Datangnya Sang Penyihir

Pintu depan Penginapan River Cove.

...

Ketiga anggota Kelompok Tentara Bayaran Flamingo mendengar sebuah suara, dan mereka semua berbalik secara bersamaan.

Yang mereka lihat di pintu masuk penginapan adalah pemuda berambut hitam berusia sekitar 16 hingga 17 tahun, dengan sosok yang lemah dan kurus. Dia tampak sangat lemah seakan-akan dia akan terbang tertiup angin. Dia mengenakan jubah linen yang kotor dan compang-camping, dan sepatu bot kulitnya sudah tua dan usang, semuanya tertutup lumpur dan tanah.

"Ha!" si Pemanah, Gildern tertawa, "Anak muda, jika kau ingin bermain rumah-rumahan, pergilah cari saudaramu."

Pendekar wanita berambut merah itu tidak membuang waktu mengejeknya, dia langsung menolak, "Anak muda, ini bukan sesuatu yang kamu bisa terlibat."

Jacker adalah satu-satunya yang tetap diam. Dia dengan cermat memeriksa Link dari kepala hingga kaki.

Link mengabaikan Pemanah dan wanita pendekar pedang itu, sebaliknya dia fokus pada pria besar kasar, Jacker. Dia tahu bahwa Prajurit ini adalah anggota paling penting dari kelompok tentara bayaran. Jika tebakannya benar, yang dipanggil Jacker pasti pemimpin mereka.

"Apa yang bisa kau lakukan?" Jacker merasa ada sesuatu yang istimewa mengenai pemuda ini. Dia terlalu tenang, mata hitamnya sangat dalam dan tajam — dia sama sekali tidak terlihat seperti orang kebanyakan.

"Aku seorang Penyihir," kata Link sambil tertawa.

Pemanah Gildern dan wanita pendekar pedang berambut merah terkejut ketika mereka mendengarnya. Mereka mulai melihat Link dengan ketertarikan baru, tetapi tidak peduli bagaimana mereka memandangnya, mereka belum pernah melihat Penyihir yang tampak lemah sebelumnya.

Jacker meragukan kekuatan dan kemampuan Link, tetapi dia belum berani meremehkannya. Dia bertanya, "Mantra apa yang kau ketahui?"

Di mata orang kebanyakan, Penyihir adalah sosok yang misterius dan kuat. Jacker bukanlah orang biasa; dia adalah Prajurit Level 3 yang kuat, dan juga seorang tentara bayaran keliling. Dia telah melihat hal-hal luar biasa yang tidak bisa dibayangkan oleh orang awam. Jadi, bahkan jika dia belum pernah mengalami mantra sihir sebelumnya, dia telah melihat banyak Master Penyihir sakti yang terlihat lemah dan rapuh.

Bahkan jika klaim pemuda ini sebagai Penyihir adalah benar, itu masih tidak menjamin bahwa dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Kemungkinannya, dia mungkin hanya mampu beberapa mantra Level 0, tidak lebih.

"Tunggu di sini, aku akan mengambil tongkatku!" Kata Link buru-buru. Tongkatnya sebenarnya berada di liontin penyimpanannya, tetapi peralatan penyimpanan tidak boleh terlihat orang lain, jadi dia berbalik dan kembali ke loteng.

Ketika dia pergi, Pemanah Gildern mengerutkan bibirnya dan berkata, "Tidak menyangka dia bahkan memiliki tongkat, aku terkesan. Hei Lucy, mau bertaruh?"

Lucy adalah nama pendekar pedang berambut merah. Dia tertawa dan berkata, "Berani bertaruh pada apa?"

"Pada berapa banyak mantra yang diketahui orang lemah ini. Taruhanku dia hanya tahu beberapa mantra Level 0."

"Tidak mungkin, siapa yang akan bertaruh melawan itu? Seberapa kuat anak itu dengan penampilannya yang seperti itu? Jika dia tahu beberapa mantra Level 1, dia akan berada di Akademi East Cove."

Gildern terkekeh dan berkata, "Siapa yang tahu? Tidakkah kau mendengar apa yang terjadi di Gladstone? Mereka mengatakan bahwa Penyihir yang menyelamatkan kota itu adalah seorang pemuda seperti Penyihir kita di sini, tetapi dia bisa melemparkan Ledakan Api dapat mengalahkan Iblis Tangan Berdarah. "

Lucy mencibir dan berkata, "Apakah menurutmu para genius seperti itu tersebar di mana-mana?"

"Sudah cukup, berhentilah bertengkar. Kurasa ada sesuatu yang aneh dengan pemuda ini, jadi jangan terlalu cepat meremehkannya," Jacker melambaikan tangannya untuk menghentikan rekan-rekannya dari mengejek pemuda itu lebih jauh.

Keduanya terdiam. Jacker adalah seseorang yang sangat mereka hargai.

Pada saat yang sama, Link kembali dari penginapan dan di tangannya, dia memegang ranting kayu yang seharusnya menjadi tongkatnya.

"Itu tongkatnya? Jelas itu hanya ranting kayu!" Gildern berbisik.

Link berpura-pura tidak mendengar, dia berjalan ke arah Jacker, tersenyum dan berkata, "Sejauh ini satu-satunya mantra yang aku kuasai adalah Bola Api, tapi kupikir kau akan menemukan keterampilan pengucapan mantraku berguna untuk misimu."

"Hanya Bola Api?" Jacker kecewa karena itu hanya mantra Level 0. Baginya, pengucapan mantra Bola Api sama dengan melemparkan petasan — singkatnya, itu mantra yang sama sekali tidak berguna.

Ini adalah reaksi normal, jadi Link menjelaskan, "Bola Apiku tidak seperti bola api biasa. Aku telah memodifikasinya dengan keterampilan sihir tingkat tinggi."

"Begitukah?" Jacker tidak terkesan. Dia telah mendengar bahwa mantra dapat ditingkatkan dengan keterampilan sihir tingkat tinggi, tetapi bahkan jika dia memiliki kemampuan untuk memodifikasi dan meningkatkan mantra, mantra Level 0 masih merupakan mantra Level 0. Bisakah itu menyaingi mantra Level 1?

"Bagaimana kalau kita pergi ke hutan dan menguji mantraku, sehingga kau bisa menilai sendiri?" saran Link. Dia sangat membutuhkan uang, tetapi jika dia menghadapi Viktor sendirian, kemungkinan besar dia akan kalah. Tetapi dengan bantuan ketiga tentara bayaran ini, dia mungkin memiliki kesempatan.

Dia sama sekali tidak khawatir tentang kemungkinan dikhianati oleh ketiganya, dan bahkan jika mereka mencoba membunuhnya setelah misi selesai, dia percaya bahwa dia dapat mengalahkan mereka semua secara mudah dengan Bola Apinya. Bahkan Prajurit Level-3 bukan tandingannya!

Ketiga tentara bayaran saling memandang, lalu mengangguk. Jika keterampilan Penyihir muda ternyata berguna, maka mereka akan mendapatkan anggota baru, dan itu bukanlah hal yang buruk.

Jadi ketiganya menemukan tempat terbuka di hutan, kemudian Jacker mengangkat perisai besinya yang tebal di depannya dan berkata kepada Link, "Arahkan Bola Apimu ke perisaiku, maka aku akan menilai seberapa kuat dirimu."

Link mengangguk, tetapi dia tidak buru-buru menyerang. "Bola Apiku bisa memutari perisaimu, jadi kau mungkin tidak dapat menghalanginya," katanya sambil tersenyum.

"Tidak apa-apa, serang saja aku dengan sekuat tenaga." Wajah Jacker berubah serius, perisainya mulai bersinar dengan cahaya Aura Tempur. Warnanya kuning kecokelatan, yang berarti bahwa Aura Tempurnya adalah elemen tanah; sangat bagus untuk pertahanan.

Sebenarnya, Jacker tidak terlalu memikirkan peringatan Link. Lagipula itu hanya mantra Level 0. Suatu kali, di Utara, Jacker bertempur melawan musuh yang membeli gulungan sihir Bola Api. Ketika dia meluncurkan Bola Api ke tubuh Jacker, satu-satunya kerusakan yang terjadi adalah meninggalkan bekas bakar di baju pelindung kulitnya.

Melihat Jacker siap sepenuhnya, Link berkata, "Aku akan mulai sekarang."

"Ayo," Jacker mengangguk.

Gildern yang berdiri di samping menjadi tidak sabar, "Cepatlah, Nak. Ini hanya Bola Api, jadi berhentilah berlama-lama! Lakukan saja dan biarkan aku mendengar ledakan yang bagus."

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Link telah bergerak.

Dalam sekejap, senyum di wajah Link menghilang dan tatapannya berubah serius. Seluruh tubuhnya memperlihatkan suasana keseriusan dan ketidakacuhan — ini adalah kondisi perapalan mantranya yang tenang dan terkonsentrasi.

Link melambaikan tongkatnya dengan lembut di udara, dan kemudian kelereng biru muda bercahaya redup muncul — bukan hanya satu, tetapi dua, kemudian tiga kelereng biru muncul pada saat bersamaan.

Tiga bola kaca melaju secara zig-zag di udara secara acak, dan mereka semua mengarah ke Jacker pada waktu yang sama dari arah yang berbeda.

Satu bola kaca menuju perisai, yang lain pergi ke sisi Jacker di dekat telinganya, dan yang terakhir mengarah ke bagian bawah tubuh Jacker.

Kecepatan Bola Api itu hipersonik. Dalam sekejap, mata Jacker menyipit, dan dia diliputi perasaan tidak menyenangkan. Ini tidak seperti gulungan sihir. Apakah seperti ini ketika seorang Penyihir sejati merapal mantra? Bagaimana mungkin pengucapan mantra bisa secepat ini? Dan kenapa sama sekali tidak terlihat seperti Bola Api biasa? Bagaimana mantra ini bisa begitu gesit?

Apa yang dia lihat di depannya berada di luar perkiraan Jacker. Untuk pertama kalinya, dia merasa berada dalam bahaya besar!

Ini jelas tidak seperti petasan yang dia lihat; Bola Api ini bisa membunuhnya!

Mungkinkah ini adalah kekuatan sejati dari keterampilan sihir tingkat tinggi? Pikiran Jacker berusaha menebak di tengah kekacauan. Dia menyadari bahwa pengetahuannya tentang mantra sihir sangat terbatas.

Dia melihat Bola Api yang menyimpang itu mendekatinya sehingga dia mengeluarkan raungan yang keras kemudian mengangkat perisainya dengan satu tangan untuk memblokir Bola Api dan menggunakan tangan lain yang memancarkan Aura Tempur untuk membelokkan Bola Api lainnya yang melesat ke telinganya. Adapun Bola Api yang menuju ke tubuh bagian bawahnya, dia hanya bisa menutup kakinya dan berharap tidak luka parah.

Bang! Perisai yang pertama terkena bola api. Meskipun perisai menghalangi ledakan, dampaknya masih membuat lengan Jacker mati rasa.

Ini buruk! Jacker mulai panik.

Bola api yang mengenai perisainya tidak lagi berbahaya baginya, tetapi dari kekuatan ledakan dia tahu bahwa jika tubuhnya lebih dekat, maka akan membuat beberapa luka serius. Dia tidak yakin apakah tangannya bisa mengatasi Bola Api yang datang.

Dia bersiap untuk dampak besar, tetapi Bola Api meledak hanya satu kaki jauhnya dari tubuhnya.

Bang! Bang! Dua ledakan berturut-turut meledak, dan Jacker merasakan embusan udara panas menghantam tubuhnya. Dia tahu Link telah mengurangi kekuatan serangan, dan bahwa dia sekarang aman. Dia menghela nafas lega.

"Terima kasih." Jacker merasa hormat terhadap Link.

Penyihir ini benar-benar bagus. Ya, Bola Apinya menakutkan, dan kekuatannya sangat besar, tapi bukan kekuatan yang luar biasa. Yang benar-benar menakutkan adalah ketangkasan Penyihir dalam mengucapkan mantra. Walaupun hanya mantra Level 0; di tangan pemuda ini, mantra itu menjadi hidup. Hampir seperti dipukul dengan arus mantra, membuatnya hampir tak terhentikan.

Saat konfrontasi itu, Jacker bisa mencium aroma kematiannya sendiri.

Gildern dan Lucy tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi, jadi mereka bertanya, "Jacker, bagaimana? Seberapa baik dia?"

Jacker tidak menjawab, dia memandang Link dan berkata, "Biarkan mereka mencobanya. Keduanya tidak akan tahu kekuatan sebenarnya jika mantra itu belum mengenai mereka."

Link tidak keberatan, tentu saja. Dalam rencananya untuk melawan Viktor, ia harus memimpin, dan ketiga tentara bayaran akan menjadi bala bantuannya. Dalam posisi itu, ia perlu menunjukkan sebesar apa kekuatannya untuk menginspirasi rasa hormat mereka.

Link melambaikan tongkat Bulan Baru dua kali di udara, dan dua bola kaca melesat ke arah Gildern dan Lucy.

Kecepatan Bola Api yang dia lepaskan mengagumkan, begitu cepat sehingga Gildern tidak punya cukup waktu untuk mencabut panahnya!

Bang! Bola kaca meledak tidak jauh dari telinga Gildern, dan dampak ledakan menghantamnya tepat. Sebelum Archer yang bersuara keras ini punya waktu untuk mengucapkan sepatah kata, dia langsung pingsan.

Link mengendalikan intensitas energi di Bola Api tersebut agar tidak melukainya secara serius.

"Ah!" Lucy terkejut, segera dia menghunus pedangnya, begitu bilahnya memantulkan cahaya bola dia memotong bola kaca itu. Link tidak mengontrol mantranya untuk menghindari serangannya, dia membiarkan pedang Lucy memotong bola kaca. Lucy hanya seorang pendekar pedang Level 2 — itu sudah cukup untuk membuatnya merasakan kekuatan mantranya, tidak perlu menyakitinya.

Bang! Bola Api meledak tepat di ujung pedang Lucy, dan pedang itu menyerap dampak ledakan Bola Api.

Kekuatan Bola Kaca sebanding dengan Bola Api Level 1, dan dampak Bola Api Level 1 sebanding dengan granat. Jadi dampak dari ledakan Bola Kaca ciptaan Link setara dengan granat juga. Kekuatan semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh pendekar pedang wanita lincah dan tangkas profesional.

"Ah!" Lucy berteriak ngeri. Rasanya seperti pedangnya terkena sengatan listrik, bergetar hebat sampai pergelangan tangannya terasa mati rasa, dan dia tahu dia tidak bisa bertarung lagi.

Meskipun dia masih memegang pedangnya di tangannya, dia tahu dia tidak punya energi untuk bertarung lebih jauh. Jika serangan Bola Api lain muncul, dia akan berakhir di tanah seperti Gildern.

"Aku kalah," Lucy mengakui. Dia tidak heran mengapa Jacker memiliki ekspresi seperti itu sekarang. Bola Api Penyihir ini benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan.

"Bagaimana Gildern?" Jacker memandang Pemanah yang pingsan.

"Dia baik-baik saja. Tapi kadang-kadang dia bisa terlalu cerewet," Link tertawa.

Jacker dan Lucy saling memandang, mereka sekarang mengerti bahwa pria muda di depan mereka tidak seperti yang terlihat. Meskipun sosoknya kurus dan lemah, keterampilan pengucapan mantranya adalah sesuatu yang mereka bertiga tidak bisa tandingi bahkan jika mereka menggabungkan kekuatan mereka.

Dia berlian yang belum terasah! Jacker dan Lucy saling tatap mata, dan keduanya merasakan bahwa mereka memiliki pemikiran yang sama.

"Sekarang, mari kita bicara strategi," Link tersenyum, tangannya melambai dengan lembut, dan tongkat itu menari dengan cekatan di tangannya.