Datangnya Sang Penyihir

Herrera melambaikan tangannya. "Mari kita bicarakan hal lain. Jarang sekali kau kembali. Aku seharusnya tidak membuatmu khawatir tentang hal-hal ini. Militer akan membereskannya, dan dekan sudah pergi ke sana seminggu yang lalu. Mereka seharusnya bisa mengendalikannya."     

Segalanya tampak mendesak, tetapi mereka yang menjadi gila semuanya adalah warga biasa. Tidak peduli apa pun, kemampuan tempur mereka terbatas. Penyihir dan militer sudah cukup.     

Link menggelengkan kepalanya. "Master, kau sepertinya khawatir. Penyakitnya mungkin tidak sesederhana ini... Seharusnya tidak ada kasus di akademi, 'kan?"     

Herrera menghela napas. "Ada beberapa. Ada satu di dalam penjara sihirku."     

"Bawa aku ke mereka," kata Link. Bahkan mantra Dewa Dewa Cahaya tidak bisa menyembuhkan mereka, dan mereka menunjukkan karakteristik penyakit menular. Ini aneh dan membuatnya resah.     

Karena Link ingin melihat, Herrera tidak akan menolaknya. Sambil berdiri, dia berkata, "Ikut aku."     

Ketiganya berjalan keluar ruangan. Rylai penasaran dan ingin melihat, tetapi Link mengusirnya di tengah jalan. "Ini untuk orang dewasa. Bacalah bukumu."     

Rylai cemberut dan berjalan pergi dengan sedih. Link dan Herrera memasuki ruang bawah tanah Menara Penyihir.     

Lantai bawah tanah memiliki tiga lantai. Lantai paling atas adalah untuk penyimpanan makanan. Berikutnya adalah kolam energi negatif dari Menara Penyihir, dan lantai terakhir adalah penjara sihir.     

Sebagian besar dari mereka yang dipenjara di sana adalah makhluk yang biasa dilihat, seperti manusia serigala tingkat rendah, vampir muda, dan roh pemakan mayat. Mereka tidak kuat dan digunakan untuk mendidik para murid.     

Pasien gila juga dipenjara di sana.     

Ada banyak sel independen di penjara. Semua sel berbentuk seperti sarang lebah, dan pintu masuk dikunci dengan pintu sihir tembus cahaya. Ketika pintu terbuka, semua makhluk mulai melolong dan menangis. Ketika mereka melihat Herrera, mereka mulai berteriak lebih keras. Beberapa yang lebih mirip manusia bahkan mengancamnya.     

"Biarkan aku pergi, Penyihir. Kalau tidak, suatu hari nanti aku akan merobekmu!" manusia serigala dengan cakar tajam berkata.     

"Penyihir jahat, mati kau! Mati! Mati!" Itu datang dari laba-laba black widow berwajah manusia. Dia melesat di sekitar jaringnya dan menjerit dengan suaranya yang menusuk.     

"Oh, oh, sangat lezat. Sangat lezat!" Itu adalah roh pemakan mayat kecil.     

Lalu Link memasuki aula.     

Sel-sel yang tadinya kacau beberapa saat lalu langsung terdiam. Banyak makhluk menyusut ke sudut dan bersembunyi. Laba-laba black widow berwajah manusia itu bergetar dan jatuh dari jaringnya dengan suara berdenting.     

Herrera terkikik. "Makhluk-makhluk ini hanya takut pada yang ahli."     

Makhluk-makhluk itu sensitif dan tahu bahwa Herrera mudah digoda, jadi mereka suka menghina. Namun, Link telah membunuh banyak orang di medan perang Utara dan memiliki aura pembunuh di sekitarnya. Orang3fc lain mungkin tidak dapat merasakannya, tetapi makhluk-makhluk ini menemukannya secara instan. Menghadapi ini, mereka semua ketakutan.     

Berjalan di sepanjang terowongan, Herrera berhenti di sudut kanan belakang. "Di sel ini."     

Dengan puf lembut, dia melemparkan mantra cahaya di atas sel dan meneranginya. Melalui pintu sihir yang tembus cahaya, Link melihat seseorang berjongkok di sudut. Dia adalah pria berotot berusia sekitar 35 tahun. Dia mengenakan jubah pedagang biasa, tetapi kainnya sudah robek. Jubah compang-camping itu membungkus tubuhnya.     

Terkena cahaya terang, pria itu menatap kosong pada cahaya putih di langit-langit. Ini memungkinkan Link untuk melihat matanya.     

Matanya hitam pekat tanpa sklera atau pupil. Matanya seperti dua soket hitam. Lalu Link melihat ke tangan, kaki, dan giginya. Tidak ada perubahan; mereka seperti manusia biasa.     

"Mata adalah satu-satunya perubahan," bisik Herrera. "Kelainan lain terlihat dalam aksi dan perilaku. Lihat bagaimana dia jongkok sekarang. Bukankah dia terlihat seperti binatang?"     

Memang, dia berjongkok dengan tangan di tanah. Dia tampak seperti akan menerkam kapan saja.     

"Buka pintu sihir. Tunjukkan padaku kemampuan bertarungnya," ujar Link.     

Herrera mengangguk. Sebelum membuka pintu, dia mengingatkannya, "Jangan mengira dia selalu setenang ini. Ketika dia aktif, dia cukup cepat."     

"Aku mengerti."     

Buzz. Saat pintu terbuka, kepala lelaki itu berbalik. Suara serak keluar dari tenggorokannya dan dia melompat, menerkam ke arah Link. Dia benar-benar sangat cepat — setara dengan Prajurit Level 1. Namun di mata Link, gerakannya lambat.     

Tanpa menggunakan tongkatnya, dia mengulurkan tangan. Kekuatan Naga melonjak dan Bola Spasial muncul. Orang itu membeku di udara.     

Link berjalan mendekat untuk menyelidiki. Wajah lelaki itu mengancam, gigi-giginya tampak dan otot-ototnya tegang. Kulitnya pucat dan kusut. Dia memiliki banyak bisul busuk. Yang terburuk adalah di kaki kirinya, di mana kulit dan ototnya membusuk ke tulang. Dia sepertinya tidak merasakan sakit. Dia hanya tampak liar dan buas.     

Tampaknya dia benar-benar menjadi binatang.     

Link mengitarinya dan menemukan sesuatu yang tidak masuk akal.     

"Tidak ada belatung di bisulnya. Apakah kau merawatnya?" Link bertanya. Bisulnya sangat dalam dan lingkungannya sangat kotor. Biasanya ada belatung di seluruh bisul, tetapi orang ini tidak punya belatung.     

Herrera menggelengkan kepalanya. "Tidak sama sekali. Mungkin darahnya beracun."     

"Aku juga tidak merasakan aura abnormal di tubuhnya. Kelihatannya seperti penyakit biasa. Berapa lama biasanya itu berlangsung?"     

"Aku tidak tahu jangka waktu spesifik, tetapi orang ini dari gelombang pertama. Sudah tiga minggu. Dia makan semuanya dan sampai sekarang, tidak ada kelemahan selain bisul."     

Link tidak terlalu mengenal penyakit dan tidak dapat menemukan kesalahan hanya dengan melihat. Setelah beberapa menit, dia menggelengkan kepalanya. "Selain kehilangan akal, aku tidak dapat menemukan apa pun. Kelihatannya seperti rabies, tetapi mereka hidup lebih lama."     

Penyakit ini tidak bisa disembuhkan dengan mantra dewa dan menyebar dengan cepat. Selain itu, tidak ada yang istimewa. Penyakit itu juga tidak terlalu mengancam. Sekarang militer dan Penyihir telah bergabung, mereka pasti bisa mengendalikannya.     

Link sebelumnya merasa tidak tenang. Setelah melihat pasien ini, dia merasa lebih tenang. Dia meninggalkan sel, dan Herrera menutup pintu sihir lagi.     

"Bagaimana biasanya kau merawat pasien-pasien ini?"     

"Kami belum menemukan penawarnya. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan untuk kebanyakan pasien adalah membunuh mereka dan kemudian membakar mayat-mayat itu," kata Herrera.     

Link mempertimbangkan hal ini, lalu bertanya, "Jika orang biasa tinggal di dekat mereka, apakah mungkin bagi mereka untuk terserang penyakit?"     

"Ya, tapi kemungkinannya kecil. Lebih mungkin bagi yang lebih lemah untuk terinfeksi. Semakin kuat dan sehat kau, semakin rendah kemungkinannya. Saat ini, tidak ada orang di atas Level 4 yang terinfeksi kecuali mereka digigit."     

Penjelasan Herrera sangat rinci. Jelas dia telah mempelajari wabah ini.     

Mendengar ini, kekhawatiran Link sebagian besar hilang. Dia menghela napas. "Master, kau benar. Militer dan Penyihir dapat dengan mudah mengendalikan penyebaran penyakit ini. Kuharap mereka bisa bergegas sehingga lebih sedikit orang yang akan mati."     

"Semoga. Dan aku berharap para alkemis dapat dengan cepat menemukan obatnya." Herrera berjalan keluar dan berkata, "Baiklah, kita bisa membicarakan masalahmu sekarang."     

Link mengangguk dan menyerahkan dua buku perapalan sihir. "Aku berencana membuat bengkel sihir di Ferde. Untuk ini, aku ingin merekrut beberapa Penyihir yang berspesialisasi dalam perapalan sihir. Peserta magang juga akan bekerja. Aku bisa melatih mereka. Aku menulis dua buku untuk ini."     

Herrera berhenti untuk membolak-balik halaman. Penasaran, dia berkata, "Ayo kembali ke lantai atas. Aku ingin membaca dengan cermat."     

"Tentu saja."     

Keduanya pergi ke aula di lantai atas, dan Herrera mulai membaca dengan serius. Dia membaca dengan cepat, dan buku-bukunya sederhana, tanpa banyak konten. Dia selesai dengan cepat. Pada akhirnya, dia mendongak seolah mengantisipasi lebih banyak. "Itu saja?"     

Buku itu mulai rumit dan berakhir dengan sederhana. Itu sangat menarik, tanpa bagian yang biasa dan membosankan. Metode perapalan sihir yang dimasukkan juga inovatif. Bahkan dia terinspirasi dan ingin pergi bereksperimen sesuai yang ada di buku.     

Hanya ada dua buku. Herrera merasa bahwa dia hanya menerima dua gigitan dan makanan lezat sudah hilang. Itu sama sekali tidak memuaskannya!     

"Ya, aku hanya menulis dua buku." Link mengangkat bahu.     

"Tidak ada masalah dalam mencari Penyihir," ujar Herrera. "Aku akan menerbitkan berita ini. Banyak Penyihir pasti akan datang kepadamu. Namun, kedua buku ini tidak cukup sebagai hadiah ucapan terima kasih. Ini bagus untuk dasar-dasarnya, tetapi mereka terlalu sederhana. Tidak ada yang benar-benar konten bagus."     

Dengan itu, Herrera memandang Link dan tersenyum. Jelas bahwa dia membutuhkan lebih banyak hadiah.     

Link menghela napas. "Aku akan mengirim lebih banyak buku segera setelah aku selesai menulis. Namun, hanya keduanya yang bisa diterbitkan. Yang lain hanya untukmu."     

"Itu lebih baik. Dan mengapa kata pengantarnya kosong?" Herrera bertanya.     

Link terkekeh. "Aku berharap kau bisa mengisinya untukku."     

Herrera tersenyum. "Aku akan merasa terhormat."     

Dia segera mengambil penanya. Link mengambil sebuah buku dan mulai membaca dengan santai. Saat membaca, telinganya berkedut. Dia melihat keluar jendela.     

Di luar jendela, sekelompok kereta memasuki Akademi Sihir East Cove. Ketika mereka berhenti, Link melihat Dekan Anthony membawa tim Penyihir. Menilai dari ekspresinya, dia sangat marah.     

"Master, dekan sudah kembali. Situasinya tidak begitu bagus."     

Herrera berjalan mendekat dan melihat dengan seksama. Melihat Dekan Anthony melempar topinya ke tanah, dia mengerutkan alisnya. "Aku sudah mengenalnya lebih dari 20 tahun. Dia tidak pernah marah seperti ini. Apa yang terjadi?"