Sentuhan Mech

3Begitu Kapten Byrd menyetujui proposal penelitiannya, para Perusak bergerak cepat. Mereka berhenti menghindari suku-suku dan malah berusaha mencari mereka.     

Satu-satunya tantangan adalah mencoba mengidentifikasi belantara mana yang memiliki kekuatan untuk mengganggu operasi mech.     

Apakah setiap belantara yang mengendarai di atas seorang dewa berkuasa adalah seorang calon penguasa?     

Selain menawarkan mech mereka, para Perusak tidak terlalu yakin. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menculik kurcaci yang tampak paling tangguh dan membiarkan orang lain menyelesaikan masalahnya!     

Tentu saja, para Perusak menolak untuk menggunakan mech mereka untuk menculik kurcaci. Bukan hanya karena pembunuhan besar-besaran, tidak ada pilot mech yang ingin mengalami penghinaan yang sama karena dikalahkan oleh orang biadab yang kotor dengan berjalan kaki!     

Petugas keamanan mulai beraksi saat ini. Itu akan ideal jika mereka bisa menenangkan para kurcaci dan mengambil tubuh mereka yang tidak sadar, tetapi sayangnya fisik mereka yang kuat dan tidak wajar membuatnya sulit untuk membius mereka tanpa menyebabkan tubuh mereka gagal dan mati.     

Sebagai gantinya, para perusak Perusak mengarang electrorod dan peluncur jaring untuk mengejutkan dan menangkap kurcaci. Selain itu, para insinyur mengembangkan perayap robot yang dapat mengambil kurcaci yang tidak bergerak dan menempatkannya di dalam kandang di punggungnya.     

Dipersenjatai dengan semua peralatan ini dan dibantu oleh perayap besar dan tampak tangguh, petugas keamanan menangkap sekitar lima belas kurcaci ganas dari beberapa suku skala kecil. Meskipun kurcaci yang tersisa melolong marah atau berduka karena kehilangan pejuang terkuat mereka, para Perusak tidak menunjukkan simpati.     

Para kurcaci itu buas! Kebanyakan Perusak dan Pendekar Pedang bahkan tidak menganggap mereka manusia lagi.     

Ini adalah perubahan yang signifikan, karena umat manusia dibesarkan dengan keyakinan bahwa umat manusia memiliki martabatnya sendiri. Kepercayaan ini awalnya muncul selama Zaman Antariksa ketika manusia yang baru lahir ditekan di semua sisi oleh peradaban alien tua yang sombong.     

Menjadi tertanam dalam ras mereka begitu mereka berkembang secara brutal di antara bintang-bintang selama Zaman Penaklukan. Kemenangan konstan mereka terhadap ras alien yang dianggap superior dan ekspansi mereka yang cepat sampai ras mereka menguasai wilayah terbesar yang dipegang oleh spesies alien tunggal mana pun yang memperkuat nasib manifes ini.     

Kemanusiaan ditakdirkan untuk menaklukkan Galaksi Bimasakti!     

Secara teknis, tidak peduli berapa banyak gen liar telah menyimpang dari gen manusia awal, mereka masih harus dihitung dalam kelompok yang sama. Meskipun kedengarannya menjijikkan, kurcaci primitif ini memiliki kemampuan untuk kawin campur dengan orang-orang yang diberkati dan jenis-jenis kemanusiaan lainnya, termasuk kaum Perusak dan Pendekar Pedang!     

Tentu saja, tidak ada yang secara serius menghibur tindakan yang sangat menjijikkan ini.     

Saat ini, ekspedisi darat membuat kemajuan yang baik menuju kota Samar. Lima puluh kilometer jauhnya dari kota, Pendekar Pedang memutuskan untuk berhenti dan mendirikan kemah sementara lainnya pada posisi bertahan.     

Ini juga memungkinkan Ves untuk mengalihkan beberapa insinyur membangun fasilitas pengujian sementara. Karena bahaya yang terlibat dengan percobaan ini, para perencana menempatkan fasilitas pengujian pada jarak yang wajar dari kamp utama. Mech menerima instruksi yang jelas untuk menghindari sekitarnya, yang dipatuhi oleh pilot mech.     

Tidak ada yang ingin kehilangan kendali atas mech mereka secara tiba-tiba!     

Setelah bot konstruksi selesai menyatukan fasilitas pengujian cetakan, Ves dan Ketis masuk ke lab.     

Bagian dalam laboratorium memasukkan sejumlah sensor dan pemindai yang layak. Itu juga berfungsi sebagai penjara bagi para tawanan kurcaci. Sejumlah petugas keamanan yang ditugaskan sebagai sipir menjaga jaga-jaga yang ditangkap.     

Para sipir memastikan kurcaci itu diberi makan dan disiram dan mencegah mereka berkelahi di antara mereka sendiri. Perusak harus memisahkan tawanan di sel mereka sendiri untuk menghentikan mereka saling memukuli.     

Ketika Ves dan Ketis masuk ke bagian yang menampung sel-sel penahanan, mereka melihat dengan jelas para tahanan. Para kurcaci biadab berteriak agresif pada bentuk-bentuk lapis baja mereka dan berbicara dalam bahasa berbeda yang tidak bisa dipahami yang berbeda secara drastis dari suku-suku yang mereka temui sebelumnya.     

Setiap suku terus mengembangkan bahasa mereka sendiri. Para kurcaci tidak pernah mencatat pengetahuan mereka dalam kata-kata dan bahasa mereka tetap tidak tertambat. Setiap seratus tahun, bahasa suku berubah begitu drastis sehingga generasi suku yang berbeda mungkin tidak dapat saling memahami lagi!     

Semua variasi membuat neraka bagi penerjemah AI dan mencegah Ves dari memahami apa yang mereka katakan.     

Tapi dia tidak perlu melakukannya. Kerutan kemarahan mereka dan teriakan mereka yang sengit sudah membuat sangat jelas betapa mereka membenci para penangkap mereka.     

"Mereka terlihat menyedihkan." Kata Ketis. Sementara dia tidak bersimpati dengan para tawanan, bahkan dia pikir Ves terlalu jauh dengan eksperimennya. "Tidakkah kau terkadang merasa kasihan pada mereka?"     

"Manusia atau bukan, kurcaci ini adalah ancaman. Selama mereka adalah ancaman, aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan dengan para tahanan ini." Dia membalas.     

Para kurcaci bodoh masih belum belajar cara menggunakan toilet. Para sipir terus-menerus harus mengirim bot pembersih untuk membersihkan setelah kekacauan mereka. Lebih buruk lagi, para kurcaci selalu memperlakukan bot sebagai permusuhan dan mencoba menyerang mereka setiap kesempatan yang mereka dapatkan, jadi satu-satunya cara untuk membersihkan sel mereka adalah dengan menahan mereka terlebih dahulu.     

Namun, terlepas dari perilaku buruk dan penampilan buruk mereka, para kurcaci ini memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada orang-orang yang diberkati yang cantik tapi stagnan yang bersembunyi di kota-kota mereka sepanjang waktu.     

Ves perlu mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menghina para kurcaci ini. Meremehkan mereka sudah memberi pelajaran yang menyakitkan pada Pendekar Pedang.     

Begitu dia puas dengan fasilitas pengujian, dia segera memulai tes pertamanya. Ves mendesain dan membangun faksimili kokpit yang lebih dari sekadar pod simulator.     

Antarmuka saraf yang tergabung dalam kokpit dan pod simulator berbeda secara drastis. Untuk mendapatkan hasil terbaik, Ves harus meniru keadaan mengemudikan suatu mech sedekat mungkin. Namun, Kapten Byrd melarangnya menggunakan mech hidup untuk eksperimennya, karena jika seorang kurcaci yang berbakat entah bagaimana berhasil merebut kendali penuh atas mech, maka itu akan menjadi bencana bagi mereka semua!     

Namun, kokpit tanpa mech tidak akan berhasil. Tanpa cara untuk berkomunikasi dengan para kurcaci, bagaimana Ves dapat mendorong mereka untuk menggunakan voodoo pikiran mereka?     

Ketika Ves berjuang untuk menemukan solusi untuk masalah ini, Ketis datang untuk menyelamatkan dengan salah satu sarannya yang bodoh tapi jenius.     

"Mereka terbiasa mengikat ikatan dengan tunggangan mereka, kan?" Dia berkata suatu hari. "Kenapa tidak membuat mech yang mirip kadal besar dan memasukkan kokpit tes ke dalam perutnya?"     

Ves tergoda untuk memukul wajahnya dengan sarung tangannya. "Aku seharusnya memikirkan itu."     

Para kurcaci ini mungkin tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika dihadapkan dengan kokpit atau mech, tetapi mereka tumbuh bersama tunggangan godling mereka selama beberapa generasi!     

Ves dengan cepat mendesain mech seperti godling yang cukup besar untuk mengakomodasi kokpit uji. Itu tidak harus menjadi mech yang berfungsi penuh. Bahkan, Ves melumpuhkan sebagian besar fungsinya untuk menghemat waktu dan mencegah siapa pun mengendalikannya dari melakukan kerusakan.     

Dia memasukkan beberapa pengaman perangkat keras. Ketika safeties ini bertunangan, pilot mech tidak akan bisa memindahkan mech sama sekali!     

Untuk membuat godling palsu tampak lebih meyakinkan bagi kurcaci, dia bahkan membuat kulit bersisik palsu untuk menutupi permukaan logam mech uji.     

Sekarang, selain keadaan tidak bergeraknya yang tidak wajar, mech godling tampak seperti salinan yang layak dari hal yang asli!     

"Kita bisa memulai eksperimen sekarang." Ves menyeringai.     

Sementara sisa Perusak dan Pendekar Pedang menghabiskan energi mereka untuk membangun kontak pertama dengan kota kuno Samar, Ves bersembunyi di dalam fasilitas pengujian.     

Dia pertama kali mendesain beberapa varian dari model antarmuka saraf yang paling umum digunakan oleh Perusak. Selama beberapa hari terakhir, Ves telah mengembangkan banyak solusi yang mungkin, tetapi ia tidak memiliki kepercayaan diri dan dukungan teoritis untuk mengetahui dengan pasti apakah mereka akan berhasil.     

Ves menerapkan setiap solusi yang mungkin untuk varian yang berbeda dan membuatnya secara pribadi dalam sekejap. Dia kemudian memasangnya di kokpit mech godling dan menguji integritas mereka.     

Ves tidak tahu apakah antarmuka saraf ini masih aman digunakan! Jadi sebelum dia mendatangkan kurcaci, dia pertama-tama perlu mencari tahu apakah koneksi manusia mesin normal dua arah akan tetap stabil!     

Pada tahap ini, Ves membutuhkan pilot uji.     

Maklum, tak satu pun pilot mech mau rela diri sebagai kelinci percobaannya!     

"Apakah kau gila?! Tahukah kau betapa berbahayanya mengacaukan antarmuka saraf ini? Sekitar sepertiga dari semua pilot mech pensiunan karena kokpit mereka rusak dan mengacaukan otak mereka!"     

Faktanya, statistik aktual berayun liar dari satu negara ke negara lain dan dari satu generasi ke generasi lainnya. Secara keseluruhan, ketika kokpit menjadi semakin canggih dalam hal menjaga pilot mereka, tingkat pensiun yang kuat karena hilangnya konektivitas saraf terus menurun.     

Itu masih sering terjadi. Sedemikian rupa sehingga banyak pilot mech takut memikirkan dipaksa pensiun karena menderita antarmuka saraf yang salah.     

Bagi pilot teknik, kehilangan kemampuan piloting mereka dengan cara ini sama mengerikannya seperti jika mereka adalah pria yang menderita pengebirian!     

Namun, Ves membutuhkan pilot uji untuk menjalankan eksperimennya, jadi Kapten Byrd datang dengan solusi cerdas.     

"Siapa pun yang paling malas atau menerima ulasan kinerja terburuk harus sukarela untuk tugas pengujian!"     

Ini segera membuat sebagian besar Perusak berbakti menghela nafas lega. Hanya pilot mesin Perusak terburuk yang menangis dan memprotes, tetapi tidak ada yang peduli dengan pemalas itu. Karena pola rekrutmen Perusak, banyak prajurit mereka gagal memenuhi tanggung jawab mereka.      

Banyak pilot mech terburuk telah meninggal karena banyak pertempuran yang dialami oleh Perusak Dahsyat sampai sekarang telah menyaring mereka. Mereka yang terlalu tidak kompeten untuk bertahan hidup tidak sampai sejauh perjalanan ke Aeon Corona VII.     

Tetap saja, beberapa bajingan beruntung masih ada. Pilot mech pengecut ini yang unggul dalam menyelamatkan hidup mereka sendiri akhirnya harus membuat kontribusi mereka sendiri untuk penyebabnya!     

Dikawal oleh petugas keamanan yang berpenampilan tegas, pilot mech yang tidak mau ini memasuki fasilitas pengujian dan dengan enggan memasuki kokpit mech godling.     

Berdiri di belakang panel kontrol di ruang observasi melihat-lihat ruang pengujian, Ves mulai memulai tes awal.     

Pertama, dia menguji antarmuka saraf standar yang tidak menerima modifikasi sama sekali. Pilot uji tidak mengalami sesuatu yang abnormal.     

Setelah dia mengkonfirmasi bahwa mekanisme godling bekerja, Ves melanjutkan untuk memasukkan antarmuka saraf yang dimodifikasi ke dalam kokpit.     

Dua belas tes pertama berjalan normal. Ves sengaja merancang kokpit dengan cara yang membuatnya cepat dan mudah baginya untuk mengganti antarmuka saraf, sehingga dia dengan cepat berlari melalui skor antarmuka saraf yang berbeda.     

Akhirnya ada yang salah dengan tes ketiga belas.     

"AHHH! Bajingan ini sakit!"     

Pilot uji coba langsung membanting tinjunya ke tombol yang menyebabkan percobaan berhenti. Ves awalnya tidak ingin memberikan pilot tes pilihan untuk menghentikan tes atas inisiatif mereka sendiri, tetapi Kapten Byrd memaksanya untuk melakukannya.     

Ves mengernyit di dalam ruang observasi. Telemetri kokpit sedikit melonjak, tetapi dia tidak bisa memahami apa yang terjadi.     

Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya. Dia membuka saluran ke kokpit. "Apa yang terjadi? Apa yang salah?"     

"KAU DESAINER MEKA GILA! KAU HARUS DITANGKAP DAN MENCOBA UNTUK KEJAHATAN PERANG! KEPALA AKU RUSAK! ITU TERLUKA!"     

Ves mematikan saluran comm. "Oke. Sepertinya ini bangkrut."     

Dia mengubah log-nya dan mendiskualifikasi antarmuka saraf yang dimodifikasi yang ketiga belas. Apa pun yang dia lakukan pada iterasi ini entah bagaimana menyebabkan reaksi yang merugikan.     

Hal terburuk tentang itu adalah bahwa Ves tidak tahu kenapa.     

Dia mengangkat bahu. "Itulah sifat coba-coba. Aku hanya harus menemukan apa yang aman dan apa yang tidak dengan mencoba semuanya."     

Ketika beberapa bot membawa pilot mech yang terluka mental keluar dari fasilitas pengujian ke tandu, pilot uji berikutnya melihat pada bentuk rekannya yang terluka dan menelan ludah.     

"Oke, kirim pilot tes berikutnya!"     

Pilot uji coba kedua mulai menangis.