Alternatif Hutan Hitam
Alternatif Hutan Hitam
Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Felina, semua orang berhenti di tengah jalan dan melihat sekeliling dengan curiga.
Tepat saat kerumunan itu dalam keadaan siaga, suara aneh muncul entah dari mana.
"Caw caw ... Caw caw caw ... Hahahaha ..."
Itu terdengar seperti seseorang sedang tertawa ... dan juga terdengar seperti monster yang sedang tertawa berdiri tepat di belakang mereka.
Semua orang terkejut. Link tidak terkecuali.
Swuss! Kling!
Semua orang mengeluarkan senjata dan memegangnya erat-erat. Mereka berdiri melingkar dengan punggung bersandar satu sama lain dan mata mereka menghadap ke sumber suara tawa yang aneh itu.
Link menggunakan mantra Penerangan, meskipun efeknya sangat lemah di Dimensi Alam Jiwa. Kecerahan mantra itu kurang dari sepersepuluh dari aslinya dan tidak lebih terang dari kunang-kunang.
Link mencoba memperbaiki berbagai hal dengan memfokuskan seluruh perhatiannya pada mantra.
Menjadi lebih cerah! Menjadi lebih cerah! Menjadi lebih cerah! ia melantunkan pikirannya.
Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Cahaya itu sepertinya mendengar pikiran Link dan dengan cepat menjadi lebih terang. Cahaya sihir itu pun cukup terang untuk menerangi area dengan radius sekitar 20 kaki. Jika ia melihat lebih dari itu, yang tampak hanyalah kabut tebal yang menyelimuti segalanya, mengubah sekitarnya menjadi gambar buram semata.
"Apakah kau melihat sesuatu?" tanya Link. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, mencoba menangkap sesuatu yang tidak biasa. Tetap saja, ia tidak dapat menemukan apapun.
"Tidak."
"Aku juga tidak."
"Aneh," kata Felina. "Aku benar-benar melihatnya barusan. Tingginya sekitar tujuh kaki, kepalanya besar, dan bergerak dengan kecepatan kilat."
"Apakah kau yakin tidak hanya membayangkannya?" tanya Annie.
"Apakah kau meragukan mata Prajurit Naga?" balas Felina dengan dingin, tidak senang dengan pertanyaan Annie.
Link percaya bahwa Felina melihat sesuatu.
"Ke arah mana kau melihatnya?" Ia bertanya. Jika orang lain yang melihat bayangan gelap, Link mungkin akan curiga bahwa mereka telah melakukan kesalahan. Tetapi, Felina adalah Prajurit Level 7. Tidak mungkin ia melakukan kesalahan konyol seperti itu.
Felina menunjuk ke semak di dekatnya yang tingginya lebih dari tiga kaki.
"Di sana," katanya. "Aku melihatnya berdiri di tepi semak-semak mengawasi kita di sudut mataku. Tapi saat aku berbalik untuk menghadapinya, ia lari."
Link mengarahkan bola cahaya ke arah semak-semak yang baru saja Felina tunjuk. Area di sekitar semak-semak kemudian menjadi terang, dan mata semua orang beralih ke arahnya untuk mengamati sekelilingnya.
"Aku tidak melihat tanda-tanda ada orang yang lewat di sini," kata Annie beberapa menit kemudian. "Bagaimana dengan kalian?"
"Aku juga," jawab pengintai, semua menggelengkan kepala mereka.
Segalanya tampak menjadi lebih aneh sekarang. Berdasarkan deskripsi Felina, monster bayangan itu memiliki kepala besar dan bergerak dengan kecepatan cepat. Mustahil bagi sosok seperti itu untuk tidak meninggalkan jejak sama sekali."
"Tapi itu tidak mungkin," kata Felina, bingung. "Aku melihatnya dengan sangat jelas. Bagaimana ini bisa terjadi?"
Link merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Ia tidak dapat menemukan penjelasan tentang apapun yang terjadi. Ia telah memasuki dunia alternatif sebelumnya dalam game untuk menyelesaikan beberapa misi. Tetapi, setiap perjalanan itu hanya berjalan singkat dan lancar. Sederhananya, ia tidak pernah mengalami hal yang sangat aneh seperti situasi yang mereka alami sekarang.
Ia hanya tidak tahu apalagi yang diharapkan di sini. Makhluk apa yang tinggal di dunia ini? Apa yang akan terjadi pada mereka? Ia tidak tahu. Ia memiliki perasaan yang tidak jelas bahwa mereka sedang diawasi oleh beberapa makhluk, tetapi ia tidak tahu bagaimana menghadapinya.
Jika mereka terus seperti ini, Link takut bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.
Link menatap langit lagi melalui celah di antara cabang dan dedaunan. Segalanya terlihat gelap dan abu-abu, dan ia bisa merasakan tekanan tertentu yang mengindikasikan bahwa Ular Kegelapan masih mengikuti mereka, tidak terlalu jauh di belakang.
Ini benar-benar menghancurkan keputusan mereka untuk menggunakan jalan ini untuk kembali ke dunia fisik.
"Ayo, kita semua mendekat," katanya setelah mempertimbangkannya sebentar. "Pastikan tidak ada dari kita yang terpisah. Felina, kau berjalan di depan, aku akan berjalan di belakang, dan Annie, kau dan yang lain berjalan di tengah."
Alam Jiwa mungkin mengandung semacam kekuatan yang mempengaruhi pikiran. Di antara mereka, ia dan Felina memiliki jiwa yang terkuat, sehingga mereka paling tahan terhadap pengaruh semacam itu. Sangat bijaksana untuk membiarkan pengintai berjalan di tengah.
Semua orang mengangguk diam-diam dan menyesuaikan formasi mereka, lalu melanjutkan perjalanan mereka.
Ketika mereka pergi lebih jauh ke dalam Hutan Hitam, pohon-pohon menjadi lebih padat, dan hutan menjadi lebih gelap dan suram. Jika bukan karena cahaya redup yang dipancarkan pohon, mereka tidak akan bisa melihat jari-jari mereka sendiri.
Hahahaha hahahaha…
Tepat ketika mereka tidak mengharapkannya, tawa itu terdengar lagi, dan itu hampir membuat mereka terkena serangan jantung.
Segera setelah itu, di tengah-tengah kelompok, seorang pengintai bernama Eric tiba-tiba berbalik dan menatap ke hutan lebat lalu tersenyum.
"Oh, Ally, putriku sayang..." gumamnya. "Kau masih hidup! Ally..."
Ia hendak berjalan menjauh dari sisa kelompok dan masuk ke kedalaman hutan.
Para pengintai lainnya bergegas maju dan menariknya kembali sambil meneriakkan namanya.
"Eric! Bangun!" teriak mereka. "Eric! Eric! Ayo, bangun!"
Mereka menampar wajahnya sambil meneriakkan namanya, tetapi pengintai itu tidak menanggapinya. Senyum menakutkan tetap terpasang di wajahnya, seolah-olah ia sedang dalam kondisi bahagia.
Setelah beberapa saat, tubuhnya tak lagi bergerak, lalu muncul bayangan samar keluar dari tubuhnya. Sosok itu terbang dengan cepat ke hutan, menghilang dari pandangan mereka. Ketika mereka melihat Eric lagi, mereka mendapati dirinya berhenti bernapas.
"Ia sudah mati," kata Larson. Ia menatap Link dengan mata penuh kengerian.
Ekspresi para pengintai lain tidak berbeda.
Seluruh hutan menjadi sunyi senyap untuk sementara waktu. Dimensi Alam ini sekarang menjadi lebih menakutkan dari yang mereka duga.
"Seperti itulah rupanya!" Felina berteriak tiba-tiba. "Bayangan gelap yang kulihat sebelumnya bergerak dengan kecepatan yang sama dengan bayangan yang keluar dari tubuh Eric!"
Suara Felina membantu Annie tersadar. Ia kemudian dengan hati-hati memeriksa ke arah mana bayangan itu bergerak.
"Sama sekali tidak ada tanda-tanda di tanah," kata Annie.
"Apakah itu tadi jiwa Eric?"
"Ia menggumamkan nama Ally barusan," kata Felina. "Siapa itu Ally?"
"Ally adalah nama putrinya yang sudah mati," jawab seorang pengintai lainnya yang merupakan teman Eric. "Ia jatuh ke sungai dan tenggelam karena kelalaian Eric. Ia selalu menyalahkan dirinya sendiri atas kematiannya."
"Lalu, apakah itu tadi suara Ally?" tanya Felina. "Atau apakah itu hal lain yang berpura-pura menjadi Ally untuk memangsa Eric?"
Para pengintai saling menatap, masing-masing membayangkan hal-hal yang lebih menakutkan di kepala mereka.
"Aku punya firasat buruk tentang ini," kata Felina kepada Link. "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Link mengerutkan kening. Ia mendongak ke atas dan melihat bahwa langit telah menjadi gelap dan berat dengan awan hitam. Meskipun demikian, tekanan yang ia rasakan dari Ular Kegelapan jauh lebih ringan dari apa yang ia rasakan sebelumnya. Mereka pasti cukup jauh dari Ular Kegelapan sekarang. Link lalu membuat memutuskan untuk mengambil Gulungan Dimensi lagi.
"Aku tidak berpikir kita harus tinggal lama di Dimensi Alam Jiwa," kata Link.
Ia kemudian mengarahkan Mana-nya ke dalam gulungan, dan aura misterius terpancar dari gulungan itu dan menyebar ke sekeliling. Kemudian, sama seperti setetes tinta menyebar dalam segelas air, dunia berangsur-angsur berubah menjadi lebih cerah, dan warnanya menjadi lebih menyala. Salju putih muncul, dan angin dingin mulai terasa di udara.
Meskipun mereka tahu bahwa mereka masih berada di wilayah Peri Kegelapan dan masih dikejar penguasa perangkat tingkat dewa, pemandangan dari ranah familiar ini membuat semua orang menghela napas lega.
"Dewa Cahaya!" teriak salah satu pengintai tiba-tiba, "kita telah memasuki kuburan massal Peri Kegelapan!"
Akibat perang yang masih berlangsung, kuburan para Peri Kegelapan memiliki sejumlah besar mayat yang dibuang begitu saja ke tempat ini hingga membusuk. Beberapa dari mereka adalah manusia, dan beberapa adalah Peri Kegelapan, sementara banyak terlihat prajurit manusia yang dieksekusi dengan menggantungnya di pepohonan.
Embusan angin bertiup, dan membawa bau mayat busuk yang tak tertahankan.
"Ini tempat terkutuk!" seru Felina dengan cemberut. "Ayo, kita pergi dari sini sekarang!"
Tentu, tidak ada alasan untuk tinggal di tempat ini lebih lama. Setelah mengidentifikasi arah yang benar, mereka kemudian melanjutkan perjalanan ke selatan. Namun tidak lama kemudian, Felina tiba-tiba mulai memiringkan kepalanya di atas tanah, mencoba mendengarkan suara dengan lebih hati-hati.
"Link, dengarkan!" ia berbisik. "Seseorang mengejar kita. Mereka sangat cepat, dan aku rasa jumlahnya ada sekitar 30 orang."
Link melemparkan mantra Telinga Civet pada dirinya sendiri dan memiringkan kepalanya di atas tanah untuk mendengarkan juga. Beberapa detik kemudian, ia kembali pada Felina dan yang lainnya sambil mengerutkan kening.
"Ini buruk," katanya. "Dengan suara langkah kaki mereka, mereka semua pasti ghoul. Ada satu Iblis Penyihir Tempur juga di antara mereka. Mereka pasti akan menemukan kita. Kurasa Wanita Benteng Tengkorak pasti ada di antara mereka juga."
Ingatan Link luar biasa hingga ia bisa mengenali orang yang sama dengan hanya mendengar suara langkah kaki mereka. Itulah bagaimana ia tahu bahwa iblis itu adalah orang yang sebelumnya mundur di ladang dekat Benteng Tengkorak. Meskipun, ia bukan pejuang yang paling berani, iblis itu masih di Level 7, jadi ia tidak boleh diremehkan.
"Kita berada sekitar tiga mil jauhnya dari mereka," kata Felina. "Dengan kecepatan ghoul, aku khawatir sudah terlambat bagi kita untuk lari."
Mereka ada bertujuh. Link tidak memiliki banyak Mana yang tersisa, dan meskipun Felina adalah Prajurit Level 7, mereka masih kalah jumlah dengan lawan. Keempat pengintai semuanya adalah Pembunuh Level 4, jadi mereka bukan tandingan ghoul. Karnose, di sisi lain, berada di ambang transformasi menjadi iblis. Bukan saja ia tidak bisa bertarung, ia juga menjadi beban mereka saat ini.
Tampaknya, mereka terpojok ke jalan buntu di dimensi ini!
"Kita akan memasuki Dimensi Alam Jiwa lagi," kata Link setelah beberapa pertimbangan. "Setelah kita menghindari mereka, kita akan kembali. Itulah satu-satunya pilihan yang kita miliki."
Semua orang saling memandang dan mengangguk dalam diam, pasrah dengan nasib mereka.
Link sekali lagi mengeluarkan gulungan, memicunya dengan Mana-nya, kemudian warna dunia memudar kembali dan berubah menjadi Hutan Hitam alternatif yang gelap, abu-abu dan menyeramkan.
"Mari kita bergerak secepat yang kita bisa untuk menjauh sejauh mungkin dari ghoul!"
...
Di Hutan Hitam dari dimensi dunia normal.
Auselia tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia mengulurkan tangannya untuk menghentikan ghoul di sampingnya agar tidak bergerak.
"Tikus-tikus itu telah masuk ke dalam lubang lagi," katanya. "Ini tidak menyenangkan lagi."
"Apa yang harus kita lakukan, Utusan Kegelapan?" tanya Bruttan.
Auselia terdiam beberapa saat sebelum menjawab.
"Aku butuh Penyihir yang bisa memasuki dunia alternatif," akhirnya ia berkata. "Kita berada sekitar 50 mil jauhnya dari Danau Hitam. Mengapa kau tidak kembali ke Menara Horton dan menjemput Master Aymons? Aku butuh nasihatnya."
"Aku akan segera pergi!" jawab Bruttan dengan penuh semangat. Ia tahu bahwa Auselia tidak senang dengannya, jadi ia harus menunjukkan antusiasmenya sekarang. Setelah menerima perintah, ia dengan cepat berbalik dan bergegas menuju Danau Hitam.
Auselia menatap Hutan Hitam di depannya dan mengerutkan bibirnya. Ia sepertinya sedang dalam suasana hati yang suram.
"Sayangku," bisiknya sambil membelai cambuk dengan lembut di tangannya, "Maafkan aku, Sayang. Aku belum medapatkan jiwa yang segar untukmu. Tapi jangan khawatir, itu tidak akan lama lagi. Ya, itu akan segera terjadi."
...
Pada saat yang sama, seorang wanita muda terlihat berjalan sendirian di sepanjang perbatasan selatan Hutan Hitam. Ia memiliki sepasang mata yang polos dan cerah, dan fitur wajahnya sangat cantik. Ia mengenakan gaun biru ramping yang indah, dan ia memiliki pedang kecil di pinggangnya. Ia berdiri di tepi Hutan Hitam dan menatap pohon cemara hutan yang tinggi. Tiba-tiba, ia berhenti bergerak sepenuhnya.
"Informasi Master hilang, testing ulang... Testing gagal..."
Ekspresi wajahnya membosankan dan tanpa emosi. Segera suaranya yang renyah dan tanpa nada muncul kembali, "Aktifkan analisis kemungkinan... Mulai pelacakan acak..."
Setelah jeda, wanita muda itu bergegas ke arah kedalaman Hutan Hitam.
Ia sangat cepat, dan setelah bergerak hanya sekitar 10 kaki, terdengar ledakan di udara. Kemudian, wanita muda itu menghilang ke dalam hutan. Di mana pun ia lewat, burung-burung terbang, dan makhluk-makhluk kecil bersembunyi di liang dan sarang mereka seolah-olah binatang buas baru saja merangkak lewat.