Langkah Terakhir
Langkah Terakhir
Herrera menghargai pendapat Link dan segera melaporkan masalah tersebut kepada dekan. Setelah mendengar berita itu, dikabarkan bahwa Anthony begitu geram dan kaget sehingga kaca kristal yang dipegangnya jatuh dari tangannya dan hancur berkeping-keping.
Tingkat siaga seluruh akademi sudah sangat tinggi. Kali ini, mereka menaikkannya sedikit lebih tinggi, meningkatkan setiap Menara Penyihir yang sangat penting di akademi.
Mereka tampaknya bersiap menghadapi musuh yang tangguh.
Jumlah perhatian yang diberikan akademi pada masalah ini membuat pikiran Link tenang. Pada hari-hari berikutnya, ia dengan mudah mengisi batu ramalan putih kapan pun ia bisa sambil melanjutkan penelitian sihirnya, berusaha meningkatkan pengetahuannya sebanyak mungkin sebelum hari akhir tiba.
Dia memiliki tujuan praktis, yaitu untuk mempersingkat waktu pelemparan mantra Level 6-nya, Tangan Titan. Meskipun mantra memiliki kekuatan serangan yang hebat, Link masih membutuhkan setidaknya lima detik untuk melepaskan mantra bahkan dengan bantuan sistem dalam game. Utilitas tempur dari mantra itu, sangat terganggu.
Ini adalah bagian yang aneh tentang menjadi Penyihir. Semakin tinggi level mantra, semakin kompleks struktur sihirnya. Meskipun kekuatan mantra akan meningkat secara eksponensial setiap tingkat, demikian juga waktu pelemparan mantra.
Selama pertempuran, semakin tinggi level lawan, semakin sedikit keuntungan yang dimiliki Penyihir dibandingkan profesi lainnya. Ini memang benar sampai Penyihir mencapai status Legendaris.
Link hanya memerlukan untuk mengurangi waktu melemparkan mantranya — bahkan 0,1 detik akan menjadi pengurangan yang signifikan.
Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove pulih dengan baik dari kemunduran kecil mereka.
Di sisi lain, Peri Kegelapan Lawndale baru saja lolos dari pengejaran Link. Dia tidak berani tinggal di Hutan Girvent lagi dan melakukan perjalanan kembali ke Utara.
Sekitar setengah bulan kemudian, Lawndale kembali ke Danau Hitam.
Ini adalah area inti dari Hutan Hitam. Meskipun Kerajaan Norton bergerak cepat ke wilayah itu, pasukan garda depan mereka masih setidaknya 500 mil jauhnya. Oleh karena itu, area ini tetap aman.
Setelah berputar-putar di sekitar danau sejauh setengah mil, Lawndale melihat dermaga di depan. Tidak ada tukang perahu yang terlihat di dermaga, meskipun beberapa kano kayu dapat terlihat. Lawndale dengan santai naik ke sampan kayu dan mengetuk jari kakinya dengan lembut ke lingkaran sihir yang terukir di atasnya. Saat mana melonjak ke lingkaran sihir, mantra elemen air yang tersihir ke sampan langsung diaktifkan.
Sampan kayu kecil melesat keluar dan menuju pulau di tengah danau dengan mantap tapi cepat. Ada Menara Penyihir di pulau yang disebut Menara Horton. Menara ini milik gurunya, Duke Aymons.
Aymons adalah Penyihir Level 7, dan status parlementernya di Bulan Perak adalah nomor dua setelah Kanselir. Iblis yang menemaninya ke Hutan Girvent kali ini juga dipanggil oleh gurunya.
Setelah 20 menit, Lawndale melangkah ke pulau. Pulau itu dipenuhi dengan tumbuhan yang padat, dan orang bisa samar-samar melihat bayangan melayang di antara kabut tebal. Bayangan ini semua adalah iblis penjaga menara yang dipanggil oleh gurunya. Kekuatan mereka sekitar Level 3 hingga Level 4, dan kemampuan bertarung mereka hampir tiga kali lebih tinggi daripada prajurit biasa pada level mereka.
Lawndale mengisi tongkatnya dengan mana yang membuatnya bersinar dalam warna ungu muda. Ini adalah tanda sihir. Di bawah pengaruh tanda sihir ini, dia tidak akan diserang oleh makhluk iblis.
Dia kemudian melangkah dengan hati-hati ke hutan. Setelah sepuluh menit, sebuah menara dengan eksterior mirip dengan sebuah kastil muncul di bidang penglihatannya. Menara ini dikelilingi oleh lingkaran dinding tinggi, dan iblis setinggi 12 kaki berdiri sendiri di pintu masuk gerbang.
Bukan hanya iblis itu tinggi, tetapi juga ada lapisan tebal sisik setan yang mengelilingi bagian luarnya yang keras. Hampir tidak ada celah di baju pelindung tebal ini dan tanduk berbentuk pisau tumbuh dari tengkoraknya. Dia tampak sangat menakutkan ketika dia memegang dua pedang raksasa di tangannya yang lebih besar dari Lawndale sendiri.
Iblis ini disebut Bruttan, seorang Prajurit Iblis Level 7. Dia adalah iblis terkuat yang pernah dipanggil gurunya, dan mungkin memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh pasukan Prajurit Firuman jika dia mau.
Lawndale menyambut iblis dengan hormat dan berkata, "Bruttan terhormat, aku ingin berbicara dengan guruku."
Iblis itu memandang rendah ke arah Lawndale dan bergemuruh dengan jijik, "Anak kecil, bukankah kau membawa Nobi bersamamu? Di mana dia?"
"Nobi tewas. Aku baru saja akan melaporkan kepada guruku mengenai masalah ini."
"Apa? Siapa yang bisa membunuh Nobi? Dia mungkin sedikit lemah, tapi kekuatannya bukan sesuatu yang bisa ditandingi oleh manusia. Katakan siapa yang melakukannya!" Bruttan menatap Lawndale dengan mata merah, biji matanya terbakar dengan hasrat kekerasan.
Lawndale merasa tertekan oleh tatapan yang mengintimidasi, sedemikian rupa sehingga dia merasa kesulitan bernapas. Dia berusaha tetap tenang dan berkata, "Bruttan terhormat, aku perlu menemui guruku."
Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari Menara Penyihir, "Bruttan, biarkan dia masuk."
Setelah mendengar suara itu, sosok Bruttan yang mengintimidasi menghilang. Dia menggumamkan beberapa kata pelan sebelum dengan patuh membuka jalan untuk Lawndale.
Lawndale menghela napas lega dan memasuki menara. Begitu dia berada di dalam dinding kastil, dia akhirnya melihat sesama Peri Kegelapan. Beberapa dari mereka adalah senior langsung dan juniornya, sementara yang lain adalah pelayan yang telah dekat dengannya dalam beberapa tahun terakhir. Dia segera merasa jauh lebih nyaman.
Ketika salah satu Penyihir melihat Lawndale, dia menunjuk ke menara dan berkata, "Guru sedang menunggumu di balkon atap. Silakan ke sana."
"Bagaimana perasaannya?" Lawndale berbisik.
"Aku tidak tahu. Mungkin tidak terlalu buruk," jawab Penyihir.
"Baiklah, terimakasih." Lawndale perlu mempersiapkan diri.
Lawndale menaiki tangga abu-abu yang berliku ke balkon atap. Balkonnya sangat luas dan diselimuti kubah cahaya bening. Melalui kubah, area dalam radius enam mil dari Menara Horton tampaknya semakin dekat tanpa mengaburkan detailnya.
Seorang lelaki tua yang mengenakan jubah abu-abu berdiri diam di satu sisi atap. Dia tidak membalikkan tubuhnya bahkan ketika dia mendengar beberapa suara di belakangnya. Dia hanya berbicara dengan lembut, "Dalam mimpiku, Wanita Kegelapan membawakanku pesan. Dia menyebutkan bahwa Penguasa di Selatan sangat tidak senang dengan tindakanmu membunuh Elena."
Wanita Kegelapan dan Penguasa di Selatan semuanya seperti dewa. Bagi manusia untuk bisa membuat dewa marah — ini sama sekali bukan kabar baik.
Namun, tidak ada tanda-tanda ketakutan di wajah Lawndale. Dia dengan tenang menjelaskan, "Situasinya pun mengerikan. Jika aku tidak membunuhnya, dia akan berakhir di tangan Akademi Sihir Tinggi East Cove. Jika itu benar-benar terjadi, aku yakin Penguasa di Selatan akan lebih tidak menyukainya."
"Baiklah." Aymons mengangguk. Dia kemudian berbalik, memperlihatkan wajahnya dipenuhi keriput dan sepasang biji mata putih. Dia sudah buta.
"Nobi tidak bisa dianggap lemah. Siapa yang bisa membunuhnya?" Aymons bertanya.
"Aku sedang terburu-buru. Hujan deras yang terjadi menghapus sebagian besar jejak pelarianku. Aku hanya berhasil melihat dia dari jauh. Seharusnya dia orang itu."
Tidak perlu nama jelasnya. Sebagai guru Lawndale, Aymons tahu persis siapa yang dia bicarakan. Dia berkata, "Ini pertama kalinya kau berurusan dengannya. Bagaimana menurutmu?"
Lawndale menceritakan pengalamannya di Hutan Girvent, dan matanya sedikit berkedut. "Aku bukan lawannya dalam pertempuran langsung seperti sekarang. Namun, aku yakin bahwa kemampuan mental kami setara. Meskipun ada satu area di mana dia jauh lebih kuat dariku."
"Ceritakan lebih banyak." Tidak ada sedikit pun fluktuasi emosi dalam suara Aymon.
"Dia bukan tim yang terdiri dari satu orang saja. Dia telah mengumpulkan sekutu yang kuat di sekelilingnya. Aku telah menelitinya dan menyadari bahwa dia memiliki sekutu di akademi, kelompok tentara bayaran, MI3, dunia pedagang, dan bahkan Penyihir Rahasia Level 6. Bahkan ada desas-desus bahwa dia berhubungan baik dengan Putri Celine. Tidak hanya dia berpikiran terbuka, tetapi dia juga rendah hati. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun arogansi yang biasa terjadi pada Penyihir. Dia selalu bisa secara akurat menentukan bakat orang lain dan sangat karismatik. Keterampilan sosial inilah yang membuatnya sangat berbahaya."
Rencana ini dimaksudkan untuk dilakukan secara rahasia; Desa Chestnut adalah daerah yang sangat terpencil. Nobi awalnya hanya ditugaskan untuk melacak Penyihir Rahasia Level 6. Namun, kehadiran Link mengacaukan seluruh rencana.
Siapa yang akan membayangkan bahwa Penyihir resmi dari Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove yang sangat bergengsi akan memiliki koneksi dengan Penyihir rahasia yang pernah mencoba-coba seni kegelapan? Ini adalah hal yang tidak masuk akal yang terjadi tepat di depan mata Lawndale.
Hal ini membuat Lawndale merasa sangat rentan. Dia merasa seolah-olah Link memiliki beberapa tentakel, yang beberapa di antaranya masih tidak disadarinya. Jika dia pernah menginjakkan kaki ke Hutan Girvent, dia mungkin dikalahkan oleh salah satu dari mereka selama dia melakukan kesalahan tunggal.
Hampir mustahil untuk bertahan melawan taktik semacam itu.
Aymons tetap diam untuk waktu yang lama sebelum berbicara lagi, "Wanita Kegelapan pernah mengatakan kepadaku bahwa Dewa Cahaya menemukan Sang Terpilih di antara orang-orang Firuman. Awalnya, aku tidak memikirkan hal itu. Paling tidak dia akan menjadi seperti Bryant. Namun, tampaknya situasinya lebih mengerikan daripada yang aku bayangkan."
Penyihir Legendaris Bryant; semua manusia pasti pernah mendengar nama baiknya dan mungkin memujanya dalam kemuliaan tanpa akhir. Namun, orang-orang yang akrab dengan sejarah sejati tahu bahwa alasan Bryant dapat mencapai prestasi luar biasa hanya sebagian karena bakatnya. Alasan lainnya adalah berkat Tuhan.
Dia adalah kandidat sebelumnya yang dipilih oleh Dewa Cahaya.
Selain itu, sementara Bryant memang menjadi Penyihir Legendaris yang dihormati dan dicintai semua orang, dia eksentrik dan menyukai segala sesuatu yang berhubungan dengan cinta. Dia menghabiskan seluruh hidupnya berhubungan dengan wanita Peri Tinggi, dan bahkan membuat keputusan terburu-buru karena cinta.
Bryant bisa berfungsi sebagai pencegah kekuatan gelap dan panutan yang baik bagi orang-orang Firuman. Namun, dia tidak tahu bagaimana cara mengelilingi dirinya dengan sekutu. Tidak peduli Bryant menjadi seberapa kuat, tidak mungkin baginya untuk mengubah dunia. Faktanya, hanya butuh iblis yang bernama Tarviss untuk menjatuhkannya.
Namun, kandidat baru ini adalah sesuatu yang lain.
Lawndale kemudian melanjutkan, "Apa yang harus kita lakukan?"
Aymons menggelengkan kepalanya. "Kita harus memperlakukan orang ini dengan serius. Namun, prioritasnya adalah pertama-tama menghancurkan Tentara Kerajaan Norton yang saat ini sedang menuju ke utara."
Lawndale memandang Aymons dengan ekspresi terkejut, "Guru, apakah kita akan mengaktifkan item Dewa?"
Aymons mengangguk, matanya yang abu-abu putih berputar ke arah layar kristal di sisinya. "Waktunya hampir sempurna. Akademi Sihir Tinggi East Cove adalah langkah terakhir."
Saat akademi jatuh, Kerajaan Norton akan kehilangan sebagian besar kekuatan pertahanannya. Kemampuan sihir mereka juga akan berkurang setidaknya 50%.Ditambah dengan kekuatan item Dewa, akan mudah bagi Peri Kegelapan untuk mengubah keadaan.
"Guru, apakah anda mengatakan bahwa kita perlu mengedepankan Konspirasi Bulan Hitam? Tapi lelaki tua di Menara Azura mungkin belum siap."
"Oh, lelaki tua itu akan dijadikan pengorbanan," Aymons tertawa.