Datangnya Sang Penyihir

Sepuluh menit kemudian, Link dan Annie mencapai Penginapan River Cove.

Karena Annie adalah seorang putri kerajaan, mereka tidak bisa duduk di aula, karena akan menarik terlalu banyak perhatian. Jadi, mereka berkumpul di lantai dua di ruang duduk pribadi suite terbaik di penginapan. Selain Link dan Annie, ksatria yang menanyakan nama Link sebelumnya juga ada di sana. Namanya Anderson.

Sementara itu, Jacker dan Gildern tetap di aula di lantai bawah, menunggu pesan dari Sindikat.

"Kenapa kau pergi sebelum mengatakan selamat tinggal sebelumnya?" tanya Annie.

Annie mengenakan baju pelindung kulit berwarna biru muda. Dia menatap Link lekat-lekat, mengantisipasi jawabannya. Mata birunya yang dalam diwarnai dengan tanda-tanda kemarahan.

Ketika mereka bertemu di jalan, Annie sedang menuju ibukota karena panggilan kerajaan. Setelah pembantaian di Gladstone, ayahnya dan bahkan Raja Leon sendiri telah memperhatikan masalah invasi Peri Kegelapan. Dan karena Annie terlibat langsung dalam insiden itu, dia dipanggil ke ibukota untuk melapor kepada raja.

Link menghela nafas. Dia tidak pernah berpikir akan bertemu dengan Pembunuh Legendaris masa depan ini setelah melarikan diri sejauh mungkin dari Gladstone. Dia merasa takjub pada kebetulan yang luar biasa ini.

Di Gladstone, ancaman terus menerus dari Peri Pembunuh Kegelapan telah membuat Link waspada sehingga dia terus bergerak, takut untuk berdiam di satu tempat terlalu lama. Tetapi sekarang dia berada di Kota River Cove, sebuah kota di jantung Kerajaan Norton yang jauh dari ancaman asing. Ditambah lagi, sejak itu dia berhasil mempelajari mantra tingkat lebih tinggi. Jadi semua kekhawatiran dan kecemasan yang dia rasakan di Gladstone telah hilang.

Link merenung selama beberapa detik, lalu muncul dengan ide untuk penjelasan yang cocok untuk Annie.

"Kurasa kau bertanya-tanya bagaimana Murid Penyihir bisa menggunakan mantra tingkat tinggi seperti Ledakan Api?" kata Link, sambil tertawa.

Perhatian Annie tersita oleh kata-kata ini. Dia memang penasaran dengan hal ini. Anderson juga ingin tahu. Dia selalu beranggapan bahwa pemuda ini hanyalah putra bangsawan biasa, atau bahwa dia hanyalah Murid Penyihir biasa. Dia terkejut bahwa Link cukup terampil untuk menggunakan mantra yang kuat seperti Ledakan Api Level 4!

Berapa umurnya? Dia tampak berusia 16 atau 17 tahun! Bukankah seharusnya Murid Penyihir muda seumurnya hanya mengetahui beberapa mantra Level 0? Ksatria itu bertanya-tanya.

Maka, di bawah tatapan ingin tahu Annie dan Anderson, Link memulai penjelasannya dengan kebenaran seperlunya saja.

"Aku tidak mampu melemparkan Ledakan Api pada awalnya. Faktanya, mantra level tertinggi yang aku tahu hanyalah beberapa mantra Level 2. Tapi setelah mengalahkan Penyihir Holmes, aku kembali ke Akademi Flemmings dan menemukan tiga gulungan sihir Ledakan Api di sana. Kekuatan gulungan itu terlalu dashyat untuk levelku, dan akhirnya menjadi bumerang bagiku. Tubuhku melemah secara drastis setelah menggunakannya, bahkan sampai pada titik di mana aku tidak bisa melemparkan mantra. Kau tahu betapa berbahayanya Gladstone. Aku tidak akan bertahan satu menit di sana dalam keadaanku yang lemah. Jadi pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri ke selatan diam-diam secepat mungkin — sebelum aku sempat mengucapkan selamat tinggal kepadamu, "kata Link, memilih kata dengan hati-hati.

Dia pikir penjelasannya masuk akal. Mungkin ada beberapa hal yang tidak sesuai, tapi Akademi Flemmings telah terbakar hangus, jadi tidak ada satu pun yang dapat menyanggahnya.

Annie benar-benar percaya penjelasan Link karena dia pikir Link tidak punya alasan untuk membohonginya. Tetap saja, dia tidak bisa menahan perasaan marah atas tindakan Link.

"Tapi kau seharusnya memberitahuku tentang hal itu, aku akan mengirim orang untuk melindungimu dan memastikan kau melarikan diri dengan aman ke Selatan," ujar Annie.

Ck, dia bersikap kekanak-kanakan, sangat menyebalkan! Link berada dalam dilema. Annie bukan hanya seorang Putri, dia juga seorang teman. Link mengerti bahwa dia hanya bertingkah seperti itu karena khawatir, jadi dia tidak bisa begitu saja mengacuhkannya. Dia tidak punya pilihan selain terus menjelaskan dengan sabar.

"Tidak apa-apa, karena aku telah menemukan rute pelarian rahasia. Aku tiba di Hutan Girvent pada tengah hari di hari yang sama," ucap Link.

Dengan kecepatan terbang Celine, hanya butuh tiga jam untuk menempuh jarak 1.000 mil antara Gladstone dan Hutan Girvent.

Annie sudah tidak punya alasan untuk marah terhadap Link, tetapi dia masih tidak bisa menerima kenyataan bahwa Link meninggalkan Gladstone tanpa memberi tahunya terlebih dahulu. Rasanya seolah-olah Link bahkan tidak peduli dengan perasaannya... tunggu, betapa anehnya itu! Mengapa Link peduli dengan perasaannya?

Dia benar-benar terkejut begitu dia menemukan alasan di balik kekesalannya, kemarahan di hatinya hilang. Dia dengan cepat mencoba untuk tenang.

"Aku melihatmu tampak tertekan di jalan, dan kedua temanmu juga tampak murung. Apakah ada sesuatu yang mengerikan terjadi?" tanya Annie.

Dewa di surge tahu Link sangat menunggu pertanyaan ini.

Annie memiliki kekuatan untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup besar. Link juga berhubungan baik dengannya, jadi dia berharap Annie bersedia membantunya melawan Sindikat.

Bukan karena Link takut menghadapi Sindikat sendirian. Masalahnya pengaruh dan kekuasaan Sindikat telah menyebar ke seluruh dunia manusia, jadi bahkan jika dia berhasil menghancurkan divisi mereka di Hutan Girvent, di kemudian hari dia harus menghadapi serangan balasan berkali-kali.

Ada pepatah yang berbunyi, 'menjadi pencuri selama 1.000 hari itu mungkin, tapi bertahan melawan pencuri untuk jangka waktu yang sama adalah hal yang mustahil'. Kau akan lebih mudah hancur dan gagal jika secara pasif bertahan daripada aktif menyerang. Link benci jika harus harus membela diri dari Sindikat selama hidupnya.

Tetapi jika dia bisa mendapatkan bantuan Putri Annie, walaupun Sindikat mengetahui bahwa Link mengalahkan salah satu divisi mereka, mereka tetap tidak akan berdaya melawan kekuatan pasukan satu negeri, sehingga mereka akan berpikir dua kali jika ingin membalas.

Dengan bantuan Annie, Link bisa mengalihkan risiko ke Sindikat.

Maka, Link mengungkapkan segala yang dihadapinya di Kota Cove River kepada Annie, mulai dari pertemuannya dengan Kelompok Tentara Bayaran Flamingo, hingga perjuangan mereka melawan Persaudaraan Kegelapan untuk mendapatkan koin emas mereka. Kemudian dia memberi tahu Annie tentang harta terpendam Viktor dan kemudian penemuan Sindikat tentang kepemilikan harta terpendam mereka, dan akhirnya penculikan Lucy. Satu-satunya hal yang tidak Link ungkap adalah masalah Rune Sihir Iblis.

Dia yakin bahwa dia bisa menjaga rahasia Rune Sihir Iblis dari Annie dan bawahannya. Sindikat tidak akan pernah menyebutkannya karena barang itu terlarang di Alam Cahaya. Jacker dan Gildern adalah pengikutnya, jadi mereka juga tidak akan mengungkapkannya.

Begitu Link menyelesaikan ceritanya, Annie menoleh ke Anderson dan berkata, "Jenderal, Sindikat menjadi terlalu lancang. Mereka berani menimbulkan masalah seperti itu bahkan di kota yang begitu dekat dengan Kota Springs. Segala sesuatu akan menjadi buruk seperti yang terjadi di Gladstone jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mengendalikan mereka. Bukankah sudah saatnya kita membersihkan kerajaan dari kelompok pencuri yang kotor ini?"

Semua orang tahu bahwa Sindikat adalah organisasi beracun dan berbahaya. Faktanya, setiap kerajaan di Alam Cahaya telah berusaha untuk menghancurkan Sindikat, meskipun tidak ada upaya yang memiliki efek permanen. Tetapi sekarang setelah Putri Annie memerintahkannya, Jenderal Anderson bersemangat dan antusias.

"Ya, Yang Mulia," kata Anderson dengan suara serius. Dia menempatkan tangan kanannya di jantungnya. "Aku akan segera mengumpulkan milisi di Kota River Cove."

"Bagus. Kau boleh pergi sekarang. Semakin cepat masalah ini terselesaikan, semakin baik." Annie mempertahankan tampilan yang keren dan angkuh ketika dia berbicara dengan Anderson.

Anderson membungkuk sekali lagi dan berjalan keluar dari ruang duduk dengan langkah panjang.

Begitu pintu ditutup, Annie dan Link sendirian di kamar.

Pikiran Link dipenuhi dengan Sindikat, jadi dia merasa gelisah duduk diam di ruangan tanpa melakukan apa-apa.

"Putri—" dia mengeluarkan suara setelah beberapa menit berdiam diri.

"Panggil saja aku Annie, seperti yang kau lakukan di Gladstone," Annie menyela.

"Baiklah, Annie, kalau begitu," kata Link, "Pesan Sindikat bisa tiba kapan saja sekarang, bisakah kita pindah ke aula dan menunggu di sana?"

Jacker dan Gildern berada di aula, tetapi mereka berdua ketakutan karena membayangkan harus menghadapi lawan seperti Sindikat. Link berpikir akan baik baginya untuk berada di sana bersama mereka.

"Baiklah, ayo pergi," jawab Annie.

Mereka berdua berdiri dan menuju pintu, tetapi tepat ketika tangan Link akan mencapai gagang pintu, dia mendengar suara lembut Annie di belakangnya.

"Apakah Lucy cantik?" dia bertanya.

Pertanyaan macam apa itu? Link bertanya-tanya. Dia berdiri di sana dalam kesunyian yang membingungkan selama beberapa detik.

"Dia cukup cantik," Link akhirnya menjawab.

"Oh, lebih cantik dari aku?" tanya Annie lagi.

"Kalian berdua ... eh ... tidak, tidak secantik dirimu, tentu saja," kata Link. Dia akhirnya menangkap makna di balik nada aneh dalam suara Annie. Mungkinkah Annie jatuh cinta padanya? Tapi itu tidak mungkin, mereka hanya bertemu selama dua jam, perasaan macam apa yang bisa berkembang secepat itu?

Sejujurnya, Link menganggap Annie sebagai teman dan tidak lebih. Dia mungkin seorang Putri yang cantik tetapi dia bukan tipenya. Link harus berhati-hati dengan apa yang dia katakan, jangan sampai dia menyakiti perasaan Annie. Dia tidak ingin mengambil risiko itu, karena takut itu mungkin mempengaruhi keputusan Annie untuk membantunya melawan Sindikat.

"Lucy adalah pengikutku," ucap Link, lalu cepat berbalik menghadap Annie, "Kami telah bertarung bersama dalam pertempuran, jadi jika sesuatu terjadi padanya, atau bahkan dengan Jacker atau Gildern, aku akan melakukan apa saja sebisaku untuk membantu mereka. Penampilan Lucy tidak ada hubungannya dengan semua ini. Aku hanya memenuhi kewajibanku sebagai tuan mereka," ucap Link dengan sungguh-sungguh.

Tuan dan pengikut memiliki tanggung jawab dan tugas masing-masing. Begitu mereka bersumpah kepada satu sama lain, para pengikut harus setia kepada tuan mereka, dan sebaliknya, Tuan memiliki tugas untuk melindungi pengikutnya. Jika seorang pengikut mati berjuang untuknya, maka Tuan harus mengatur upacara pemakaman yang tepat untuk pengikut sehingga pengikut lainnya tidak akan kehilangan kepercayaan kepadanya.

Seperti yang diharapkan, Annie menjadi cerah saat dia mendengar penjelasan Link. Langkah kakinya semakin cepat dan dia menyusul di belakang Link. Sikapnya juga terlihat lebih positif.

"Jika kau kesulitan memasuki akademi, aku bisa menulis surat rekomendasi kepadamu. Ayahku punya teman seorang penyihir Level 6 yang kuat. Dia juga seorang guru di Akademi Sihir East Cove. Dia akan langsung menaruhmu di bawah asuhannya sesuai yang diperintahkan ayahku. Dengan bakatmu, dia akan dengan senang hati menerimamu sebagai muridnya. Aku akan membiarkannya kali ini, tetapi kau harus membiarkanku membantumu jika lain kali kau dalam kesulitan," kata Annie.

"Aku akan ingat itu," jawab Link.

Link kemudian membuka pintu dan mereka berdua keluar ruangan. Tetapi sebelum mereka melangkah lebih jauh, mereka bertemu Jacker di tangga.

"Tuanku, ada surat dari Sindikat," katanya.

"Apa kata mereka?" tanya Link, wajahnya mengeras.

"Mereka menuntut kita untuk menemui mereka di Teluk Daun Merah, sebelah selatan Kota River Cove sebelum pukul tiga sore, membawa... koin emas sebagai imbalan keselamatan Lucy," kata Jacker. Dia melihat Annie di sana dan berpikir tidak bijaksana untuk menyebutkan kristal di hadapan orang luar, jadi dia mengubahnya menjadi 'koin emas'.

Annie tidak menangkap hal mencurigakan dari nada Jacker, dia hanya mengerutkan kening dalam kemarahan dan berkata, "Apakah kekuatan Sindikat tumbuh sedemikian rupa di Hutan Girvent? Tampaknya aku tiba pada waktu yang tepat!"

Jacker tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Annie, jadi dia melihat Link untuk penjelasan.

"Putri Annie akan membantu kita menyelamatkan Lucy. Jenderal Anderson telah pergi ke kota untuk mengumpulkan milisi atas perintahnya," kata Link.

Jacker langsung semangat. Dengan bantuan keluarga kerajaan, ancaman Sindikat sekarang jadi kurang menakutkan. Tampaknya kemungkinan Lucy bisa diselamatkan lebih besar. Tetap saja, dia kagum mengetahui bahwa Tuannya kenal dengan Putri Kerajaan dan juga berhubungan baik dengannya!

Link menoleh ke Annie dan berkata, "Annie, hal yang paling penting saat ini adalah menyelamatkan Lucy, kita bisa memikirkan untuk menghancurkan Sindikat nanti. Kita tidak bisa membuat terlalu banyak keributan saat ini, supaya mereka tidak mengetahui rencana kita. Aku berencana untuk pergi ke sana bersama Gildern dan Jacker, lalu kau dan yang lain bisa diam-diam mengikuti kami nanti— "

"Tidak, aku akan pergi denganmu sekarang, Anderson akan menunggu di sini untuk membuat rencana lebih lanjut dan mengikuti kita nanti. Dan jangan mencoba untuk menghentikanku, terlalu berbahaya bagimu untuk bertarung sendirian. Kau pernah menyelamatkan hidupku di Gladstone, jadi izinkan aku membantumu sekarang," tegas Annie.

"Baiklah." Link tahu tidak ada gunanya membantah masalah ini, jadi dia hanya mengangguk.

Maka, Annie dengan cepat menulis surat, dan menyuruh pelayannya untuk mengirimkannya ke Anderson.

"Ayo pergi," katanya, "Kita akan menunggang kudaku!"