Memanggil Pedang Suci

Para pemimpin kelompok prajurit bayaran merasa tegang ketika menerima undangan dari Asosiasi Prajurit Bayaran untuk menghadiri pertemuan ini. Mereka tahu bahwa Konferensi Pertemuan Para Prajurit Bayaran hanya akan diadakan ketika ada masalah penting. Semua orang tahu apa alasan dari pertemuan yang sebelumnya, tapi apa alasan pertemuan kali ini? Apakah ada sesuatu yang telah terjadi? Adakah kelompok yang melanggar aturan?     

Ketika memikirkan hal tersebut, sebagian besar pemimpin kelompok prajurit bayaran segera memeriksa semua anak buahnya untuk memastikan bahwa mereka tidak melakukan tindakan ilegal. Setelah memastikan hal tersebut, para pemimpin kelompok prajurit bayaran pun merasa lega. Kemudian, mereka berangkat ke Kota Deep Stone dengan perasaan waswas ketika menghadiri Konferensi Pertemuan Para Prajurit Bayaran yang kedua.     

Walaupun mereka tidak tahu apa yang telah terjadi, namun mereka merasa lega ketika melihat Sereck dan presiden Moby sedang tersenyum. Setidaknya, mereka bisa menganggap bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi.     

Namun, di sisi lain, mereka justru merasa penasaran. Kalau pertemuan ini bukan untuk membahas kejadian buruk, apakah mereka akan menerima berita baik? Tapi berita baik macam apa sehingga Asosiasi Prajurit Bayaran mengumpulkan mereka di kota ini?      

"Semua orang sepertinya sudah hadir di sini."     

Presiden Moby sepertinya bisa merasa bahwa semua orang di sana sedang merasa penasaran. Namun dia menahan diri agar tidak langsung membahas topik utama dalam pertemuan ini. Dia hanya memandang mereka sambil tersenyum.     

"Akhir-akhir ini, semua kelompok prajurit bayaran telah berkembang dengan lebih baik. Hal itu membuat Asosiasi Prajurit Bayaran merasa senang. Setelah melewati masa sulit, kalian semua tidak akan menyerah…Semuanya berkat semangat kalian sebagai prajurit bayaran. Kita tidak boleh menyerah sekalipun rintangan yang kita hadapi sangatlah sulit. Kami dari Asosiasi Prajurit Bayaran tentu tahu bahwa banyak kelompok prajurit bayaran yang sedang dalam kondisi pemulihan. Jadi, jika kalian membutuhkan bantuan kami, jangan ragu meminta tolong kepada Asosiasi Prajurit Bayaran. Selama kami bisa membantu, maka Asosiasi Prajurit Bayaran pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu kalian."     

Ketika mendengarkan pidato Moby, para pemimpin kelompok prajurit bayaran merasa sangat senang. Tetapi mereka tahu bahwa Asosiasi Prajurit Bayaran tidak mengundang mereka ke sini hanya untuk mendengarkan pidato penyemangat dari Presiden Moby. Apakah Asosiasi Prajurit Bayaran membutuhkan bantuan mereka?     

Sebelum mereka bisa berpikir lebih jauh, Presiden Moby akhirnya menjelaskan semuanya kepada mereka.     

"Aku tahu bahwa kalian semua penasaran kenapa Asosiasi Prajurit Bayaran mengundang kalian dalam pertemuan para prajurit bayaran ini. Oleh karena itu, aku tidak akan bertele-tele. Aku yakin kalian semua tahu bahwa festival pertengahan musim panas akan diselenggarakan tidak lama lagi. Untuk berbagai alasan, daerah Paphield tidak bisa mengirimkan guildnya sebagai perwakilan dalam kompetisi itu. Empat guild terbesar telah memberikan saran kepada Asosiasi Prajurit Bayaran pusat untuk mencabut hak nominasi guild dari daerah Paphield.     

Apa?!     

Sebagian besar pemimpin kelompok prajurit bayaran melompat dari kursi. Bagi mereka, itu adalah berita yang sangat mengejutkan. Mereka mengerti bagaimana kondisi seluruh kelompok prajurit bayaran di daerah Paphield. Tapi mereka masih memiliki tujuan yang ingin mereka capai yaitu menjadi guild daerah Paphield. Dan sekarang, Asosiasi Prajurit Bayaran pusat berencana mencabut hak nominasi guild dari daerah Paphield? Lalu untuk apa mereka bekerja keras selama ini?      

Guild bukan sekadar representasi kekuatan para prajurit bayaran di daerah tertentu. Mereka juga menjadi simbol kebanggaan bagi semua prajurit bayaran yang ada di daerah itu. Jika Asosiasi Prajurit Bayaran pusat mencabut hak nominasi guild dari daerah Paphield, maka prajurit bayaran di daerah Paphield tidak akan bisa membusungkan dada mereka. Siapa yang bisa menerima hal seperti itu? Tidak ada seorang pun yang bisa menerimanya!     

Para pemimpin prajurit bayaran menjadi riuh setelah mendengar penjelasan dari presiden Moby. Mereka segera berdiri dan melayangkan protes. Beberapa orang bahkan menganggap kata-kata 'manis' dari presiden Moby hanya umpan agar mereka menyetujui masalah ini. Bagaimana mungkin?! Hal ini menyangkut harga diri seluruh prajurit bayaran yang ada di daerah Paphield. Mereka tidak bisa berbuat seenaknya seperti itu!     

"Semuanya, harap tenang! Harap tenang!"     

Moby sudah menduga bahwa para prajurit bayaran akan memberikan reaksi yang seperti ini. Oleh karena itu, dia hanya mengetukkan palu di meja dengan tenang untuk meredam keriuhan tersebut. Setelah itu, dia berdeham dan meneruskan ucapannya.     

"Asosiasi Prajurit Bayaran tentu saja tidak menyetujui usulan ini. Tapi sayang, sayangnya, situasi di daerah Paphield memang tidak menguntungkan bagi kita…Belum ada guild yang bisa mewakili daerah ini sampai sekarang."     

Ketika mendengar ucapan ini, sebagian besar pemimpin prajurit bayaran menoleh ke arah Hiller karena mereka tahu bahwa masalah ini berhubungan dengannya.     

Kelompok prajurit bayaran Burning Blade yang dipimpin oleh Hiller sebenarnya merupakan salah satu penyebab keadaan buruk para prajurit bayaran daerah Paphield. Sejak awal, Burning Blade adalah kelompok prajurit bayaran yang paling dihormati dan paling berpotensi menjadi guild. Ketika Burning Blade gagal menjadi guild, hanya sedikit prajurit bayaran yang mempermasalahkannya. Itu karena mereka menganggap bahwa kelompok Burning Blade memang sedang tidak beruntung. Itu saja. Dan jika kelompok mereka kedatangan anggota-anggota baru yang kuat, pasti mereka bisa menjadi guild yang kuat dan menjadi kebanggaan bagi para prajurit bayaran di daerah Paphield.     

Dengan pemikiran yang seperti itu, banyak prajurit bayaran tangguh yang memilih untuk bergabung dalam Burning Blade dan berharap bisa menjadi prajurit bayaran dari sebuah guild besar.     

Tapi, pasang surut dari kelompok Burning Blade sayangnya bukan disebabkan oleh anggota-anggotanya, tetapi karena pemimpin mereka, Hiller.     

Hiller memang tidak memiliki pengalaman yang cukup untuk memimpin sebuah guild. Oleh karena itu, status Burning Blade selalu stagnan. Semua kelompok prajurit bayaran di daerah Paphield tidak memiliki kemampuan yang mumpuni karena Burning Blade telah merekrut sebagian besar prajurit bayaran yang tangguh. Ini berdampak pada kelompok prajurit bayaran kecil secara tidak langsung karena mereka tidak bisa merekrut prajurit bayaran yang tangguh lainnya. Sialnya, meskipun kekuatan Burning Blade sudah tidak perlu diragukan lagi, entah kenapa mereka masih belum bisa meningkatkan status mereka menjadi guild.     

Di sisi lain, kelompok prajurit bayaran lain tidak memiliki kemampuan dan anggota yang cukup untuk menjadi guild. Di saat yang bersamaan, kelompok prajurit bayaran terkuat di daerah Paphield tidak bisa meningkatkan status mereka menjadi guild sehingga struktur kekuatan prajurit bayaran di daerah ini berbeda dengan daerah yang lainnya. Di daerah lain, ada guild prajurit bayaran yang mengawasi dan mengontrol situasi para prajurit bayaran di daerah itu. Kelompok-kelompok prajurit bayaran di daerah itu bisa bersaing dengan sehat. Sedangkan persaingan antara kelompok prajurit bayaran di daerah Paphield terasa datar karena tidak adanya guild yang bisa memotivasi mereka. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika keempat guild terbesar memberikan usul agar hak nominasi guild dari daerah Paphield lebih baik dicabut…     

Ketika orang-orang di sekitarnya merasa tidak puas, Hiller hanya berdeham canggung dan tetap diam. Dia tahu bahwa masalah ini berhubungan dengannya. Namun, sebagai orang yang peka, dia tetap diam.     

"…Oleh karena itu, Asosiasi Prajurit Bayaran menawarkan solusi untuk hal ini."     

Saat itu, presiden Moby meneruskan ucapannya.     

"Menurut keputusan Asosiasi Prajurit Bayaran, kami telah memilih sebuah kelompok prajurit bayaran untuk mewakili daerah Paphield dalam kompetisi utama festival pertengahan musim panas! Selain itu, jika mereka bisa memberikan performa yang memuaskan dalam festival tersebut, maka status kelompok mereka bisa ditingkatkan menjadi guild! Oleh karena itu, kami menunjuk kelompok prajurit bayaran Starlight yang dipimpin oleh Tuan Rhode untuk mewakili daerah Paphield dalam festival pertengahan musim panas!"     

Semua orang terkejut saat mendengar hal itu.     

"Tidak adil!"     

Beberapa pemimpin prajurit bayaran berdiri dan berteriak.     

"Ada 32 kelompok prajurit bayaran di daerah Paphield, kenapa kelompok prajurit bayaran yang baru saja dibentuk sekitar setengah tahun lalu bisa mewakili daerah Paphield dalam kompetisi itu? Jika berita ini tersebar, maka orang-orang akan menertawakan kita!"     

"Benar, ada banyak kelompok prajurit bayaran di daerah ini. Lagipula, kenapa kalian tidak menunjuk Burning Blade sebagai wakil daerah ini?"     

"Harap tenang!!"     

Presiden Moby mengetukkan palunya ke meja. Kemudian dia berbicara lagi setelah keadaan menjadi tenang.     

"Sebelum mengumumkan hal ini, kami dari Asosiasi Prajurit Bayaran telah menawarkan Tuan Hiller untuk menjadi perwakilan dari daerah ini dalam kompetisi tersebut. Namun dia menolak tawaran tersebut karena dia merasa bahwa kelompok prajurit bayarannya masih belum cukup mampu mengikuti kompetisi tersebut. Kami memilih Starlight karena kemampuan mereka yang memang cukup mumpuni. Seperti yang kalian ketahui, kelompok Starlight saat ini menduduki peringkat satu. Kelompok mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh insiden misi mayat hidup. Mereka dianggap sebagai kelompok prajurit bayaran yang paling tangguh di daerah Paphield. Tuan Rhode pun telah menerima tawaran kami untuk menjadi perwakilan dari daerah Paphield. Oleh karena itu, kami dari Asosiasi Prajurit Bayaran memutuskan untuk mengirim Starlight sebagai perwakilan dari daerah Paphield dalam festival pertengahan musim panas."     

Para pemimpin prajurit bayaran saling memandang. Walaupun mereka merasa tidak senang dengan keputusan Asosiasi Prajurit Bayaran, tapi mereka harus mengakui bahwa Starlight memang telah berkembang pesat menjadi kelompok prajurit bayaran terkuat di daerah Paphield.     

Tapi…     

"Kami tidak sedang meragukan keputusan Asosiasi Prajurit Bayaran. Kami juga mengakui bahwa Tuan Rhode adalah prajurit bayaran yang sangat tangguh."     

Saat itu, salah satu pemimpin kelompok prajurit bayaran berdiri.     

"Tapi aku rasa kalian semua tahu bahwa festival pertengahan musim panas bukan hanya pertarungan perseorangan saja. Tuan Rhode memang sangat kuat dan aku yakin dia bisa memberikan perlawanan kepada musuh-musuhnya. Tapi bagaimana dengan anggota-anggota Starlight lainnya? Apakah mereka memenuhi kualifikasi untuk ikut serta dalam kompetisi tersebut?"     

"Benar, benar."     

"Benar, Tuan Rhode memang kuat. Tapi aku berpikir bahwa anggota-anggota Starlight lainnya tidak cukup kuat untuk ikut serta dalam festival pertengahan musim panas."     

Memang benar.     

Rhode mengerutkan alisnya ketika mendengarkan protes mereka. Saat itu, dia menyadari tatapan presiden Moby yang tertuju padanya.     

Saatnya beraksi.     

Rhode pun berdiri.     

Suasana menjadi hening dan semua orang mengalihkan perhatiannya kepada Rhode.     

"Aku paham bahwa kalian semua merasa khawatir. Bagaimanapun juga, festival pertengahan musim bukan kompetisi sembarangan. Lawan-lawan yang akan kami hadapi pasti adalah orang-orang yang tangguh. Kami tidak mungkin bisa menang hanya dengan mengandalkan kemampuanku saja. Meskipun aku berkata bahwa aku percaya dengan kemampuan anak-anak buahku, maka kalian semua tidak akan percaya begitu saja. Kalian butuh bukti nyata bahwa anak-anak buahku memang cukup mampu untuk mengikuti kompetisi tersebut. Jadi, aku punya saran. Mari kita selesaikan masalah ini dengan cara prajurit bayaran."     

Semua orang mendadak bersemangat setelah mendengar ucapan Rhode.     

"Karena kalian belum bisa mempercayai anak buahku, bagaimana kalau kita buktikan saja melalui sebuah kompetisi? Yah, anggap saja sebagai tes ujian sebelum festival pertengahan musim panas. Setiap pemimpin prajurit bayaran yang ada di sini akan mengirimkan anggota terkuat untuk membentuk beberapa tim yang akan melawan kelompok Starlight. Jika Starlight menang, maka aku harap kalian semua bersedia mengakui kemampuan kami sebagai perwakilan daerah Paphield dalam festival pertengahan musim panas…bagaimana?"     

Kompetisi?     

Setelah mendengarkan ucapan Rhode, semua pemimpin prajurit bayaran menjadi tenang dan memikirkan usulannya. Bagi mereka, usul Rhode terdengar masuk akal. Memang, jika Starlight mampu mengalahkan anggota-anggota terkuat mereka, maka kelompok Starlight memang memiliki kemampuan untuk bertarung di festival pertengahan musim panas. Dengan demikian, mereka yakin bahwa Starlight merupakan kelompok prajurit bayaran terkuat di daerah ini.     

"Aku setuju."     

Hiller yang pertama kali menyetujuinya, kemudian Shawn.     

Karena kedua pemimpin kelompok prajurit bayaran teratas sudah menyetujui usulan Rhode, maka pemimpin kelompok prajurit bayaran lain tidak bisa menolaknya. Seperti kata Rhode, semua prajurit bayaran akan mendapat bukti yang konkrit bahwa Starlight memang layak menjadi perwakilan daerah ini. Oleh karena itu, , mereka segera menyetujuinya.     

Tapi usulan Rhode tidak berhenti sampai situ.     

"Tapi..Berhubung kita setuju untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara prajurit bayaran, tentu harus ada keuntungan yang bisa kita dapat dari kompetisi ini. Jadi saranku begini. Aku akan menetapkan perlengkapan sebagai bahan taruhan bagi kemenangan kelompok Starlight. Kelompok-kelompok prajurit bayaran yang ikut serta dalam kompetisi ini juga harus menawarkan perlengkapan yang sebanding sebagai bahan pertaruhan mereka. Jika kami kalah, maka kami akan memberikan semua perlengkapan kami, tapi jika kami menang…"     

Rhode berhenti sejenak.     

Tapi semua orang yang ada di situ memahami maksud Rhode.     

Para pemimpin prajurit bayaran segera menyetujui usulan ini. Semua pemimpin kelompok prajurit bayaran akhirnya mengirimkan perwakilan mereka dan membentuk beberapa tim berisi 5 orang. Perwakilan dari 30 kelompok prajurit bayaran membentuk 6 tim untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini. Menurut aturan yang telah disepakati, selama Rhode bisa memenangi sebagian besar pertarungan, maka mereka akan mengakui kemampuan Starlight.     

Para pemimpin prajurit bayaran juga bersedia menyerahkan salah satu perlengkapan mereka sebagai bahan taruhan.     

Lagipula, setiap kelompok prajurit bayaran hanya perlu memberikan satu perlengkapan sebagai bahan taruhan. Itu bukanlah sesuatu yang sulit. Oleh karena itu, mereka menyetujui usulan itu.     

Tapi mereka tidak tahu kalau perlengkapan-perlengkapan itu adalah faktor terpenting bagi Rhode.