Datangnya Sang Penyihir

Namun, tidak ada yang bergerak. Mereka semua melihat kearah Link dan menunggu perintahnya. Semua orang memilih untuk menutup mata terhadap kenyataan bahwa Putri Annie dan Link meringkuk bersama dalam jubah beruang salju yang sama. Dalam situasi di mana kehidupan mereka terus-menerus dalam risiko, itu hanyalah masalah sepele, hampir tidak layak untuk disebutkan.     

Wajah Annie memerah, tetapi cahaya di dalam gubuk terlalu redup sehingga tidak ada yang bisa melihatnya.     

Link, di sisi lain, merasa tidak perlu canggung sama sekali karena mereka hanya berusaha untuk tetap hangat. Setelah mendengarkan suara dengan hati-hati, dia memutuskan bahwa hanya ada dua ghoul. Dia kemudian memberi isyarat yang telah mereka sepakati sebelumnya sebagai sinyal untuk mempersiapkan pertempuran.     

Para ghoul itu bukan Penyihir, jadi dia tidak perlu khawatir mereka merasakan fluktuasi Mana di udara. Jadi, Link mengeluarkan tongkat sihirnya, yang sekarang bersinar redup, dan melemparkan mantra Tanpa Jejak yang bekerja pada seluruh kelompok. Maka, para pengintai langsung menghilang dari gubuk.     

Ruangan itu sekarang menjadi sunyi dan senyap. Para pengintai memegang belati mereka erat-erat di tangan mereka dan menunggu dengan sabar sampai ghoul itu tiba. Mereka dapat mendengar dengan jelas suara-suara di luar gubuk. Para ghoul merasakan ada sesuatu yang salah di dalam gubuk.     

"Apakah kau mencium bau itu?" tanya suara parau. "Baunya seperti daging yang enak."     

"Tunggu, bukan hanya itu," jawab suara yang lain. "Aku juga bisa mencium bau busuk manusia! Hati-hati; aku mendengar Prajurit manusia yang sangat kuat datang ke hutan."     

Langkah kaki di luar gubuk melambat sampai hampir berhenti, dan suara mereka menjadi sangat pelan. Para ghoul sekarang perlahan-lahan mendekati gubuk.     

Di saat sunyi itu, Link melihat pemberitahuan kilat di antarmuka. Dia melihatnya dan menemukan bahwa itu adalah misi baru.     

Seri Misi Epik Diaktifkan: Benteng Tengkorak (Sulit)     

Langkah Pertama Misi: Penyelamatan     

Detail Misi: 1. Bunuh Iblis Peri Kegelapan. 2. Selamatkan Prajurit asing. Prajurit asing harus hidup.     

Hadiah Misi: 100 Omni Poin.     

Kata-kata misi ditulis dalam warna merah darah, dan misi itu terus berkedip juga. Ini memberi kesan urgensi dan bahaya ekstrem.     

Benteng Tengkorak memang sangat berbahaya. Sistem game tidak harus menggunakan huruf khusus untuk membuat Link menyadarinya. Namun, dia mengabaikan tanda-tanda bahaya dan menerima misi. Meskipun demikian, Link merasa misi ini cukup membingungkan. Menyelamatkan Prajurit asing? Mungkinkah yang ada di luar gubuk kayu itu bukanlah Karnose Sang Pendekar Pedang Fajar?     

Pada saat itu, langkah kaki pelan telah mencapai pintu gubuk. Para pengintai di dalam semua mengangkat busur di tangan mereka dan mengarahkannya ke pintu kayu tua yang jelek.     

Link juga mengeluarkan tongkat Mithril-nya. Dia memusatkan semua perhatiannya dan menunggu dengan sabar sampai ghoul muncul.     

1 detik, 2 detik, 3 detik... akhirnya, sosok bayangan yang sangat kuat muncul di pintu dengan mata bersinar redup merah. Itu ghoul!     

Dia melirik ke bagian dalam gubuk dan tidak melihat siapa pun di sana. Itu membuatnya segera tenang, dan ia menoleh ke temannya.     

"Ada tanda-tanda kayu terbakar," katanya, "tetapi tidak ada orang di sini. Apakah kau melihat orang di dekat sini?"     

"Tidak ada orang di dekat sini," jawab ghoul lain dari luar gubuk.     

"Mereka pasti sudah pergi kalau begitu." Ghoul itu kemudian berbalik dan hendak meninggalkan gubuk.     

Ghoul itu tidak memperhatikan situasi di dalam gubuk dan telah menurunkan penjagaannya. Ini adalah kesempatan bagus untuk menyerang!     

Tanpa perlu menunggu perintah Link, semua pengintai segera mulai menyerang!     

Zap! Zap!     

Wuss! Wuss!     

Suara busur panah menembus keheningan. Kemudian, jaring suci yang padat dengan panah melesat menuju ghoul tanpa memberi mereka ruang untuk menghindari serangan.     

Para pengintai hanya berjarak 15 kaki dari ghoul ini. Pada jarak ini, panah memiliki kekuatan penetrasi yang menakutkan. Karena ghoul itu berdiri tepat di pintu, sangat mudah bagi pengintai untuk membidiknya dengan tepat.     

Mata, hati, leher, dan bagian-bagian vital semua diserang oleh setidaknya lima anak panah.     

Dalam dua detik, ghoul malang ini ditembus oleh 18 panah. Kedua matanya ditusuk oleh empat anak panah dan masing-masing anak panah itu menembus sedalam lima inci ke dalam tengkoraknya. Mata-mata itu tampak seperti dua pemegang sumpit.     

Dengan cedera semacam ini, tidak ada kesempatan bagi ghoul untuk bertahan hidup tidak peduli seberapa kuat vitalitasnya. Dia mengerang kesakitan sebentar, dan lututnya segera tertekuk. Seluruh tubuhnya terlempar ke belakang oleh kekuatan dari banyak anak panah semata.     

Begitu dia jatuh ke tanah, tubuhnya menggeliat dan sedikit tersentak meskipun mereka lebih terlihat seperti kejang daripada gerakan tubuh biasa. Jelas bahwa dia terluka parah dan tidak akan bisa bangkit dan bertarung lagi.     

Tapi ada ghoul lain di luar gubuk.     

Awalnya, ghoul itu akan mengikuti temannya ke dalam gubuk, tetapi dia ketakutan pada serangan yang tak terduga. Temannya telah terbunuh dalam hitungan detik oleh serangan yang datang entah dari mana.     

Dia belum pernah melihat hal yang menakutkan sebelumnya!     

"Ahhh!!!!"     

Sang ghoul mengeluarkan teriakan ketakutan yang aneh dan terdistorsi. Semua keberaniannya hilang pada saat itu, dan dia berbalik dan segera meninggalkan tempat itu.     

Tapi dia hanya sempat mengambil langkah ketika kekuatan misterius menghantam tubuhnya dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia terlempar keluar dan jatuh ke tanah.     

Para pengintai di gubuk sudah mengejarnya ketika mereka menyadari bahwa dia akan melarikan diri, tetapi sekarang setelah mereka melihatnya jatuh ke tanah, mereka tidak membuang waktu dan bertindak cepat!     

Mereka melepaskan panah mereka, menembaknya, dan membunuh ghoul yang sudah jatuh.     

Wuss wuss wuss wuss!     

Bidikan pengintai semua sangat tepat, jadi bahkan ketika ghoul itu masih melayang di udara, tubuhnya telah dihantam oleh serangkaian panah. Ketika dia mendarat, dia pada dasarnya tidak bisa bergerak. Nasibnya tidak berbeda dengan nasib rekannya.     

Dengan tersingkirnya kedua ghoul itu, Link melambaikan tangannya ke arah para pengintai dan memerintahkan, "Bakar tubuh mereka."     

Para pengintai segera bergegas dan mengambil semua panah Perak Suci dari ghoul. Mereka kemudian menumpuk papan kayu dari gubuk kumuh dan menyalakannya dengan api. Setelah itu, mayat dua ghoul itu dibuang ke dalam api.     

Baru-baru ini, mereka menemukan dua gelombang serangan oleh ghoul di hutan, dan ini adalah bagaimana cara mereka selalu menangani mayat mereka, sehingga sekarang mereka terbiasa dan bisa melakukannya dengan cepat dan efisien. Sementara itu, Link berjalan ke pintu kayu gubuk dan melihat Prajurit yang ditangkap oleh ghoul.     

Karena itu tengah malam, sangat gelap, Link nyaris tidak bisa melihat bahwa prajurit itu mengenakan baju pelindung gelap berbentuk aneh. Prajurit itu sangat tinggi, hampir tujuh kaki tingginya, dan dilihat dari lekuk tubuh Prajurit; ternyata ini adalah Prajurit wanita.     

Biasanya, sosok mungil perempuan berarti bahwa mereka biasanya Pembunuh, Pemanah, Pendekar pedang wanita atau jenis prajurit lainnya yang mengandalkan teknik selain kekuatan kasar. Sangat sedikit wanita yang pernah menjadi Prajurit karena sangat sulit bagi mereka untuk naik jauh di level mereka karena Prajurit cenderung sangat bergantung pada kekuatan fisik murni.     

Namun di sini ada seorang Prajurit wanita, dan dia nyatanya masih bernapas. Menilai dari cara ghoul itu bertindak, tampaknya mereka membawanya kembali ke Benteng Tengkorak.     

Alasan ghoul cukup tertarik padanya sehingga mereka membawanya kembali ke Benteng Tengkorak pasti berarti kekuatannya cukup mengesankan. Oleh karena itu, tidak ada keraguan sekarang bahwa dia adalah Prajurit wanita yang kuat. Ternyata dia benar-benar jenis yang langka.     

Karena dia seorang wanita, Link merasa tidak pantas untuk memeriksa lukanya, jadi dia mengarahkan tongkat sihir pada wanita dan melemparkan mantra melayang.     

Prajurit kemudian melayang di udara.     

Link kemudian menggunakan Tangan Penyihir dan membawanya dari tanah yang tertutup salju ke dalam gubuk di dekat api.     

"Bisakah kau memeriksa lukanya?" dia bertanya pada Annie.     

"Tentu," jawabnya.     

Annie mendekati Prajurit dan memperhatikan ada bekas darah di kepalanya, jadi dia mencoba melepas pelindung kepalanya untuk memeriksa cedera. Anehnya, tidak peduli sekeras apa pun dia mencoba melepaskan pelindung kepala naga dengan dua tanduk halus yang mencuat darinya, dia tidak bisa melepaskannya dari kepala Prajurit.     

"Aneh," komentar Annie. Kemudian dia dengan hati-hati memeriksanya dan setengah menit kemudian menoleh kepada Link yang ada di dekatnya dan berkata, "Ini bukan pelindung kepala. Itu bagian dari tubuhnya."     

Link tertegun sejenak. Kemudian dia memperhatikan betapa redupnya cahaya di gubuk sehingga dia mengucapkan mantra cahaya untuk menerangi tempat itu dengan lebih baik sehingga dia bisa melihat dengan lebih jelas.     

Kemudian dia benar-benar terkejut. Dia menemukan bahwa bukan hanya pelindung kepala itu yang menjadi bagian dari kepalanya, tetapi apa yang disebut baju pelindung di seluruh tubuhnya, pada kenyataannya, sama sekali bukan baju pelindung.     

Sekilas, Prajurit itu sepertinya mengenakan baju pelindung bersisik yang rumit dan mewah. Tapi begitu diperiksa dengan teliti, sisik-sisik ini ternyata adalah kulitnya sendiri!     

Sisik merah tua gelap menutupi sebagian besar tubuh Prajurit. Di mana tidak ada sisik, kulit yang terbuka masih terlihat sangat aneh. Kuli itu berwarna merah seperti sisik, namun bersinar dalam cahaya dan memiliki kilau logam. Link mencoba menepuk-nepuk kulit dengan tongkat sihirnya dan menemukan bahwa itu membuat suara dentang seolah-olah kulit itu terbuat dari bahan yang sama seperti baju pelindung baja.     

"Dia ini apa?" Annie belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya.     

Pada saat itu, pengintai lainnya juga telah menyelesaikan tugas mereka, jadi mereka juga mulai berjalan kedalam gubuk. Mereka melihat Prajurit yang aneh dengan mantra cahaya Link, dan semua menganggapnya mengagumkan dan sama sekali tidak seperti yang pernah mereka lihat.     

"Lihatlah kepalanya," kata seorang pengintai. "Terlihat seperti salah satu naga dalam legenda. Apakah kau pikir dia mungkin seorang Prajurit Naga?"     

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya," kata pengintai lain, "itu mungkin saja benar."     

"Tuanku, apa sebenarnya dia?" tanya seorang pengintai.     

Link tahu persis siapa dia. Dia berasal dari Klan Naga. Selain itu, dia sama sekali bukan wanita Naga biasa.     

Sisik-sisiknya halus dan indah, tanduk naganya melengkung dan tampak seperti baja, dan kulitnya memiliki kilau logam seolah-olah itu adalah baja murni. Tidak ada keraguan akan hal itu — Prajurit ini adalah wanita Naga berdarah murni.     

Manusia Naga Murni tidak berbeda dengan naga sungguhan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ketika Manusia Naga lahir, mereka diubah menjadi bentuk manusia oleh proses sihir dan ditakdirkan untuk mempertahankan bentuk itu selama sisa hidup mereka. Manusia Naga adalah Prajurit yang sangat kuat dan kira-kira berada pada level yang sama dengan iblis tingkat tinggi!     

Apa yang membuat Link ingin tahu adalah, dari apa yang dia ketahui, Prajurit Naga tinggal di dunia tersembunyi bernama Lembah Naga dan jika mereka sangat jarang memasuki dunia ini. Jadi bagaimana Prajurit ini berakhir di Hutan Hitam? Dan bagaimana dia bisa ditangkap oleh ghoul?     

"Dia benar-benar seorang Prajurit Naga," kata Link dengan mengangguk.     

Tubuh Prajurit tidak terlihat seperti dia menderita banyak luka. Ada beberapa luka, tetapi semuanya dangkal dan tidak mengancam jiwa, kecuali yang ada di kepalanya. Ketika Link mengangkat kepalanya dan memeriksanya dengan cermat, dia menemukan bahwa luka itu ada di sisi kanan belakang tengkoraknya. Lukanya gelap dan bengkak, meskipun tidak banyak darah mengalir keluar. Itu pasti akibat dipukul oleh senjata tumpul, mungkin salah satu palu ghoul itu.     

Menilai dari pola napasnya yang halus dan kuat, Link tahu bahwa nyawa Prajurit Naga aman, jadi dia mulai menggunakan mantra untuk menyembuhkannya.     

Pertama-tama dia melemparkan mantra Penyembuhan Elemen, lalu mengeluarkan sebotol ramuan obat bermutu tinggi. Dia kemudian membiarkan Annie membuka mulut Prajurit wanita itu sebelum perlahan-lahan menuangkan ramuan ke dalamnya.     

Gluk gluk gluk...     

Prajurit Naga secara naluriah menelan ramuan itu. Ini berarti bahwa luka-lukanya benar-benar tidak serius.     

Setelah itu, Link berdiri dan memberi tahu semua orang, "Kita telah membunuh dua ghoul di sini, jadi kita harus meninggalkan tempat ini sekarang."     

Ketika dia berbicara, dia mengucapkan mantra untuk membuat tandu dari papan kayu yang ditemukan di gubuk. Kemudian, dia menempatkan Prajurit Naga di atasnya dan memerintahkan dua pengintai untuk membawanya saat mereka pindah ke tempat baru. Mereka meninggalkan gubuk kayu sambil dengan hati-hati menutupi jejak kaki yang mereka tinggalkan di salju.     

"Ikuti aku," kata Link. "Ada batu besar di sana. Kita bisa mencari tempat berlindung dari angin dingin di sana."     

Batu itu sekitar setengah mil jauhnya, dan tepat ketika kelompok itu berjalan sekitar sepertiga jalan, Prajurit Naga tiba-tiba terbatuk dengan lembut. Napasnya kemudian berubah cepat, dan tubuhnya perlahan mulai bergerak. Dia bangun.     

Hanya lebih dari sepuluh detik kemudian, Prajurit Naga membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah betapa asingnya lingkungannya. Kemudian, dia memperhatikan bahwa dia dibawa dengan tandu oleh beberapa manusia sementara seorang pria muda yang pakaiannya tampak seperti penyihir berjalan di sampingnya.     

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk Prajurit Naga.     

Hal terakhir yang diingatnya adalah bahwa dia datang ke hutan ini atas perintah Ratu yang memerintahkannya untuk menyelidiki ketidakseimbangan kekuatan di hutan. Dia kemudian bertemu empat makhluk buas yang terus menolak untuk mati tidak peduli berapa banyak dia menyerang mereka. Kemudian, setelah pertempuran panjang dia akhirnya mengalahkan mereka dan akan melarikan diri, tetapi empat makhluk buas yang sama telah menemukannya, dan dia diserang dan dipukul sampai pingsan.     

Masalahnya adalah, bukankah seharusnya Hutan Hitam menjadi wilayah Peri Kegelapan? Bagaimana mungkin ada manusia di sini? Lagi pula, manusia-manusia ini tampaknya tidak terlalu kuat. Namun, bagaimana mereka bisa selamat dari hal-hal mengerikan itu?     

Banyak pertanyaan muncul di kepalanya. Dia akan membuka mulut dan bertanya kepada mereka tetapi dihentikan oleh Penyihir muda.     

"Ini bukan waktu yang tepat untuk berbicara," bisiknya. "Istirahat dulu untuk sekarang. Kita akan bicara begitu kita sampai di tempat yang lebih aman."     

"Aku bisa berjalan," katanya. Dia pingsan karena terlalu lelah. Tapi sekarang setelah dia memulihkan kekuatannya, tidak akan ada masalah baginya untuk berjalan sekarang.     

Dia kemudian berusaha turun dari tandu dan berhasil berdiri. Dia masih merasa sedikit pusing, tetapi tidak terlalu parah sehingga akan mempengaruhi gerakannya. Dia kemudian mengikuti pengintai dengan tenang sepanjang jalan.     

Saat itu, sebuah pemberitahuan muncul di antarmuka.     

Misi Penyelamatan Selesai.     

Pemain dihargai dengan 100 Omni Poin.     

Langkah Kedua Misi Benteng Tengkorak Diaktifkan: Dapatkan Bantuan.     

Detail Misi: Memperoleh dukungan dari Prajurit Naga.     

Hadiah Misi: 100 Omni Poin.     

Dengan kekuatan Link saat ini, 100 Omni Poin hanya jumlah rata-rata, tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit. Dia tidak tahu kekuatan sebenarnya dari Prajurit Naga ini, jadi dia tidak yakin apakah itu layak. Tapi, dia percaya bahwa sistem game pasti memiliki alasan yang bagus untuk mengubahnya menjadi sebuah misi.     

Itu seperti di Gladstone ketika sistem game akan membimbingnya selangkah demi selangkah. Pada akhirnya, dia berhasil menyelesaikan misi yang awalnya tampak mustahil untuk diselesaikan.     

Saat ini, Link telah memutuskan bahwa dia akan menyerang Benteng Tengkorak, jadi dia menerima langkah kedua misi tanpa ragu-ragu.     

Kemudian, dia menoleh ke Prajurit Naga.     

"Aku Mirose," katanya. "Siapa namamu?"     

Yang mengejutkannya, Prajurit Naga hanya meliriknya selama beberapa saat tanpa menjawab.     

"Penyihir Manusia," katanya, "kau belum memenuhi syarat untuk mengetahui nama asliku. Tapi karena kau telah menyelamatkanku, kau boleh memanggilku Felina."