Datangnya Sang Penyihir

0Hutan Hitam terletak di Utara. Ketika mereka bergerak lebih jauh ke utara, iklim menjadi lebih dingin.     

Meskipun sudah memasuki akhir musim semi, Hutan Hitam masih terasa seolah-olah terjebak di musim dingin utara yang parah. Langit diselimuti awan gelap secara permanen dan salju sering berjatuhan turun dari langit. Ada lapisan salju tebal di tanah ketika angin dingin menderu, menusuk, dan menyayat wajah semua orang yang berani menghadapi iklim yang tak kenal ampun ini.     

Ini sudah hari ketiga dalam misi. Mereka telah pergi 186 mil lebih dalam ke Hutan Hitam dan telah menyusup ke jantung Kerajaan Pralync milik Peri Kegelapan.     

Para pengintai berjalan dengan susah payah di salju tebal. Salju setinggi lutut, dan setiap langkah sangat menjemukan. Butuh banyak upaya untuk menarik kaki mereka dari salju yang tebal.     

Dengan kondisi yang mengerikan, pengintai masih harus menutupi jejak kaki mereka dengan cabang di setiap langkahnya, menyebabkan langkah maju mereka menjadi sangat lambat.     

Untungnya, ghoul pembawa pesan itu juga tidak bergerak cepat. Dia juga tidak berusaha menyembunyikan jejak kakinya di salju. Ditambah dengan fakta bahwa Link telah mengunci aromanya, mereka tidak perlu khawatir tersesat.     

Saat mereka berjalan, seorang pengintai tiba-tiba mengeluarkan suara rendah. Dia telah menginjak sebidang tanah kosong dan hampir jatuh ke lapisan salju yang tebal.     

"Melayang!"     

Dengan gerakan kecil, mantra melayang dilemparkan pada pengintai yang jatuh ini, menstabilkan tubuhnya. Orang-orang di sekitar kemudian dengan hati-hati berjalan ke arahnya dan melemparkan seutas tali untuk dipegangnya. Mereka kemudian menariknya keluar dari salju tebal.     

Suara salju yang jatuh terdengar sangat keras saat tumpukan salju yang terkumpul jatuh ke lubang di mana pengintai jatuh ke dalamnya. Dengan cepat, lubang dengan radius empat kaki dan kedalaman 21 kaki bisa terlihat. Bagian bawah lubang terisi dengan batu sedangkan sisi-sisinya dipenuhi dengan tumbuhan liar. Tumbuhan inilah yang menahan lapisan salju tebal sebelumnya, membentuk perangkap alami.     

Pengintai ini menghela napas lega setelah mencapai tanah yang kokoh dan berkata dengan rasa terima kasih, "Terima kasih, Tuanku."     

Tanpa mantra melayang itu, satu atau dua tulangnya pasti akan patah. Menderita cedera semacam itu di neraka ini tidak berbeda dengan hukuman mati.     

Link mengangguk dan berkata, "Hati-hati."     

Setelah itu, dia melangkah di atas batu dan mengucapkan mantra mata elang untuk memperluas penglihatannya ke utara.     

Link dapat melihat bahwa tepat di depan mereka terbentang beberapa bukit berbatu yang tertutup salju. Saat dia melihat lebih jauh ke utara, pohon-pohon menjadi lebih pendek dengan setengahnya terendam di bawah salju tebal. Area ini kemudian perlahan menjadi lahan terbuka di mana penglihatannya tidak terhalang.     

Jalan di depan akan menjadi lebih sulit. Tanpa pohon-pohon yang tinggi yang menutupi, kemungkinan mereka terlihat akan meningkat drastis.     

Selain itu, ini adalah jantung dari Kerajaan Peri Kegelapan. Link tidak dapat menggunakan mantra melayang untuk meningkatkan kecepatan perjalanan mereka karena itu akan meninggalkan jejak sihir, yang memungkinkan lawannya melacaknya dengan mudah. Itu sama saja dengan bunuh diri.     

Setelah beberapa saat, Link telah memutuskan jalan ke depan. Dia berkata, "Pergilah ke arah ini. Gunakan tali dan ikatkan di pinggang kalian. Rantai semua orang sehingga tidak ada yang berada dalam bahaya."     

"Ya tuan." Para pengintai berteriak dan segera mulai bekerja.     

Memanfaatkan waktu yang tersisa untuk mengikat tali, Link berjalan ke arah Annie dan berbisik, "Bisakah kau bertahan?"     

Untuk meningkatkan kelincahan mereka, para pengintai biasanya mengenakan baju pelindung kulit. Meskipun baju pelindung mereka saat ini sengaja dibuat lebih tebal untuk melawan iklim dingin di Utara, kemampuan baju pelindung mereka untuk menahan dingin tidak terlalu bisa diandalkan. Ditambah dengan angin dingin yang tajam, para pengintai tidak akan bisa bertahan lama bahkan dengan perlindungan Aura Tempur mereka.     

Pada saat ini, semua pengintai terlihat pucat dan lelah. Annie sangat terpengaruh karena fisik mungilnya membuatnya lebih rentan terhadap flu. Wajahnya tampak benar-benar kehabisan tenaga dan akan menggigil dari waktu ke waktu.     

"Tidak masalah... aku bisa bertahan," bisik Annie. Entah bagaimana hal itu membuat Link merasa lebih tidak nyaman.     

Dia kemudian melihat para pengintai lainnya. Meskipun mereka dalam kondisi yang lebih baik, mereka masih terlihat sangat lelah. Bahkan, dia juga mulai merasakan efek dari iklim dan perjalanan jauh pada tubuhnya. Jika mereka terus mengejar, mereka bahkan mungkin tumbang karena cuaca sebelum mereka bertemu Peri Kegelapan.     

Kecuali mereka mencari mati, mendapatkan kehangatan dari sihir adalah tidak mungkin. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Link adalah melemparkan mantra Penyembuhan Elemen pada setiap orang dari waktu ke waktu untuk mengisi kembali energi mereka.     

"Ini tidak akan berhasil. Kita perlu mencari tempat untuk beristirahat." Link mencari di daerah sekitarnya tetapi hanya melihat tumpukan salju dan pepohonan yang menjulang tinggi di sekitarnya. Tidak ada area istirahat yang terlihat.     

"Lupakan. Ayo bergerak," kata Link saat dia kehabisan pilihan.     

Kelompok itu kemudian berlanjut ke utara dengan beberapa kecelakaan di sepanjang jalan. Untungnya, tali itu akan mencegah orang tersebut jatuh ke dalam lubang, memastikan keamanannya.     

Setelah setengah hari, Annie jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia terhuyung-huyung ketika dia berjalan dan tampak dalam keadaan setengah sadar. Satu-satunya alasan dia masih bergerak maju adalah karena kemauannya yang kuat. Para pengintai lainnya juga menggigil kedinginan. Orang yang paling tidak terpengaruh adalah Link karena jubah sihirnya bisa membuatnya tetap hangat.     

Pada saat ini, sebuah bukit kecil muncul di depan mereka. Di kaki bukit tampak seperti gubuk kayu yang tertutup salju. Link melemparkan mantra Mata Elang lagi pada dirinya sendiri untuk memeriksa pengamatannya.     

Tempat itu memang sebuah gubuk kayu. Gudang itu tampak kumuh dan tidak memiliki jendela sama sekali. Namun, tempat itu seharusnya cukup untuk tempat tinggal sementara.     

"Ayo kita pergi ke sana dan beristirahat untuk malam ini," kata Link ketika dia membantu Annie di sepanjang jalan menuju gudang.     

Para pengintai tentu saja menyetujui idenya dan semua terhuyung-huyung di belakang Link ketika mereka langsung menuju tempat perlindungan.     

Pohon-pohon semakin jarang, menyebabkan kelompok merasakan efek penuh dari angin dingin. Angin ini berasal dari wilayah kutub utara, membekukan segalanya.     

Seseorang bisa mengambil risiko radang dingin bahkan jika mereka membuka mata mereka sepenuhnya di lubang neraka yang terkutuk ini.     

Meskipun gubuk kayu itu terlihat cukup dekat, mereka masih butuh waktu setengah jam sebelum bisa mencapai gubuk itu. Setiap langkah menghabiskan banyak energi dari kelompok itu.     

Gubuk kayu itu memiliki desain arsitektur Peri Kegelapan yang khas. Warnanya berwarna dasar gelap dan berkontur aneh. Bahkan ada tengkorak kecil yang diukir di pintu. Namun, gubuk kayu ini sudah ditinggalkan, dan hanya setengah pintu kayunya yang tersisa. Setengah dari atap juga runtuh karena beratnya salju. Untungnya, separuh lainnya masih bertahan kuat, menawarkan perlindungan dari angin menderu.     

Setelah memasuki gudang, Link mengarahkan tongkat sihirnya ke sudut gudang dan berkata, "Sanitasi."     

Wuss! Sebuah tirai tampaknya telah terbang ke sudut, membawa semua tanah dan debu bersamanya. Link kemudian menatap struktur gubuk kayu dan menggunakan mantra Bidang Higgs untuk memperbaiki beberapa bagian yang dia rasa tidak nyaman, memperkuat stabilitas tempat penampungan kumuh ini.     

Para pengintai di sekitar juga tidak berdiam diri. Ada beberapa perabot yang ditinggalkan di gubuk kayu, yang terdiri dari beberapa meja dan kursi. Walaupun sebagian besar perabotan itu sudah tidak dapat digunakan, beberapa dari perabotan masih dalam kondisi baik. Mereka kemudian menggunakan yang rusak sebagai kayu bakar dan mulai membersihkan yang masih bagus.     

Setelah beberapa saat, api dinyalakan di tengah-tengah gubuk kayu. Suhu gubuk segera naik beberapa derajat, membawa kehangatan yang sangat dibutuhkan.     

Seorang pengintai bahkan menemukan wajan rusak. Link melihat dan mulai memperbaikinya dengan sihir. Pengintai itu kemudian melanjutkan mengisi salju pada wajan logam yang telah diperbaiki itu untuk merebus air. Link melihat adegan ini dan ingat bahwa dia masih memiliki beberapa makanan di liontin dimensionalnya yang diberikan kepadanya oleh Lucy. Dia kemudian mengeluarkannya dan membagi setengahnya dengan pengintai. Setengah lainnya adalah makanan ringan serba daging yang ia lemparkan ke wajan sebagai bagian dari persiapan sup dagingnya.     

Meskipun Penyembuhan Elemen dapat memulihkan energi, mantra itu tidak bisa membawa sukacita dan kepuasan yang datang dari makanan sungguhan. Ini terutama terjadi ketika makanan Link terlihat sangat lezat. Dia mengeluarkan makanan seperti iga asap dan lobster pedas, membuat para pengintai tersenyum dengan gembira. Ketika mereka makan, tubuh mereka yang berada di ambang kehancuran tenaga menjadi pulih kembali.     

Annie bersembunyi di sudut ketika dia mengulurkan tangannya ke dekat api. Kadang-kadang, dia akan makan beberapa makanan ringan, dan perlahan-lahan kekuatan kembali terlihat di wajahnya. Namun, dia tetap masih lemah.     

Link tiba-tiba teringat jubah bulu beruang salju di liontin dimensionalnya karena melihat Annie dalam keadaan ini. Meskipun tidak nyaman untuk memakainya saat bepergian, itu akan menjadi pakaian yang sempurna sekarang.     

Dia kemudian mengeluarkan mantel dan meletakkannya dengan lembut pada Annie. Annie tersenyum bersyukur kepadanya, kelembutan di matanya hampir meluap.     

Link membalas senyuman dan menoleh ke pengintai sebelum berkata, "Kita sudah sangat dekat dengan wilayah Arktik, yang terletak di ujung Hutan Hitam. Benteng Tengkorak seharusnya tidak terlalu jauh sekarang."     

Para pengintai mendengarkan ketika keheningan yang mencekam menyelimuti gubuk kayu itu.     

Para pengintai tahu secara langsung tentang kekuatan gila para ghoul itu. Ghoul itu sudah cukup mengerikan — hal mengerikan apa yang ada di Benteng Tengkorak yang merupakan markas dari makhluk-makhluk yang menakutkan ini? Pemimpin mereka juga tinggal di tempat terkutuk itu! Semakin dekat dengan Benteng Tengkorak, semakin dekat mereka menuju kematian.     

Link melanjutkan, "Sudah larut. Kita akan beristirahat di sini untuk malam ini dan berangkat pagi-pagi sekali. Jika kita tidak bertemu dengan tim yang membawa Pendekar Pedang Fajar di sepanjang jalan, kita akan mengambil ghoul dari sekitar Benteng Tengkorak untuk menggali informasi."     

"Bagaimana jika Pendekar Pedang Fajar sudah berada di Benteng Tengkorak?" Annie bertanya.     

Ini adalah pertanyaan praktis. Jika Pendekar Pedang Fajar sudah berada di dalam markas musuh, apakah mereka melanjutkan misi penyelamatan mereka? Bagaimana jika dia sudah dirasuki ilmu hitam sampai pada titik ia tidak bisa kembali?     

Semua ini tergantung pada keputusan Link. Semua pengintai menatap Link sambil menunggu jawabannya. Keputusannya akan menentukan nasib semua orang di dalam gubuk kayu.     

Link terdiam saat dia mengunyah hidangan lobster pedas. Dia merasa bahwa makanan yang biasanya lezat itu jadi tidak sedap sama sekali. Bahkan, lobster itu terasa sangat pahit dan tidak menarik. Ini adalah keputusan yang sulit dan tanggung jawab yang berat karena tidak hanya menyangkut kehidupan semua orang di gubuk, tetapi juga hasil dari perang ini.     

Para pengintai menunggu jawaban Link dengan sabar.     

Setelah sepuluh menit penuh, Link akhirnya membuat keputusan. Dia berkata, "Jika Pendekar Pedang Fajar telah mencapai Benteng Tengkorak, kita juga harus memberikan segalanya untuk misi kita. Rencanaku kemudian adalah untuk melemparkan mantra jarak jauh untuk mengalihkan perhatian musuh sementara kalian semua menyusup ke dalam markas untuk menemukan Kanorse. Jika dia sudah rasuki kekuatan gelap pada saat kalian menemukannya, segera lupakan misi dan tinggalkan Benteng Tengkorak. Jika dia masih hidup, selamatkan dia. Aku pasti akan menunda musuh untuk kalian."     

Para pengintai mengangguk setuju.     

Ini adalah rencana yang sangat berbahaya. Baik Link dan para pengintai akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk misi ini. Namun, karena ini adalah keputusan Link, mereka akan memberinya dukungan penuh.     

Annie bertanya, "Mirose, jika Pendekar Pedang Fajar sudah dirasuki kekuatan gelap, apakah ada cara untuk menyelamatkannya?"     

Link menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika itu adalah proses pengiblisan biasa, masih akan ada kesempatan. Namun, kali ini berbeda. Tidak akan ada jalan kembali. Seharusnya ada periode kelemahan yang singkat setelah proses perasukan ilmu hitam selesai. Jika ada dari kalian yang memiliki kesempatan, bunuh dia menggunakan Perak Suci."     

Proses perasukan ilmu hitam kali ini dilakukan menggunakan Peralatan Dewa. Bagaimana manusia biasa bisa melawan alat dewa?     

Ini membuat suasana terasa berat dan menyedihkan.     

Terlepas dari pemandangan beberapa desa Peri Kegelapan, mereka hanya bepergian di tanah tandus selama ini. Mereka tidak menemukan jejak Pendekar Pedang Fajar atau bahkan jejak tim yang bertugas membawanya kembali ke Benteng Tengkorak.     

Ini hanya bisa berarti dua hal. Salah satunya adalah bahwa mereka telah kehilangan tim yang menahan Kanorse dalam tahanan. Yang lainnya adalah bahwa dia telah mencapai Benteng Tengkorak.     

Keduanya adalah berita buruk.     

Semua orang terdiam ketika mereka menyaksikan nyala api di perapian mereka. Setelah beberapa saat, aroma sup daging yang telah dimasak Link sebelumnya tercium oleh hidung mereka. Suasana sedikit membaik ketika mereka menikmati kaldu yang kental dan gurih. Link juga minum untuk menghangatkan perutnya.     

Tak lama, langit menjadi gelap. Link dan kawan-kawannya telah mengejar ghoul selama beberapa hari tanpa istirahat dan kehabisan energi. Mereka bersandar di dinding gubuk kayu kumuh untuk beristirahat.     

Link juga merasa lelah. Saat dia merasa agak dingin, dia melengkungkan tubuhnya menjadi bola untuk mempertahankan lebih banyak panas tubuhnya. Namun, tiba-tiba dia merasakan tubuhnya semakin hangat sepanjang malam, seolah-olah sebuah tubuh yang lembut meringkuk padanya. Pada saat yang sama, mantel bulu beruang tebal menutupi dirinya juga.     

Itu Annie.     

Link tidak menolak tindakan niat baik ini dalam keadaan setengah sadar. Keduanya berdempetan dan menikmati kehangatan yang ditimbulkan oleh mantel bulu.     

Malam itu sunyi.     

Menjelang tengah malam, Link tiba-tiba merasakan fluktuasi sihir aneh dan terbangun karena kaget. Telinganya menangkap suara orang-orang yang menyeret melalui lapangan salju yang tebal. Suara itu semakin dekat setiap menitnya, tampaknya menuju ke gubuk kayu tempat mereka tinggal. Tampaknya ada dua orang berbicara dalam bahasa Peri Kegelapan.     

"Beku! Cuaca laknat yang terkutuk ini." dengan suara serak.     

"Huh, jika kau bilang kau mati kedinginan di masa lalu, aku mungkin percaya padamu. Sekarang setelah kau menerima berkat dari Wanita Kegelapan, kau hanya membuat alasan!" Suara lain menggoda.     

"Sialan kau. Akulah yang membawa orang ini sepanjang waktu. Mengapa kau tidak mencoba membawa mereka sebagai gantinya? Prajurit terkutuk ini begitu berat. Aku dapat menjamin bahwa baju pelindung di tubuh mereka setidaknya seberat 220 pound! Ah! Aku butuh istirahat."     

Link sangat senang mendengar kata-kata itu. Seorang Prajurit yang saat ini dibawa oleh Peri Kegelapan yang jahat... baju pelindung yang beratnya lebih dari 220 pound... itu pasti Prajurit yang sangat kuat. Apakah itu Pendekar Pedang Fajar?"     

Link sangat gembira. Apakah mereka benar-benar lebih unggul dari lawan mereka?