Datangnya Sang Penyihir

"Tinggalkan aula," perintah Raja Leon kepada para petugas dan abdi dalam.     

Semua orang segera bangkit dan pergi hingga terlihat orang terakhir yang pergi menutup pintu besar di belakang mereka. Raja Leon kemudian berbalik ke Grinth yang masih berada di sampingnya.     

"Tuan Grinth," perintahnya, "biarkan Master Link melihat Gambar Sihir."     

Grinth mengangguk dan mengeluarkan gulungan. Ia menggunakan Tangan Penyihir untuk mendorongnya ke arah Link, yang kemudian membuka dan mempelajari gulungan itu untuk sementara waktu. Link melihat jejak darah merah kecoklatan pada gulungan yang menunjukkan gambar detail Peri Kegelapan. Latar belakang gambar itu adalah hutan yang gelap dan suram, sementara Peri Kegelapan ditutupi dengan baju besi kulit dan mengenakan tudung bertopeng di kepalanya. Hanya matanya yang terpapar, dan ia berada dalam posisi menyerang yang membuat mata itu nampak haus darah secara nyata.     

Pada pandangan pertama, sepertinya tidak ada yang spesial dari Peri ini. Tetapi ketika ia mempelajarinya dengan seksama, Link menemukan ada beberapa keganjilan. Hal paling jelas yang ia perhatikan adalah matanya yang berwarna merah gelap seperti milik Peri Kegelapan lainnya. Tapi, semakin ia melihatnya, semakin jelas ia melihat rune sihir kecil pada pupil mata itu. Tangan Peri Kegelapan itu juga aneh — itu bukan jari biasa melainkan cakar, dan kukunya setajam milik binatang buas.     

"Itu adalah gambar sihir yang dikirim oleh MI3," kata Grinth. "Seorang Penyihir mengorbankan hidupnya sendiri untuk mendapatkannya."     

Link langsung terpana saat ia melihat gambar itu karena ia sudah tahu apa itu. Tetap saja, ia mempertahankan ekspresi tenang.     

"Apakah Peri Kegelapan ini kuat?" tanya Link.     

"Sangat kuat!" jawab Grinth dengan suara suram.     

Raja Leon duduk di atas takhta dengan wajah berkerut dalam, sama sekali tidak mengatakan apa-apa. Pengungkapan ini tidak mengejutkan bagi Link sama sekali. Dalam game, pasukan Kerajaan Norton tidak pernah memenangkan pertempuran di mana jenis Peri Kegelapan Pembunuh ini muncul.     

Tetapi Link harus berpura-pura tidak mengetahui hal ini.     

"Tolong, jelaskan," katanya kepada Grinth.     

Kali ini Raja Leon yang menjawabnya.     

"Informasi yang kami dapatkan dari MI3 adalah jenis Peri Kegelapan yang bergerak sangat cepat, memiliki Aura Tempur yang kuat dan kokoh, dan sifatnya liar dan haus darah. Kekuatan individu mereka setara dengan Prajurit Level 6, dan mereka cenderung bergerak dalam kelompok. Mereka hampir tampak tak kenal lelah dan bisa aktif selama berhari-hari tanpa istirahat. Spesialisasi mereka adalah membunuh perwira tentara kami atau Penyihir Petarung. MI3 telah mencoba memasang perangkap untuk menangkap mereka, tetapi sejauh ini kami telah kehilangan lebih banyak dari seratus anggota elit MI3 tanpa menangkap salah satu dari mereka. Gambar ini adalah satu-satunya yang kami punya saat ini."     

Link mengangguk dan menatap gambar itu lagi. Meskipun gambar itu sangat jelas, itu masih belum cukup detail untuk Link, jadi ia merapal mantra Mata Elang dan terus memeriksanya lebih dekat. Sambil mempelajari gambar, Link mengangkat tongkatnya dan mulai menggambar di udara.     

Cahaya putih muncul di ujung tongkat Link seolah-olah udara adalah papan gambarnya. Tongkat itu bergerak di udara dan meninggalkan jejak cahaya yang tak terhapuskan di jejaknya. Sekitar satu menit kemudian, Link berhenti menggambar dengan tongkatnya sementara di udara ia meninggalkan segel sihir bundar yang berisi sekitar seratus rune sihir.     

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.     

Bayangan di sudut paling gelap aula berangsur-angsur meluas, dan lampu sihir seolah diselimuti lapisan kabut hitam, menyamarkan sinar lampu. Sekarang rasanya seolah-olah kabut hitam menembus seluruh aula.     

Raja Leon tampak terganggu oleh perubahan ini.     

"Ini adalah... rune hitam!" seru Grinth dengan waspada. "Master Link, apa yang terjadi di sini?"     

Link melambaikan tangannya pada segel sihir untuk menyebarkan rune. Ia baru saja menggunakan teknik simulasi virtual yang ia temukan di buku catatan Vance. Itu bukan teknik yang sangat kuat, tetapi memang terlihat mengesankan bagi mereka yang belum pernah melihatnya.     

Begitu rune sihir di udara menghilang, kabut hitam di aula juga turut menghilang, dan semuanya kembali normal.     

"Tanda ini ada pada mata Peri Kegelapan dalam gambar ini," jelas Link. "Aku tidak tahu peran spesifiknya, tetapi menilai dari efek aneh yang baru saja dihasilkannya, kita dapat berasumsi bahwa tubuh Peri Kegelapan telah diubah oleh sihir hitam dengan beberapa metode."     

Grinth tersentak.     

"Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa Peri Kegelapan telah diubah oleh sihir iblis?" Ia bertanya.     

Nada Grinth telah berubah sekarang ketika ia berbicara kepada Link. Ia dulu berpikir bahwa Link terlalu muda untuk memiliki pemahaman yang mendalam tentang teori-teori sihir. Tetapi dari apa yang telah dilihatnya sejauh ini, ia terpaksa mengakuinya sebagai Master Penyihir sejati dan menganggapnya setara.     

"Ya, ilmu sihir iblis," jawab Link, "tetapi bukan hanya jenis sihir iblis yang biasa. Kau tahu, tidak ada koneksi konkret antara rune sihir yang baru saja aku gambar sebelumnya. Itu benar-benar tidak konsisten dengan aturan universal dalam rune normal. Seolah-olah keberadaan mereka hanya cukup untuk mempengaruhi elemen gelap di lingkungan, yang berarti bahwa mereka sangat kuat."     

Wajah Grinth memucat seputih seprai. Ia sudah bisa menebak arti penjelasan Link tetapi terlalu takut untuk memastikannya.     

"Maksudmu mereka..."     

"Itu bukan hanya rune hitam normal," kata Link. "Itu adalah rune hitam ilahi!" Rune normal berasal dari kekuatan manusia biasa, tetapi rune hitam ilahi berasal dari para dewa kegelapan. Dan perbedaan tingkat kekuatan antara keduanya sama besarnya seperti langit dan bumi!     

"Tetapi, jika itu benar-benar rune hitam ilahi," kata Grinth, "maka hanya seorang pendeta yang bisa menciptakan mereka. Bagaimana bisa seorang pendeta manusia menciptakan mantra ilahi yang begitu kuat?"     

Mantra ilahi itu cukup kuat untuk mengubah sekelompok prajurit menjadi Pembunuh Level 6. Tingkat kekuatan yang menakutkan ini tidak pernah terdengar di Alam Cahaya!     

"Itu benar," lanjut Link, "mantra ilahi biasa akan membutuhkan seorang pendeta sebagai mediator untuk melakukannya. Karena para pendeta hanyalah manusia biasa, kekuatan mantra ilahi akan sangat berkurang daya kekuatannya. Untuk membuat Peri Kegelapan Pembunuh Level 6 tentu akan membutuhkan sejumlah besar kekuatan dan energi sehingga hal itu tidak praktis. Oleh karena itu, tebakanku adalah bahwa mereka entah bagaimana memiliki peralatan sihir hitam tingkat dewa."     

Nada bicara Link sangat sederhana seolah-olah ia hanya menyatakan fakta langsung dari buku teks. Tetapi ia telah membangun sebuah teori dengan logika yang hampir tak terbantahkan dan akhirnya sampai pada kesimpulan yang menghancurkan bumi — peralatan sihir tingkat dewa kegelapan!     

Jika kata-kata ini keluar dari aula ini, mereka akan memiliki kekuatan yang cukup untuk memicu badai kekacauan di seluruh Kerajaan Norton atau bahkan seluruh Alam Dunia Cahaya. Dalam sejarah Firuman, setiap kali peralatan tingkat dewa muncul, hal itu akan membuat perubahan besar yang mungkin dapat mengubah dunia selamanya.     

Sejauh ini tidak ada yang menemukan peralatan tingkat dewa di Alam Dunia Cahaya. Peralatan yang paling kuat adalah peralatan tingkat suci yang disebut Holy Grail atau Cawan Suci yang disimpan di Gereja Cahaya di kota suci Sarana.     

Meskipun Grinth sudah tahu bahwa Link benar, ia masih ingin berpegang teguh pada harapan terakhir dan menolak untuk mempercayainya.     

"Tapi, siapa yang mau berkorban begitu banyak hanya untuk membawa peralatan tingkat dewa ke dunia ini?"     

Meskipun keberadaan peralatan tingkat dewa tidak dapat dipungkiri karena kekuatannya yang tidak duniawi, hal tersebut bertentangan dengan semua aturan kerajaan Firuman untuk membawanya ke dunia ini. Alasannya karena mempertahankan keberadaan peralatan semacam itu akan membutuhkan sumber daya dan energi yang tidak terbayangkan. Setelah energinya habis, peralatan tingkat dewa akan segera hancur dari dunia ini.     

Karena itu, di dunia manusia ini peralatan tingkat suci adalah peralatan paling kuat yang pernah ada.     

Link menghela napas. Ia tahu siapa yang bertanggung jawab untuk membawa peralatan tingkat dewa ke dunia ini. Dan ia tahu konsekuensinya juga.     

Dalam game, peralatan tingkat dewa kegelapan ini disebut "Ular Kegelapan, Jeratan Wanita Kegelapan" dan itu adalah senjata Ratu Laba-Laba Lolth. Satu-satunya alasan mengapa peralatan itu bisa dibawa ke dunia manusia adalah karena Peri Kegelapan telah mengorbankan 10.000 jiwa saat mereka menyerang Gladstone.     

Tapi, Perubahan Bulan Berdarah tidak terjadi di dunia ini dan para Peri Kegelapan masih berhasil membawa peralatan setingkat dewa ini. Hanya ada satu penjelasan untuk itu, yaitu bahwa mereka telah menemukan orang lain untuk dikorbankan!     

"Aku pikir," bisik Link, "Peri Kegelapan pasti menggunakan metode pengorbanan untuk membawa peralatan ini ke dunia manusia."     

"Metode pengorbanan? Untuk memanggil peralatan tingkat dewa?" tanya Grinth, masih ragu. "Tapi, itu membutuhkan setidaknya 10.000 jiwa!"     

Link hanya menjawab dengan satu kata.     

"Gladstone."     

Kata itu membuat bulu kuduk Grinth merinding. Raja Leon awalnya menolak untuk memahaminya, tetapi setelah beberapa saat, semua darah terkuras dari wajahnya, dan wajahnya tampak pucat.     

Ya, setahun yang lalu para Peri Kegelapan telah merencanakan serangan secara diam-diam di kota Gladstone. Itu adalah rencana yang mengerikan, tetapi meskipun beberapa orang dikirim untuk menyelidiki motif sejati para Peri Kegelapan di balik tindakannya, tidak ada kesimpulan meyakinkan yang pernah dicapai.     

Tapi sekarang, Link telah membuat kesimpulan selangkah demi selangkah melalui keberadaan rune kegelapan di mata Peri Kegelapan dan menyimpulkan bahwa pasti ada peralatan tingkat dewa kegelapan di dunia manusia. Karena itu, ia sekarang menemukan alasan mengerikan di balik serangan di Gladstone.     

Peri Kegelapan telah berusaha untuk membantai jiwa-jiwa tak berdosa di Gladstone dan mengorbankan mereka untuk memanggil peralatan tingkat dewa kegelapan dan kemudian menggunakannya untuk meluncurkan perang habis-habisan di Alam Cahaya.     

Jika rencana Peri Kegelapan berhasil, maka Kerajaan Norton akan menderita pukulan paling brutal sekarang. Setiap kemungkinan serangan balik atau kemenangan kecil hanya akan menjadi lelucon saat itu.     

Tampaknya masih ada sedikit keraguan di benak Raja Leon.     

"Master Link," tanyanya, "apakah ini semua hanya tebakanmu?"     

Link mengangguk. Ia tidak dapat menyangkal bahwa ia sama sekali tidak punya bukti untuk mendukung teorinya, tidak peduli seberapa yakin ia akan kebenaran di dalam kata-katanya.     

"Tapi, Yang Mulia," kata Link, "ada cara sederhana untuk mengkonfirmasi teoriku. Kita hanya perlu menyelidiki apakah ada pembantaian lain di Utara. Mereka tidak bisa menyembunyikan hal seperti itu sepenuhnya. Mungkin MI3 bisa temukan beberapa jejak..."     

Sebelum Link bisa menyelesaikan kalimatnya, Raja Leon merosot tanpa harapan ke tahta. Butir-butir keringat dingin memenuhi dahinya, dan matanya berubah menjadi gelap dan suram seperti badai. Kata-kata Link pastilah merupakan pukulan besar baginya, meskipun Link tidak yakin mengapa.     

Link menoleh ke Grinth untuk mendapatkan penjelasan tetapi segera menemukan bahwa bahkan Penyihir Utama pun tidak dalam kondisi terbaik. Wajahnya pucat pasi, dan kedua tangannya mencengkeram tongkatnya. Seolah-olah semua panca indranya telah meninggalkan tubuhnya dan semua yang ia inginkan adalah kematian.     

"Apa yang telah terjadi?" tanya Link.     

Grinth tertawa sinis untuk waktu yang lama sebelum menjawab Link. Tawanya terdengar lebih seperti tangisan pedih ketika Link mendengarkannya.     

"Sebenarnya," kata Grinth dengan suara serak dan suram, "kami telah menerima beberapa laporan dari Utara. Pernahkah kau mendengar tentang kaum Barbar Icefield?"     

"Ya," jawab Link. "Mereka adalah klan orang-orang yang hidup selama beberapa generasi di Pulau Icefield dan mereka berburu paus untuk mencari nafkah." Ia sudah membaca tentang mereka di buku-buku, tetapi orang-orang ini primitif dan tidak banyak berpartisipasi dalam urusan antar kerajaan, jadi tidak ada yang memperhatikan mereka.     

"Baiklah," lanjut Grinth, "tiga bulan sebelumnya, pasukan kita menerima permohonan bantuan dari orang-orang ini. Mereka berkata bahwa iblis-iblis telah turun ke pulau mereka dan membantai sebagian besar penduduknya. Mereka berharap kita dapat membantu, tetapi tidak ada yang menganggapnya serius pada saat itu karena mereka hanyalah orang barbar. Selain itu pasukan kita sudah terlibat dalam rencana untuk berperang melawan para Peri Kegelapan... tapi siapa yang akan berpikir... siapa yang akan mengira semuanya berubah seperti ini!"     

Dengan kata lain, Barbar Icefield-lah telah dibantai sebagai ganti orang-orang Kerajaan Norton di kota Gladstone. Akibatnya, peralatan tingkat dewa gelap ada di sini, dan Kerajaan Norton harus menderita konsekuensinya.     

Betapa kejamnya karma itu!     

Raja Leon menggosok sudut matanya dengan jari-jarinya, menyeka air mata yang telah ditumpahkannya dengan diam-diam. Ia kemudian berbalik pada Link dan berbicara kepadanya hampir dengan nada rendah hati.     

"Master Link," ia memulai, hampir sebagai permohonan, "apakah menurutmu kita punya peluang untuk memenangkan perang ini?"     

Penyihir muda itu telah menunjukkan kebijaksanaan dan wawasan yang luar biasa di depan matanya. Ia berhasil menebak plot mengerikan Peri Kegelapan dengan petunjuk yang sedikit dan menyimpulkan keberadaan peralatan tingkat dewa yang gelap sambil tetap tenang.     

Keberadaan sosok seperti itu membuat Raja Leon sedikit berharap. Mungkin ada beberapa kebenaran pada rumor yang mengatakan bahwa dia adalah Orang Terpilih Dewa Cahaya. Mungkin pria muda ini suatu hari bisa menyelamatkan Alam Cahaya.     

Link tidak mengatakan apakah mereka bisa menang atau tidak.     

"Yang Mulia," kata Link, melambaikan gulungan bernoda darah yang berisi gambar Peri Kegelapan di tangannya, "masa depan tidak dapat diprediksi. Apakah kita menang atau kalah tergantung pada upaya kita saat ini. Kita belum mencapai titik terendah, jadi pertama-tama kita harus menangkap Iblis Peri Kegelapan Pembunuh dan mempelajari titik terlemahnya. Kemudian kita akan bisa menangani peralatan tingkat dewa kegelapan. Apakah kau setuju denganku, Yang Mulia?"     

"Tapi, para Peri Kegelapan ini terlalu kuat," kata Raja Leon, "dan keahlian tempur mereka berada pada tingkat yang tak terbayangkan. Mereka bekerja dalam kelompok, dan mereka bergerak sangat cepat. Bahkan Pendekar Pedang Fajar Karnose tidak bisa menangkap satupun dari mereka."     

Pendekar Pedang Fajar Karnose, Prajurit Level 8, adalah Prajurit terkuat di Kerajaan Norton dan mungkin di seluruh dunia manusia. Ia selalu ditempatkan di istana. Tetapi, mendengar dari kata-kata raja, ia pasti telah dikirim ke medan perang di Utara. Ini membuktikan betapa mengerikannya situasi Kerajaan Norton!     

Link menjalin jari-jarinya di depan dadanya dan merenung diam selama beberapa detik.     

"Aku akan pergi ke utara sendiri," kata Link akhirnya.     

"Hah?" Raja Leon dan Grinth saling memandang dengan kaget. Sejak mengalahkan iblis Tarviss Level 8, Link diakui oleh seluruh Alam Cahaya sebagai Penyihir Petarung yang paling kuat. Betapa tangguh pihak mereka jika ia bisa bekerja sama dengan Pendekar Pedang Fajar!     

Dapat dikatakan bahwa jika keduanya tidak bisa berhasil setelah bekerjasama, maka tidak akan ada orang lain di seluruh dunia yang bisa melakukannya!     

"Kapan kau bisa melakukan perjalanan, Master Link?" tanya Grinth.     

"Aku perlu seminggu untuk membereskan urusanku sebelum pergi," jawab Link.     

"Tentu saja! Tentu saja!" kata raja. Ia berdiri dengan gembira sekarang. "Tolong, beri tahu aku apa yang bisa aku lakukan untukmu, Master Link. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu puas!"     

"Kalau begitu tolong pastikan tidak ada yang tahu mengenai apa yang kulakukan dan keberadaanku, Yang Mulia," kata Link.     

Link ragu-ragu untuk pergi ke utara sendiri, tetapi tampaknya pasukan Kerajaan Norton hampir jatuh dalam kekalahan di depan matanya. Link tidak bisa lagi hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa pada titik ini.