Sentuhan Mech

3Gadis Pedang Dahsyat hampir mencapai Sistem Woolox setelah lebih dari satu minggu perjalanan. Mereka menemui beberapa pasak di sepanjang jalan, tetapi mereka tidak tertunda terlalu lama.     

Selama salah satu dari stop-overs mereka, Yang Mulia Xie dengan hati-hati mengambil Bintang Parallax yang baru dimodifikasi pada percobaan.     

Penempatan awal berjalan sedikit lebih kasar dari yang disukai semua orang. Ves mengabaikan beberapa masalah kompatibilitas yang segera diperbaiki. Ketika Xie dikerahkan lagi, dia melaporkan bahwa dia merasa jauh lebih nyaman dalam mengemudikan mesin, meskipun masih terasa seperti mengendarai kuda bucking menurut pilot ahli.     

"Mengendarai kuda bucking lebih baik daripada berjalan kaki, Tuan." Ves melaporkan pembaruan status rutin ke Major Verle. "Sangat sedikit yang bisa saya lakukan untuk meningkatkan kompatibilitas antara Bintang Parallax dan Yang Mulia Xie. Kau tidak bisa begitu saja menggeser mech ahli ahli yang dirancang untuk diujicobakan oleh pilot ahli khusus ke orang yang sama sekali berbeda. Ada beberapa.. gesekan antara manusia dan mesin."     

"Apakah akan membantu jika Profesor Velten mendukung desain?"     

Vespa menggelengkan kepalanya di atas comm. "Ya, tapi tidak sebanyak yang kau harapkan, tuan. Bahkan profesor itu tidak dapat meningkatkan kompatibilitas antara Bintang Parallax dan Yang Mulia Xie jika dia tidak dapat bertemu dengan pilot ahli secara langsung. Meskipun mungkin baginya untuk mengenal Xie lebih baik melalui komunikasi jarak jauh, tidak sebaik hanya bertemu dengan pria itu dari dekat. Aku telah berinteraksi secara pribadi dengan Yang Mulia, jadi pekerjaanku tidak jauh berbeda dari apa yang dia ragu-ragu ingin terapkan juga."     

Sementara itu benar, Ves juga tidak ingin tinggal di atas tatapan Gorgon lagi. Dia masih memiliki proyek sampingan dengan namanya di atasnya menunggu kembali di Perisai Hispania!     

Jika Profesor Velten melakukan dengan tweak sendiri, maka dia pasti akan terjebak di sini beberapa minggu lagi!     

"Sangat baik." Untungnya, Mayor Verle membeli alasannya. "Apa perkiraanmu tentang kekuatan bertarung di tangan Yang Mulia Xie?"     

"Tuan, aku yakin petugas mech kau telah membuat estimasi sendiri berdasarkan latihan praktik awalnya, tetapi dari perspektif desainer mechku tidak berpikir kekuatan resonansinya adalah untuk tugas mengekspresikan lebih dari tiga puluh persen dari maksimum Banyak biaya yang dikeluarkan untuk pembuatan Bintang Parallax adalah untuk meningkatkan efek perisai energinya dan efek menusuknya. Itu tidak membantu bahwa Yang Mulia Xie tidak suka menggunakan biaya dalam gaya bertarungnya. lakukan itu, tapi dia tidak mahir mencabut kekuatan mech ahli."     

"Aku menyadari kekurangan ini. Ini adalah fakta sederhana bahwa kita harus bekerja dengan apa yang kita miliki. Satu-satunya peran yang disediakan untuk Yang Mulia Xie di resimen mech kita adalah untuk menghalangi kemajuan pilot ahli musuh. Jadi selama dia bisa dipekerjakan melawan harimau buas yang sangat ingin membantai pangkat dan arsip kita, kita bisa menyelamatkan nyawa ratusan pilot mech Perusak sesama."     

Ves tidak menyebutkan bahwa Bintang Parallax dibuat untuk wali yang relatif miskin di negara barunya dan pilot mech baru. Mech kehilangan banyak sihir yang membuatnya kompetitif di antara mech ahli dan pilot ahli yang lebih lemah hanya memperburuk penurunan kekuatan tempur.     

Setelah menyelesaikan laporannya, Ves menerima satu pengunjung kejutan lagi sehari sebelum dia kembali ke Perisai Hispania. Letnan Koltov menangkapnya tepat setelah dia keluar dari toilet.     

"Tuan Larkinson! Silakan tunggu sebentar."     

"Tentu saja, letnan."     

Keduanya menemukan kompartemen terpencil untuk melakukan pembicaraan pribadi mereka. Tentu saja, itu tidak akan sangat pribadi mengingat sistem pemantauan Gorgon Gaze merekam semuanya sementara tamu tak diundang terus mengikuti Ves setiap kali dia tidak berada di kompartemen yang sama dengan Yang Mulia Xie.     

Ves memang mengambil keuntungan dari kehati-hatian yang ditunjukkan oleh Acolyte Villis dengan menerapkan beberapa langkah dari pandangannya. Dia tidak bisa berbuat banyak pada dirinya sendiri, tetapi dia berharap tindakan pencegahan yang dia siapkan dari pandangan pemuja dapat menyelamatkan Gadis Pedang Dahsyat dari potensi bencana.     

Dia masih bertanya-tanya apa yang diinginkan Koltov darinya. "Kenapa kau memanggilku ke sini?"     

"Ini tentang Yang Mulia Karol Xie. Beberapa dari kita menyembunyikan beberapa kekhawatiran tentang... Dedikasi, bolehkah kita katakan. Tidakkah kau bertanya-tanya mengapa Xie terlalu hormat dan bersikap kooperatif untuk menyalahkan kita?"     

"Hm. Aku pikir itu bagian dari kepribadiannya?" Ves membuang yang jelas. "Pangeran Keempat menahannya sejak dia masih kecil. Sekarang dia sudah dewasa untuk menjadi anjing penjaga yang ganas, dia masih bertindak seolah-olah dia ingin beberapa makanan untuk tuannya."     

"Kami sudah memikirkan itu, tapi ada sesuatu yang tidak pas. Seluruh keadaan seputar pendirian Armada Kolonisasi Bintang Cemerlang agak meragukan sejak awal. Meskipun kami telah memverifikasi bahwa Pangeran Hixt-Klaaster adalah kerajaan asli dari Kerajaan Palast dari Sektor Bintang Plasma Gelap, dia membutuhkan rantai keputusan buruk berturut-turut untuk memimpin armada kolonisasinya hancur di Sistem Bintang Ermeghast."     

Dia pada dasarnya menyarankan bahwa mungkin ada kemungkinan bahwa Pangeran Keempat dengan sengaja memimpin armada kolonisasi menuju kehancuran mereka. Namun Ves menemukan seluruh kemungkinan ini konyol.     

"Tidak ada motif yang jelas untuk ini. Apa yang diperoleh Pangeran Keempat dan Yang Mulia Xie dari semua ini? Tentu, mereka bisa naik armada kita untuk sementara waktu, tapi kita hampir akan menurunkan pangeran di Sistem Woolox Selain itu, tidak mungkin Pangeran Keempat dapat mengantisipasi kedatangan kami di Sistem Ermaghast pada tanggal itu. Ini terlalu berbelit-belit. Pisau Cukur Occam menunjukkan bahwa Pangeran Keempat hanyalah pembuat keputusan yang buruk dan bahwa semua kesalahannya dapat dikaitkan. karena kurangnya penilaiannya."     

Letnan itu mengangkat tangan untuk menenangkan Ves. "Kita tidak harus tidak setuju, tetapi kita harus selalu tetap waspada terhadap alternatif. Saat ini, kita lebih dari bersemangat untuk menyingkirkan Pangeran Keempat dan para pengikutnya yang masih hidup. Namun bahkan jika kita telah membuat beberapa pengaturan sehingga sang pangeran dan para loyalisnya dijaga, kita masih tidak tahu apakah Yang Mulia Xie telah membuat beberapa pengaturan lain. Kami percaya ada peluang kecil tapi berpotensi menghancurkan yang sudah dituturkan oleh Xie. Dalam skenario terburuk, dia sudah berjanji kesetiaannya kepada salah satu pesaing kami dalam perburuan kami untuk Megalodon Cahaya Bintang."     

Dia bisa melihat bagaimana itu bisa menjadi sangat buruk bagi para Perusak Dahsyat. Jika Yang Mulia Xie adalah semacam agen pengantar tidur, dia bisa dengan sangat baik mengubah kekuatan Bintang Parallax atau Pale Dancer ke pihak mereka sendiri! Potensi kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh pilot ahli ini ketika Perusak paling tidak mengharapkannya berpotensi menghancurkan setengah dari kekuatan efektif mereka!     

"Oke.. itu terdengar seperti prospek yang sangat menakutkan." Dia berkata. "Tapi apa yang kau ingin aku lakukan tentang hal itu? Apakah kau menyarankan agar aku menanam switch mematikan atau semacam remote control pada mech ahlinya?"     

"Apa itu mungkin?"     

"Ya, tapi hanya karena aku bisa melakukannya bukan berarti itu ide yang bagus!" Dia langsung menjawab. "Apa yang terjadi jika orang yang salah mendapatkan kode untuk memulai shutdown jarak jauh? Bagaimana jika seorang hacker berbakat di sisi lain berhasil mengganggu koneksi jarak jauh yang bertanggung jawab untuk menerima perintah untuk mengaktifkan killswitch? Ini akan menjadi bencana langsung dalam hal itu! Peluang penyalahgunaan jauh lebih tinggi daripada peluang kita untuk menggunakan metode ini!"     

Ves khususnya khawatir salah satu tamu tak diundang mendapatkan kode perintah. Bahkan jika Ves memprogram dan mengimplementasikan pembunuh bayaran ketika Yang Mulia Xie berada di sekitar mechnya, para Acolytes yang mengikuti para perwira penting lainnya akan dengan mudah dapat menyalin protokol persis yang menentukan apakah mech ahli hidup atau mati.     

"Maaf, kau merasa seperti itu. Mungkin kita menggonggong pohon yang salah di sini."     

"Letnan, lihat, jangan anggap ini salah, tetapi bahkan jika kau meminta seseorang seperti Lisbeth untuk menerapkan pembunuhan rahasia, aku dapat menjamin kau akan ada sesuatu yang salah ketika kita tidak mampu. Jika kau memiliki keraguan tentang Yang Mulia Xie, kaudapat menggunakan cara lain untuk memastikan kesetiaannya. Tapi jangan main-main dengan mech. Mesin jauh lebih rentan terhadap manipulasi luar daripada manusia jika kau membuka pintu belakang. Jangan lakukan itu. Katakan siapa pun yang bertanggung jawab. investigasi ini untuk tidak memperkenalkan kerentanan seperti itu."     

"Aku akan menyampaikan kata-katamu, Tuan Larkinson. Itulah sejauh yang bisa aku janjikan. Untuk apa nilainya, aku percaya padamu."     

Begitu dia melihat Koltov berjalan pergi, Ves mengernyitkan alisnya dan berpikir tentang apa yang dia dengar. Meskipun dia tidak menemukan bahwa Perusak mencurigai kesetiaan Yang Mulia Xie, apakah mereka benar-benar harus melangkah sejauh ini?     

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kenyataan bahwa Karol Xie adalah orang asing. Dia berasal dari Kerajaan Palast dan tumbuh dalam budaya yang sama sekali berbeda. Jika Xie adalah seorang Brighter, maka pembicaraan ini tidak akan pernah terjadi, karena Perusak tidak memiliki alasan untuk meragukan kesetiaan seorang rekan pilot ahli asli.     

"Seorang pilot ahli asing yang jatuh di pangkuanmu karena suatu alasan terlalu mencurigakan untuk diterima begitu saja. Mereka tidak seperti kubis yang bisa kau ambil dari pinggir jalan."     

Setelah hari yang tenang di mana Ves membungkus banyak perubahan yang dia perkenalkan di departemen Lisbeth, Gadis Pedang Dahsyat beralih keluar dari FTL di tepi Sistem Woolox.     

Setiap Perusak dan Gadis Pedang dalam armada sekutu menghiasi diri mereka dalam pakaian berbahaya, pakaian pilot atau baju tempur. Kali ini, mereka tidak akan muncul dalam sistem bintang acak yang tidak diklaim.     

Kali ini, mereka memasuki pos terdepan jauh dari Aliansi Naga yang ditakuti.     

Tatapan Gorgon tidak memiliki pusat komando tempat seorang komandan dapat berbicara atas seluruh armada. Karena Ves tidak menerima undangan untuk duduk di jembatan atau pusat informasi pertempuran, Ves dan Ketis memutuskan untuk berlubang di hangar bay di mana Bintang Parallax telah siap untuk melakukan serangan mendadak jika terjadi keadaan darurat.     

Tidak ada yang tahu penerimaan seperti apa yang akan mereka dapatkan setibanya di Sistem Bintang Woolox. Sementara Gadis Pedang sesekali melakukan perdagangan dengan Aliandi Naga, tuan tanah utama mereka bentrok beberapa kali melawan Republik Cahaya dalam insiden sebelumnya.     

Ves sendiri menderita beberapa kali di tangan Naga Kosong. Organisasi bajak laut utama bahkan berani melanggar batas-batas Republik Cahaya dan bersaing untuk rampasan Planet Bersinar lebih dari setahun yang lalu!     

Untungnya, Gadis Pedang Dahsyat muncul jauh dari kapal bajak laut di sekitarnya. Setelah setengah jam melakukan pemindaian dan patroli intensif, mereka menjadi yakin bahwa mereka tidak menghadapi ancaman apa pun.     

Namun, tidak ada yang diizinkan melepaskan jas mereka. Mempertimbangkan siapa yang memanggil tembakan di sekitar sini, Gadis Pedang Dahsyat harus siap untuk digunakan untuk pertempuran kapan saja. Bahkan Gadis Pedang tidak pernah lengah ketika memasuki wilayah Aliansi naga.     

Sementara armada dengan hati-hati mendekati satu-satunya stasiun ruang angkasa di Sistem Woolox, Ves dan Ketis diam-diam kembali ke Perisai Hispania melalui perjalanan ulang-alik.     

Selama naik pesawat ulang-alik, Ves mempelajari plot sistem. Sistem Woolox tampaknya bukan sistem bintang yang sangat sering dikunjungi. Hanya segelintir pakaian kecil dan kotor berlabuh di atau dekat dengan stasiun ruang angkasa saat ini.     

"Sistem Woolox seperti pos luar terakhir sebelum kau masuk ke perbatasan yang sebenarnya." Ketis menjelaskan ketika dia berkomentar tentang kurangnya bajak laut dalam sistem bintang ini. "Sementara kemungkinan menggali harta yang belum ditemukan lebih tinggi ketika kau melewati garis ini, beberapa pemburu harta karun pernah berhasil kembali dari ekspedisi mereka ke dalam kegelapan."     

"Mengapa tingkat kelangsungan hidup yang rendah?"     

"Itu karena ras sandmen benar-benar aktif melewati garis ini."