Datangnya Sang Penyihir

0Gurun Ferde telah menjadi sangat berlumpur karena hujan terus menerus dalam beberapa hari terakhir.     

Sebuah kereta dari Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove berjalan limbung di jalan berlumpur. Meskipun ditambahkan kestabilannya dengan mantra penyeimbang unsur angin, itu tidak cukup untuk sepenuhnya mengimbangi turbulensi dari perjalanan. Sepanjang jalan, banyak Penyihir yang secara fisik lebih lemah atau mabuk perjalanan karena ketidaknyamanan di dalam kereta. Hal itu berlanjut selama dua hari penuh sebelum tujuan mereka akhirnya terlihat. Semua orang saat itu langsung menghela napas lega.     

Master Grenci dan Master Ferdinand duduk di kereta pertama. Di antara enam orang dewan, mereka berdua adalah yang termuda, dengan Master Grenci pada usia 58 tahun, dan Tuan Ferdinand pada usia 54 tahun. Mereka dianggap sebagai keajaiban zaman mereka dan telah mencapai status Master di umur yang cukup muda. Meski begitu, perjalanan ini juga terbukti menyakitkan bagi mereka.     

Ketika ia melihat kamp tandus dari jendela kereta, Grenci menghela napas, "Aku merasa bahwa raja seharusnya tidak memberikan Link wilayah ini. Sebuah gelar saja sudah cukup! Seorang jenius seperti ia harus tinggal di akademi dan meletakkan semua energinya untuk melakukan riset sihir."     

Ferdinand memiliki karakter yang lebih positif dan lebih berpikiran terbuka. Ia tertawa, "Aku sebenarnya tidak keberatan. Aku hanya merasa heran betapa banyak batu di tanah ini."     

"Aku mengerti perasaanmu." Grenci menatap tanah tandus di mana bahkan gulma tidak dapat berakar dan berkata, "Ini akan menjadi pertama dan terakhir kalinya aku menginjakkan kaki di tanah ini."     

Jika ia harus melakukan perjalanan lain ke sini, ia mungkin tidak akan selamat dari perjalanan yang melelahkan.     

Ferdinand tersenyum dan berkata, "Teman lamaku, kita akan segera memasuki perkemahan. Harap perhatikan apa yang kau katakan ketika kita bertemu Link. Jangan rendahkan dia saat berada di puncak antusiasmenya."     

Grenci sangat pemarah dari perjalanan yang tidak nyaman dan segera menjawab, "Mengapa aku tidak bisa mengatakan apa-apa? Aku tidak hanya akan mengomentari tanah tandus ini, tetapi aku juga akan membujuknya untuk kembali ke akademi. Bakatnya terbuang sia-sia karena tinggal di lubang neraka ini."     

"Baiklah, baiklah. Lakukan apa yang menurutmu cocok." Ferdinand tahu persis betapa keras kepala temannya itu dan membiarkannya menjadi dingin.     

Roda kereta mengeluarkan bunyi berdenting saat menyerempet ke kerikil. Di bawah ritme monoton, kereta memasuki Bukit Tandus.     

Jalan-jalan di dalam Bukit Tandus telah dirawat dan diperhalus atas perintah Link. Dengan demikian jauh lebih nyaman untuk bepergian. Saat kereta memasuki daerah itu, banyak penonton berkumpul untuk menyambut pasukan Penyihir. Di antara mereka, Link, yang mengenakan Jubah Pengendali Api, tampak menonjol.     

Rylai dan Eliard berdiri di sampingnya, sementara Jacker, Lucy, Gildern, Carrido dan anggota kelompok tentara bayaran lainnya berdiri dengan tertib di belakang.     

Sang kusir menarik kereta untuk berhenti dan Penyihir berjalan dengan lemah keluar dari kereta.     

Sebelum ia turun, Grenci berbisik, "Lihat, ia masih bergaul dengan tentara bayaran yang vulgar itu. Ini... sungguh tidak beradab!"     

Ferdinand terdiam. Meskipun ia tahu bahwa Grenci adalah orang yang baik hati dan peduli, Grenci tidak bisa membiarkan mulutnya terbelit. Ia sering mengatakan kata-kata yang menyakitkan tanpa terlebih dahulu memprosesnya dalam pikirannya.     

Ini mungkin dilihat sebagai sesuatu yang terus terang dan tulus oleh beberapa orang, tetapi juga menyinggung perasaan orang lain.     

Setelah beranjak dari kereta, Grenci berusaha menahan perasaan negatif tentang tanah ini dan memaksakan senyum di wajahnya. Sebagai anggota terkuat dari enam orang dewan, Grenci memimpin kelompok dan berjalan menuju Link. Ia kemudian memberikan ekspresi enggan dan berkata, "Link, tempat ini terlalu tandus. Aku juga mendengar bahwa cuacanya buruk. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun wilayah yang layak di gurun ini?"     

Ia masih tidak berhasil menahan kata-katanya, meskipun ia berusaha untuk mengurangi intensitasnya.     

Link tersenyum meminta maaf dan membungkuk. "Ini adalah perjalanan yang sulit, Master Ferdinand, dan Master Grenci. Aku sudah memulai pembangunan jalan yang akan terhubung ke Jalur Raja. Tanggal penyelesaian terakhir adalah tahun depan. Ayo, aku sudah menyiapkan tempat untuk kalian berdua beristirahat."     

Pasti pengalaman yang mengerikan bagi kedua tuan tua untuk bepergian di jalan bergelombang. Karena itu, Link berpikir bahwa wajar bagi mereka untuk memberikan komentar negatif pada awalnya. Ia kemudian berbalik, memberi tanda pada para Penyihir untuk mengikutinya ke rumah-rumah kayu yang mereka buru-buru bangun beberapa hari ini.     

Sepanjang jalan, Ferdinand berjalan menuju Link dan bertanya, "Dekan telah menyebutkan bahwa kau ingin mengubah iklim menggunakan Menara Penyihir. Apakah kau sudah menemukan alternatif?"     

Link menggelengkan kepalanya karena ia tidak diizinkan berbicara tentang Tuan Badai. Ia kemudian berpura-pura tidak memiliki solusi dan berkata, "Aku juga tidak tahu. Namun, iklim beberapa hari ini sangat menakjubkan. Bahkan ada hujan musim semi kemarin! Aku merasa bahwa iklim yang buruk di sini telah dilebih-lebihkan oleh orang lain. Itu sebenarnya tidak seburuk yang dipikirkan orang."     

"Oh, itu kabar baik." Ferdinand toh tidak memiliki pemahaman yang baik tentang situasi dan memutuskan untuk hanya percaya pada Link.     

Segera, mereka tiba di daerah jejeran rumah-rumah kayu. Rumah-rumah kayu tersebut memiliki eksterior yang sangat sederhana. Meskipun semuanya baru, tempat tinggal mereka berbeda jauh dari Menara Penyihir yang digunakan para Penyihir.     

Link mengetahui hal ini dengan baik dan merasa menyesal. "Akomodasinya tidak terlalu standar. Namun, aku sudah menyiapkan lingkaran sihir penstabil suhu di setiap kamar. Aku juga akan pastikan bahwa ruangan itu tetap bersih. Aku harap semua orang tidak keberatan."     

Grenci merasa lebih buruk setelah melihat rumah kayu yang lusuh. Ia tahu, bahwa ini tidak dimaksudkan untuk perjalanan yang santai dan bertekad untuk menahan diri dengan tempat tinggal yang tidak memuaskan.     

Ferdinand, sebagai dirinya sendiri, hanya tertawa, "Ini sudah luar biasa. Aku puas."     

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, para Penyihir di sekitarnya tidak bisa menyuarakan pendapat mereka meskipun memiliki keraguan tentang rumah-rumah kayu. Selain itu, mereka tidak mungkin mengganti tempat tinggal mereka.     

Semua orang kemudian memasuki ruangan untuk beristirahat karena mereka sangat lelah dari perjalanan yang mengganggu.     

Master Grenci dan Master Ferdinand mendapatkan satu rumah kayu terpisah. Ini mungkin bangunan terbaik di seluruh kamp. Rumah itu memiliki dua tingkat dan luas 210 kaki persegi. Rumah itu memiliki dua kamar tidur, ruang tamu, dan bahkan balkon di lantai dua.     

Sebelum memasuki rumah kayu, Grenci dipenuhi dengan ketidakpuasan. Namun, begitu ia melangkah ke dalam rumah, ia bisa merasakan aroma hangat dan menenangkan mengalir ke hidungnya. Ia segera diremajakan, dan kelelahan di tubuhnya langsung hilang.     

Ia kemudian melihat desain interior rumah kayu. Rumahnya memiliki lantai kayu, meja kayu kecil dengan beberapa kursi di sekitarnya, dan juga rak buku kecil. Mereka semua baru dan dibuat dengan cermat. Ruangan rumah juga sangat bersih seperti yang dijanjikan, menggunakan konsep desain minimalis yang menenangkan indra.     

Grenci adalah orang yang jujur. Ia memandangi ruangan itu dengan puas, dan senyuman pun akhirnya muncul di wajahnya. "Ini cukup bagus. Sepertinya Link telah berusaha keras."     

Ferdinand mengangguk. Ia telah menemukan lingkaran sihir penstabil suhu dan berada di tengah-tengah mengamatinya. Ia kemudian memuji, "Lingkaran sihir ini adalah karya seorang jenius! Lihat ini! Sepertinya itu adalah struktur Sorlen yang dapat mengontrol suhu ruangan dengan sangat tepat. Aku berani bertaruh bahwa ini adalah ide Link."     

Dengan aneh Grenci melangkah maju. Setelah setengah menit, perasaan kasihan sekali lagi menguasai dirinya. "Seperti yang aku katakan, Link harus berhenti mengembangkan tanah tandus ini dan fokus pada penelitian sihirnya. Sungguh bakat yang sia-sia."     

"Baiklah, baiklah, pak tua. Kau telah mengulanginya berkali-kali. Mari kita istirahat. Kita masih harus menemukan simpul geografis untuk lokasi Menara Penyihir besok."     

"Itu benar."     

Setelah kelompok Penyihir menetap, Link menyambut tamu tak terduga lainnya. Orang ini tidak lain adalah kepala dari Perusahaan Dagang Daun Hijau, Warter.     

"Kenapa kau datang ke sini sendiri? Aku sudah mengirimkan peralatan sihir bulan ini melalui Carrido, bukan?" Link bingung dan bertanya dengan heran.     

Warter tertawa terbahak-bahak. Perusahaan dagangnya telah membuat kemajuan besar dalam periode ini, dan ia tampak jauh lebih segar dan terawat. Ia tersenyum dan berkata, "Aku mendengar bahwa kau sedang bersiap-siap untuk mengembangkan wilayahmu?"     

Link tertawa, "Kau benar-benar tahu banyak. Itu benar. Pelabuhanku hampir selesai."     

Penyelesaian pelabuhan akan berarti bahwa perdagangan laut dapat dimulai. Perdagangan laut seratus kali lebih efisien daripada rute perdagangan darat. Link nantinya dapat mengimpor sejumlah besar sumber daya untuk pengembangan Gurun Ferde melalui laut dan juga mengekspor barang-barangnya dengan cara yang sama. Itu semua sudah dalam perhitungannya.     

Warter kemudian berkata, "Aku telah bertemu banyak bangsawan pada periode ini melakukan perdagangan. Mereka semua sangat tertarik dengan apa yang kau lakukan. Ini adalah daftar spesialisasi di masing-masing wilayah mereka. Lihat apakah mereka memiliki sesuatu yang kau butuhkan."     

Link mengambil daftar dan melihat setidaknya 40 nama bangsawan. Beberapa dari mereka berasal dari Kerajaan Norton, sementara yang lain dari negara-negara Selatan. Di bawah nama mereka terdapat nama material dan harga yang mereka tawarkan. Sebagai contoh, Duke Beverly di utara Kota Springs dapat menawarkan lebih dari 20 tahun pasokan kayu beech merah. Duke Garland dari Hutan Girvent Barat kemudian bisa menyediakan granit. Banyak bangsawan lain kemudian bersedia menyediakan makanan dan air, beberapa bahkan bersedia menjual budak sebagai pekerja.     

Link dengan hati-hati membaca daftar dan menemukan banyak jenis barang yang ia butuhkan. Ia tidak bisa membantu tetapi terkesan dengan usaha giat Warter.     

Ia kemudian menyerahkan daftar kepada sekretarisnya dan berkata, "Warter, ini sangat membantu. Namun, aku sibuk dengan pembangunan Menara Penyihir-ku dan mungkin tidak bisa secara pribadi bertanggung jawab atas ini. Silakan hampiri Lucy untuk membahas lebih detail."     

"Tidak masalah sama sekali."     

"Oh, satu hal lagi," tiba-tiba Link teringat suatu masalah penting dan berseru. Wilayahnya membutuhkan warga. Dalam radius 100 mil dari kampnya, penduduk asli Gurun Ferde bertambah hingga hanya 2.000 orang. Ini adalah tenaga yang terlalu sedikit.     

"Silakan," kata Warter segera. Ia punya firasat bahwa ini akan menjadi sesuatu yang besar.     

"Wilayahku membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan populasi yang lebih besar. Namun, kondisi tanahnya terlalu buruk untuk menarik siapapun untuk datang atas kemauan mereka sendiri..."     

Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Warter telah memahami situasinya dan melanjutkan, "Kau perlu membeli budak?"     

"Itu benar, banyak budak. Apakah kau memiliki koneksi?" Link tersenyum dan bertanya. Warter memang pengusaha yang cerdas. Link merasa sudah melakukan hal yang benar ketika ia memilih untuk bekerja dengannya.     

"Apakah kau memiliki persyaratan untuk para budak ini?"     

"Aku ingin yang muda dan kuat."     

"Bagaimana dengan ras dan jenis kelamin?"     

"Ras manusia akan menjadi yang terbaik. Adapun jenis kelamin, aku menginginkan setengah dari masing-masing... Tidak, sedikit lebih banyak laki-laki daripada perempuan. Aku butuh tenaga kerja untuk pengembangan wilayahku. Aku butuh laki-laki untuk melakukan pekerjaan fisik." Alasan lain yang tidak disebutkan oleh Link adalah bahwa ia berharap untuk merekrut beberapa prajurit dari budak-budak ini.     

Warter terdiam sesaat sebelum berkata, "Tidak ada banyak budak yang ada di Kerajaan Norton. Bahkan jika ada, mereka semua adalah Peri Kegelapan, yang mungkin tidak kau inginkan. Namun, Aliansi Perdagangan Bebas Selatan memiliki banyak budak... sering ada gesekan antara bangsa-bangsa dan mengakibatkan banyak tawanan perang kemudian dijadikan sebagai budak. Para bangsawan mungkin bersedia menukar mereka dengan uang. Aku akan menghubungimu lagi."     

"Terimakasih banyak."     

Warter adalah orang yang sangat efisien. Ia segera pergi setelah semua selesai dan lalu mencari Lucy untuk melakukan negosiasi.     

Link kemudian sendirian di ruang belajarnya, merencanakan masa depan.     

Ia harus membangun Menara Penyihirnya, mengembangkan wilayahnya dan memperluas populasi wilayahnya. Koin emas yang dibutuhkan pasti akan sangat mencengangkan. Ia harus menemukan lebih banyak cara untuk meningkatkan pendapatannya.     

Mungkin sudah waktunya untuk mengeluarkan tanah anti-sihir.