Sentuhan Mech

1Kultus-kultus yang tidak terlihat itu tetap tinggal ketika Pendeta akhirnya menyelesaikan pertunjukannya. Pesawat milik Gereja itu berangkat dari tempat hanggar Perisai Hispania dengan penumpang yang jauh lebih sedikit dari yang mereka bawa sebelumnya.     

Setiap Perusak yang penting itu diikuti oleh pengikut pribadi mereka. Ves juga tidak berbeda, seperti Pembantu Villis yang terus mengikutinya bahkan setelah dia meninggalkan tempat hanggar dan kembali ke kantornya.     

Setelah menyaksikan negosiasi antara Mayor Verle, Komandan Lydia dan Coinlord, dia tahu pasti bahwa para Perusak dan Gadis Pedang itu tidak pernah setuju untuk menerima hantu-hantu tidak terlihat dari Gereja Haatumak itu!     

Untuk sesaat, Ves mulai meragukan dirinya sendiri. Apakah penglihatan spiritualnya itu berbohong padanya? Apakah itu memunculkan ilusi yang hanya ada dalam imajinasinya, atau apakah para kultus itu benar-benar menempatkan agen tersembunyi di antara armada mereka?     

Jika penglihatannya itu tidak berbohong padanya, maka kehadiran dari tamu-tamu yang tidak diundang ini mungkin mengundang kehancuran bagi armada mereka!     

Mereka bisa melakukan banyak kerusakan pada para Perusak Dahsyat dan Gadis Pedang Lydia jika mereka terus melakukan tindakan mata-mata mereka. Mereka tidak hanya akan bisa membaca apapun yang mereka baca dan mendengar apapun yang mereka dengar, tetapi Ves mencurigai bahwa kehadiran yang tidak terlihat ini bisa dengan mudah berubah menjadi pembunuh jika harus.     

Hampir tidak ada Perusak dengan pengikut yang terus menjaga mereka terhadap pembunuh potensial! Mengapa harus begitu? Ini adalah kapal mereka, dan sejauh yang mereka ketahui, tidak ada tamu yang tidak sah yang menaiki Perisai.     

Satu-satunya orang di antara mereka yang bukan dari Perusak adalah Ketis, tetapi gadis itu hampir menjadi pembunuh terburuk yang bisa dibayangkan. Rubah betina kecil itu tidak bisa berjalan kemanapun tanpa membuat keributan karena beberapa aksesori suku yang menghiasi pakaian biasanya itu.     

Intinya, penguntit mereka yang tidak terlihat itu mempunyai potensi untuk menyebabkan sejumlah besar kerusakan pada operasi mereka. Mereka bisa menyampaikan informasi yang mereka peroleh dengan menguping target mereka, atau mereka bisa mengotori tangan mereka dan melakukan sabotase meskipun yang lainnya tidak mengetahui kehadiran mereka.     

Kemungkinannya itu tidak terbatas selama mereka tetap menjaga bentuk penyamaran mereka yang aneh!     

"Sialan." Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri. Dia harus memperhatikan apa yang dia katakan dengan keras karena Pembantu Villis itu hampir bernafas di belakang lehernya sekarang!     

Saat ini, dia membenci posisinya. Menjadi kepala desainer dari satuan tugas itu terdengar hebat di resumenya, tetapi itu juga memerlukan mata-mata pribadi dari para pemuja dari Haatumak!     

Meskipun Ves tidak bisa menjelaskan mengapa orang-orang gila ini menugaskan pembantu mereka yang tidak terlihat itu pada para Perusak, dia curiga mereka itu tidak baik.     

Tidak lama kemudian, mereka akan mencari tahu tentang Megalodon Cahaya Bintang. Kultus itu mungkin mengikuti di belakang tumit dari Gadis Pedang Dahsyat. Begitu mereka secara tidak sengaja mengarahkan Kuil Haatumak ke Megalodon Cahaya Bintang, para kultus itu bisa dengan mudah melumpuhkan Gadis Pedang Dahsyat dan mengambil hadiah di dalam Megalodon Cahaya Bintang untuk diri mereka sendiri!     

Dan hal terburuk tentang itu adalah bahwa Ves tidak bisa memperingatkan Mayor Verle atau siapapun yang penting tentang potensi ancaman yang tertinggal di belakang mereka! Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Ves memberitahu mereka tentang keberadaan penguntit mereka.     

Sebelum dia menyusun rencana untuk berurusan dengan tamu-tamu yang tidak diundang mereka itu, Ves berusaha untuk tetap tenang dan menunjukkan sesedikit mungkin kekhawatiran. Dia tidak seharusnya merasa takut dalam batas-batas yang familiar dari Perisai Hispania. Ini adalah rumahnya selama beberapa bulan, jadi dia berusaha keras untuk tidak bertindak terlalu gelisah, jangan sampai Pembantu Villis curiga bahwa dia mengetahui lebih banyak.     

Sayangnya, dia belum cukup berhasil menekan dorongan sarafnya itu. Itu menjadi sangat buruk sehingga Ketis mengerutkan kening dari mejanya.     

"Ada apa, guru? Sejak kamu kembali dari Kuil Haatumak, kamu sudah menjadi.. aneh."     

"Itu bukanlah urusanmu." Ves dengan cepat menjawab sambil melambaikan tangannya dengan santai. "Ngomong-ngomong, mengapa kamu disini? Bukankah kamu seharusnya bekerja untuk menyelesaikan miniaturmu?"     

"Hah! Aku baru saja selesai kemarin!" Dia membual, dan mencari-cari di laci untuk mengambil model skala yang cukup mengesankan dari desain Marc Antony Mark I nya. "Kamu bisa memeriksa log jika kamu mau, tetapi aku beritahu kamu bahwa membuat ini itu tidak menghabiskan anggaranku!"     

"Aku akan menyimpan kata-katamu saat ini, tetapi aku akan pastikan untuk memeriksa catatan beserta rekaman keamanan."     

Ketika Ves menerima miniatur besar yang diproduksi oleh Ketis, dia bisa tahu itu berasal dari tangannya. Pekerjaan itu terlihat sangat indah di beberapa tempat, tetapi dia juga melihat banyak ketidaksempurnaan saat Ketis mengumpulkan bagian-bagian kecil dengan tangan. Dia jelas tidak menguasai penggunaan alat-alat presisi itu.     

Dia tidak menyelamatkannya dari kesalahannya. "Caramu menyatukan bagian-bagian ini terlalu dipaksakan. Aku bisa memberitahumu untuk membuat beberapa kesalahan yang berujung pada ketidakselarasan. Jika kamu membuat mech skala penuh, seluruh produk akhir itu akan miring karena kamu tidak menghargai toleransinya!"     

Toleransi mech skala penuh itu relatif murah hati. Desainer mech memperhitungkan bahwa mereka sering mengalami banyak kerusakan selama siklus hidup mereka. Kerusakan pertempuran bersama dengan pemakaian rutin itu akhirnya membuat beberapa bagian itu keluar dari tempatnya. Mech harus cukup kuat untuk tetap berfungsi bahkan jika beberapa bagian dipindahkan beberapa milimeter dari tempatnya.     

Namun, toleransi dari suatu mech itu sebagian besar diskalakan sesuai dengan ukurannya. Sebuah mech yang mengecil seratus kali itu menunjukkan toleransi yang juga seratus kali lebih ketat. Ini secara besar-besaran meningkatkan kesulitan dalam merakit bagian-bagiannya, dan karena itu bermanfaat bagi Ketis yang mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang toleransi dari desainnya sendiri.     

Begitu dia selesai memberikan pelajaran pada Ketis tentang kesalahannya, dia menenangkan egonya yang luka itu dengan memberikan pujian yang pantas dia dapatkan. "Paling tidak, berlatih dengan pencetak 3D itu sudah meningkatkan skill pembuatanmu. Aku terkesan dengan seberapa cepat kamu menjadi mahir dalam menangani mesin, dan aku lebih terkesan dengan bagaimana kamu mengubah desain Marc Antony Mark I itu untuk mempertahankan beberapa fungsinya walaupun ukurannya mengecil."     

Ves meletakkan miniatur di atas mejanya dan mengambil commnya. Dia menjalankan program kontrol remot yang memungkinkannya terhubung ke modul kontrol yang dibuat di tempat kokpit. Dalam semenit, dia mengendalikan miniatur itu dari jarak jauh dan membawanya bolak-balik di atas meja.     

"Membuat mainan kecil ini bekerja adalah suatu pencapaian. Selama kamu mampu mencapai sejauh ini dengan miniatur, maka membuat mech berukuran penuh dengan tangan itu hanya selangkah lagi."     

"Hei! Aku sudah bisa melakukan itu, kamu tahu! Kamu hanya belum memberiku kesempatan!"     

Dia tidak setuju, tetapi dia tidak ingin berdebat tentang hal itu sekarang. Masalah tamu-tamu yang tidak diundang mereka itu sangat membebani pikirannya bahkan sekarang. Dengan nenek tua yang menatapnya seperti elang,     

Pembantu Villis tidak akan mengikutinya ke kamar mandi, kan?     

Bagaimana dengan toilet?     

Jawaban yang dia katakan itu membuatnya menatap dengan tajam. Dia sedikit menerima bahwa dia tidak akan pernah mempunyai privasi apapun di hadapan para Perusak Dahsyat, tetapi setidaknya mereka mempunyai integritas.     

Itu tidak mungkin bagi petugas keamanan Perusak untuk mengintip setiap orang di armada. Mereka cenderung meninggalkan banyak pengamatan yang sebenarnya terhadap AI yang diprogram untuk mewaspadai aktivitas yang mencurigakan.     

Ves tidak bisa mengemukakan alasan yang meyakinkan ketika berbicara tentang pengikut pribadinya.     

Ketika Ves memberikan tugas baru pada Ketis untuk membuatnya tetap sibuk dan melanjutkan untuk menangani urusan yang berhubungan dengan mech, dia memikirkan identitas Villis.     

Dia jauh dari pemuja yang sederhana. Bahwa dia tahu setelah beberapa hari berinteraksi dengannya dan melihatnya berinteraksi dengan orang lain. Setiap Pembantu menjauh dari perempuan tua itu, meskipun para Pendeta masih memperlakukannya seperti udara. Apa status aslinya? Mengapa dia masih seorang Pembantu di usianya?     

Yang terpenting, mengapa dia ditugaskan pada Ves?     

Dia tidak bisa datang dengan jawaban yang kuat untuk pertanyaannya, tetapi dia bisa menebak. Kembali di Kuil, ketika Ves mengerjakan Evaporating Spear, dia selalu merasa bahwa Pembantu Villis itu tidak pernah menjadi bingung dengan apa yang dia lakukan. Tidak peduli seberapa teknis dan rumit pekerjaannya itu, Villis terus menatapnya dengan penuh perhatian.     

Seolah-olah dia memahami mech sedalam seperti desainer mech lainnya.     

Dia tidak bisa membantu tetapi mengerutkan kening lebih dalam. Jika Villis mempunyai latar belakang teknis, yang jarang tetapi tidak mustahil di perbatasan, maka Ves tidak akan bisa menyembunyikan apapun dari pandangannya.     

Satu-satunya alasan mengapa dia tidak menjadi panik sepenuhnya adalah karena ada kemungkinan kecil bahwa ini semua hanyalah khayalan dari imajinasinya. Dan bahkan jika tidak, dia masih berhasil membuat beberapa rencana untuk mencegah segala cara yang mungkin dilakukan oleh tamu-tamu yang tidak diundang itu.     

"Aku harus mempercepat proyek sampinganku. Aku harus menyelesaikan keduanya untuk meningkatkan peluang keberlangsungan hidupku."     

Syukurlah, begitu para Pendeta Haatumak itu selesai 'memberkati' semua kapal mereka, Gadis Pedang Dahsyat itu tidak bertahan lama. Mereka langsung bergerak menuju titik Lagrange terdekat dan menggerakkan setiap kapal bajak laut independen lainnya dengan cepat untuk melompat keluar dari Sistem Mortose.     

Selama waktu ini, Ves berjuang untuk berpura-pura tidak menyadari kehadiran orang luar di atas kapal. Cara terbaik baginya untuk mengatasi beban adalah dengan membenamkan dirinya ke dalam proyek penelitiannya.     

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mempelajari material-material studi yang disediakan oleh Arsitek Tengkorak. Material-material pada teknologi penyamaran itu tetap usang seperti biasa meskipun makalah penelitian tentang baterai sangat padat itu selalu membuatnya sakit kepala setelah satu jam belajar.     

"Ini tidak akan berhasil. Kemajuanku terlalu lambat. Aku tidak akan pernah bisa mencerna pengetahuan sebanyak ini dalam satu tahun, apalagi satu atau dua bulan!"     

Ves harus menemukan cara yang lebih baik untuk menginternalisasi pengetahuan yang terkunci dalam ekstrak dan makalah penelitian.     

Dia sudah tahu bahwa dia bisa memproses makalah dengan lebih cepat jika dia membiarkan mentalitasnya terkontaminasi oleh filosofi penelitian yang terkunci di dalam halaman.     

Ini pada dasarnya mirip dengan membuka setelan bahaya bersegel vakum untuk membiarkan lebih banyak udara beracun yang masuk. Mencoba sedikit udara beracun tanpa filter itu tidak akan merusak tubuhnya terlalu banyak, tetapi jika dia pergi terlalu jauh maka dia mungkin sudah merusak setelan bahayanya sampai ke titik dimana dia tidak bisa menyegelnya lagi!     

Jelas, pendekatan semacam itu datang dengan jumlah resiko yang sangat besar. Satu-satunya alasan mengapa dia lolos begitu saja hanya dengan beberapa dorongan yang samar adalah karena dia tidak pernah terjun terlalu dalam ke bidang penelitian ini sebelumnya.     

Dia mungkin tidak seberuntung itu lain kali.     

Di beberapa waktu, dia menghentikan sesi belajarnya dan bersandar di kursinya sambil memijat dahinya. "Apa mekanika dibalik kontaminasi mental itu?"     

Dia memutuskan untuk masuk lebih dalam ke topik khusus ini. Basis data lokal yang disimpan di Perisai itu mungkin tidak seluas basis data pusat Korp Mech, tetapi menyimpan banyak dokumentasi dasar tentang bahaya yang mengelilingi fenomena ini.     

"Mengajar itu berarti memberikan pengetahuan atau memberikan instruksi pada seseorang."     

Definisi itu terdengar sederhana, tetapi ketika sampai pada pengetahuan yang diajarkan dari hati seorang pengajar yang berkemauan keras, pengetahuan itu menjadi diwarnai oleh perasaan dan prasangka pribadi dari orang itu.     

Kemungkinan ini menyimpang ke definisi dari kata yang terkait tetapi lebih jahat.     

"Mengindoktrinasi itu berarti mengajar seseorang atau kelompok untuk mendapatkan beberapa keyakinan tanpa kritik."     

Peneliti tingkat tinggi dan desainer mech itu selalu menunjukkan hasrat dan keyakinan yang ekstrim dalam karya mereka sendiri. Beberapa dari mereka menyebarluaskan pengetahuan mereka sedikit terlalu antusias, ke titik dimana batas antara fakta dan pendapat itu mulai kabur. Semakin maju dan abstrak topik penelitian itu, keyakinan mereka itu semakin tinggi.     

Karena para peneliti itu selalu merasa memihak pada penelitian mereka sendiri, hampir setiap kali mereka menyebarluaskan penelitian mereka, mereka tidak bisa membantu tetapi mendorong sudut pandang mereka sendiri. Tidak masalah bahwa penonton mereka mungkin tidak cukup dewasa untuk merefleksikan secara kritis pada pengetahuan yang mereka serap!     

Seperti spons, para murid itu menyerap pengetahuan yang dipaksa oleh guru mereka, tidak peduli apakah itu air atau darah!