Sentuhan Mech

2Proyeksi yang memperlihatkan tampilan depan pesawat itu menunjukkan gambar yang menakjubkan dari Aeon Corona VII. Angin astral yang kuat menyebabkan planet besar itu menyerupai matahari. Di bawah arus bergolak dari partikel yang berdimensi lebih tinggi, sebuah planet yang indah dan yang sebagian besar liar itu memberikan isyarat pada mereka semua untuk menginjakkan kaki di permukaannya.     

Ketika pesawat itu turun perlahan ke gravitasi planet yang hebat itu, dia mulai berjuang melawan kekuatan yang ingin menjatuhkannya langsung ke tanah.     

Pesawat itu mulai melakukan kontak dengan atmosfer Bumi Super. Ketika kendaraan terus turun, kendaraan itu mulai menekan udara di jalannya. Hal ini menyebabkan lingkungan sekitarnya memanas sampai akhirnya api muncul di sekitar pesawat.     

Turunnya pesawat itu menyebabkan tekanan udara yang sangat cepat sehingga plasma mulai membakar badan kapalnya saat terus turun ke bawah!     

Meskipun kendaraan itu terlindungi dengan baik dari panas, tidak ada penumpang pesawat yang merasa nyaman dengan hal itu. Guncangan yang semakin kuat serta distorsi ruang waktu yang semakin kuat itu menyebabkan banyak Perusak yang lebih lemah itu merasa mual.     

Meskipun seseorang yang sehat dan sekuat seperti Ketis itu bertahan dengan baik, beberapa perwira logistik seperti Letnan Komandan Soapstone itu mulai muntah di dalam setelan bahaya atau lapis baja tempur mereka.     

Untungnya, setiap setelan modern akhir-akhir ini datang dengan respon yang siap terhadap pemakai yang muntah. Sebuah karung tipis muncul dari tempat bagian dalam kerahnya dan dengan rapi menangkap muntah yang keluar dari mulut Soapstone itu.     

Begitu dia mengosongkan perutnya, kantong muntah itu otomatis terlepas dari setelannya, hanya untuk diambil oleh bot pembersih yang melayang tersembunyi di dalam pesawat.     

Lebih dari sepertiga Perusak di dalam pesawat itu akhirnya mengosongkan isi perut mereka.     

Ves merasa gelisah juga, tetapi tubuhnya yang tangguh itu dengan kuat berhasil menjaga penutup di perutnya. Ketis melihat Ves dengan rasa hormat karena tidak menjadi bagian dari para pecundang yang tidak bisa menangani tempat masuk atmosfer yang sedikit buruk.     

"Apakah kamu mendarat di planet liar sebelumnya?" Dia berteriak. Desakan dari keturunan bersama dengan tenaga penggerak yang berjuang melawan gravitasi planet itu mengeluarkan banyak suara, membuatnya sulit untuk mendengar apa yang dikatakannya. "Kamu terlihat seperti ini bukan yang pertama kalinya!"     

"Aku sudah pernah melakukan beberapa petualangan!" Dia balas berteriak. "Meskipun aku belum pernah menginjakkan kaki di Bumi Super sebelumnya!"     

"Aku juga tidak!" Dia menyeringai padanya. "Itu biasanya mempunyai lebih banyak masalah daripada layaknya mendarat di planet gravitasi yang berat, tetapi aku senang kita mempunyai kesempatan kali ini! Siapa tahu kita akan mengalaminya disana! Aku tidak sabar!"     

Meskipun Ves tidak mempunyai antusiasme yang sama dengannya, sebagian kecil dari tubuhnya itu gemetar dalam mengantisipasi. Untuk mengatakan dia takut pengerahan ini itu meremehkan. Dia takut keluar dari pikirannya.     

Namun semakin dia takut pada tujuan selanjutnya, semakin dia mengantisipasinya juga!     

Sebuah planet yang besar, kaya, dan layak huni seperti Aeon Corona VII itu berpotensi menyembunyikan banyak harta yang langka dan unik. Dari sisa-sisa teknologi yang canggih, mereka bisa melakukan barter dari keturunan yang mengalami kemunduran, ke lapisan eksotik langka yang dipercayai oleh para eksogeologi, Ves dan para Perusak berpotensi bertahan untuk mendapatkan jumlah kekayaan yang tidak terbayangkan.     

Tentu saja, para Perusak tidak mengalami kesulitan saat memasuki perbatasan dalam untuk mendapatkan hasil yang sedikit. Mendapatkan kembali harta Megalodon Cahaya Bintang itu tetap menjadi prioritas utama mereka. Tidak ada hal lain yang menjadi masalah jika mereka gagal mencapai Megalodon Cahaya Bintang dan berhasil lolos dengan hadiah yang terkunci di dalam dadanya!     

Keributan akhirnya mereda setelah musim gugur yang panjang. Pesawat itu sedikit stabil, meskipun suara-suara yang berasal dari modul antigrav dan daya dorong sub cahayanya itu semakin kuat.     

Semakin dekat pesawat itu mendekati permukaan, semakin sulit dia harus melawan gravitasi yang berat!     

Selain itu, tenaga penggeraknya itu juga berjuang keras untuk menahan momentum penurunan pesawat. Itu tidak akan berhasil mencapai permukaan dengan cepat hanya untuk berakhir dalam tabrakan!     

Keributan itu sebenarnya mulai menjadi lebih kuat ketika pesawat itu berjuang sekuat mungkin untuk mengurangi kecepatan terminalnya.     

Setelah pesawat mencapai kilometer terakhir dari ketinggian, kendaraan masih turun seperti sebuah batu, tetapi setidaknya kali ini tidak akan menghamburkan bagian-bagiannya di seluruh zona pendaratan.     

Dengan kontrol yang terampil, pilot pesawat itu memandu pesawat yang panas namun utuh itu ke landasan pendaratan yang terletak di antara beberapa bukit yang tandus.     

Para Perusak memilih untuk mendarat di wilayah ini karena kelangkaan dari tumbuhan dan hewan. Jika ada ekso binatang yang memutuskan untuk menyerang orang asing dari bintang-bintang, setidaknya para Perusak dan para Gadis Pedang akan melihat para penyerang datang dari posisi mereka yang bisa dipertahankan.     

Setelah penurunan yang panjang dan sulit, pesawat yang tangkas dan teratur itu akhirnya mendarat di landasan pendaratan sementara yang terbuat dari material cetakan. Setelah bagian luar pesawat itu sedikit menjadi tenang, pintu palka terbuka, memungkinkan para Perusak yang tidak nyaman dan mual itu keluar terlebih dahulu.     

Bukan berarti udara segar itu lebih baik. Meskipun secara teknis terraforming dari pengunjung manusia pertama itu membuatnya aman untuk bernafas dari garis tempat manusia, campuran gas yang tidak dikenal serta bau tajam itu menyebabkan Letnan Komandan Soapstone itu menahan nafas.     

Ves dan Ketis keluar dari pesawat satu menit kemudian. Ves bernafas dalam-dalam dan sedikit mengerutkan kening. Meskipun paru-parunya yang dimodifikasi itu bisa bernafas melalui udara beracun jenis tertentu, itu bukan berarti dia menyukai aroma dan rasa dari udara asing.     

Atmosfer Aeon Corona VII itu sudah diuji secara luas oleh para ilmuwan yang dikirim sebagai bagian dari gelombang pertama dan kedua. Mereka tidak mendeteksi racun atau kuman yang berbahaya bagi manusia di udara, sehingga kebijakan yang berlaku adalah menghemat cadangan oksigen mereka sebanyak mungkin kecuali ada bukti baru yang menyatakan sebaliknya.     

Temperaturnya juga sedang, meskipun para Perusak sengaja memilih untuk mendarat di salah satu daerah yang paling nyaman di belahan bumi utara.     

"Bau tajam apa ini di udara?" Ves bingung tentang hal itu. "Baunya itu familiar, tetapi tidak terlalu."     

"Baunya seperti logam." Ketis berkomentar. "Bukankah kamu mengatakan zona pendaratan ini berada di sebelah lapisan besar bijih dan eksotik rongsokan?"     

"Ah."     

Rencana saat ini menyerukan untuk membuat pijakan dan membangun markas sementara di lokasi pendaratan mereka. Semoga, simpanan itu memberikan mereka sumber daya yang cukup untuk memproduksi secara besar-besaran transportasi berkaki tambahan untuk memperluas ukuran kereta persediaan mereka dan membuat sejumlah menara yang murah untuk menjaga markas mereka dari serangan bajak laut atau orang-orang Vesian.     

Meskipun para Gadis Pedang Dahsyat tidak mendeteksi keberadaan musuh mereka, mereka tahu pasti bahwa mereka akan ada di suatu tempat. Planet dan orbitnya itu terlalu besar sekarang sehingga mereka tidak bisa bertemu satu sama lain sekarang, tetapi itu pasti akan berubah begitu mereka semakin dekat dengan Megalodon Cahaya Bintang.     

Adapun manusia pasir, ada kemungkinan besar bahwa mereka mungkin ada di planet ini juga, meskipun untuk beberapa alasan para Perusak tidak melihat adanya koloni manusia pasir dari orbit.     

Aeon Corona VII sebenarnya bukan planet yang ideal untuk bentuk kehidupan silikat. Meskipun simpanan sumber daya yang berlimpah di planet besar ini mungkin menarik bagi para manusia pasir, gravitasi yang berat hanyalah neraka bagi rasnya.     

Mereka tidak akan bisa bergerak begitu cepat dan lancar tanpa mengeluarkan setidaknya enam kali lebih banyak energi. Untuk sebuah ras yang sebagian besar menyerupai bot, pilihan logisnya adalah menghindar dari menetap di planet gravitasi yang berat. Pengeluaran energi dalam penyelesaian mereka dan mempertahankan koloni pada mereka itu sama sekali tidak sepadan kecuali nilai hadiah yang melampaui upaya tambahan.     

Meskipun para eksobiologi dan analis lain yang mempekerjakan para Perusak itu tidak mengklaim bisa membaca pikiran manusia pasir, mereka tidak mengesampingkan kehadiran mereka di permukaan planet ini.     

Kapal perang atau asal usul dari keanehan yang sedang berlangsung itu harus lebih dari cukup untuk menarik minat mereka!     

Begitu para Perusak yang datang dari pesawat itu sedikit menyesuaikan diri, seorang pemandu yang mengenakan setelan bahaya itu mendekati para pendatang baru. "Baiklah, teman-teman, selamat datang di Aeon Corona VII, atau seperti yang kita suka menyebutnya, Tujuh! Pada saat ini, kita sudah mengirimkan pesanan kalian yang berikutnya bersama dengan peta markas kita yang diperluas ke comm kalian. Jangan heran jika peta itu berubah setiap jam. Tempat ini akan terlihat dua kali lebih besar dalam dua puluh empat jam kemudian. Ngomong-ngomong, satu hari di Tujuh itu berlangsung selama empat puluh tiga jam, jadi jangan menilai waktu dengan tiga titik cahaya di langit!"     

Salah satu Perusak mengangkat tangan mereka. "Apakah kamu menangkap makhluk apapun yang belum bisa kita makan?"     

Semua Perusak itu tertawa mendengarnya. Pemandu mereka juga tersenyum. "Jika kita melakukannya, maka kita pasti akan memasaknya dan menyuruhmu mengambil gigitan pertama. Jangan salahkan kami jika kamu mati di detik berikutnya!"     

Lelucon itu menghidupkan suasana dan membuat mereka melupakan ketidaknyamanan dari lingkungan baru mereka.     

Pemandu mereka menunjuk pada ibu jari lapis baja di belakang bahunya. "Satu peringatan lagi. Apakah kalian melihat semua tanah beraspal dan berlapis yang sudah kita susun? Semua area tersebut aman untuk dilintasi. Modul antigrav aktif itu memastikan bahwa semua area beraspal itu jatuh dalam bidang antigrav mereka, yang berarti bahwa jika beratmu tujuh puluh kilogram, beratmu juga tujuh puluh kilogram, berikan atau ambil beberapa k. Jika kamu menyimpang terlalu jauh di luar tanah beraspal, jangan kaget jika tiba-tiba beratmu itu seperti ibumu yang gemuk!"     

Itu menyebabkan ledakan tawa lain yang keluar dari mulut semua orang. Namun, setiap Perusak yang hadir mengingat peringatan itu. Tidak ada yang ingin dipenjara dalam tubuh mereka sendiri ketika mereka mendarat di luar salah satu ladang antigrav yang aktif.     

"Untuk apa kamu berdiri disini? Ayo bergerak!"     

Ves memeriksa peta dan menemukan bahwa markas itu sebenarnya sudah dibagi menjadi dua. Satu setengahnya menjadi tempat para Perusak sementara setengah lainnya menjadi tempat bagi para Gadis Pedang.     

Meskipun dia ingin berkunjung untuk melihat bagaimana para Gadis Pedang itu mengatur diri mereka sendiri, dia tahu bahwa tugasnya saat ini memaksanya untuk tetap dengan para Perusak pertama. Dia berbalik pada Ketis dan menunjuk ke arah yang samar-samar dari samping Gadis Pedang dari markas.     

"Saat ini, aku harus mengurus banyak dokumen dan hal-hal yang membosankan lainnya. Jika kamu mau, silahkan kembali ke para Gadis Pedang. Aku yakin Mayra akan senang melihatmu lagi. Kamu bahkan bisa menunjukkan pencapaian barumu."     

"Ide bagus!" Dia menganggukkan kepalanya seperti tupai. "Aku sudah memberitahunya tentang menemukan filosofi desainku, tetapi aku belum menunjukkan padanya! Aku yakin dia akan sangat bangga padaku ketika aku mengatakan padanya betapa menakjubkannya aku saat ini!"     

Ketis dengan cepat berlari ke sisi Gadis Pedang dari markas, meskipun setidaknya dia memastikan untuk tetap kuat di jalan beraspal. Ves menggelengkan kepalanya dan mengikuti arah ke satu-satunya bengkel mech yang didirikan sejauh ini, meskipun itu bukan satu-satunya yang akan berlangsung lama.     

"Kita akhirnya mencapai planet ini, huh." Ves berkomentar.     

Dia hampir tidak percaya perjalanan panjang mereka itu sudah mencapai titik ini. Dia sedikit merindukan hari-hari perjalanan yang malas di ruang angkasa yang diselingi dengan pertempuran sesekali, tetapi dia pikir situasi mereka di darat itu tidak akan jauh berbeda.     

Ketika Ves melihat mesin pembuatan yang menyiapkan struktur cetakan ke samping, dia bertanya-tanya bagaimana para keturunan itu berhasil bertahan di planet ini begitu lama.     

Jelas, mereka berhasil menggunakan suatu bentuk teknologi antigrav yang melindungi kota-kota mereka dari gravitasi yang menghancurkan.     

Namun apakah mereka menguasai teknologi ini sejak awal, atau apakah itu mulai menjadi seni yang hilang? Ini adalah salah satu alasan yang mungkin dikemukakan oleh para analis sebagai penjelasan mengapa para keturunan tidak memperluas kehadiran mereka di planet ini setelah ribuan tahun.     

Jika mereka benar-benar menguasai planet ini, populasi mereka seharusnya sudah meningkat ke miliaran sekarang. Namun, perkiraan saat ini pada populasi mereka itu tidak lebih dari beberapa juta manusia.     

Apa yang membatasi pertumbuhan mereka?