Datangnya Sang Penyihir

Dua hari berlalu, dan dengan bantuan Link, Pertempuran Penyihir di pasukan tentara Norton mampu membuat kemajuan besar dalam membalas serangan para ghoul. Salah satunya adalah penemuan busur otomatis baru.     

Di halaman benteng, Link, Penyihir Marco, Annie, dan beberapa pengintai lainnya sedang bereksperimen dengan senjata baru ini. Sejumlah target diatur untuk bergerak cepat di depan mereka, dan target-target ini bergerak bolak-balik dengan kecepatan mendekati 300 kaki per detik, dengan pengintai berdiri sekitar 150 kaki jauhnya. Pengintai memegang busur otomatis di tangannya dan hanya menarik pelatuk ke arah target bergerak tanpa benar-benar mencoba membidiknya dengan tepat.     

Wus, wus, wus, wus!     

Panah demi panah melesat menuju sasaran yang bergerak pada frekuensi dan kecepatan tinggi, hampir sekitar lima panah per detik. Namun, panah tidak selalu bergerak dalam garis lurus. Beberapa dari mereka bergerak dalam lintasan melengkung, beberapa di jalur berbentuk S, namun semuanya langsung mengenai sasaran yang bergerak dengan sukses.     

Lima detik kemudian, busur otomatis kemudian kehabisan anak panah. Pengintai memukul tangannya dengan keras ke tubuh utama busur panah, sehingga kotak logam keluar. Pengintai kemudian menambahkan panah Perak Suci baru ke dalam kotak ini dan menekannya kembali ke dalam sampai terdengar bunyi klik. Kemudian, pengintai sekali lagi mengangkat busur dan mengarahkannya ke sasaran. Seluruh proses penggantian panah baru tidak lebih dari dua detik.     

Pemicu ditekan sekali lagi, dan hujan panah menghujani sasaran yang bergerak. Tidak ada panah yang terlewat.     

Dalam sekejap, panah habis lagi, tetapi pengintai tidak berhenti menembak. Dia mengisi ulang anak panah untuk yang ketiga kalinya, lalu yang keempat, kemudian yang kelima — sampai akhirnya, ketika dia mengisi panah kembali untuk yang ke-20 kalinya, busur panah akhirnya mencapai batasnya, dan senar terputus dengan dentingan tajam.     

Target yang bergerak kemudian berhenti pada saat bersamaan. Sekarang, target telah ditembus oleh begitu banyak anak panah sehingga tampak seperti landak.     

Seorang pengintai lain bergegas menuju sasaran untuk memeriksanya.     

"489 panah mencapai sasaran," dia melaporkan setelah beberapa menit. "Dan 309 panah mengenai rune."     

"Itu 97% dari total 500 panah!" seru Marco dengan bangga. "Kita berhasil mengenai target yang bergerak sangat cepat dengan keberhasilan setinggi itu, dan 60% mengenai titik kritis pada target. Ini hampir sempurna!"     

Panah yang baru dimodifikasi ini hampir seluruhnya didasarkan pada ide-ide Link, jadi dia cukup senang dan lega dengan hasil yang dicapai. Para pengintai di sekelilingnya juga senang dengan hasil ini. Bagi mereka, senjata baru ini bisa membuat perbedaan antara hidup dan mati di medan perang.     

"Jika senjata ini digunakan oleh tentara dalam skala besar," kata Annie, "tidak akan ada alasan bagi kita untuk takut pada ghoul! Kita hanya perlu lima orang di pasukan untuk menggunakan senjata ini untuk membuat perbedaan yang besar!"     

Tapi Link masih jauh dari rasa puas. Dia pikir senjata ini masih memiliki banyak celah untuk perbaikan. Jika saja dia memiliki lebih banyak waktu, dia akan menemukan cara untuk menggunakan mantra elemen api untuk memodifikasi busur panah menjadi sesuatu yang mirip dengan senapan mesin.     

Tapi itu bukan ide yang paling praktis. Biaya pengembangan senjata seperti itu terlalu mahal untuk digunakan pada senjata umum milik tentara. Busur ini mungkin bukan senjata yang paling ideal, tetapi memang menyeimbangkan efisiensi dan biaya.     

Jika diproduksi dalam skala besar, satu busur panah ini akan menelan biaya sekitar sepuluh koin emas sementara masing-masing panah Perak Suci akan menelan biaya sekitar 1,5 koin emas, dengan total sekitar empat koin emas per kotak panah. Raja Leon mungkin harus menguras perbendaharaannya untuk mempersenjatai semua pengintai MI3 dengan satu busur panah, tetapi itu masih merupakan biaya yang dapat ditanggung dan yang akhirnya layak dilakukan karena itu untuk kelangsungan hidup kerajaan.     

"Sudah waktunya aku kembali ke selatan," ujar Link.     

"Aku akan mengantarmu ke gerbang," kata Annie ketika dia mendekati Link.     

Link mengangguk, lalu keduanya berjalan bersama menuju istal di benteng. Annie tetap diam di sepanjang jalan sampai mereka mencapai tempat tersembunyi di dekat istal. Kemudian, dia berhenti tiba-tiba dan menoleh untuk melihat Link.     

"Perangkat tingkat dewa dapat menelan ribuan jiwa dalam satu gerakan," bisiknya. "Apakah ada harapan untuk kita menang, Link?"     

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Link, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.     

Link terdiam beberapa saat. Ular Kegelapan memiliki luas serangan sebesar sepuluh mil — itu sama kuatnya dengan senjata nuklir. Dengan senjata ini saja, hasil perang bisa sepenuhnya berbalik, dan nasib umat manusia akan ditentukan.     

Tidak ada cara bagi Kerajaan Norton untuk menang tanpa menghilangkan ancaman senjata ini terlebih dahulu.     

"Ini memang masalah yang mengancam," ucap Link. "Begitu aku kembali ke Selatan, aku akan melaporkan ini kepada raja dan semua Penyihir Utama di kerajaan sehingga kita bisa menemukan solusi."     

"Tapi kita pada akhirnya hanyalah manusia biasa," kata Annie, suaranya masih teredam dan penuh dengan rasa takut. "Bisakah kita bertarung melawan kekuatan para dewa?"     

Link dapat memahami kecemasannya, jadi dia menepuk pundak Annie dengan lembut dan tersenyum.     

"Apakah kau lupa bahwa kita pernah mengalahkan perangkat tingkat dewa?" Dia bertanya. "Jangan khawatir, begitu aku kembali ke Selatan, aku akan membuat golem sihir yang jauh lebih kuat."     

Annie tampaknya mendapatkan kekuatan dari senyum Link, dan kegembiraan segera menghiasi wajahnya.     

"Kapan kau akan kembali ke Utara?" dia bertanya dengan penuh harap.     

"Aku akan berada di sini ketika aku dibutuhkan," jawabnya.     

"Baik!" seru Annie. "Aku akan menunggumu."     

Link kemudian berbalik dan menuju ke kandang Griffin. Binatang sihir itu terkenal karena daya tahan dan kecepatannya yang luar biasa, jadi binatang itu adalah transportasi yang ideal untuk membawanya kembali ke Selatan dengan cepat dan aman.     

"Selamat jalan, Link," ucap Annie sedih.     

Link melambaikan tangannya dan berjalan ke kandang.     

"Gadis itu menyukaimu." Link melihat sekeliling untuk mencari sumber suara. Ternyata Felina.     

Prajurit Naga telah memulihkan diri di benteng selama dua hari, jadi dia sudah hampir sembuh. Dia bersandar di pintu kandang dengan tangan terlipat di depan dadanya, menatap Link dengan senyum di wajahnya. Melihatnya sekarang, Link menyadari bahwa Felina bisa menghilangkan sisik baju besi di tubuhnya. Terlepas dari tinggi badannya yang luar biasa, Felina sekarang terlihat tidak berbeda dari manusia mana pun, meskipun matanya berwarna perak dan juga memancarkan cahaya redup.     

Jika Link jujur, dia akan mengatakan bahwa Felina terlihat cukup menarik. Dia memiliki perawakan yang cantik meskipun dia sangat tinggi. Tubuhnya proporsional, dan lekuk tubuhnya memikat, belum lagi kakinya yang luar biasa panjang dan ramping. Secara keseluruhan, dia tampak seperti sosok yang ideal.     

Link menatap Felina dan tidak mengatakan apa-apa untuk menanggapi komentarnya. Dia tahu bahwa Annie menyukainya, tetapi Link juga mengerti bahwa dia harus berhati-hati merespons Annie. Annie adalah teman baiknya, hal terakhir yang ingin Link lakukan adalah melukai perasaannya.     

"Apakah kau berdiri di sini selama ini, menungguku?" dia bertanya, berusaha mengubah topik pembicaraan.     

"Ya," Felina mengakui. "Tidak ada manusia lain di benteng ini yang layak untuk ditunggu."     

"Apakah ada yang ingin kau katakan padaku?" Tanya Link.     

"Kudengar kau akan kembali ke Selatan," kata Felina, "aku akan memberimu tumpangan kembali ke sana, kita akan membahas masalah di jalan."     

"Kau akan memberiku tumpangan?" tanya Link, bingung.     

"Tentu saja; ikut aku." Felina kemudian naik ke atap istal, dan Link mengikuti di belakang.     

Begitu mereka berdua berada di atap, tubuh Felina tiba-tiba bersinar dalam cahaya merah. Pada awalnya, cahaya itu redup, tetapi segera meletus menjadi api, dan tubuhnya dengan cepat tumbuh dan berkembang sampai dia berubah menjadi naga merah sepanjang hampir 30 kaki. Para Griffin di istal gelisah dengan perubahan Felina yang tiba-tiba dan terbang ketakutan. Bahkan penjaga Griffin sangat terkejut hingga dia hampir kencing celananya.     

Felina menggelengkan kepalanya dengan lembut dan menurunkan tubuhnya ke Link.     

"Naik," ujarnya.     

Untungnya, Link telah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya dalam game, jadi dia tidak begitu terganggu oleh transformasi Felina.     

Dalam game, para pemain yang bekerja sama dengan Prajurit Naga kadang-kadang bisa menaiki naga ketika mereka membutuhkannya. Sebagian besar Prajurit Naga yang bersedia memberi manusia tumpangan adalah yang lebih muda yang lebih berpikiran terbuka dan tidak menganggap bantuan seperti itu memalukan atau menghina martabat mereka.     

Link kemudian memanjat dan duduk di belakang leher Felina, kakinya mencengkeram erat ke tubuhnya untuk menstabilkan dirinya. Setelah dia tenang, Felina langsung terbang ke langit dan menuju ke Selatan.     

"Tidak ada yang mengejutkanmu, ya?" ejek Felina sambil tertawa. "Aku pikir transformasiku akan menimbulkan reaksi dari dirimu, namun kau bahkan tidak peduli!"     

"Ya," jawab Link, "naga tidak asing bagi kami para Penyihir. Kami selalu membaca tentang kalian di buku teks. Tapi, mengapa kau tidak bertransformasi dan terbang di Hutan Hitam? kau akan bergerak jauh lebih cepat dengan cara ini!"     

Felina menyeringai.     

"Ada burung bayangan yang berpatroli di langit Hutan Hitam," katanya. "Sangat bodoh jika aku terbang di sana. Selain itu, ada wanita gila yang juga mengejar kita. Aku akan bergerak lebih cepat jika aku terbang, tapi aku masih tidak akan lebih cepat daripada dia."     

"Ya, kau benar juga," kata Link. "Hutan Hitam benar-benar tempat yang berbahaya."     

"Satu pertanyaan," kata Felina, "bagaimana kau berencana untuk melawan Ular Kegelapan?"     

"Aku akan kembali ke akademi sihirku dan mendiskusikan masalah ini dengan Master Penyihir di sana," jawab Link.     

"Maksudmu Akademi Sihir East Cove?" tanya Felina.     

"Ya," kata Link. "Tapi aku juga akan meminta masukan dari Penyihir Kerajaan, dan Penyihir dari Aliansi Penyihir Selatan juga."     

Yang mengejutkan Link, Felina menertawakan jawabannya.     

"Aku khawatir kau akan kecewa," katanya. "Sejauh yang aku tahu, Penyihir manusia memiliki pemahaman sihir yang dangkal, dan sejarah manusia dalam mempelajari sihir hanya sekitar 2.000 tahun. Sihir yang kau pelajari semuanya berasal dari Peri Tinggi, naga, dan Ras Yabba. Aku rasa kau tak akan menemukan solusi dengan berkonsultasi dengan Penyihir manusia."     

Apa yang dikatakan Felina semuanya benar. Link telah membaca catatan sejarah, di mana tercatat bahwa umat manusia saat ini adalah keturunan orang-orang Herde sejak 3.000 tahun lalu. Dalam 1.000 tahun pertama sejarah mereka, mereka hanyalah orang barbar yang biadab, hingga 2.000 tahun yang lalu ketika ada bencana dahsyat di benua Firuman yang dikenal sebagai "Bencana Alam Mana." Pengetahuan dan keterampilan sihir mulai mengalir dari satu peradaban ke peradaban lainnya karena nasib bersama yang menimpa semua ras yang memaksa mereka untuk bekerja sama untuk bertahan hidup.     

Bahkan sekarang, meskipun manusia telah mencapai banyak prestasi menakjubkan dalam sihir, mereka masih tertinggal jauh di belakang yang lainnya dalam hal pemahaman mendasar tentang sihir.     

Sebenarnya, Peri Kegelapan juga dianggap sebagai ras kuno, tetapi mereka telah mengalami terlalu banyak perubahan dan bencana; banyak tradisi mereka telah menghilang. Tapi mereka masih jauh lebih kuat daripada manusia.     

"Aku akan mencoba yang terbaik," kata Link. "Jika tidak berhasil, maka aku akan mencari cara lain."     

Hanya itu yang bisa Link katakan.     

"Itulah yang mengagumkan darimu," kata Felina. "Siapa yang tahu? Mungkin kau akan menemukan inspirasi dari tumpukan catatan sejarah yang kalian simpan!"     

Felina kemudian berhenti dan terbang dengan keheningan beberapa saat sebelum dia mulai berbicara lagi.     

"Kau tahu," katanya, "ada sebuah organisasi yang terdiri dari puluhan ribu Penyihir tingkat tinggi dari ras sihir yang disebut Lingkaran Zamrud. Para anggota lingkaran ini berada di Level-4 atau lebih tinggi, dan lebih dari 500 orang adalah Master Penyihir. Jika kau tidak dapat menemukan cara membalas Peri Kegelapan di Kerajaan Norton, kau harus mencoba dan mencari bantuan dari Lingkaran Zamrud."     

Link tercengang untuk sesaat. Dia tidak menduga telah mencapai titik di mana dia bisa berhubungan dengan kelompok Penyihir tingkat tinggi seperti Lingkaran Zamrud begitu cepat.     

Dalam game, ketika perang antara Alam Cahaya dan Tentara Kegelapan telah mencapai puncaknya, Lingkaran Zamrud adalah kekuatan utama yang bertarung melawan Tentara Kegelapan. Link sendiri adalah anggota dari lingkaran bergengsi ini ketika dia mencapai tahap Puncak Legendaris dan bertarung melawan Nozama. Posisinya di Lingkaran Zamrud pada saat itu adalah yang kedua setelah pemimpinnya, Eliard.     

"Hei, apakah kau masih mendengarkan?!" tanya Felina.     

Link tersentak kembali tersadar dari lamunannya.     

"Ya," jawabnya. "Terima kasih atas sarannya. Apakah kau tahu bagaimana aku bisa menghubungi anggota Lingkaran Zamrud?"     

"Bertemulah dengan Lady Fortuna," jawab Felina. "Dia sendiri adalah anggota dari lingkaran itu. Aku yakin dia akan dengan senang hati membimbingmu. Kau tahu, dia sangat memujimu. Aku belum pernah melihatnya memuji siapa pun sebelumnya. Dia pasti sudah gila."     

"Mengerti," kata Link. "Terima kasih, Felina."     

Naga merah kemudian terbang lebih cepat dan telah melakukan perjalanan sekitar 250 mil dalam waktu kurang dari satu jam. Dia mendarat di dekat Hutan Girvent untuk menurunkan Link.     

"Kita akan berpisah di sini," katanya. "Ingat, aku akan menemuimu di tanahmu dalam sebulan dan membawamu ke Lembah Naga. Sang Ratu tertarik padamu."     

"Baiklah, aku mengerti," kata Link. " Kalau begitu, sampai Jumpa."     

Link lalu melambaikan tangan pada Felina di tanah saat dia terbang ke langit. Naga itu berputar-putar di atasnya di langit untuk sementara waktu lalu berbalik dan pergi. Link juga berbalik dan terus berjalan di sepanjang Jalur Raja dan menuju ke Akademi Sihir East Cove.     

Dia tidak memanggil Fenrir Angin karena takut membuat setiap orang yang bertemu dengannya gelisah. Dalam perjalanan, sebuah kereta melaju melewatinya, lalu dia membayar kusir dua koin perak agar membiarkannya menumpang di belakang kereta tempat pelayan lain duduk. Perjalanannya relatif menyenangkan sampai tujuan.     

Ada dua pedagang di kereta, dan Link bisa mendengar percakapan mereka dari tempat dia duduk. Pada awalnya, mereka hanya mendiskusikan hal-hal mengenai bisnis mereka, tetapi ketika perjalanan berlanjut, salah satu dari mereka tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mengejutkan Link.     

"Apakah kau sudah dengar?" kata si pedagang. "Penyihir Wavier di Selatan sudah gila! Aku dengar dia membunuh gurunya dan lebih dari sepuluh Penyihir lainnya dari akademi sihirnya dan bahkan menggunakan sihir hitam di Kota Opal yang menewaskan ratusan orang di sana! Dia sekarang melarikan diri tanpa jejak!"     

Pedagang lain terperangah, benar-benar terkejut dengan berita itu.     

"Kau tidak bercanda, kan?" dia berkata. "Dari mana kau mendengar ini?"     

Pedagang itu telah mengajukan pertanyaan persis yang ada di benak Link.