Sentuhan Mech

3Bara api dari perjuangan sebelumnya itu membara dalam Sistem Ermeghast. Biasanya kosong dan sepi kecuali untuk kurcaci oranye dan beberapa planet anemik, saat ini mempunyai lima kekuatan yang berbeda!     

Armada Kolonisasi Bintang Bersinar dari Sektor Bintang Plasma Gelap itu tiba dalam sejumlah kapal terbesar. Mencari harapan dan awal yang baru, mereka menjadi korban ancaman kembar dari perbatasan.     

Fire Treader, binatang liar dan anjing dalam wujud manusia, memangsa para penjajah dan orang buangan dengan mudah. Mech-mech bertahan dari para penjajah, yang sebagian besar terdiri dari para mantan penjaga rumah yang setia kepada Pangeran Keempat dari kerajaan yang jauh, jatuh karena banyaknya jumlah dari para bajak laut.     

Fire Treader menjarah apa yang mereka bisa dan membakar apa yang tidak bisa mereka lakukan, bersenang-senang menyebarkan kekacauan dan anarki dengan tindakan licik mereka! Mereka sudah mendatangkan banyak musuh dengan kebiasaan merusak mereka, tetapi mereka selalu menemukan jalan kembali ke wilayah Aliansi Ravienne ketika ditargetkan oleh pasukan yang lebih besar.     

Armada berukuran sedang yang muncul di Sistem Ermeghast itu mengejutkan keduanya. Meskipun pasukan asing gagal untuk mengejar dua armada manusia, mereka berhasil mengklaim ladang puing-puing tidak bergerak yang terdiri dari mech-mech yang rusak dan kapal-kapal bekas armada kolonisasi.     

Apapun energi atau material berharga yang ada itu menjadi barang rampasan perang dari armada asing pemulung ini. Bahkan Fire Treader yang agresif tidak mempunyai keberanian untuk memprovokasi armada manusia pasir. Itu bukan karena mereka pikir mereka akan kalah, tetapi karena 'kapal-kapal' yang terbuat dari bahan seperti pasir itu tidak bisa terbakar!     

Apa asyiknya mengintimidasi ras asing yang membosankan yang sebagian besar lebih menyerupai bot daripada orang yang benar? Selain itu, Fire Treader tidak mempunyai keuntungan yang luar biasa, jadi mereka pasti akan rusak setelah bertarung dalam pertempuran yang saling menghancurkan.     

Armada Gadis Pedang Dahsyat tiba terlambat ke pesta. Jika mereka keluar dari FTL hanya sehari lebih cepat, mereka mungkin bisa menyelamatkan orang-orang buangan dari Kerajaan Palast dengan cukup lumayan.     

Meskipun demikian, Pangeran Keempat dan kelompok orang-orang selamat yang acak-acakan itu masih bisa memberikan aset mereka yang paling berharga di armada. Bahkan kapal kolonisasi mereka termasuk 'kargo' mereka dari dua ratus ribu penjajah yang beku di cryosleep itu pucat dibandingkan dengan aset yang paling berharga dari kerajaan yang jatuh ini.     

Pilot ahlinya!     

Setiap pilot ahli adalah sebuah harta bagi sebuah kelompok. Bahkan, banyak geng bajak laut, korps tentara bayaran, dan kelompok sektor swasta lainnya umumnya tidak mampu untuk mempekerjakan pilot ahli! Hanya mendanai pengembangan dan pembuatan biaya yang sepenuhnya disesuaikan seperti halnya seluruh kapal induk tempur!     

Meskipun seorang pilot ahli menambah kekuatan kelompok, mereka juga membuat saluran besar pada keuangan mereka. Satu-satunya cara agar kelompok bisa mempertahankan pekerjaan seorang ahli adalah dengan membuat kontrak yang menguntungkan tetapi itu sangat beresiko. Pekerjaan seperti itu seringkali berubah menjadi sangat mematikan bagi pangkat dan berkas, dengan hanya pilot ahli yang bisa menjamin hidup mereka sendiri.     

Oleh karena itu, untuk sebagian besar kelompok yang mandiri, itu tidak masuk akal secara keuangan untuk mempekerjakan pilot ahli.     

Hanya kelompok-kelompok yang dibiayai oleh negara atau organisasi besar yang sanggup menanggung beban keuangan. Para Perusak Dahsyat mungkin sudah merasakan hal yang tidak patut ketika mereka membayar uang secara harfiah untuk memikat Yang Mulia O'Callahan dalam cengkeraman mereka, tetapi lelaki tua itu sudah mencapai akhir dari tanggal kedaluwarsanya.     

Para Perusak membutuhkan pengganti yang baru jika mereka ingin tinggal di klub khusus resimen mech militer yang membual setidaknya satu pilot ahli di antara barisan mereka. Ditendang keluar dari klub yang patut ditiru ini berarti bahwa para Perusak mengambil resiko pemusnahan setiap kali mereka melibatkan unsur-unsur resimen mech musuh dalam pertempuran.     

Faktanya, para Perusak sudah merasakan bencana seperti itu ketika mereka menangkap Yang Mulia Relia Foster di tempat Vesian!     

Terlepas dari kenyataan bahwa pilot ahli perempuan muda itu maju di tengah pertempuran dan mengemudikan mech-mech pelatihan standar, dia masih berhasil membantai sejumlah pilot mech Perusak yang terampil!     

Para Perusak Dahsyat tidak pernah benar-benar pulih dari trauma yang mereka peroleh dari kemenangan yang terlalu memakan banyak korban itu.     

Oleh karena itu, bahkan jika Yang Mulia Xie adalah produk tempat perdagangan bekas diantara pilot mech, para Perusak Dahsyat yang putus asa masih ingin menyambutnya dengan tangan terbuka!     

Adapun Gadis Pedang Lydia? Sebagai geng bajak laut, mereka tidak mempunyai uang untuk mendukungnya sejak awal. Fakta bahwa Xie adalah lelaki yang sangat jelas itu juga memukul mundur Gadis Pedang yang hanya menurunkan pilot mech perempuan sebagai aturan yang kuat.     

Yang mengatakan, menyelamatkan Pangeran Keempat dan pengikut terakhirnya itu masih menguntungkan Gadis Pedang. Meskipun para Perusak mendapatkan pilot ahli, Gadis Pedang menerima hampir semua aset cair Pangeran Hixt-Klaaster yang tersisa. Ponce belum sepenuhnya siap dan menyimpan sejumlah besar koin-K, batang-K dan bahkan batu tulis-K di lemari besi Rovista Splendor untuk mendanai upaya kolonisasi yang kuat.     

Pangeran berjanji untuk menyerahkan hampir seluruh isi lemari besinya pada Gadis Pedang jika mereka menyelamatkannya! Gadis Pedang berdiri untuk mendapatkan cukup Kavenite untuk menggandakan kekuatan efektif mereka jika mereka menghabiskan semuanya!     

Penerbangan tragis dari Rovista Splendor itu menjelaskan kesulitan yang mengerikan dimana Armada Kolonisasi Bintang Bersinar yang hebat itu berakhir. Kapal induk tempur yang mahal itu mempunyai bekas luka dan kebocoran badan kapal yang berbicara tentang pertempuran yang intensif, dan saat ini berusaha untuk menyalakan seluruh tenaga pendorongnya untuk akselerasi yang sedikit lebih cepat.     

Dua pengangkut kargo yang membawa persediaan yang penting untuk memulai koloni yang baru itu tidak bisa mengimbangi. Mech-mech tanpa henti dari Fire Treader itu dengan mudah mengambil alih kapal yang lambat dan memaksa mereka untuk berhenti. Kru dan kargo mereka menjadi barang rampasan geng bajak laut.     

Namun bahkan setelah mengamankan kargo berharga seperti itu, Fire Treader masih menginginkan lebih. Mech-mech ringan tidak ada apa-apanya bagi Rovista Splendor. Mereka yang bersenjata senapan itu mengganggu kapal utama yang melarikan diri dengan rentetan tembakan jarak jauh yang terus-menerus.     

Meskipun mereka bisa menyusul kapal induk tempur, barisan terdepan dari Fire Treader menahan diri untuk tidak melewati garis yang tidak terlihat. Setiap mech ringan yang didekati terlalu dekat dengan Rovista Splendor itu akan dikenai oleh tembakan akurat yang tepat dari mech yang dikemudikan oleh Yang Mulia Xie.     

Jika tidak ada yang lain, akurasi tepat Xie saja sudah sepadan dengan beratnya di monoexurite!     

Karena penerbangan menyedihkan Rovista Splendor itu membuatnya keluar dari cengkeraman Fire Treader itu cukup lama untuk memasuki penutup pelindung dari Gadis Pedang Dahsyat, ancaman yang mengancam itu berkurang.     

Fire Treader mungkin berani, tetapi mereka tidak bunuh diri. Mech-mech barisan depan dari bajak laut tidak mempunyai kesempatan untuk melawan patroli gabungan dari Gadis Pedang dan para Perusak. Kekuatan yang terakhir itu terutama mempunyai cukup banyak mech dan daya tembak untuk menghancurkan armada utama mereka!     

Oleh karena itu, pada titik tertentu, Fire Treader dengan tanpa perlawanan membatalkan pengejaran mereka dan menarik pasukan mereka kembali.     

Dengan armada manusia pasir di kejauhan yang mengambil alih barang rampasan yang seharusnya menjadi milik mereka, Fire Treader yang jengkel itu mulai menavigasi menuju pintu keluar terdekat. Terjepit diantara Gadis Pedang Dahsyat di satu sisi dan armada manusia pasir di sisi lain, geng bajak laut sederhana seperti mereka tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apapun dalam Sistem Ermeghast!     

"Tempat sampah tahu dimana tempatnya." Gumam Ves sambil menunggu di dek penerbangan sebuah hanggar khusus yang sebelumnya disediakan untuk penggunaan Yang Mulia O'Callahan.     

Berdiri di sebelahnya, Ketis menjadi gelisah dengan sepatu botnya. Rentang perhatiannya itu tidak pernah terlalu lama, dan dia ingin mengambil sarung melayang yang mengambang di udara di belakangnya untuk melakukan latihan pedang dadakan.     

Disisi lain berdiri dua pengecut yang biasa membuat Ves gila sampai mengoyakkan rambut hitam pekatnya itu.     

Ves tidak banyak bicara tentang Ketua Leo Keys. Meskipun seorang ketua teknisi seharusnya hormat pada desainer mech yang bertanggung jawab, kurangnya inisiatif dalam menghadapi kekuatan keinginan Lisbeth itu adalah pengecut. Ketua Haine tidak akan pernah membiarkan Lisbeth bertindak terlalu jauh untuk mengembangkan suku cadang yang berlebihan yang tidak ada gunanya selain untuk menyerang perasaan harga diri dari khayalan O'Callahan.     

Meskipun ketua membutuhkan tendangan yang bagus di pantat, desainer mechlah yang menanggung beban kesalahan atas disfungsi departemen mereka.     

Penampilan Lisbeth Eta-Denmerksen yang cerah dan penuh semangat itu mengkhianati suasana hatinya yang tidak tertahankan saat menyambut kedatangan seorang pilot ahli yang baru.     

Sejak O'Callahan mengunci dirinya kembali ke tidur setengah abadi, spesialis Magang menjadi semacam anak yatim. Akankah dia tetap berguna jika Parallax Star yang dibanggakan itu tidak bisa lagi memanggil seorang pilot ahli untuk membawanya ke medan pertempuran?     

Sekarang seorang pilot ahli baru akan tiba untuk menggantikan peran O'Callahan, Lisbeth mendapatkan kembali semua drivenya. Dia tidak hanya akan bisa memaafkan anggaran boros departemennya karena Yang Mulia Xie yang dikabarkan mampu untuk mengemudikan mech lancer, tetapi dia juga mempunyai hak istimewa untuk merawat mech ahli lainnya yang mahal!     

Dia tidak sabar untuk meraba-raba tangannya di seluruh mech penembak darat yang baru ini!     

Mungkin satu-satunya kehadiran yang menolak untuk menghadiri pesta sambutan ini adalah Pembantu Villis! Tamu yang tidak diundang yang ditugaskan untuk mengikuti Ves itu dengan bingung membuat dirinya langka pada saat ini.     

Dia tahu bahwa dia masih bersembunyi di suatu tempat di atas tatapan Gorgon. Ves secara jelas mengkonfirmasi kehadirannya di pesawat yang membawa Kiedis dan dia ke kapal ini.     

Oleh karena itu, ketidakhadirannya yang tiba-tiba itu mengatakan banyak tentang metode yang digunakan untuk mengaburkan para pemuja Haatumak dari deteksi.     

Jelas, kesadaran yang ditingkatkan dari pilot ahli itu menimbulkan resiko yang cukup besar bagi mereka meskipun mampu membodohi orang lain!     

Ves memperhatikan pengamatan ini. Jika tidak ada yang lain, dia tahu dia bisa melakukan beberapa tugas tanpa diawasi oleh perempuan tua yang menyeramkan selama dia berdiri di samping pilot ahli.     

Dia berharap Yang Mulia Xie tidak akan terjebak dan tidak bisa diakses seperti Yang Mulia O'Callahan.     

Itu mengingatkan dia bahwa dia harus mengurus beberapa bisnis lainnya ketika dia ada di sini.     

"Nona Eta-Denmersken."     

"Ya, Tuan Larkinson?" Dia merespon dengan senyuman.     

"Satuan tugas kita saat ini terputus dari peradaban dan pelabuhan yang aman. Sekarang kita mendekati lokasi yang seharusnya dari Megalodon Cahaya Bintang, bahkan lebih penting untuk melestarikan sumber daya kita saat ini. Sekarang kita sedang menghapus ketergantungan kita pada Yang Mulia O 'Callahan dan secara bertahap menunjuk seorang pilot ahli yang baru, sekarang saatnya untuk menjalankan beberapa reformasi yang diperlukan untuk departemenmu."     

Senyum di wajah Lisbeth itu menjadi sedikit kaku, seolah-olah dia sudah mempunyai firasat tentang apa yang akan terjadi. "Datanglah lagi, pak?"     

Ves berbalik untuk mencocokkan senyum cerah Lisbeth dengan senyumnya yang seperti hiu. "Apapun permintaan Yang Mulia O'Callahan itu mungkin sudah dibebankan pada departemenmu, yang sudah berakhir saat dia menyeret tubuhnya yang kelelahan itu kembali ke tempat peristirahatan jangka panjangnya. Pemborosan yang departemenmu sekarang nikmati itu berakhir sekarang."     

Mungkin Lisbeth akan menyebabkan keributan jika Yang Mulia O'Callahan masih ada untuk mendukungnya, tetapi dia tidak bisa lagi melakukannya. Mungkin perempuan itu bermaksud untuk menang atas Yang Mulia Xie dengan cepat untuk menggunakannya dalam menahan Ves, tetapi itu sebabnya dia memilih untuk menegur Lisbeth sekarang daripada nanti.     

Jendela kesempatan dimana dia tidak mempunyai pendukung yang kuat adalah waktu terbaik untuk menempatkannya di tempatnya!     

"Perubahan apa yang ingin kamu terapkan?" Dia dengan gemetar bertanya, meskipun dia masih berhasil mempertahankan senyumnya.     

"Aku memotong anggaranmu dan alokasi dari sumber daya sebesar lima puluh persen, langsung efektif." Dia mengumumkan secara brutal. Dia mungkin juga memotong wajahnya dengan kapak melihat betapa terkejutnya dia merespon kata-katanya itu. "Aku awalnya ingin memotong anggaranmu sebesar tujuh puluh lima persen, tetapi kemudian aku ingat bahwa departemenmu itu akan bertanggung jawab untuk melayani Pale Dancer juga."     

"Tuan Larkinson!" Dia menangis! "Kamu tidak bisa melakukan itu! Memotong anggaran kita menjadi dua itu akan merusak mech ahli kita yang berharga! Kamu meminta kita berdua untuk mempertahankan sebanyak dua mech ahli dengan hanya setengah dari dana dan sumber daya lama kita! Secara efektif, kamu mengatakan kita harus membayar dengan seperempat anggaran untuk setiap mech ahli! Itu tidak mungkin!"