Sentuhan Mech

1Siapapun yang menyerang armada Keamanan Antarbintang Chopra itu melakukan pekerjaan yang cukup terburu-buru dalam membersihkan medan perang. Ketika para Gadis Pedang Dahsyat akhirnya mencapai cukup dekat untuk menyelesaikan beberapa rincian yang sebenarnya dari bidang puing-puing itu, mereka dengan cepat mendapatkan lebih banyak rincian.     

Pengamatan pertama adalah bahwa pemenang pertempuran itu menjarah semua barang berharga yang mudah diakses. Kontainer yang utuh, toko material cadangan, mech setengah lengkap dan lebih banyak yang tersedia dalam persediaan yang sangat sedikit.     

Selain itu, para pemenang mengeksekusi setiap orang Chopran yang selamat yang mudah dijangkau atau dideteksi. Sejumlah besar pod pelarian yang rusak, rongsokan-rongsokan dari material biologis beku yang melayang bebas dan yang lebih kuat di ruang angkasa itu menunjukkan bahwa pembantaian yang tidak pandang bulu itu terjadi.     

Namun, kelanjutan keberadaan lebih dari seratus pod yang melarikan diri itu, banyak yang melaju jauh dari kapal mereka, menunjukkan bahwa para pemenang pertempuran itu tidak terlalu teliti. Mereka hanya memetik buah yang tergantung rendah sebelum mereka memutuskan untuk berpindah. Pada akhirnya, menemukan Megalodon Cahaya Bintang itu lebih penting daripada memproses seluruh bidang puing-puing itu.     

"Tidak ada yang layak diselamatkan di ladang puing-puing itu." Ketis berpendapat. Sebagai anggota geng bajak laut, dia ingin sekali diselamatkan. Mengambil barang-barang gratis dari bidang puing-puing yang melayang itu adalah spesialisasi setiap bajak laut. "Barang-barang itu mudah diperbaiki dan berubah menjadi sesuatu yang berharga yang sudah diambil. Aku bisa langsung mengatakan bahwa orang lama dalam bisnis itu bertanggung jawab dengan cara membersihkan bidang puing-puing. Para bajak laut itu terlibat."     

Ves mempercayai penilaiannya. "Kita akan tahu dengan pasti begitu tim penyelamat sudah membawa orang-orang yang selamat. Benarkah. Dari semua kemungkinan kelompok-kelompok yang bisa kita temui dalam perjalanan kita ke perbatasan yang dalam, mengapa kita menjumpai korps tentara bayaran dari negaraku sendiri? Berapa banyak kelompok dan pengaruh yang mungkin sebenarnya terlibat dalam pencarian Megalodon Cahaya Bintang itu?"     

Kemungkinan jawaban yang dia dapatkan itu membuatnya resah. Dia benar-benar tidak suka maksud dari pertemuan mereka dengan sisa-sisa dari Keamanan Antarbintang Chopra.     

Paling tidak, pertemuan mereka yang sebelumnya dengan sisa-sisa yang selamat dari armada yang malang itu bisa digambarkan secara kebetulan. Hanya para Perusak yang paling mencurigakan yang percaya bahwa Pangeran Keempat dan Yang Mulia Xie itu bersekongkol melawan para Perusak sejak awal.     

Mereka tidak boleh mengabaikan kehadiran orang-orang Chopran dengan alasan yang sama.     

Tim pencarian dan penyelamatan itu dikerahkan dari para Gadis Pedang dan para Perusak.     

Para Gadis Pedang sebagian besar menghabiskan upaya mereka untuk 'mencari' dan 'menyelamatkan' setiap barang rampasan dan barang berharga yang belum bisa diambil oleh para penjarah sebelumnya. Yang bisa dikatakan Ves tentang perilaku mereka adalah bahwa mereka yakin mempunyai prioritas yang benar.     

Para Perusak disisi lain tidak berniat untuk membersihkan mayat membusuk dari apa yang dulunya adalah korps tentara bayaran Brighter yang terhormat. Daftar nama personel Keamanan Antarbintang Chopra itu berjumlah ratusan, dan sebagian besar orangnya berasal dari Republik Cahaya.     

Fakta bahwa Chopra, seperti banyak korps tentara bayaran, dimulai sebagai usaha pribadi antara sekelompok veteran dari Korps Mech yang memukul para Perusak dengan cukup keras. Perusak mana yang tidak bermimpi untuk memulai karir kedua di sektor swasta?     

Karena nasib tragis dari Chopra itu sangat berhubungan, para Perusak mengerahkan seluruh upaya mereka untuk menyebarkan mech dan pesawat mereka untuk menyelamatkan sebanyak mungkin pod pelarian dan orang-orang Chopran yang melayang bebas yang bisa mereka temukan.     

Sebagian besar bisa dengan mudah dilacak oleh transponder aktif mereka, tetapi beberapa menjadi sangat ketakutan dengan pikiran yang diburu oleh siapapun yang mengalahkan mereka sehingga mereka menonaktifkan transponder dan pemberi sinyal darurat lainnya.     

Para Perusak berhasil menemukan sebagian dari orang-orang paranoid ini, tetapi mereka mungkin melewatkan puluhan orang Chopran yang menyembunyikan tanda mereka di balik potongan puing-puing atau sejenisnya. Upaya mereka sendiri dalam meminimalkan peluang deteksi mereka itu secara tidak terduga membuat mereka tidak bisa lagi diselamatkan, karena para Perusak itu tidak mampu bertahan selamanya.     

 Megalodon Cahaya Bintang memberikan isyarat.     

Ketika orang-orang yang selamat dan mayat-mayat yang beku itu masuk, para perwira keamanan dilatih dalam interogasi dan investigasi untuk mempertanyakan orang-orang Chopran yang koheren yang berhasil mereka dapatkan lebih dulu. Melalui pembicaraan pendahuluan ini, mereka akhirnya menemukan kelompok mana yang bertanggung jawab atas kehancuran korps tentara bayaran yang menjadi debu dan hancur!     

"Mereka diserang oleh geng bajak laut independen bernama NIN."      

"NIN? Nama macam apa itu? Apa artinya?"     

"Pukul aku, tetapi ambil ini, Orang-orang Chopran awalnya terikat dengan NIN!"     

"Lalu bagaimana mereka bisa menyerang dalam sistem bintang ini? Bukankah mereka sekutu?"     

"Yah, jelas NIN berubah pikiran, karena mereka menyerang mech patroli Chopran dengan serangan presisi yang direncanakan sebelumnya!"     

Para Perusak yang bergosip itu dengan cepat terdiam setelah mendengar rumor yang terbaru. Gravitasi situasi tidak luput dari para prajurit. Jika yang disebut NIN itu bisa mengubah mantel mereka dan membalikkan senjata mereka terhadap Chopra, lalu bagaimana jika sejarah terulang kembali?     

Beberapa hari yang lalu, NIN mengkhianati orang-orang Chopran. Hari ini, para Gadis Pedang mungkin juga memutar pedang mereka untuk melawan para Perusak Dahsyat!     

Ketis mengerutkan hidungnya ketika dia melihat bagaimana semua para Perusak itu menjadi waspada di hadapannya. Dia menekan tangannya ke pinggulnya. "Benarkah sekarang! Apakah menurutmu kita benar-benar sama dengan NIN? Aku pernah mendengar tentang sekelompok pecundang itu. Mereka adalah sekelompok sampah perbatasan! Mereka tidak mempunyai satupun tulang terhormat di tubuh mereka!"     

"Apa itu layak, aku percaya pada para Gadis Pedang." Ves mendukungnya, meskipun apakah dia benar-benar percaya pada kata-katanya sendiri itu adalah masalah lainnya. Dia lebih peduli tentang menyimpan dirinya dalam buku-buku bagusnya saat ini. "Dari laporan awal yang kita terima, NIN sebagian besar mengejutkan orang-orang Chopran dengan serangan jarak jauh yang besar-besaran. Para Gadis Pedang tidak akan bisa mengejutkan kita seperti itu karena sebagian besar mech ruang angkasa mereka adalah pengguna pedang! Jika mereka pernah mempunyai niat jahat, setidaknya kita akan melihat mereka datang."     

Ketis dengan panik menganggukkan kepalanya. "Ya! Meskipun kita mempunyai beberapa mech jarak jauh di barisan kita, apa yang bisa kita lakukan dengan mereka? Mereka bahkan tidak cukup untuk menjatuhkan satu kapal induk tempur! Kalian para Perusak sudah melebihi jumlah dan mengalahkan kita dari awal. Tidak ada cara kita bisa menang melawan kalian bahkan jika kita meluncurkan serangan mendadak."     

Ini masih tidak menghalangi bentuk pengkhianatan lainnya, seperti meninggalkan sisi dari para Perusak saat mereka bertempur melawan lawan yang berat. Namun, Ves tidak menyebutkan semua kemungkinan itu karena pertanyaan ini hanya menyebabkan paranoia yang berlebihan.     

Dia sudah mempunyai potensi ancaman yang cukup di piringnya. Dia tidak perlu menambahkan satu lagi. Untuk beberapa alasan, para Gadis Pedang memberikan perasaan yang bagus pada Ves. Mereka sangat jelas dan jujur ​​tentang niat mereka. Tidak satupun dari mereka kecuali Komandan Lydia yang kelihatannya mampu untuk membuat alasan.     

Para Perusak mengambil dua kader Chopran yang terkenal dari bidang puing-puing itu. Mereka menemukan satu kokpit terlontar yang melindungi kehidupan Kapten Fez Murtadon, salah satu dari pemimpin senior Keamanan Antarbintang Chopra!     

Penyelamatannya itu memberikan Chopra harapan untuk lahir kembali, karena Kapten Murtadon bisa mengambil alih semua aset yang tersisa dari korps tentara bayaran yang tertinggal di Republik Cahaya.     

Tim pencarian dan penyelamatan menemukan orang-orang terkenal lainnya yang selamat dari pod pelarian yang terlontar di awal pertempuran, dan karena itu tersesat jauh dari ladang puing-puing dari pod-pod lainnya.     

Ini tidak mengatakan sesuatu yang baik tentang penghuninya, tetapi ketika para Perusak menginterogasi Chopran yang bertingkah itu, mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang desainer mech!     

Lelaki itu tidak tahu banyak tentang serangan yang sebenarnya, meskipun dia sudah menjadi sumber yang membantu tentang kekuatan militer dari NIN. Setelah beberapa jam diinterogasi, Ves diundang untuk mengobrol dengan rekannya.     

"Mengapa aku?"     

"Karena kamu seorang desainer mech." Seorang perwira keamanan yang mengenakan baju tempur berat itu menjawab dengan kasar. "Kamu desainer mech adalah spesies dalam dirinya sendiri. Terkadang kita melewatkan hal-hal yang menurut desainer mech lain itu penting. Bicara saja dengan orang itu dan lihat apakah kamu bisa mendapatkan informasi. Tidak masalah jika yang kita dengar itu adalah salinan dari apa yang sudah dia beritahu pada kita, tetapi biarkan dia terus berbicara agar kita bisa mendapatkan bacaan yang lebih tepat tentang sikapnya. Itu akan membantu kita untuk mencari tahu bagian mana yang sedikit samar-samar dengan kebenaran."     

"Baiklah. Apa yang akan terjadi dengan desainer mech setelah kita menyelesaikan interogasi?"     

Perwira keamanan itu menghela nafas. "Dia harus tetap berada dalam tahanan bersama dengan orang-orang Chopran lainnya. Bahkan dengan latar belakang kita yang sama, Korps Mech sudah mengeluarkan mereka dari daftar mereka. Brighter atau bukan, mereka harus tetap berada di penjara untuk masa yang akan datang."     

Ves tidak bisa menyalahkan para Perusak untuk melakukannya meskipun kerugian itu ditunjukkan pada orang-orang Chopran yang masih hidup itu. Para Perusak mempunyai misi sendiri untuk dikejar, dan itu sangat mungkin bahwa orang-orang Chopran dan para Perusak mempunyai pendukung yang berbeda. Tentu saja para Perusak tidak akan pernah membiarkan orang-orang Chopran berhasil dalam apapun yang mereka capai disini.     

Setelah masuk ke kompartemen kecil dan sederhana yang dikonfigurasikan ke dalam ruang interogasi, Ves duduk di satu-satunya kursi yang tersedia. Disisi lain meja, duduk desainer mech Chopran yang masih hidup.     

Dia lebih tua dari yang diperkirakan Ves. Desainer mech itu terlihat sedikit kurus dengan seragam cokelat Choprannya, seolah-olah para Perusak tidak ingin membersihkannya setelah menariknya keluar dari pod pelariannya. Lelaki itu terlihat seperti seseorang berusia pertengahan lima puluhan dan wajahnya memperlihatkan rupa dari warisan orang Asia.     

Desainer mech itu benar-benar mengabaikan Ves ketika dia masuk. Sebaliknya, dia dengan putus asa mengunyah isi paket nutrisi yang setengah keras itu. Lelaki itu sesekali menghentikan makannya dengan meminum segelas airnya.     

Ves melihat lelaki itu dengan bingung. Dia belum pernah melihat seseorang yang begitu bersemangat untuk memakan isi paket nutrisi basi yang sudah berumur puluhan tahun itu.     

Dia memutuskan untuk mendorong pembicaraan ini.     

"Namaku Ves Larkinson. Aku adalah desainer kepala sementara dari satuan tugas ini. Apakah kamu ingin memperkenalkan diri?"     

Lelaki itu dengan lelah mengalihkan perhatiannya dari makanannya. "Eric Kichiro, Desainer Mech Pemula. Kamu tahu, aku dulu juga bertugas di Korps Mech. Aku selamat dari Perang Cahaya Vesia terakhir melawan semua akun. Waktu yang mengerikan. Mengerikan. Mengerikan."     

"Oke, Eric." Rasa hormat Ves pada lelaki itu sudah naik sedikit. Setiap desainer mech tingkat rendah yang selamat dari perang setidaknya mempunyai kepala yang bagus di pundak mereka. "Sebelum kita mulai, bisakah aku bertanya mengapa kamu sangat ingin makan sekarang? Bukankah seharusnya kamu mempunyai akses ke paket nutrisi yang cukup di pod pelarianmu?"     

Eric dengan keras menggelengkan kepalanya. "Tidak! Maksudku, Ya! Podku memang mempunyai simpanan, tetapi aku tidak pernah berharap untuk diselamatkan secepat ini. Sistem bintang kurcaci coklat kembar ini begitu jauh dari keberadaan manusia sehingga kemungkinan diselamatkan oleh kekuatan manusia lainnya itu kecil." Aku menghitung persediaan yang tersedia dan membuat skema penjatahan yang menjangkau selama sebulan! Sayangnya.. orang-orang Chopran tidak pernah berinvestasi banyak dalam pod pelarian mereka. Itu tidak mempunyai kemampuan untuk mendaur ulang oksigen dan air. Aku kehabisan oksigen terlebih dahulu sebelum aku kehabisan makanan dan air."     

Itu kedengarannya seperti Eric menderita penyakit demam kabin yang parah. Desainer mech yang malang itu pasti terobsesi dengan persediaannya selama berjam-jam sejak podnya terlontar dari kapalnya yang hancur.     

"Dengar, kamu aman sekarang. Kamu termasuk di antara para Perusak, dan meskipun kita mungkin bukan Volari Starhawk yang terkenal atau Hellhound Infernal, kita juga bukan pemaksa. Katakan padaku, apa posisimu di Keamanan Antarbintang Chopra?"     

"Hng.. Aku butuh pekerjaan dan orang-orang Chopran menawarkan untuk mempekerjakanku. Meskipun mereka membayar kurang dari beberapa pekerjaan lain yang dulu aku pegang, mereka juga tidak berharap aku melakukan banyak hal. Orang-orang Chopran semua bergantung pada mech komersial yang dibeli dari penjual terkemuka di pasar. Sebagai satu-satunya desainer mech asli dalam korps tentara bayaran, aku sudah ditugaskan untuk memastikan kualitas mereka dan mendesain penyesuaian kecil dan modifikasi atas permintaan pilot mech. Yang paling bersangkutan dalam pekerjaanku adalah ketika kita harus memperbaiki mech yang rusak parah."     

Dengan kata lain, itu tidak terdengar berbeda dari apa yang sudah dilakukan oleh desainer mech tingkat bawah di Korp Mech.     

"Kamu adalah desainer mech yang paling senior di korps tentara bayaran?"     

"Ya. Orang-orang Chopran tidak mampu memberikan orang yang lebih baik, dan mereka juga tidak benar-benar membutuhkannya. Tidak ekonomis bagi mereka untuk mengembangkan mech mereka sendiri ketika banyak model mech bagus yang sudah tersedia di pasar."     

"Aku mengerti."     

Ves merasa sedikit menyesal bahwa Eric memutuskan untuk mengikuti bagian terakhir dari karirnya. Jika dia menunjukkan lebih banyak dorongan dan inisiatif, dia bisa memanfaatkan layanan sebelumnya untuk melamar pekerjaan yang lebih menantang yang memungkinkannya untuk mengembangkan skill desain mechnya.     

Seperti itulah, lelaki itu kemungkinan akan tetap menjadi Pemula selama sisa hidupnya.     

"Baiklah, cukup tentang dirimu sendiri. Ceritakan tentang NIN. Bagaimana mereka bisa mengalahkan kalian orang-orang Chopran dengan begitu cepat?"