Datangnya Sang Penyihir

Kereta tahanan perlahan-lahan bergerak menuju arah utara di Jalur Raja.     

Ada dua orang di dalam gerbong. Salah satunya adalah Aymons. Ia tidak memiliki lengan atau kaki dan karena itu, ia ditempatkan di dalam tas yang terbuat dari tali. Bahannya sangat lembut dan nyaman. Ia juga telah diberi perawatan dasar untuk luka yang dideritanya dari pertempuran itu. Orang kedua adalah Pangeran Kegelapan Walter. Walter adalah seorang pria muda dan memiliki tubuh yang kuat. Ia juga telah menerima perlakuan yang lebih kejam. Ia mengalami luka di sekujur tubuhnya dan mengenakan pakaian tahanan dengan bau yang tak tertahankan.     

Kereta itu penuh dengan kotoran. Sebagian kecil dari itu adalah dari tahanan sebelumnya yang tinggal di kereta ini. Namun, sebagian besar berasal dari mereka berdua. Ini adalah bagian paling memalukan dari seluruh perjalanan.     

"Aymons, kau baik-baik saja?" Walter bertanya, khawatir dengan keadaannya. Aymons tidak bergerak sepanjang perjalanan dan memiliki napas yang samar. Walter tidak bisa tidak khawatir.     

Mendengar tidak ada jawaban, ia kemudian berteriak, "Master? Master? Bagaimana keadaanmu?"     

Saat ia berteriak, ia memasukkan tangannya ke tas tali.     

Aymons akhirnya berbicara, "Berhenti berteriak! Aku masih hidup!"     

"Bagaimana perasaanmu sekarang?" Walter bertanya dengan khawatir.     

Aymons kemudian menjawab dengan marah, "Lihatlah keadaanku saat ini. Aku ditempatkan di dalam keranjang seperti bayi sialan. Apakah kau pikir aku akan merasa baik?"     

Ketika Aymons berbicara, ia mengguncang tubuhnya untuk menunjukkan ketidaksenangannya.     

Walter langsung terdiam. Meskipun situasinya mengerikan, ia tidak bisa menahan tawa melihat tindakan Aymons.     

"Maaf, Master. Aku tidak bermaksud menertawakanmu, aku tidak bisa menahannya. Hahaha... Pft..." Walter merasa bahwa ia mencari kegembiraan di tengah kesedihan.     

Aymons terlalu hancur untuk merasa marah. Ia berkata, "Tertawalah sekeras yang kau inginkan. Tertawalah selagi kita masih bisa."     

Saat Aymons mengucapkan kata-kata itu, Walter berhenti tertawa. Ia benar-benar merasa ingin menangis. Sebagai pangeran Peri Kegelapan, kekuatannya sepenuhnya disegel oleh musuhnya. Otot-otot di lengan dan kakinya juga hancur. Mereka bahkan mengoleskan racun layu pada lukanya. Ia telah menjadi individu yang sama sekali tidak berguna.     

Ia tidak punya harapan untuk sembuh. Orang-orang yang memberikan perlakuan ini padanya bukan manusia, tetapi Peri Tinggi. Mereka seratus kali lebih efektif di bidang ini. Ia akan menjalani sisa hidupnya sebagai orang cacat.     

Dari sudut pandangnya, ia merasa lebih baik mati saja.     

"Tidak kusangka setelah berkeliaran di Hutan Kegelapan selama 20 tahun, Pangeran Kegelapan Walter akhirnya akan menari dengan kotoran dan air kencing di saat-saat terakhir hidupnya!" Walter menghela napas saat ia berkata demikian. Ia menantikan akhir hidupnya, yang juga akan menandai akhir dari penghinaan ini.     

Aymons tetap diam, meskipun suasana hatinya tidak berbeda dengan Walter.     

Orang-orang yang bertugas membawa mereka kembali ke Benteng adalah pengintai elit dari MI3. Mereka berjumlah 30 orang. Selain itu, Kerajaan Norton juga menugaskan 100 Prajurit elit yang dilengkapi dengan baik sebagai pertahanan ekstra.     

Perang telah berlangsung lama. Mereka yang berhasil tetap hidup semuanya adalah prajurit berpengalaman. Mereka melaksanakan misi mereka dengan ekspresi acuh tak acuh, didukung oleh fisik mereka yang kuat.     

Para pengintai elit di sekitar kereta bisa mengerti bahasa Peri Kegelapan. Saat mereka mendengar kata-kata Walter, ia menoleh dan terkekeh, "Menurutku kalian berdua layak mendapatkannya! Kenapa kalian tidak tinggal di Hutan Hitam? Sebaliknya, kalian malah pergi ke wilayah Pembunuh Iblis yang terkenal! Bukankah kalian memang ingin mati?"     

Seorang pengintai lain kemudian tertawa, "Aku pikir mereka tidak mencari kematian. Mereka hanya terlalu bodoh!"     

Para pengintai segera tertawa histeris. Salah satu pengintai bahkan menemukan tongkat untuk menyodok tas tali Aymon saat ia merasa bosan. Ia kemudian mencibir, "Hei, lihat lelaki tua ini! Segala sesuatu di bawah pinggangnya benar-benar terputus! Apakah kau pikir ia adalah pria atau wanita?"     

"Kalau aku harus mengatakannya, bagian atas pinggangnya adalah laki-laki, tetapi apa pun setelah itu pastilah perempuan," pengintai lain tertawa ketika ia berkata.     

"Haha, Peri Kegelapan ini memiliki kehidupan yang menarik."     

"Yah, para Peri Kegelapan mampu melakukan apa saja. Aku bahkan mendengar bahwa Keluarga Bulan Perak memungkinkan hubungan sedarah. Apa yang mereka pikirkan?"     

Seorang pengintai kemudian menatap Walter dengan pandangan merendahkan dan memprovokasi, "Itu sederhana. Kita memiliki seorang bangsawan Peri Kegelapan di sini."     

Setelah itu, pengintai ini mendekatkan wajahnya ke Walter dan berkata, "Katakan padaku, bagaimana rasanya bercinta dengan saudara perempuanmu?"     

Walter merasa paru-parunya akan meledak dalam waktu dekat. Ia menggertakkan giginya ketika ia berkata, "Kau semut-semut hina! Bersyukurlah kau tidak melihatku sebelum hari ini. Jika tidak, kalian sudah menangis di neraka!"     

Splat! Suara daging robek dan hancur menggema di seluruh area. Seorang pengintai telah memotong segumpal daging dari daerah selangkangan Walter.     

Walter hanya merasakan sensasi dingin di selangkangannya. Saat ia melihat ke bawah, tempat di mana harta berharganya dulu terletak sekarang adalah ruang kosong. Darah mengalir deras dari luka.     

"Ah? Argh!"     

Pengintai itu terlalu cepat. Butuh waktu tiga detik bagi tubuh Walter untuk merasakan rasa sakit yang hebat. Ia kemudian menangis putus asa.     

Pengintai itu kemudian melemparkan potongan daging yang terpotong ke tanah sambil tertawa, "Seorang narapidana harus bertindak seperti seorang narapidana. Kau harus membayar harga untuk semburan omong kosongmu. Lihat, barang berhargamu sekarang menjadi makanan untuk anjing-anjing."     

Prajurit yang menemani pengintai di misi ini semua menertawakan kata-kata itu. Tidak ada yang berpikir bahwa itu adalah tindakan yang kejam. Mereka telah mengalami teror dan kekejaman sesungguhnya di medan perang. Jika mereka berakhir di tangan Peri Kegelapan suatu hari, mereka akan mengalami siksaan seratus kali lebih buruk dari ini!     

Ini adalah perang.     

Pada saat itu, kereta sudah mencapai sisi utara Kerajaan Norton. Jaraknya kira-kira kurang dari 125 mil ke Benteng Orida. Biasanya, mereka akan aman ketika berada dalam jarak yang dekat dengan pangkalan markas mereka. Namun, semua pengintai meningkatkan kewaspadaan mereka jika ada keadaan darurat.     

Sebelum mereka pergi, Master Link secara khusus menyebutkan kemungkinan besar serangan Peri Kegelapan di sepanjang jalan. Orang-orang dari MI3 sangat menghormati Link dan menanggapi kata-katanya dengan serius.     

Setelah sekitar satu mil, terlihat pertumbuhan tanaman yang sangat berlebihan di Jalur Raja. Pengintai yang memimpin jalan tiba-tiba mengangkat tangannya dan mengambil panah Perak Suci dari punggungnya. Ia kemudian berteriak, "Saudaraku, ada yang salah dengan jalan di depan! Bersiaplah!"     

Hutan itu sangat tebal dengan pertumbuhan berlebihan. Tampaknya memang terlihat tidak ada keanehan, tapi kenyataannya hutan itu terdengar terlalu sunyi. Semakin dekat dengan hutan, semakin terasa intens perasaan mereka.     

"Pemimpin, perlukah kita membakar hutan?" seorang pengintai berbisik.     

Pohon-pohon di Hutan Hitam sangat kokoh dan tersebar di mana-mana. Itu akan menjadi upaya yang sia-sia untuk membakar Hutan Hitam. Namun, pohon-pohon di sini memiliki tekstur yang rapuh dan padat. Siapa pun di dalamnya akan terbakar menjadi garing jika mereka membakar area di depan mereka.     

Setelah pemimpin pengintai memeriksa sekelilingnya, ia merasakan bahaya besar yang akan terjadi dan mengangguk. Ia kemudian berteriak, "Nyalakan api!"     

Pada saat yang sama, ia memerintahkan, "Masuk dalam formasi, tetap waspada!"     

Semua Prajurit elit segera menurunkan perisai di punggung mereka dan membentuk formasi perisai kompak di sekitar gerbong. Di sisi lain, para pengintai mengambil Rune elemen api tingkat rendah yang tak terhitung jumlahnya dan melemparkannya ke dalam hutan setelah aktivasi.     

Bum! Bum! Rune api diukir dengan mantra bola api Level 1. Setelah mendarat di hutan, bola itu meledak dan memicu api yang lebih besar di sekitar area. Api kemudian mulai menyebar.     

Semuanya baik-baik saja... sampai sesuatu yang aneh terjadi!     

Di tempat di mana api terlihat paling intens, di situ elemen api mulai terkonsentrasi dan bergerak seolah-olah mereka hidup. Akhirnya, raksasa yang menakutkan lebih dari 15 kaki muncul dengan tubuhnya ditutupi api.     

Di saat raksasa ini muncul, ia berteriak sebelum menyerbu langsung menuju kereta.     

"Itu mantra pemanggil! Cepat, gulungan penghalau!"     

Seorang pengintai segera mengeluarkan sebuah gulungan yang bersinar dengan rona perak. Ia segera merobeknya. Gulungan ini istimewa. Setelah merobeknya, energi Mana yang tersimpan di dalamnya akan dilepaskan. Mantra penghalau Level 4 kemudian terbentuk dengan cepat di udara.     

Rona perak kemudian menyebar dengan pengintai sebagai pusat ke segala arah. Raksasa yang terbakar itu juga dilalap mantra ini. Setelah menyentuh rona perak, raksasa itu berhenti di jalurnya sebelum elemen api dalam tubuhnya menguap dan kehilangan kendali, menyebabkan api meledak dari tubuhnya dan akhirnya hancur.     

Para pengintai kemudian mengambil gulungan lain yang diselimuti cahaya perak sebagai cadangan. Itu adalah gulungan sihir Level 6 yang sangat kuat. Mantranya bisa secara instan mengeluarkan mantra pertahanan yang kuat. Itu adalah hadiah dari Peri Tinggi bagi mereka untuk bertahan melawan Penyihir Peri Kegelapan kuat yang akan mereka temui di sepanjang jalan.     

Si Pengintai menyimpan gulungan itu dekat padanya sepanjang waktu. Saat ia merasakan kehadiran mantra Level 6, ia akan mengaktifkan gulungan ini secara instan.     

"Hati-hati! Para ghoul ada di sini!" Seseorang berteriak.     

Di dalam kobaran api, banyak sosok bergerak maju dengan kecepatan tinggi. Mereka sangat cepat, dan jumlahnya lebih dari 20 ghoul. Tindakan membakar hutan tampaknya tidak banyak berdampak pada kerusakan. Tidak hanya tidak efektif dalam menyebabkan cedera pada pihak lawan, tetapi api bahkan menyulut keinginan untuk membunuh di dalam ghoul.     

Whooo! Para ghoul mengeluarkan suara aneh ketika tubuh mereka terbakar dengan api. Mereka tampak seperti iblis yang dirasuki api saat mereka maju ke depan.     

"Tembak!" teriak pemimpin pengintai. Mereka semua adalah pasukan elit MI3. Semua orang dilengkapi dengan panah Perak Suci terbaru dan memiliki pengalaman dalam berurusan dengan ghoul. Mereka beradaptasi dengan situasi secara mudah.     

Bum! Bum! Anak panah menghujani ghoul. Garis putih yang tak terhitung jumlahnya terbang melalui langit ketika panah diarungi dengan mantra pelacak untuk memastikan mereka mencapai target mereka.     

Panah ini dibuat khusus untuk menangani objek yang bergerak dengan kecepatan tinggi. Mereka bisa menyesuaikan lintasan mereka dan merupakan senjata sempurna untuk melawan ghoul.     

Dalam sekejap, suara panah menembus daging bergema di hutan. Keakuratan panah ajaib berada pada tingkat yang mengejutkan. Jeritan kesakitan bisa didengar terus-menerus dari ghoul. Perak Suci memang kutukan besar bagi kekuatan mereka.     

Jumlah awal ghoul ini tadinya sekitar 20 ghoul. Mereka mulai menyerang dari jarak 150 kaki. Namun, ketika mereka mencapai jarak 90 kaki, hanya ada delapan dari mereka yang tersisa. Sisanya sudah berbaring tak bergerak di atas tanah.     

"Bunuh mereka semua! Bunuh mereka semua!" Pemimpin pengintai berteriak dan dengan cepat mengisi kembali panahnya. Ia lalu terus menembaki ghoul-ghoul itu. Ia sudah melakukan tindakan ini lebih dari seribu kali selama perang dan menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu detik.     

Panah kemudian terus beterbangan dengan kecepatan tinggi.     

Dalam rentang waktu tiga napas, ghoul terakhir jatuh pada jarak 15 kaki dari semua orang.     

"Cih! Banyak orang bodoh yang hanya tahu bagaimana cara menyerang!" Pemimpin pengintai meludah ke ghoul yang jatuh dan memeriksa panahnya dengan hati-hati. Setelah memastikan bahwa tidak ada kerusakan, ia kemudian menyimpan senjata berharga ini dengan aman.     

Ia lalu memerintahkan, "Baiklah, bakar ghoul-ghoul ini dan kumpulkan semua panah yang tidak rusak. Cari semua! Panah ini tidak murah!"     

Saat ia menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara heran terdengar di belakangnya, "Apa? Mengapa kereta kosong?"     

Semua orang segera melihat ke belakang, dan benar saja, kereta tahanan benar-benar kosong. Dua tahanan berharga mereka pergi begitu saja.     

"Kuncinya rusak, seseorang menyelamatkan mereka!"     

"Tapi kami tidak melihat siapa pun; kami dari tadi menjaga kereta!"     

Wajah pemimpin pengintai itu langsung suram. Ia berjalan menuju kereta, dan setelah pemeriksaan cermat, ia mengertakkan giginya dan berkata, "Ini adalah pekerjaan Penyihir Peri Kegelapan. Di mana anjing-anjing? Kita akan mengejar mereka! Mereka pasti belum pergi jauh!"     

"Pemimpin, semua anjing mati... Tidak, salah satunya hidup! Hallie tua masih hidup!" Pengintai itu berteriak.     

Hallie tua adalah anjing berumur sepuluh tahun. Bulu di tubuhnya jarang dan biasanya anjing setua itu tidak lagi cocok untuk medan perang. Namun, sumber daya menipis di Kerajaan Norton. Kuda dan anjing perang mereka menipis dengan cepat secara gila-gilaan. Mereka harus menggunakan apa pun yang mereka miliki.     

Anjing tua ini sangat cerdas. Tampaknya ia telah mendeteksi bahaya sejak lama dan keluar dari kandangnya lebih awal dan lolos dari kematian.     

Hallie dibawa ke dalam kereta untuk mengendus. Ia kemudian menggonggong beberapa kali di hutan yang belum terbakar dan bergegas masuk.     

"Ikuti dia!" Pemimpin pengintai melambaikan tangan dan memerintahkan pengintai untuk maju.     

Setelah beberapa langkah, seorang pengintai berteriak, "Lihat! Ini jejak kaki! Mereka pasti belum pergi jauh!"     

Pemimpin pengintai sangat gembira. Ia berseru, "Seharusnya tidak ada banyak musuh. Hanya satu atau dua Penyihir. Semua orang menyebar, hati-hati terhadap serangan penyergapan!"