Sentuhan Mech

1Untuk memanggil kapal lebih dari satu jam cahaya dari Gadis Pedang Dahsyat diperlukan penggunaan simpul keterikatan kuantum mereka. Di antara seluruh armada gabungan mereka, hanya Pedang Jaded dan Perisai Hispania yang masih memiliki simpul utuh.     

Menghubungi orang asing yang kau temui dalam sistem bintang yang sunyi di tengah-tengah tempat tidak beresiko. Upaya transmisi saja memperlihatkan keberadaan armada gabungan. Namun, muncul dalam sistem yang sama sudah mengekspos mereka mengingat cahaya kedatangan mereka akan tiba di penghuni lebih dari satu jam kemudian.     

Sistem Ermeghast berpusat di sekitar bintang katai oranye dan yang cukup kecil pada saat itu.     

Katai oranye seperti anak tengah antara kurcaci kuning yang cerah dan menjanjikan dan total ruang sia-sia untuk kurcaci merah. Seperti semua bintang kerdil, mereka hidup lama, tetapi mereka memiliki keuntungan karena jauh lebih tidak stabil dalam memancarkan massa radiasi dalam sistem bintangnya sendiri.     

Ini menjadikannya tempat utama untuk mengembangkan planet yang tahan kehidupan. Penjajah manusia menyukai mereka karena mereka dapat dengan mudah mengubah planet yang tidak dijinakkan menjadi ekosistem yang lebih menguntungkan umat manusia.     

Para sandmen juga menyukai mereka karena sifat kerdil oranye yang relatif lembut memungkinkan mereka menyerap energinya tanpa merusak biologi unik mereka.     

Sayang sekali Armada Penjajahan Bintang Cemerlang tidak menghormati ancaman para sandwan dan bajak laut. Awalnya mereka bodoh karena percaya bahwa mereka dapat menjajah sistem bintang di luar payung pelindung MTA dan CFA.     

Siapa pun yang memahami gagasan ini adalah seorang idiot besar yang menerima kepengurusan si Dua Besar. Ves telah melihat-lihat lokasi Sektor Bintang Plasma Gelap satu menit yang lalu dan melihat bahwa itu terletak di dalam bagian tepi pelek galaksi.     

Dengan kata lain, mereka lebih dekat ke jantung galaksi daripada perbatasan! Tidak mengejutkan siapa pun bahwa seseorang yang tumbuh di sektor bintang kecil yang begitu nyaman untuk meremehkan ancaman telanjang yang dapat datang dari segala arah begitu mereka memasuki perbatasan.     

Namun, hanya beberapa Perusak memanggil mereka idiot dengan suara keras. Kebanyakan orang dari Sektor Bintang Komodo berasal dari penjajah pemberani tetapi bodoh itu sendiri. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka masuk ke jalur kolonisasi ketika MTA dan CFA secara resmi membuka sektor bintang baru bagi mereka untuk membangun rumah baru mereka.     

"Jelas, orang-orang buangan ini belum menerima pesannya." Dia bergumam.     

Ketis tampak bingung padanya. "Hei, jangan panggil mereka idiot. Tanpa semua penjajah itu mengalir ke perbatasan, bagaimana kita bisa mendapatkan penyelamatan yang mudah? Mengambil harta dari armada kolonisasi yang hancur dan hancur adalah salah satu penemuan paling menguntungkan yang bisa kau cetak!"     

Melihat ladang puing-puing yang terpampang yang ditampilkan di plot lokal, Ves tahu bahwa sandmen akan mendapat manfaat paling banyak saat ini.     

Beberapa waktu berlalu sampai petugas komunikasi berhasil menemukan alamat tempat penampungan yang tepat untuk kapal utama armada penjajahan dari jaringan galaksi. Perisai Hispania mengirim permintaan transmisi ke kapal utama dan berharap apakah dia bukan salah satu dari bangkai kapal yang rusak yang berserakan Sistem Ermeghast.     

"Upaya kami memanggil berhasil, utama! Kami telah membangun saluran dengan Rovista Splendor, unggulan dari Bintang Cemerlang."     

Seorang pria botak berusia awal tiga puluhan muncul di proyektor utama. Segera, Ves dikejutkan oleh betapa sombongnya pria itu muncul. Dengan seragam militer hijau muda kaya yang bertatahkan kerawang putih perak, pria itu meneriakkan perhatian dengan cara yang bahkan lebih menjengkelkan daripada bagaimana para perompak menggembungkan diri.     

"Aku Mayor Quinlist Verle, komandan Satuan Tugas Verle yang terlepas dari Perusak Dahsyat ke 6, Divisi Tarry ke-3, Tentara Mech Selatan dari Korp Mech Republik Cerah. Atas nama Perusak Dahsyat dan Gadis Pedang Lydia, sekutu lokal kami, kami "Aku ingin tahu siapa kau dan apa yang kau lakukan di leher hutan galaksi ini. Armada gabungan kami baru-baru ini tiba di sistem bintang luar dan kami melihat armada kau... tertekan."     

"Akhirnya! Akhirnya aku bertemu seseorang selain yokel kasar yang mengotori tempat terpencil ini!" Sosok aristokrat berteriak lega. Pria itu praktis membungkuk ke depan dan menempelkan wajahnya lebih dekat ke proyektor, menyebabkan kepalanya membengkak secara berlebihan. "Aku tidak tahu siapa kau para Perusak Dahsyat, tetapi jika kau adalah bagian dari militer formal, maka atas nama peradaban umum, SIMPAN KAMI!"     

Mayor Verle berusaha keras untuk tidak mengerutkan kening. Wajahnya secara otomatis tersentak menjauh dari proyeksi kepala pria itu yang diperbesar. "Tolong jawab pertanyaan itu, tuan baik."     

"Ah, ya.. berminggu-minggu merangkak seperti pengemis di jalanan membuatku lupa dengan caraku. Ahum, kau mendapat hak istimewa untuk menyambut Hix-Klaaster. Aku Pangeran Keempat dari Keluarga Kerajaan Bicara, yang memerintah atas Kerajaan Palast di Sektor Bintang Plasma Gelap."     

"Untuk Pangeran dari Rumah Kerajaan, kau jauh dari rumah."     

Yang patut dipuji, Pangeran Hix-Klaaster memalukan rasa malunya dan dengan jelas mengakui fakta-fakta yang bisa dengan mudah diketahui para Perusak di jaringan galaksi.     

"Pertarungan dinasti terjadi antara saudara-saudaraku dan aku. Kerajaan Palast membutuhkan pewaris baru dan aku melemparkan topiku ke atas ring. Pada akhirnya, saudara-saudaraku telah membuktikan yang lebih baik dariku dan mereka sangat mendesakku untuk mengambil ambisiku memutuskan untuk mengangkat armada penjajahan dengan sumber daya aku yang tersisa dan membawa pendukung dan loyalis terdekat aku ke luar untuk memulai lagi, seperti yang mereka katakan. Hasilnya.. seperti yang kau lihat."     

Pangeran tampak lelah dengan mata merah dan kulitnya yang keriput. Seragamnya di sisi lain tetap berkilau dan bersih, kemungkinan karena teknologi pembersihan canggih yang terintegrasi dalam pakaian pintar.     

Di luar kepala besar pria itu, Ves samar-samar bisa mendapatkan kesan di seluruh jembatan atau pusat komando kapal induk.     

Para petugas dan operator yang mengelola konsol semuanya tampak sama lelahnya, tetapi tidak seperti pangeran botak mereka tidak mendapat manfaat dari pakaian yang dibersihkan sendiri. Puing-puing dan bagian yang rusak menunjukkan bahwa Splendor Rovista menderita kerusakan pertempuran serius.     

"Bagaimanapun, kau telah mengangkat armada penjajahan yang cukup besar. Yang cukup untuk mengisi planet terestrial yang layak dan mempercepat pengembangannya selama beberapa dekade." Mayor Verle memuji, tetapi kemudian dia memalu kenyataan di rumah. "Namun, analis saya telah menuangkan cahaya yang telah mencapai lokasi kami dan memberi tahu aku bahwa kau hanya memiliki satu kapal tempur, satu kapal pengangkut yang rusak berat, dua pengangkut kargo dan satu kapal koloni sedang. Itu hanya sebagian kecil dari apa yang kau mulai dengan, apakah itu benar?"     

"Informasi kau sudah ketinggalan zaman." Sang pangeran menghela nafas. "Kami telah kehilangan pembawa cahaya dan kapal koloni kami ke Fire Treaders! Tahukah kau betapa pentingnya kehilangan yang terakhir?! Dua ratus ribu pria dan wanita setia yang dibekukan dalam tidur-tidur ditakdirkan menjadi budak mereka!"     

Beberapa Perusak meringis, termasuk Ves. Anehnya, Ketis hanya memutar matanya pada tampilan melodramatis sang pangeran.     

"Lihatlah mata kuda itu." Dia berbisik pada Ves. "Dia tidak peduli sedikitpun tentang bangsanya sendiri. Dia hanya ingin menyelamatkan kulitnya sendiri!"     

Mayor Verle tampak menyesal. "Kami mohon maaf atas kehilangan kau. Namun, kami tidak dapat melakukan apa pun untuk menyelamatkan kau dari kesulitan kau. Kami memiliki misi kami sendiri untuk mengejar. Setelah drive FTL kami selesai bersepeda, Perusak Dahsyat dan Gadis Pedang Lydia akan meninggalkan sistem ini setelah tergesa-gesa."     

"TIDAK! KAU TIDAK BISA PERGI! LINDUNGI KAMI! SILAHKAN LINDUNGI KAMI DARI BAJAK LAUT DAN ALIEN!"     

Verle batuk dengan canggung ke tinjunya. "Ahem, aku bersimpati dengan nasib burukmu, tetapi sebagai petugas Korp mech yang loyal, aku terikat untuk melakukan tugasku. Aku menyesal memberitahumu bahwa aku terpaksa meninggalkanmu pada nasibmu."     

"TIDAK TIDAK TIDAK!" Pangeran botak itu berteriak ketika matanya bergetar tak menentu. "Aku punya uang! Aku punya kapal! Aku punya pilot mech! Aku punya persediaan! Semua itu bisa menjadi milikmu!"     

"Kau pikir kami ini siapa, Yang Mulia? Kami bukan tentara bayaran untuk dibeli dengan koin dan domba. Kami tidak kekurangan aset apa pun yang kau sebutkan. Aku sarankan kau fokus untuk mengeluarkan sisa pasukan kau." dari sistem bintang ini hidup, meskipun tampaknya tidak ada kapal kau cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari Fire Treader. Dalam hal ini, aku akan menyalakan lilin untuk melewati kau atau perbudakan yang tak terhindarkan. Aku mendengar bahwa pangeran kerajaan silsilah adalah jenis yang disukai budak di antara orang biadab yang membentuk Aliansi Bajak Laut Ravienne. Mereka suka menelanjangi pangeran, mengikat mereka di atas lubang di stasiun ruang publik, memanggang mereka di atas api dan menyiapkan beberapa batang runcing untuk—"     

"TUNGGU!" Pekik Hix-Klaaster. "Aku masih bisa menawarkan satu aset lagi! Aku memerintahkan kesetiaan pilot ahli! Dia adalah pilot mech yang baik dan setia yang telah bertugas di pengawal pribadi aku selama beberapa dekade! Dia terlatih dalam berbagai disiplin ilmu piloting mech dan khusus dalam mengemudikan baik senapan rifleman darat dan pesawat ruang angkasa!"     

"—Namun, aku baru saja diberitahu bahwa kita mungkin masih bisa membantu kau jika kita segera pindah." Verle dengan lancar mengubah taktiknya. "Meskipun kami senang dapat membantu kau, ingatlah bahwa kami mengambil risiko yang cukup besar dengan menyimpang dari misi kami."     

Pangeran Keempat dari beberapa kerajaan jauh dari perbatasan tampak dikalahkan. "Aku.. mengerti. Kami akan menunggu pertolonganmu tepat waktu. Aku berjanji padamu sekarang bahwa aku akan membalasmu dengan murah hati seandainya kau memastikan keberlangsungan keberlangsunganku. Sementara keadaanku mengerikan, Kerajaan Palast tidak pernah mencabut gelar kerajaanku. Aku masih seorang pangeran yang sah dari Rumah Bicara Kerajaan. Kata-kataku adalah emas dan janjiku sangat kuat."     

"Kedengarannya bagus dan semuanya, tapi aku lebih tertarik mendengar detail pengawal pribadimu yang berbakat. Seorang spesialis ganda dalam pertarungan darat dan pesawat ruang angkasa, katamu? Kalau kau punya ahli seperti itu, bagaimana dengan armadamu?" Apakah kondisinya sangat buruk?"     

Sang pangeran dengan tergesa-gesa memerintahkan salah satu petugas komunikasinya untuk mengirim paket informasi tentang pilot ahli mereka sebelum kembali ke proyektor.     

"Yang Mulia Karol Xie serba bisa dan dilatih untuk mengoperasikan berbagai jenis mekanisme jarak jauh dan jarak dekat di darat dan di luar angkasa. Penjaga pribadi elit aku dipilih sejak awal agar serba bisa, karena kau tidak pernah tahu kapan keadaan darurat terjadi. Yang Mulia Xie memiliki nantinya khusus dalam mengemudikan mech rifleman. Dia unggul dengan semua bentuk persenjataan kinetik, terutama senapan."     

Beberapa saat kemudian, Mayor Verle menerima paket data, yang dibagikannya dengan Ves tanpa kata. File yang dibagikan datang dengan catatan dari komandan memanggilnya untuk mengevaluasi pilot ahli.     

Dia bisa melakukan itu.     

Ketika Ves terjun ke dalam catatan singkat dan tampaknya dihapus dari Yang Mulia Xie, dia mencatat bahwa pria itu tampaknya berusia pertengahan 50an, yang membuatnya memiliki banyak layanan aktif selama puluhan tahun, tidak seperti pilot ahli Perusak yang mati-matian.     

"Yah, berdasarkan usia saja, dia memenuhi syarat sebagai harta."     

Namun, ketika Ves menyelam lebih dalam ke profil Karol Xie, dia menemukan beberapa detail yang mengganggu.     

Pertama, pelatihan silang Xie dalam berbagai jenis mech telah membuat pilot ahli tidak memiliki fokus yang kuat! Meskipun dia terlambat mengkhususkan diri dalam mekanisme senapan yang dipersenjatai dengan senjata kinetik, fleksibilitas pria itu telah melakukan semua kemampuan piloting secara keseluruhan. Kekuatan resonansinya hanya mengukur delapan bejana paling banyak!     

Mencapai delapan bejana pada usianya adalah menyedihkan! Ini berarti pertumbuhannya di bidang ini hampir stagnan!     

"Pelatihan penjaga elit menghancurkan masa depan pilot ahli ini!"     

Itu sia-sia!