Datangnya Sang Penyihir

Dari menara pemanah, Link melihat ke bawah ke arah Lorde yang sedang menuju ke arahnya. Dengan tenang, dia bertanya kepada Celine, "Bisakah kamu menghentikannya?"

Alis mungil Celine berkerut. "Dia lebih kuat dariku. Aku hanya bisa menahan maksimal tiga pukulan dari pedangnya."

Dengan itu, Link tahu bahwa Celine mungkin adalah Level 5. Akan sulit baginya untuk menghadapi Lorde yang merupakan Level 6.

Mampu menangkis bahkan tiga pukulan mungkin karena darah iblisnya.

Dia memeriksa Mana-nya. Karena Pemulihan Mana yang cepat yang didapat dari ramuan Bisikan Sihir, ia sekarang memiliki 1010 MP, cukup baginya untuk menggunakan Ledakan Api tiga kali lagi.

Dia memikirkan hal itu, lalu tiba-tiba dia mendapat ide.

"Menahannya sekali sudah cukup."

Dia berbalik ke pemanah di menara. "Tinggalkan tempat ini. Beri tahu semua Prajurit untuk pergi dari sini!"

Mantra Ledakan Api yang dilemparkan sebelumnya telah mengukuhkan posisi Link sebagai yang berwenang di menara pemanah tersebut. Para pemanah bergegas mengikuti perintahnya. Dengan sigap, Prajurit manusia mundur dari menara pemanah.

Lorde sudah mencapai bagian bawah tembok kota. Dengan marsekal mereka aman dan tidak terluka, para Peri Prajurit Kegelapan maju lagi, mengikuti pimpinan Lorde. Namun, kecepatan mereka tidak seperti sebelumnya, karena diikuti perasaan ketidakpastian dan ketakutan akan sihir yang menakutkan.

Bagaimanapun, masih terdapat nyala api pada tubuh hangus di bawah mereka, memperlihatkan kekuatan sihir yang luar biasa. Mereka takut selama ancaman Penyihir masih membayangi.

Bagaimana jika Penyihir mengucapkan mantra Ledakan Api lagi?

Lorde menyerbu ke salah satu tali dan buru-buru memanjat dinding. Peri Prajurit Kegelapan lainnya mengikuti, mengalihkan serangan manusia dari marsekal mereka. Di atas, Prajurit manusia melemparkan batu-batu besar ke dinding untuk menghentikan gerak maju mereka.

Kali ini, Lorde mengelak dan menghindari serangan alih-alih menggunakan Sabit Auranya.

Dia telah belajar dari pengalaman sebelumnya. Dia harus mengawasi serangan Penyihir.

Ketika dia naik, Link diam-diam menjelaskan rencananya kepada Celine. Dia berbicara dengan cepat, tetapi jelas. Dia tidak terpengaruh sedikitpun meskipun musuh yang kuat datang ke arah mereka.

Celine mendengarkan dengan penuh perhatian dan matanya bersinar terang. Melirik pria muda di sebelahnya, dia melihat sepasang mata hitam, gelap seperti miliknya.

Pada saat itu, sepasang mata tampak dalam dan jernih, penuh cahaya dingin seperti mata pisau di air dingin. Menunjukkan cahaya kebijaksanaan.

Jantung Celine bergetar. Pemuda yang tampak biasa itu tiba-tiba terlihat sangat tampan.

"Apakah kau mengerti?" Tanya Link setelah selesai.

"Ya," Celine mengangguk.

Tepat pada saat itu, Lorde mencapai puncak tembok kota dan membunuh Prajurit manusia di sekitarnya hanya dengan beberapa ayunan pedangnya. Dia kemudian menuju ke menara pemanah.

"Badai Es Kecil!" Suara Link terdengar samar, seolah-olah orang yang menyerangnya hanya prajurit biasa dan bukan musuh yang mematikan.

Cahaya putih yang mengalir keluar dari ujung tongkatnya menyelimuti menara pemanah dalam badai es.

Badai itu tidak dimaksudkan untuk melukai Lorde, melainkan untuk mengaburkan penglihatannya.

Lorde tidak dapat menentukan lokasi Penyihir dengan badai dahsyat di antara mereka. Dia tidak akan bisa menggunakan Sabit Aura dengan mudah.

Jika Sabit Auranya tidak berhasil mengenai Penyihir, dia terpaksa menggunakan lebih banyak Aura dan kemudian terpaksa hanya bisa bertahan.

"Hm. Apakah kau pikir itu bisa menghentikanku?" Lorde mencibir pada dirinya sendiri.

Dia bisa mengambil nyawa Penyihir bahkan tanpa harus menggunakan Sabit Auranya. Dia juga tidak takut pada Penyihir yang menggunakan Ledakan Api. Kali ini, dia akan siap. Dia memadamkannya dengan sapuan pedangnya begitu mantra itu menghampirinya.

Lorde menutup jarak di antara mereka. Tapi si Penyihir belum bergerak sejak mengeluarkan mantra Badai Es Kecil.

Semua tentara di medan perang memperhatikan pertempuran antara Marsekal Peri Kegelapan dan Penyihir manusia. Laju pertempuran melambat karenanya.

Harapan bahwa Marsekal mereka akan membunuh Penyihir manusia tumbuh di hati para Peri Prajurit Kegelapan.

Tetapi prajurit manusia mulai khawatir.

Lorde terlalu cepat. Mereka tidak dapat mengejarnya. Tidak dapat membantu si Penyihir, mereka hanya bisa menonton.

Minx melirik ke arah menara pemanah saat dia bertarung melawan Peri Prajurit Kegelapan. Diamnya si Penyihir membuatnya khawatir.

Apakah Mana-nya sudah habis? Dia sangat muda. Dia pasti telah berusaha sebisa mungkin untuk melemparkan Ledakan Api itu dan kemudian kehabisan Mana. Tapi dia tidak boleh kalah!

Jika Penyihir itu tewas, moral pasukan manusia akan mati bersamanya, menyebabkan pertahanan mereka hancur dan runtuh!

Minx mengerti apa yang terjadi di medan perang, tapi dia tak berdaya dan hanya bisa mengamati.

Rasanya menyakitkan. Perasaan tidak berguna menggerogotinya.

Annie segera bertindak. Mencengkeram belati, dia melaju dengan Kecepatan Kilat, meluncur ke arah menara tanpa memperhatikan sekitarnya. Bahkan jika bisa menolong Link sepersekian detik, dia bersedia membayarnya dengan hidupnya.

Hidupnya adalah milik Link. Dia berutang padanya dua kali lipat.

Tapi dia masih terlalu lambat. Peri Prajurit Kegelapan Level 6 yang menggunakan kecepatan penuh, jauh di luar jangkauannya.

Dalam sekejap mata, Lorde mencapai menara pemanah. Dia melompat ke udara menggunakan momentum lari, dan pedang yang dia pegang, Pedang Berdarah, bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Di udara, dia siap untuk menggunakan Sabit Auranya kapan saja.

Saat itu, Link melompat keluar dari Badai Es Kecil ke arah yang berlawanan. Dia secepat anak panah.

Mantra Level 1, Kucing Lincah!

Saat dia menapak, Link melemparkan mantra lain ke arah menara pemanah — Area Vektor Perlindungan!

Bang! Menara pemanah bergetar sedikit. Kekuatan pantulan melempar Link keluar dari menara dengan lengkungan tinggi.

Ketika melompat, tongkatnya bersinar biru. Dia mengucapkan mantra lain! Kali ini, dia mengucapkan mantra Ledakan Api lainnya.

Tapi Lorde, di tengah-tengah badai kecil, tidak bisa melihat Link. Faktanya, dia telah diserang dengan kejam begitu dia mencapai menara.

Pedang berkilauan kristal biru telah menikamnya. Gerakannya sangat cepat. Di tengah-tengah serangan, percikan guntur dan petir yang terjalin erat berkumpul di sekitar pedang yang menyerang.

Serangan itu sangat kuat!

Hah. Siapa ini? Lorde terkejut, tidak punya pilihan selain mengangkat pedangnya untuk menangkisnya.

Ting! Sebuah ledakan meletus dari tabrakan. Lorde merasa pergelangan tangannya mati rasa, tetapi dia berhasil mengusir pedang lawannya. Celine tidak sekuat dia.

Setelah unggul dalam pertarungan itu, Lorde akhirnya melewati badai es dan ke menara pemanah.

Badai Es Kecil Level 2 hanyalah angin biasa dan beku baginya — benar-benar tidak dapat menembus pertahanannya. Satu-satunya fungsi mantra itu adalah untuk mengaburkan penglihatannya.

Dimana si Penyihir? Lorde bingung.

Hanya seorang gadis manusia dengan kecantikan tidak manusiawi berdiri di sana menghadapnya. Dia memegang pedang yang telah menghentikannya sebelumnya.

"Dan siapa kau?" Lorde bertanya dengan penasaran.

Celine tidak menjawab, tetapi sebaliknya melemparkan Bakat Keturunannya, Benteng Obsidian Level 5. Sebagai jenis sihir garis keturunan, sihir itu terukir dalam setiap tetes darah yang mengalir di dalam dirinya. Dia melemparkannya hampir secara instan, benteng kristal yang kuat menyelimutinya dalam waktu kurang dari sepersepuluh detik.

Lorde tertegun. Menahan pukulan lalu bersembunyi di dalam cangkang kura-kura? Jenis gaya bertarung apa ini?

Pada saat itu, seberkas cahaya biru gelap melesat melintasi langit malam, mendarat tepat di menara pemanah.

Bum!

Ledakan Api lain yang dashyat membelah udara.

Menara pemanah di tembok kota ditelan oleh percikan dan nyala api.

Api mengamuk, puing-puing menyembur keluar darinya; dua sosok keluar dari dalam kekacauan.

Salah satunya adalah Celine. Benteng Obsidiannya telah melindunginya dari sebagian besar dampak, dan sisanya dilindungi oleh Aura Iblisnya. Dia telah mempersiapkan diri untuk mantra Ledakan Api. Dia menjauhkan dirinya dari Lorde dengan momentum dari ledakan.

Sosok lainnya, tentu saja, Lorde.

Menghadapi serangan dari Ledakan Api, dia terpaksa mempertahankannya dengan melepaskan sepenuhnya Aura Tempurnya lagi, menggunakan sebagian besar sisa kekuatannya.

Ketika dia melayang di udara, Lorde merasakan auranya menurun hingga kurang dari sepertiga dari sebelumnya; dia berkeringat dingin.

Dia akan kehabisan aura kapan saja. Itu tidak cukup baginya untuk melanjutkan serangannya ke kota. Dia harus berhenti — kalau tidak, dia mungkin akan mati di Gladstone karena auranya semakin menipis.

Jika itu benar-benar terjadi, namanya akan tercoreng selamanya.

Sebagai seorang Prajurit, dia bisa mati berkelahi, tapi bukan kematian yang memalukan seperti itu.

Saat jatuh, dia akhirnya melihat Penyihir yang telah menghilang sebelumnya.

Seperti dia, Penyihir itu pun 'terbang'. Namun, Penyihir hampir mendarat. Dugaannya, sepertinya perapal mantra muda akan mendarat di tembok kota.

Si Penyihir juga menatapnya. Mata gelap yang dalam itu tak terduga. Lorde tidak bisa melihat riak atau emosi di dalamnya.

Seorang Penyihir dengan ketenangan mutlak. Aku takkan bisa mengalahkannya! Dengan satu tatapan, pikiran Lorde untuk membunuh si Penyihir telah padam.

Tapi si Penyihir tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

Cahaya biru terkondensasi di sekitar tongkat Penyihir membentuk Ledakan Api dan menembak Lorde dari jarak lebih dari 130 kaki.

Jantung Lorde berdebar kencang. Ledakan Api tidak bergerak dalam garis lurus; Lorde benar-benar tidak dapat memprediksi jalannya.

"Sial!"

Dia tidak berani menggunakan Sabit Aura karena konsumsi kekuatan yang tinggi. Jika dia menggunakannya, dia hampir tidak memiliki aura lagi. Selain itu, jika dia luput, dan Penyihir menggunakan Ledakan Api lain padanya, dia akan berada dalam bahaya besar.

Dia tidak bisa menggunakan Sabit Auranya pada Penyihir meskipun dia punya cukup aura. Mereka terlalu jauh. Lebih dari 150 kaki terbentang di antara mereka, dan jangkauan Sabit Aura Lorde hanya 100 kaki!

Lorde tidak punya pilihan selain bersiap menahan serangan itu.

Bum! Ledakan Api menabrak Lorde. Seolah-olah matahari muncul — cahaya menyala di seluruh medan perang.

Tubuh Lorde melesat keluar seperti panah melalui gelombang nyala api, mendarat dengan keras dengan suara gedebuk 200 kaki jauhnya.

Dia mengalami beberapa cedera dengan setiap Ledakan Api yang dia terima. Kali ini, ia telah menggunakan hampir semua auranya. Ketika dia mendarat, dia merasakan sesuatu yang pahit di bagian belakang tenggorokannya. Karena tidak bisa mengendalikan diri, dia membuka mulut dan memuntahkan banyak darah.

Peri Prajurit Kegelapan berkumpul di sekelilingnya secara instan. Wajah mereka gelap ketika melihat Marsekal mereka dalam keadaan seperti itu.

"Marsekal, anda baik-baik saja?" Para bawahan terdekat Lorde berjalan menghampirinya dan membantunya berdiri.

"Aku baik-baik saja." Lorde menghentikan para bawahannya dan berdiri sendiri. Tapi kali ini, gerakannya lebih lambat dan suaranya melemah. Luka-lukanya tidak ringan.

Setelah dia berdiri, dia melihat ke arah tembok kota Gladstone di mana Penyihir berdiri diam.

Tongkat Api Kristal yang dipegangnya berkilau dengan api saat jubahnya berkibar, bercahaya dengan cahaya sihir yang jernih. Wajah perapal mantra itu tenang dan tanpa ekspresi.

Pada saat itu, Penyihir muda itu terlihat seperti Dewa dari atas langit!

Tiba-tiba, suara terompet tanduk bergema dari sisi utara Kota Gladstone. Suara itu, meskipun suram dan sunyi, menusuk hati para prajurit manusia. Mereka bersukacita sementara wajah para Peri Kegelapan dipenuhi dengan kepanikan.

Bala bantuan manusia ada di sini!

Pada saat yang sama, kegelapan sebelum fajar muncul telah berakhir. Sinar cahaya keemasan muncul dari cakrawala, membasahi tembok kota Gladstone dengan emas.

Dong. Dong. Dong. Bel berbunyi. Tepat pukul lima pagi.

Malam yang panjang akhirnya berakhir, membawa hari yang baru.

"Mundur!" Lorde teriak. Dia menghela nafas panjang, harga dirinya digantikan oleh rasa kepasrahan yang mendalam.