Datangnya Sang Penyihir

Waktu satu minggu telah berlalu dalam sekejap mata. Sementara itu, Link terkurung di kabin kayunya menciptakan peralatan sihir.     

Begitu dia menerima buku catatan dari Para Penyihir Akademi Sihir East Cove, keahlian merapal Link kini telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali baru. Dalam seminggu, dia berhasil membuat dua perlengkapan sihir berkualitas epik yang terdiri dari satu tongkat Level 5 dan gelang Level 5 yang diisi dengan mantra pertahanan.     

Gelang itu untuk Celine, tentu saja. Perhiasan ini dibuat sangat indah dan Celine sangat memujanya sehingga dia tidak bisa melepasnya sebentar saja.     

Setelah itu, keduanya kemudian menuju ke Teluk Hiu untuk bertemu dengan Vance.     

Jalan masuk istana bawah tanah terlalu sempit untuk dilewati oleh Dorias, maka tidak ada gunanya ia mengikuti mereka. Karena itu, macan itu tetap tinggal di pondok yang telah dibangun khusus untuknya di Bukit Tandus. Link juga memenuhi janjinya kepada Dorias dan memerintahkan orang-orangnya untuk memberinya makan, merawat bulu-bulunya, membersihkan giginya, dan memoles cakarnya. Dia bahkan mengirim orang untuk menemukan Macan Angin betina di seluruh benua.     

Teluk Hiu hanya berjarak sekitar lima mil dari Bukit Tandus, sehingga ketika Link dan Celine berjalan santai pun, mereka hanya butuh setengah jam ke sana.     

Penglihatan Celine setajam mata elang. Dari jauh ia melihat tengkorak putih tergeletak di permukaan tebing batu. Tengkorak itu tampak tanpa beban dan acuh tak acuh ketika dia berbaring di sana, bahkan Mana yang dipancarkannya sangat samar dan lemah sementara rongga mata gelap dan kosong tanpa ada tanda-tanda api kehidupan. Sederhananya, tengkorak itu tampak seperti mayat yang telah ada selama beberapa dekade dan membusuk di sana.     

"Apakah itu dia?" tanya Celine dengan ragu. "Bukankah dia terlihat terlalu... santai?     

"Ya, itu dia," jawab Link, mengangguk. Tak ada orang lain yang memiliki kerangka seperti batu giok yang halus dan mengkilap seperti itu.     

Begitu mereka mendekati tengkorak itu, Vance masih berbaring di sana dan tidak berusaha untuk bangun. Satu-satunya respon yang dia lakukan adalah nyala api di rongga matanya, tetapi hanya samar.     

"Oh, kau di sini," katanya. "Kau lebih awal beberapa hari dari yang kuharapkan."     

"Apakah kau terluka?" tanya Link ketika dia menatapnya dengan curiga.     

"Terluka? Tidak!" jawab Lich sambil melipat tangan kurusnya di atas dadanya. "Tidak, aku bosan dan tidak ada yang bisa aku lakukan, jadi aku duduk santai sebentar."     

Vance masih berbaring di sana seolah-olah dia tidak akan pernah bangun.     

Link sedikit mengerutkan alisnya ketika dia mendengar jawaban Vance. Ia bisa merasakan rasa apatis yang kuat dari Lich. Jika ia bisa tertidur dengan tenang di tebing hutan belantara, bukankah ia akan tidur selama bertahun-tahun begitu ia merebut kembali istana bawah tanahnya?     

Link kemudian mengambil tongkat dengan Tangan Penyihir keluar dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Vance.     

"Ini," katanya, "Tongkatmu."     

Api di rongga mata Vance berubah menjadi lebih terang, dan ia duduk dan mengambil tongkat itu. Vance melihat keahlian merapal Link cukup bagus ketika ia melihat detail halus pada tongkat yang menunjukkan kualitasnya yang sangat mewah.     

"Tsk Tsk… keahlianmu luar biasa," kata Vance. "Kau bahkan berpikir untuk menggunakan thorium. Itu bukan bahan yang buruk sama sekali. Oh... dan struktur Mana-nya... Ah, luar biasa. Cukup luar biasa!" Nada suaranya menjadi lebih hidup dan lebih berapi-api sekarang, dan kelemahan dalam auranya berkurang setengahnya.     

Vance berdiri dan menguji tongkat baru dengan melemparkan mantra sihir hitam Level 1 yang disebut Bola Kehancuran di batu tebing. Saat Mana berfluktuasi, bola hijau berdarah kepalan seukuran kepalan tangan muncul dan menghantam permukaan tebing. Terdengar bunyi dengung, dan lubang seukuran bola basket kemudian muncul di permukaan batu.     

"Tongkat ini juga bekerja sangat baik dengan sihir hitam!" segera puji Vance. "Aku harus bertanya, Nak. Pernahkah kau belajar ilmu hitam sebelumnya?"     

Link menggelengkan kepalanya sebagai balasan.     

"Bukan begitu," kata Link. "Aku baru saja mempelajari dasar-dasar mantra rahasia dari Master Penyihir, Eleanor. Jadi, kupikir aku dapat memasukkannya ke dalam tongkat sihir."     

"Ah, kalau begitu, tidak heran," kata Vance. "Apakah tongkat ini mempunyai nama?"     

"Api Kelabu," jawab Link. "Kelabu karena kekuatan gandanya pada mantra rahasia dan sihir hitam. Api karena spesialisasinya dalam serangan dan mantra penggempur." Di matanya, ini adalah aspek terkuat dari tongkat itu.     

Api Kelabu     

Kualitas: Epik     

Efek 1: Kecepatan pelepasan Mana meningkat sebesar 80%.     

Efek 2: Kekuatan serangan mantra elemen meningkat sebesar 60%. Kekuatan serangan mantra rahasia meningkat sebesar 80%.     

Efek 3: Dimasukkan satu mantra Level-5 — Tangan Menyala. (Ada saluran Mana di tongkat di mana sejumlah kecil elemen hitam dapat dicampur ke dalam mantra, membentuk serangan Tangan Menyala Kelabu yang lebih kuat.)     

(Catatan: Ini adalah hadiah untuk Lich Vance.)     

"Luar biasa," kata Vance, sangat puas dengan tongkat barunya. "Tongkat lamaku mungkin lebih kuat sedikit dari ini." Dia kemudian berbalik ke arah Celine dan meliriknya selama beberapa detik lalu mengerutkan alisnya.     

"Prajurit Iblis?" Dia bertanya.     

Dibandingkan dengan masa lalu, Celine sekarang mampu beradaptasi dengan sikap seperti ini. Namun, selama Link tidak memedulikan identitas aslinya, dia juga tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentang dirinya. Dia tidak berniat khawatir untuk dirinya sendiri dalam meninggalkan kesan yang baik pada orang-orang yang memperlakukannya dengan sikap seperti ini.     

Celine lalu menyipitkan matanya dan berbicara pada Vance dengan nada mengancam.     

"Kau mungkin ingin tahu, Lich," katanya, "bahwa aku sangat pandai mematahkan tulang."     

"Tenanglah," kata Lich sambil tersenyum. "Aku hanya berkata fakta. Aku tidak masalah jika Link mempercayaimu." Dia kemudian menepuk tangan kurusnya, menimbulkan suara derak.     

"Ayo, pergi!" kata Vance. "Waktu adalah uang!"     

"Kalau begitu, kau yang memimpin," kata Link sambil melangkah ke samping.     

"Tidak masalah," jawab Vance. Dia mengambil beberapa langkah ke depan lalu melompat menuruni tebing. Dia tidak menggunakan mantra terbang atau bahkan mantra melayang saat dia melompat.     

Benar saja, tiga detik kemudian terdengar bunyi derak tulang yang bergema di pantai pasir putih di tebing. Vance hancur menjadi tumpukan tulang di tanah.     

"..."     

Link dan Celine saling memandang dengan ngeri. Mereka tidak tahu trik apa yang Vance mainkan pada mereka. Apakah dia baru saja bunuh diri?     

Saat itu, tulang-tulang yang berserakan mulai bergerak dan berkumpul, akhirnya bersatu kembali untuk membentuk Lich. Dia kemudian berdiri dan melambai ke arah mereka.     

"Apa yang kau tunggu?" dia berteriak. "Ayo, turun!"     

Itu memang perilaku yang mengejutkan. Link tidak dapat mengetahui mengapa Lich harus bertindak sedemikian rupa. Meskipun ia mungkin tak terkalahkan dan mampu mengembalikan tubuhnya kembali ke keadaan semula, apakah sulit untuk merapal mantra mengambang sederhana? Bukankah itu akan menghemat lebih banyak waktu pada akhirnya?     

Ngomong-ngomong, Link tidak menganggap perlu untuk menyampaikan maksudnya karena Vance ternyata baik-baik saja. Dia kemudian merapal mantra mengambang pada dirinya sendiri dan hendak melakukannya pada Celine, tetapi kemudian dia melihatnya gadis itu membuka sayapnya dan melompat menuruni tebing. Lalu, ia mengikutinya dan melompat juga.     

Segera mereka semua berada di pantai di bawah tebing.     

"Sekarang kita akan bergerak ke selatan di sepanjang pantai," kata Vance, memimpin jalan ketika Link dan Celine mengikutinya dari belakang. Itu akan menjadi perjalanan panjang di depan.     

"Vance," kata Link, "apa rencanamu setelah kita merebut kembali istana bawah tanahmu?"     

"Apa lagi yang bisa aku lakukan?" jawab Lich. "Ada peti mati batu es di sana, jadi aku hanya akan berbaring di situ dan tidur."     

"..." Celine merasa logika Vance sangat aneh. "Jika itu yang ingin kau lakukan, lalu mengapa repot-repot merebut kembali tempat itu? Tidakkah ada tempat lain untuk tidur?"     

"Kau tidak mengerti," kata Lich sambil tersenyum.     

Link tidak mengatakan apa-apa, meskipun dia merasa bisa memahami alasan Lich.     

Orang ini pernah menjadi seorang jenius di masa lalu. Dalam mengejar kebenaran, ia telah mencoba setiap metode yang ada tanpa memikirkan moralitas atau etika. Namun, pada dasarnya dia bukan orang jahat karena dia menyesali kejahatan masa lalunya. Meskipun dia gila, faktanya, ia akan terus hidup dan bertahan jauh di masa depan.     

Meski begitu, dia sekarang menjadi tengkorak dan telah dipenjara di Menara Azura selama lebih dari 400 tahun. Gairahnya telah hilang, dan ia sekarang hanyalah hantu masa lalu. Dorias telah menyebutkan bahwa ia bahkan tidak ingin keluar dari menara, yang berarti bahwa orang ini tidak jauh berbeda dari mayat yang sedang berjalan.     

Lalu, mengapa ia sangat ingin kembali ke istana bawah tanah? Mungkinkah untuk merebut kembali memori yang hilang? Atau apakah karena ia memang menginginkan tempat yang aman untuk tidur selamanya? Siapa yang tahu?     

Yang mengejutkan, tengkorak itu tersenyum dan berbicara sekali lagi setelah beberapa saat hening.     

"Nona muda," katanya, "kau benar bahwa aku bisa tidur di mana saja. Aku bisa tidur di tebing itu selama ratusan tahun tanpa bergerak. Tetapi ada terlalu banyak barang berharga di istana bawah tanahku dan sungguh sia-sia jika membiarkannya membusuk di sana. Seseorang harus mengeluarkannya dan memanfaatkannya."     

Setelah itu, Vance memandangi Link dan tersenyum.     

"Kau, Nak," katanya, " kau butuh Menara Penyihir yang pantas. Tapi, jangan khawatir. Setelah kita menguasai istana bawah tanahku, kau dapat mengambil apapun yang kau inginkan di sana. Akan ada cukup banyak barang di sana untuk membantumu membangun Menara Penyihir yang besar. Aku sarankan kau untuk tidak meminta bantuan siapapun dari Akademi East Cove dalam membangunnya. Para Penyihir itu tidak dapat melakukannya. Mereka akan nyia-nyiakan terlalu banyak material. Untuk membangun Menara Penyihir yang sempurna, kau harus menemukan Peri Tinggi."     

Link terdiam saat dia mendengar kata-kata Vance. Apakah Lich hanya mengatakan dia bisa mengambil apa pun yang dia inginkan dari istana bawah tanah dan bahwa dia sedang mencari tempat untuk tidur? Ada sesuatu yang aneh dalam kata-kata itu, hampir seolah-olah Vance menyampaikan kata-kata terakhirnya.     

Link tidak bisa menahan kata-katanya lagi.     

"Kau tidak benar-benar ingin merebut kembali istana bawah tanahmu, bukan?" Dia bertanya.     

"Kenapa? Itu tidak masuk akal!" jawab Lich sambil tersenyum. "Kenapa aku tidak mau? Bagaimana aku bisa berdiri tidak melakukan apa-apa sementara orang-orang barbar itu menginjak-injak istanaku dengan kaki kotor mereka?"     

Meski begitu, masih ada sesuatu yang aneh dan tidak meyakinkan dalam suaranya, seolah-olah ia masih menyembunyikan sebagian dari kebenaran.     

"Aku merasa seolah-olah Lich tidak lagi ingin hidup," bisik Celine. "Sudah berapa lama dia hidup?"     

Ada kelesuan dan rasa bersalah yang bisa dirasakan Celine dengan jelas dari Lich ini. Perasaan itu bukan berasal dari desakan dan juga penderitaannya akibat terus diburu dan ditindas. Sebaliknya, ia merasakan Vance tidak lagi peduli terhadap kehidupan karena ia sudah hidup terlalu lama dan mengalami terlalu banyak hal hingga semua gairah dan minat telah padam karena lelah.     

"Dia hidup selama seribu tahun," jawab Link dengan cemberut. Dia ingin meminta bantuan Vance dalam membimbingnya untuk menciptakan Aura Tempur yang dapat dipraktikkan oleh siapapun dalam kelompok tentaranya. Tetapi sekarang tampaknya mimpinya terlalu besar.     

"Jadi, dia Lich berusia seribu tahun..." gumam Celine, terpana oleh informasi itu. "Tidak heran..."     

Sementara itu, Vance melambaikan tangannya pada keduanya agar mereka bergerak.     

"Berhentilah mengobrol dan cepatlah, kalian berdua!" dia berteriak. "Kita hampir sampai. Para Ahli Nujum itu bukan musuh yang mudah!"     

Link dan Celine tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya mempercepat langkah mereka dan menyusul Vance. Mereka berjalan di sepanjang pantai sekitar 15 mil sampai mereka menemukan tumpukan batu besar. Vance meliriknya dan segera mengucapkan mantra.     

"Tanpa jejak!"     

Tanpa Jejak     

Mantra Master Level 4     

Efek: Mantra tembus pandang yang juga dapat menutupi suara dan aroma target nyaris secara keseluruhan.     

(Catatan: Mantra asli yang diciptakan oleh Vance.)     

Terlihat lapisan aura transparan mengalir keluar dari tongkat Vance dan menyebar, menjerat mereka bertiga. Jika orang luar melihat mereka saat ini, maka mereka akan menyaksikan sosok mereka bertiga akan tiba-tiba menghilang di udara.     

"Apa yang sedang terjadi?" tanya Link. Dia menatap tumpukan batu tetapi tidak melihat sesuatu yang mencurigakan.     

Vance kemudian menunjuk kumbang hitam yang merangkak di antara tumpukan batu.     

"Apakah kau melihat binatang itu?" tanya Vance.     

Link dan Celine melihat ke arah yang ditunjuk dan melihat kumbang kecil seukuran ibu jari. Kulit luarnya bercahaya dan sangat menarik, meskipun itu adalah serangga yang tampak normal. Kumbang itu tampaknya tak ada bedanya dengan kumbang lain dan bahkan tak juga memancarkan Mana atau aura sihir. Kalau bukan karena Vance, Link pasti akan berjalan melewatinya begitu saja.     

"Apakah ada yang salah?" tanya Link dengan rendah hati. Dalam ilmu sihir hitam, Vance jelas merupakan Penyihir yang jauh lebih unggul darinya.     

"Ini adalah Kumbang Kematian yang diciptakan dengan metode rahasia," jawab Vance. "Kumbang ini adalah alat pendeteksi tingkat tinggi yang digunakan oleh para Ahli Nujum tingkat tinggi. Mereka terlihat seperti kumbang yang sangat aktif. Benda itu tidak dapat dilepaskan lebih dari satu jam, yang berarti ada tamu lain di istana bawah tanahku sekarang."     

"Apa yang harus kita lakukan dengan kumbang ini?" tanya Link.     

"Ayo, hancurkan saja," kata Vance. Dia kemudian berbalik ke arah Celine. "Nona muda, aku perlu setetes darah iblis untuk mantraku."