Datangnya Sang Penyihir

Ada lebih dari 15 penyusup. Mereka bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi dan menyebar saat mereka memasuki wilayah itu. Ketika Link berlari menaiki bukit kecil menggunakan Fenrir Angin, yang terdekat sudah berjarak lebih dari 150 kaki.     

Selain itu, penyusup ini menggunakan medan Gurun Ferde untuk menyembunyikan diri dari penglihatan Link.     

Link melihat sekeliling sebelum dengan tegas menuju ke sosok yang berada di depan.     

Dari serangan diam-diam sebelumnya, pemimpin misi ini hanya mengatakan dua kata. Dia bahkan menyelinap ke kerumunan sebelum memberikan sinyal untuk memulai dan mengenakan baju pelindung kulit hitam yang sama dengan bawahannya yang lain. Namun, Link sudah mendeteksi fluktuasi samar pada Aura Tempurnya dan mengunci targetnya.     

Penyusup yang menggunakan baju pelindung kulit hitam ini berlari menyelamatkan diri melintasi Gurun Ferde. Dia sering melihat ke belakangnya sambil terlihat panik.     

Jarak antara Link dan dirinya secara bertahap mendekat dari 150 kaki menjadi 135 kaki, dan kemudian, 120 kaki. Area di depan mereka adalah lapangan terbuka dan tidak lagi menyediakan segala bentuk perlindungan bagi para penyusup. Link bersiap untuk mendaratkan serangan pertama.     

Namun, Celine, yang saat ini dalam pelukannya tiba-tiba berteriak, "Link, hentikan! Ini berbahaya!"     

Link memiliki sedikit keraguan di hatinya ketika dia melihat ekspresi bingung dan gerakan penyusup ini. Dia tampak sangat berbeda dari waktu ketika dia dengan tenang memerintahkan skema penyusupan. Dia seharusnya jauh lebih tenang.     

Karena itu, Link menduga bahwa dia hanya berpura-pura.     

Peringatan Celine kemudian semakin membuktikan kecurigaannya, dan dia segera menarik Fenrir Angin untuk berhenti.     

Saat dia menghentikan gerakannya, Link bisa merasakan fluktuasi sihir samar yang berasal dari tanah. Dia kemudian melemparkan mantra Mata Elang pada dirinya sendiri dan mengamati kejanggalan yang ada di tanah. Apa yang dilihatnya sangat mengejutkannya.     

Melalui lapisan tipis kerikil di tanah yang diatur sedemikian rupa untuk digunakan sebagai penyamaran, Link melihat cahaya berwarna gelap menyeramkan yang memancarkan energi kegelapan yang sangat redup. Berdasarkan fluktuasinya, itu adalah lingkaran sihir hitam Level 6 yang kuat!     

Jika Celine tidak memperingatkannya tentang bahaya, dia tidak akan memperhatikan fluktuasi yang samar ini dan akan langsung masuk ke lingkaran sihir ini. Setelah itu, keduanya akan terluka parah jika dia gagal bereaksi tepat waktu terhadap perangkap ini.     

Link merasakan punggungnya bergidik.     

Dia kemudian mencari-cari pemimpin penyusup, tetapi orang itu sudah tidak bisa ditemukan. Pemimpin telah menyembunyikan kekuatan penuhnya sebelumnya. Namun, pada saat pemimpin itu menyadari bahwa siasatnya tidak berfungsi sesuai rencananya, dia segera memutuskan untuk melarikan diri.     

Kecepatan perjalanan penyusup ini juga sangat cepat; hampir sama dengan ghoul di Hutan Hitam.     

Siapa orang-orang ini? Seberapa kuat mereka? Link masih memiliki banyak pertanyaan yang belum dia pahami. Meskipun nama Wavier tertera di surat itu, Link merasa bahwa itu hanya teknik jebakan yang digunakan oleh penyusup.     

"Sungguh menyeramkan!" Link mengerutkan dahi. Dia kemudian mundur sejauh 30 kaki ke belakang lalu menembakkan Bola Kaca ke arah lingkaran sihir hitam.     

Bum! Lingkaran sihir diaktifkan, dan pilar api biru mengerikan setinggi 15 kaki melonjak dari tanah. Kemudian menjulang hingga ketinggian 90 kaki sebelum perlahan hancur. Meski berada lebih dari 30 kaki dari jantung mantra, Link masih bisa merasakan gelombang panas di kulitnya.     

"Mantra level 6, Jantung Neraka." Link menghela napas lega dan merasakan Celine gemetaran dari belakang. Dia kemudian memegang tangan Celine dan menghibur, "Tidak apa-apa. Bahkan jika kita menginjaknya, aku akan membawamu pergi menggunakan teleportasi."     

Celine hanya mengangguk sebelum berkata, "Link, akankah mimpi burukku benar-benar menjadi kenyataan?"     

Celine mulai memahami kekuatan barunya dengan lebih baik. Celine menyadari bahwa saat menghadapi bahaya yang akan segera terjadi, firasat yang sangat jelas akan muncul dalam pikiran, bahkan sampai menghasilkan gambaran nyata di kepalanya. Sebelumnya, dia menghentikan Link hanya karena dia melihat pilar api biru mengerikan di benaknya.     

Link kemudian meyakinkan, "Tidak akan. Dari saat kau memberitahuku mengenai mimpi buruk itu, masa depan sudah mulai berubah."     

Ketika Link berbicara, dia memandang ke arah pelabuhan. Dari arah itu, dia tidak bisa merasakan kehadiran Putri Peri Tinggi Milda. Dia dengan demikian tidak memiliki petunjuk lagi ke mana harus melakukan pencarian.     

Link kemudian naik Fenrir Angin kembali menuruni bukit dan memerintahkannya untuk mengelilingi daerah itu sementara Link dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.     

"Ada 35 anak panah di tanah. Lawan hanya menembakkan 22 anak panah sebelumnya. Sisanya seharusnya ada 13 yang ditembakkan ketika Milda melewatinya. Namun, tidak ada sisa-sisa fluktuasi sihir di daerah ini. Dua Peri Tinggi tampaknya telah menghilang entah ke mana... Tunggu, ini adalah noda darah!"     

Link berkonsentrasi dan mengambil beberapa kerikil di tanah di depannya. Dia kemudian mengamati noda darah di bebatuan. Warnanya merah tua, mirip dengan noda darah manusia. Dia kemudian menaruh kerikil-kerikil itu di dekat hidungnya dan mencium aroma hutan samar dari bebatuan.     

"Ini adalah darah dari Peri Tinggi. Mereka pasti terluka."     

"Tapi ke mana mereka pergi?" Celine bertanya sambil mengerutkan kening.     

"Mereka pasti menggunakan mantra teleportasi. Namun, jarak terjauh mantra teleportasi tidak lebih dari satu mil. Mereka pasti terus melarikan diri dengan berjalan kaki setelah itu. Kita tidak tahu ke mana mereka pergi."     

Meskipun satu mil bukanlah jarak yang jauh, pihak lain terluka dan dalam keadaan panik. Mereka hanya akan berkonsentrasi pada mempertahankan nyawa mereka sendiri dan akan melakukan apa pun yang mungkin untuk menyembunyikan kehadiran mereka. Mereka juga akan berlari sejauh mungkin dari lokasi pertempuran, membuat sulit bagi siapa pun untuk menemukan mereka.     

Link bertanya-tanya apakah Milda bahkan menuduhnya menjadi dalang pembunuhan ini, yang membuatnya semakin menghindari Link.     

Namun, masalahnya ada pada Pembunuh. Mereka juga harus mencari Peri Tinggi. Menilai dari cedera mereka, mereka akan mati jika ditemukan oleh musuh.     

Mereka telah menghilang di wilayahnya, dan Putri Milda secara kebetulan adalah putri tertua ratu Peri Tinggi. Dia juga kandidat teratas untuk Ratu Peri berikutnya. Jika Link tidak bisa membawanya kembali dengan selamat ke Pulau Dawn, maka dia harus berurusan dengan Peri Tinggi.     

Setelah berpikir sejenak, Link berbalik dan lari langsung menuju garis pantai.     

Dia memiliki darah segar dari Peri Tinggi. Meskipun ini mungkin tidak berguna di tangannya, Vance mungkin bisa melacak seseorang menggunakan darah ini. Selama dia bisa menentukan lokasi persis Milda, Link bisa pergi ke sana dan menyelamatkannya segera.     

Saat memikirkannya, Link meningkatkan kecepatan Fenrir Angin dan berlari dengan kecepatan penuh menuju Vance.     

Namun, Link berhenti hanya setelah beberapa langkah. Dia kemudian ragu-ragu sejenak sebelum pergi ke arah yang berlawanan langsung menuju Bukit Tandus.     

"Bukankah kau ingin menemui Vance? Mengapa kau kembali?" Kata Celine. Dia benar-benar wanita yang cerdas. Dia sudah menebak niat Link meskipun dia selama ini diam.     

Link kemudian menggelengkan kepalanya ketika dia berkata, "Perjalanan kembaliku ke Bukit Tandus adalah keputusan dadakan. Serangan menyelinap musuh tentunya juga akan menjadi serangan dadakan. Namun, kau memperkirakan dalam mimpi burukmu bahwa wilayah itu akan berada dalam bahaya besar. Tidak ada gunanya menyelamatkan Putri Peri Tinggi dengan pengorbanan lebih dari 8.000 nyawa di wilayah itu."     

Para pengungsi dari Kerajaan Delonga telah melakukan perjalanan ke utara dalam jumlah besar menuju Gurun Ferde. Pedagang Warter juga sangat cepat dalam mendatangkan budak yang menyebabkan penduduk di wilayah itu meroket. Bukit Tandus sekarang menjadi kota kecil dengan hampir 10.000 penduduk.     

"Tapi jika Putri Peri Tinggi mati, kau akan berada dalam masalah."     

"Itu memang merepotkan, tetapi Peri Tinggi memiliki lebih dari satu putri." Link jelas telah memikirkan hal ini.     

Ini adalah serangan dadakan. Musuh sudah berhasil melakukan penyergapan dan bahkan membuat lingkaran sihir Level 6. Keduanya membutuhkan perencanaan, pengerjaan yang rumit, dan yang lebih penting, waktu. Mereka seharusnya tidak dapat melancarkan serangan di kedua sisi dalam waktu singkat.     

Karena Milda sudah menderita akibat serangan itu, Romilson seharusnya aman. Dia seharusnya sudah dibawa kembali dengan selamat ke wilayah oleh dua Master Penyihir.     

Romilson kemudian akan menjadi alibi sempurna Link. Ini karena Link selalu bersama mereka sejak di Akademi Sihir Tinggi East Cove dan tidak punya waktu untuk mengatur pengaturan rumit seperti itu.     

Pemikiran tepat seperti inilah yang membantu Link membuat keputusan untuk menyerah menyelamatkan putri dan melindungi wilayahnya sendiri. Politik adalah soal kepentingan. Sebagai penguasa wilayah, Link bertanggung jawab atas keselamatan penghuninya.     

Perjalanan kembali ke wilayah itu berjalan lancar. Bepergian dengan kecepatan tertinggi menggunakan Fenrir Angin, mereka mencapai gerbang timur perkemahan sekitar lima menit kemudian.     

Pada saat ini, langit sudah gelap, dan gerbang timur ditutup. Ada sejumlah besar tentara berpatroli di dinding kastil. Link kemudian melemparkan mantra iluminasi pada dirinya untuk mengungkapkan identitasnya.     

"Ini aku."     

Link tidak menunggu tentara membuka pintu. Dia memerintahkan Fenrir Angin untuk melompat maju. Saat Fenrir Angin mengudara, ia kemudian melemparkan mantra Pengurangan Bobot pada Fenrir Angin, memungkinkan hewan itu melompat sampai ketinggian 60 kaki. Fenrir Angin kemudian melompat dengan nyaman melewati dinding kastil tanpa halangan.     

Keamanan di dalam perkemahan juga ditingkatkan. Begitu Link memasuki perkemahan, dia segera membatalkan mantra Fenrir Angin dan berbisik kepada Celine, "Ikuti aku dengan cermat, jangan sampai tersesat."     

Dia merasa bahwa seluruh Bukit Tandus tidak aman.     

"Aku tahu." Celine mengikuti dari belakang Link.     

Setelah beberapa langkah, Gildern maju untuk menyambut mereka. Link kemudian bertanya, "Apakah Tuan Grenci kembali?"     

Gildern kemudian melaporkan kabar baik, "Tuan Grenci, Tuan Ferdinand, dan Peri Tinggi bernama Romilson semuanya kembali dengan selamat."     

Link segera merasa lega dan berkata, "Luar biasa. Di mana mereka sekarang?"     

"Di dalam kediaman Tuan Grenci."     

Link kemudian merasakan ada beban yang diangkat dari pundaknya dan bertanya, "Bagaimana dengan Dorias, apakah dia kembali?"     

Gildern kemudian memiliki ekspresi khawatir di wajahnya ketika dia berkata, "Kami sepertinya tidak dapat menemukannya di mana pun. Dia biasanya akan kembali pada saat ini. Kami tidak tahu ke mana ia pergi."     

"Aku mengerti." Link juga tidak dapat melakukan apa pun tentang masalah ini. Seekor harimau dengan ukuran mengerikan dan kecepatan luar biasa tidak mungkin ditemukan di malam hari. Dia hanya bisa berdoa untuk keselamatan Dorias.     

Link kemudian membawa Celine menuju area perumahan Penyihir di Bukit Tandus. Bukit Tandus hanya memiliki radius beberapa ratus kaki. Mereka mencapai tempat tinggal Master Grenci dalam waktu tiga menit.     

Setelah beberapa ketukan, pintu terbuka dan wajah Grenci yang tampak sudah menua muncul di belakang pintu. Dia kemudian melihat sekeliling, sepertinya mencari Peri Tinggi. Kerutan kemudian muncul di wajahnya ketika dia berkata, "Sesuatu terjadi?"     

Link mengangguk ketika dia mengeluarkan batu yang ternoda darah dan berkata, "Celine dan aku sedang mengejar dan disergap oleh tim Pembunuh. Setelah mengalahkan mereka, aku menemukan ini di tanah. Seharusnya jelas bahwa Putri Milda dan Latour menderita luka-luka dari penyergapan dan pergi menggunakan mantra transportasi. Untuk lokasi tepatnya, kami tidak dapat menemukan mereka."     

"Silakan masuk." Grenci kemudian mengundang mereka masuk.     

Link melihat Romilson saat dia memasuki ruangan. Romilson benar-benar pucat dan bahkan ada noda darah di sikunya. Dia tampak berantakan dan sepertinya telah melewati masa-masa sulit. Setelah melihat Link, dia secara naluriah mencari-cari di ruangan itu dan bertanya dengan suara serak, "Di mana sang putri? Mengapa dia tidak kembali?"     

"Hanya ini yang kutemukan saat aku tiba." Link lalu meletakan semua batu yang ternoda darah di atas meja.     

Wajah Romilson semakin pucat saat ia meraih batu-batu ini dan mengendusnya seolah-olah sedang kerasukan. Setengah menit kemudian, entah bagaimana, dia bergumam, "Latour sudah mati, darahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Sang putri masih hidup, meskipun dia telah menderita luka berat. Hal ini tidak boleh terjadi; Aku harus menemukannya sekarang."     

"Bagaimana kau akan melakukan itu? Aku yakin kau telah bertemu dengan Pembunuh itu juga; bagaimana kau akan berurusan dengan 15 Pembunuh sekaligus?"Link bertanya.     

"Ada 15 Pembunuh?" Romilson hampir kehilangan kesadarannya karena syok. Dia telah bertemu empat Pembunuh dalam perjalanan ke akademi dan sudah beruntung bisa lolos hidup-hidup. Jika bukan karena kedatangan tepat waktu dari Tuan Grenci dan Tuan Ferdinand, dia pasti sudah mati. Melanjutkan dengan misi dengan pengetahuan bahwa 15 Pembunuh sedang menunggu pasti akan seperti bunuh diri.     

Namun, sang putri tidak boleh mati. Jika sang putri meninggal sementara dia tetap hidup, dia akan menjadi aib bagi keluarganya!     

"Aku harus menyelamatkannya! Darah sang putri dapat membimbingku ke arahnya; aku akan dapat menemukannya!" Romilson berdiri dan bersiap untuk pergi.     

Link baru saja akan menghentikannya ketika suara menderu terdengar dari luar pintu, "Musuh ...!"     

Setelah hanya setengah kalimat diucapkan, suara itu sepertinya terputus oleh kekuatan jahat.     

"Arrgghh! Uhh!"     

Sejumlah besar jeritan bisa didengar. Frekuensi dan keputusasaan dari jeritan itu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk siapa pun berdiri.