Sentuhan Mech

0Satu-satunya alasan mengapa Ves dan yang lainnya tetap tenang adalah karena jarak tidak dapat ditutup dalam waktu singkat. Namun, karena cahaya yang memantul dari armada Pendekar Pedang Dahsyat pada waktu sebelumnya, orang-orang Vesian sudah mulai melaju ke arah musuh mereka.     

Sementara Pendekar Pedang Dahsyat bisa dengan mudah menerbangkan Vesian sekitar, saat ini seluruh armada mereka mengalami perlambatan substansial. Tidak hanya mereka masih belum mengambil kendali penuh atas pembawa cahaya mereka yang baru ditaklukkan, Perusak juga berlomba untuk memperbaiki propulsi sublight dan drive FTL dari Raja Finmoth dan Linever Swan.     

Dengan Pendekar Pedang Dahsyat melarikan diri dengan setengah percepatan maksimum mereka, pendatang baru Vesian akhirnya akan bisa mengejar ketinggalan!     

"Kapan orang-orang Vesian akan mencegat armada kita?" Dia bertanya dengan rasa khawatir yang semakin meningkat. "Dan apakah kita sudah mengidentifikasi resimen mech mereka?"     

"Enam belas jam. Dan tidak, operator sensor dan analis belum memiliki petunjuk. Para Vesian yang datang rupanya menggunakan kelas-kelas kapal induk Vesian standar. Pada jarak ini, terlalu sulit untuk melihat tanda atau variasi."     

Jika Perusak membawa korvet pengintai atau semacamnya, maka mereka mungkin bisa menyelesaikan lebih detail. Sampai sekarang, asal-usul armada Vesian yang tidak menyenangkan tetap menjadi misteri bagi semua orang. Apakah mereka berasal dari Imodris? Venidse? Hafner?     

Asal-usul mereka yang tepat membuat semua perbedaan. Sejauh ini, tampaknya tidak mungkin mereka berasal dari Venidse karena armada mereka bergerak lebih cepat secara signifikan daripada kapal-kapal tempur yang lambat dan lapis baja berat yang secara rutin disukai Venidsan.     

Orang-orang Vesian tahu bahwa mereka memiliki keunggulan informasi dan secara aktif berupaya memperluasnya. Hampir segera setelah muncul, mereka mengaktifkan sejumlah tindakan balasan.     

"Mereka menggunakan medan debu reflektif untuk mengaburkan sensor optik jarak jauh kita. Mech bersenjata laser mereka juga menyorotkan senjata mereka dalam sudut yang tersebar di arah armada."     

Cara yang murah dan nyaman untuk menghalangi sensor optik dari menyelesaikan detail dalam jarak jauh adalah dengan membuang banyak data sampah pada mereka. Debu reflektif memantulkan cahaya yang melewati mereka bolak-balik, yang menyebabkan gambar sensor optik memutuskan untuk keluar lebih redup dan terdistorsi.     

Emisi laser yang tersebar hanya memperburuk masalah. Pada jarak ini, sinar laser menyebarkan sebagian besar energinya. Namun, mencoba menatap armada sementara laser yang jauh menyinari sensor optik itu seperti mencoba menyelesaikan detail sambil menatap langsung ke matahari yang cerah!     

"Ves? Kenapa begitu penting bagimu untuk mengetahui unit apa yang kau hadapi?"     

Karena Ketis tidak mengalami pelarian mereka di seluruh ruang Vesian, Ves dengan singkat mengisinya. "Dari tiga adipati Vesian yang membuat Perusak kesal belakangan ini, kita praktis dicerca oleh Imodris dan Hafner. Yang pertama karena kita menggerebek dua dari planet mereka dan yang terakhir karena kami menangkap dan menebus salah satu pilot ahli mereka yang akan datang."     

"Aku mendengar beberapa desas-desus tentang itu, tetapi untuk berpikir bahwa kau hidup melalui itu sangat mengesankan!" Ketis berseru. "Kedengarannya sangat memalukan bagi Imodris dan Hafner. Tidak heran kau para Perusak mengguncang sepatumu sekarang. Apakah kau pikir mereka ada di sini untuk memburumu Perusak?"     

Ves memikirkannya tetapi menggelengkan kepalanya. "Mereka tidak akan memasuki perbatasan atau pergi jauh ke perbatasan dalam hanya untuk kita. Aku bertaruh mereka kemungkinan mengejar tujuan yang sama dengan kita. Agak berani mereka melakukan perjalanan jauh ke sini tanpa bersekutu dengan diri mereka sendiri dengan pakaian bajak laut lokal."     

Bagaimana mereka bisa sampai di sini tidak berarti apa-apa saat ini. Intinya adalah bahwa kapal-kapal Vesian mulai mengejar sampai ke Pendekar Pedang Dahsyat yang setengah lumpuh dan pasti akan dapat menjangkau mereka sebelum para insinyur mengganti drive FTL!     

Menurut laporan yang dikirim oleh para insinyur yang bertanggung jawab atas proses penggantian, sabotase tidak hanya menonaktifkan drive FTL, tetapi juga jaringan koreksi di sekitarnya. Memperbaiki semua itu membutuhkan teardown luas yang menghabiskan banyak waktu.     

Bahkan jika para insinyur memotong sudut sebanyak mungkin untuk mempercepat pekerjaan, mereka masih kekurangan terlalu banyak kepala insinyur yang tahu bagaimana bekerja dengan drive FTL! Sebagai komponen kapal yang paling canggih, sekelompok insinyur junior tidak punya urusan dengan mereka! Butuh beberapa dekade bagi insinyur rata-rata untuk lulus semua sertifikasi yang memungkinkan mereka untuk menangani drive FTL secara bertanggung jawab.     

"Menurut pembaruan terakhir, para insinyur memperkirakan drive FTL Raja Finmoth akan membutuhkan setidaknya dua puluh jam untuk diperbaiki, sementara drive untuk Linever Swan akan memakan waktu setidaknya tiga puluh enam jam!"     

Kedua perbaikan membutuhkan waktu terlalu lama untuk diperbaiki! Para Acolytes benar-benar menggunakan bahan peledak mereka dengan tingkat keterampilan yang hebat!     

Ini meninggalkan kaum Perusak secara khusus dengan dilema yang mengerikan. Apakah mereka akan memilih untuk meninggalkan kapal induk lain dan kapal logistik vital dan beralih ke FTL tanpa mereka atau bertahan dan menunggu sampai mereka menyelesaikan perbaikan?     

Opsi terakhir kedengarannya tidak mungkin. Meskipun Vesian tidak membawa resimen mech penuh, mereka membawa setidaknya setengah dari kekuatannya. Jika daftar mech armada armada terdiri dari campuran genap ruang angkasa dan mech darat, maka itu berarti Perusak harus bersaing dengan setidaknya lima ratus mech ruang angkasa!     

Satuan Tugas Verle mungkin bisa menyamai kekuatan mereka di masa jayanya, tetapi setelah semua pertempuran dan korban, Perusak hanya bisa membawa setengah dari kekuatan mereka untuk ditanggung. Sebenarnya kurang begitu sekarang bahwa mereka kehilangan beberapa kapten mech.     

"Ini sama sekali bukan kabar baik. Kematian merayap di punggung kita, tetapi kita tidak bisa lari cukup cepat untuk menghindari genggaman lapar! Tidak jika kita memotong ekor kita yang terluka!"     

Setelah kehilangan Antecedent, akan sangat menyakitkan jika mereka harus membuang Raja Finmoth dan Linever Swan juga. Pada saat ini, kapal perompak independen lainnya telah melarikan diri sejauh mungkin dari Pendekar Pedang Dahsyat, beberapa bahkan beralih ke FTL untuk sepenuhnya meninggalkan sistem bintang!     

Ves menganalisis plot dan membuat kesimpulan yang memberatkan. "Setiap kapal bajak laut netral dan bermusuhan dalam jangkauan kami telah terbang keluar dari zona pembatasan FTL bahkan untuk drive FTL termurah. Mereka telah melakukan perjalanan cukup jauh dari katai coklat sehingga mereka tidak terpengaruh oleh gravitasi yang lemah. Mereka dapat melompat ke FTL segera setelah kami mengirim mekanisme kami ke arah mereka."     

"Jadi kita tidak bisa membajak lebih banyak kapal untuk mengganti dua gerbong yang akan hilang." Ketis tahu.     

"Hanya untuk Raja Finmoth. Linever Swan hampir tak tergantikan bagi kita. Kita berdua bergantung padanya untuk memberi kita keunggulan dalam hal pasokan begitu kita mencapai Sistem Aeon Corona."     

Jika Pendekar Pedang menangkap beberapa kapal cadangan sementara mereka memiliki kesempatan, mereka mungkin berada dalam situasi yang lebih baik karena mereka setidaknya akan memiliki beberapa tempat tidur untuk satu mech perusahaan senilai mech. Namun, bahkan jika mereka melewatkan kesempatan itu, sisa armada masih bisa menekan mech surplus di suatu tempat, meskipun hanya setengahnya paling banyak, mungkin bahkan lebih sedikit.     

Keputusan apakah akan membuang Raja Finmoth dan Linever Swan semuanya menjadi keputusan Major Verle. Setelah dia kembali dari rumah sakit, lelaki itu tampak dalam suasana hati yang buruk. Saat ini, mereka memiliki kurang dari enam belas jam untuk melihat apakah mereka dapat mempercepat perbaikan atau jika mereka perlu meninggalkan kapal mereka yang cacat untuk menghindari pertemuan armada Vesian yang lebih besar dalam pertempuran.     

Sebagai resimen penggerebekan, para Perusak umumnya kalah oleh sebagian besar mech berorientasi-perang bahkan jika mereka memiliki keuntungan dalam jumlah. Saat ini, mereka tidak hanya berurusan dengan kecacatan ini, tetapi untuk kali ini orang-orang Vesian memegang keunggulan angka kali ini!     

Pelecehan ganda dari angka yang lebih rendah dan kualitas yang lebih rendah ini mengecam para Perusak Dahsyat sampai kehilangan tertentu! Penambahan Pendekar Pedang Lydia tidak mempengaruhi persamaan karena mereka memiliki cacat yang lebih besar dibandingkan dengan Perusak. Kekuatan mereka terletak pada daftar mech darat yang tangguh. Di ruang angkasa, para Vesian dapat dengan mudah merobek Misty Slasher yang individualistis.     

Karena jarak yang terlibat, Ves tidak punya data untuk dikerjakan. Apa pun mekanisme patroli yang dikerahkan Vesia bahkan lebih sulit diidentifikasi daripada kapal luar angkasa mereka. Sementara dia masih bisa mengendalikan kawanan desainer mech, dia masih memiliki tugas lain yang lebih penting untuk diurus. Ves memandangi Mayor Verle, yang mengangguk kembali.     

"Ini file yang kau butuhkan tentang topik yang kau minta." Komandan itu dengan acuh tak acuh berkata, mengulurkan telapak tangannya yang di atasnya diletakkan chip data yang aman. "Chip akan digoreng setelah digunakan atau dalam dua jam. Data terenkripsi yang disimpan didalamnya hanya dapat diakses dengan kode kunci yang aku kirimkan kepada kau, yang akan menyebabkan enkripsi itu sendiri berubah setelah digunakan sekali. Kau punya tiga jam untuk mempelajari pengetahuan yang relevan dengan tugas kau sebelum enkripsi secara acak mengubah isinya menjadi sampah. Adapun topik lainnya, kau memiliki waktu satu minggu untuk mencernanya sebelum diacak."     

Mungkin jika Ves berspesialisasi dalam peretasan atau ilmu komputer dan memiliki komisi khusus, dia akan dapat menghentikan batas waktu. Sayang sekali dia tidak menikmati salah satu dari kelebihan itu, jadi dia hanya harus puas dengan batasan-batasan ini.     

"Tiga jam adalah waktu yang terlalu sedikit, tuan." Dia memprotes. "Bagaimana kau bisa berharap aku menjadi seorang ahli dalam bidang yang sangat rumit ini dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengendarai drive FTL dari sebuah korvet?"     

"Atasi itu. Yang Mulia Xie harus terbiasa dengan peningkatan baru secepat mungkin, lebih disukai dalam waktu enam belas jam jika kita memutuskan untuk bertarung."     

"Apa?!"     

Sial. Apakah Mayor Verle bermaksud memulai proses pencucian otak dengan memaksa pertempuran di sini? Itu gila!     

"Tidak ada argumen. Sebuah pesawat ulang-alik menunggu kau di dek pesawat ulang-alik. Dapatkan di atas Tatapan Gorgon dan lakukan peningkatan Anda. Dan jangan lupa untuk mencerminkan peningkatan ke pod simulator Yang Mulia juga!"     

Ves sedikit melotot saat dia keluar dari pusat komando. Tidak hanya dia harus 'meningkatkan' Bintang Parallax dalam waktu kurang dari sehari, dia juga harus memasukkan upgrade yang sama ke dalam pod simulator eksklusif pilot ahli sambil menjaga mereka tetap rahasia dari orang lain.     

Semua tantangan ini terus menimpanya saat ia berjalan menuruni dek pesawat ulang-alik. Setelah menjalani pemeriksaan keamanan yang luas, dia naik pesawat ulang-alik yang ditugaskan dan mengikat diri. Dia tergoda untuk mengakses chip data segera, tetapi dia memiliki perasaan bahwa mengaktifkan pengacau sinyalnya di pesawat ulang-alik akan merusak perjalanannya sendiri.     

Ketika pesawat ulang-alik bergemuruh dan terbang keluar dari teluk pertempuran ulang-alik, sesuatu yang sangat penting muncul di benaknya. Bukankah ada seorang akolit pada umumnya? Ves tidak menerima kabar bahwa pembunuh Pangeran Hixt-Klaaster pernah ditangkap.     

Dia juga menduga bahwa ini adalah pesawat ulang-alik pertama yang diluncurkan dari Shield sejak dikunci.     

Ves mulai memiliki firasat buruk tentang transit ini. Pada firasat, dia memanggil konsentrasinya dan mengarahkan sebagian energi spiritualnya ke bola mata kirinya. Dia melepaskan tali yang menahannya aman di kursi tabrakan dan bangkit seolah merentangkan anggota tubuhnya.     

Sebenarnya, dia menggunakan gerakan itu sebagai alasan untuk memutar-mutar visinya. Sementara mata kanannya tidak melihat apa-apa selain kursi kosong, mata kirinya melihat kehadiran yang sangat tidak menyenangkan.     

Yang berdiri tepat di belakang punggungnya.     

Matanya berkedut. Acolyte yang berdiri di belakangnya pasti menangkapnya! Sosok berjubah itu mengangkat lengan seolah-olah melepaskan serangan.     

"Sial! Kenapa kau di sini?!"     

Petugas keamanan yang tidak berguna itu melakukan begitu banyak pemeriksaan sebelum mereka membiarkan pesawat ulang-alik pergi, tetapi mereka masih berhasil menjatuhkan bola!