Sentuhan Mech

1Etika memainkan peran yang penting dalam peraturan dan pengaturan itu ditetapkan oleh Asosiasi Perdagangan Mech. Terlahir dari bara-bara api Zaman Penaklukan, MTA bersama dengan CFA berupaya memaksakan ketertiban pada aturan bebas terhadap pemusnahan, eksperimen manusia yang sembrono, dan kejahatan lainnya terhadap umat manusia.     

Dari bawah ke atas, MTA membayangkan mech-mech sebagai senjata perang yang lebih terkendali yang melayani kepentingan dari orang-orang bukannya sebaliknya.     

Mech-mech harus proporsional, selektif dan diatas semuanya itu harus menghindari kemungkinan membahayakan pemiliknya sendiri.     

Kelas penguasa yang baru muncul itu mempunyai status yang tinggi di masyarakat. Sebagai pilot mech saat ini dan potensial, masing-masing dari mereka itu berharga dan layak untuk diperlakukan dengan hormat.     

Adapun desainer mech yang bermunculan untuk mengakomodasi permintaan pilot mech, tujuan mereka yang paling mendasar adalah untuk membantu para pilot untuk bertarung dengan lebih baik. Dalam sebagian besar kasus, kepentingan desainer mech itu sebagian besar tumpang tindih dengan kepentingan pilot mech.     

Mereka berdua menginginkan mech mereka untuk menjadi yang terbaik!      

Saat ini, Soulless Priest itu menuntut yang sebaliknya dari Ves. Jika dia memahami tugasnya dengan benar, maka dia diharapkan untuk bekerja pada perangkat penyiksaan dalam bentuk mech!     

"Apa kamu menyadari pentingnya dari apa yang diminta dariku itu?"     

"Ya kita tahu." Perempuan tua itu menjawab dengan nada yang lucu, seolah-olah nyawa tidak dipertaruhkan disini. "Kamu diharapkan untuk mematuhinya. Kita tidak peduli dengan penyempitan MTA di wilayah ruang angkasa ini. Hanya kehendak dari Haatumak yang berkuasa di Kuil ini!"     

Orang-orang gila! Jelas, orang-orang fanatik itu suka untuk menerangi gawatnya situasi.     

"Apa parameter yang tepat dari penugasanku?"     

Pembantu Villis diam-diam memindahkan banyak dokumen virtual ke commnya. Mereka menguraikan berbagai permintaan dan pembatasan yang berbeda secara substansial dari apa yang diharapkan dari mech normal.     

The Soulless Priest menganugerahkan mech lancer yang diselamatkan di hadapannya itu dengan nama Evaporating Spear. Itu telah diambil dari beberapa bidang puing-puing yang ditinggalkan di ruang angkasa beberapa bulan yang lalu, tetapi belum dikerjakan sampai beberapa minggu yang lalu, ketika itu sudah ditugaskan untuk melayani sebagai mech Penebusan Pembantu Gien.     

Seorang desainer mech sebelum Ves membuat banyak kemajuan dalam memperbaiki Evaporating Spear. Namun, beberapa bagian masih harus diperbarui atau diubah sebelum mech itu kembali     

Ves tidak mempunyai banyak waktu atau sumber daya yang tersedia untuknya. Dia mempunyai akses ke tumpukan internal dimana Kuil Haatumak itu menyimpan barang-barang yang diselamatkan secara bebas yang mereka ambil selama bertahun-tahun. Banyak dari bangkai mech yang berkarat dan bagian-bagiannya dalam kondisi yang mengerikan.     

Itu sudah cukup buruk, tetapi batasan yang dihadapinya itu bisa dibilang lebih buruk. Mech yang diharapkan oleh Soulless Priest darinya itu diperlukan untuk pertempuran yang cukup layak untuk melawan duel di ruang angkasa. Namun, Ves harus melakukannya saat bekerja dengan kokpit khusus dengan antarmuka saraf yang dimodifikasi!     

Sebagai seseorang yang mendapatkan beberapa pelajaran bimbingan tentang antarmuka saraf, dia cukup memahami rincian teknis untuk mengetahui apa yang dihasilkan oleh parody Soulless Priest!     

Kerusakan yang dilakukan pada antarmuka saraf itu terlihat seperti mimpi buruk bagi Ves. Senior jahat itu memanipulasi koneksi yang memoderasi aliran data antara pilot mech dan mech dan merusak filter yang seharusnya menghalangi kebisingan yang tidak diinginkan dari mengotori saluran.     

Pada dasarnya, itu seolah-olah Soulless Priest merusak pabrik pengolahan yang mencegah air tercemar dari mengalir ke pipa-pipa yang membawa air bersih ke beberapa rumah. Berbagai tindakan perusakan secara sistematis sudah menonaktifkan cukup banyak filter sehingga limbah mentah itu mulai bocor ke aliran air bersih!     

Jelas, sinyal yang tercemar yang disalurkan oleh antarmuka saraf itu tidak akan membunuh pilot mech secara langsung. Sebaliknya, mereka akan membebani otak mereka sambil memanaskannya ke tingkat yang berbahaya. Secara bersamaan, sinyal berisik yang dipenuhi data sampah dan omong kosong lainnya itu akan mempersulit Pembantu Gien untuk mempertahankan kontrol yang efektif atas Evaporating Spear!     

Bahkan, pada kondisi saat ini, Evaporating Spear itu pada dasarnya tidak terkendali! Ini akan menjadi seolah-olah seorang pilot mech yang menjanjikan dengan bakat genetik tingkat B itu berubah menjadi hampir lumpuh dengan bakat genetik tingkat E yang menyedihkan!     

"Meningkatnya kesulitan dalam mengemudikan Evaporating Spear itu sudah secara efektif mencapai penurunan tiga langkah dari kemampuan genetik asli pilot mech!"     

Ves masih bisa bekerja dengan pilot mech dengan bakat tingkat E, tetapi masalahnya adalah bahwa menurut dokumen yang diterimanya, Pembantu Gien itu hanya mempunyai bakat tingkat C!     

"Dari C ke D adalah satu langkah. Dari D ke E adalah langkah lainnya. E ke F adalah langkah ketiga. Hanya perlu tiga langkah untuk beralih dari rata-rata ke bencana!"     

Apa arti dari bakat genetis tingkat F? Ves mempunyai tingkat yang sama persis! Faktanya, hingga 96,5 persen dari setiap manusia di galaksi itu yang berbagi bakat ini!     

"Sialan, bagaimana mungkin Soulless Priest ini menipuku dengan satu mech yang secara efektif mengubah pilot yang dimaksud itu menjadi norma?!"     

"Ingat, Tuan Larkinson, kamu tidak diizinkan untuk menyentuh kokpit sama sekali." Pembantu tua itu mengingatkannya dari samping. Dia sudah mengamati Ves selama ini ketika dia mulai memahami besarnya tugas ini. "Meskipun Soulless One tidak meminta Evaporating Priests untuk memenangkan Duel Penebusan yang akan datang, itu harus menunjukkan perjuangan yang layak! Haatumak tidak akan senang jika Evaporating Spear dikalahkan dalam hitungan detik karena Pembantu Gien gagal untuk memindahkan mechnya!"     

Dia mengerang. Ves ingin berteriak bahwa tugas ini mustahil untuk dilakukan, namun dia menahan protesnya. Soulless Priest tahu apa yang dia lakukan. Ves tidak akan bisa berubah pikiran tentang masalah ini.     

Daripada membuang-buang waktu yang terbatas dengan mengomel tentang ketidakadilan semua itu, Ves lebih suka untuk melanjutkan dan membuat beberapa kemajuan.     

"Aku mempunyai pertanyaan lain." Dia bertanya pada pembantu itu. "Kamu bilang Duel Penebusan adalah kesempatan kedua bagi pemenang untuk hidup, tetapi bagaimana itu mungkin? Jumlah data yang disalurkan oleh antarmuka saraf yang dirusak itu akan merusak sistem saraf pusat pilot mech yang tidak bisa diubah! Bahkan jika Pembantu Gien memenangkan duel, dia akan berakhir sebagai sayuran yang mati otak!"     

Pembantu Villis hampir tidak bergerak dari balik jubahnya. "Bukan kamu yang bertanggung jawab atas akibatnya. Kamu hanya bertanggung jawab untuk mempersiapkan mech Pembantu Gien untuk pertempuran. Kita sudah memberikanmu akses ke alat dan sarana untuk menyelesaikan misimu."     

"Apa untungnya bagiku? Bagaimana pekerjaanku itu menguntungkan para Perusak?"     

Ves tidak terlalu memperhatikan negosiasi sebelumnya dengan Tuan Koin, jadi dia tidak yakin mengapa dia harus bermain bersama sejak awal.     

"Pastikan Acolyte Gien itu memenangkan Duel Penebusan, dan kita akan memberikanmu hadiah. Kita tidak hanya akan menagih sepuluh persen koin-K yang lebih sedikit untuk layanan yang kita sediakan, kamu juga berhak atas hadiah pribadi dari Soulless Priest itu sendiri!"     

"Apa keuntungan dari hadiah pribadi ini?" Ves bertanya dengan cemberut. "Jangan tersinggung, tetapi aku tidak yakin aku ingin melakukan sesuatu dengan Soulless Priest. Kita tidak sama persis."     

Tentu saja, diskon sepuluh persen itu merupakan hadiah yang signifikan bagi para Perusak, tetapi Ves tidak terlalu peduli dengan masalah anggaran mereka. Para Perusak Dahsyat baru-baru ini mengalahkan Penghancur Kastil selama kunjungan mereka ke Pelabuhan Independen Mancroft. Mengumpulkan barang rampasan dengan bantuan Omen Kemalangan itu pasti sudah memberikan para Perusak beberapa miliar kredit.     

Saat ini, para Perusak seharusnya tidak kekurangan uang cair.     

"Ingat bahwa kamu akan bersaing dengan tamu saingan, yang akan mempersiapkan mech dari lawan Pembantu Gien." Katanya sambil memanggil proyeksi kecil dari commnya. "Sainganmu itu akan bersaing untuk mendapatkan hadiah yang sama, yang mana diidamkan oleh banyak desainer perbatasan."     

Proyeksi itu bercahaya dari commnya yang menampilkan kartu undangan yang terlihat mewah. Ini memungkinkan pembawa untuk diterima dalam masyarakat pasar gelap khusus yang disebut Lembaga Sayap Malaikat. Sayap malaikat bergaya yang beralih dari putih ke hitam itu menjadi simbol mereka.     

Dia belum pernah mendengar tentang klub khusus ini sebelumnya. "Apa itu Lembaga Sayap Malaikat?"     

Pembantu itu tertawa kecil. "Seorang putra dan putri sejati dari perbatasan tidak pernah menanyakan pertanyaan itu! Kamu bertanya apa yang dilakukan Lembaga Sayap Malaikat? Bodoh! Lembaga itu adalah salah satu pasar gelap yang hanya khusus untuk undangan di tepi galaksi! Jangkauan mereka membentang hingga puluhan ribu tahun cahaya! Pasar gelap mereka secara fisik hadir di sektor bintang yang begitu banyak sehingga mereka bisa menyelundupkan apapun yang bisa ditemukan di tepi galaksi ke depan pintumu!"     

Ves menjadi benar-benar tertarik sekarang. "Lembaga ini memperdagangkan apa saja? Bagaimana dengan mech? Teknologi? Eksotik? Budak?"     

"Lembaga tidak mencoba beberapa jenis barang yang menarik minat para desainer mech." Pembantu merespon dengan nada senang. "Namun sebelum kamu menggoyangkan kepala dan berpaling, ketahuilah bahwa Lembaga adalah salah satu sumber biologis yang paling utama. Itu memberikan contoh mod gen terbaik, tambahan gen eliksir, exobeast dan exoflora yang langka dan kuat, implan biologis dan masih banyak lagi!"     

Meskipun Ves terlihat sangat senang dengan apa yang didengarnya, di dalam hatinya dia merasa kedinginan. Ini terdengar persis seperti sesuatu yang dijalankan Gulungan Lima Padat!     

Dia merasa sedikit aneh mendengar Pembantu Villis itu memuji Lembaga dengan sangat antusias. Antusiasmenya untuk mempertaruhkan Lembaga itu mencocokkan pengabdiannya dengan Haatumak.     

"Lembaga Sayap Malaikat terdengar seperti pasar yang mengesankan. Seberapa sulit untuk mendapatkan undangan mereka?"     

"Sangat sulit. Ini adalah kesempatan yang hanya bisa kamu temui, tetapi jangan pernah mencari tahu. Jika Gereja kita bukanlah pemasok untuk Lembaga, kita tidak akan bisa memberikan undangan padamu sebagai hadiah untuk menyelesaikan tugasmu."     

Menghadiahi Ves dengan undangan itu terdengar sangat murah hati untuk Gereja Haatumak. Jika dia tidak curiga bahwa Gereja dan Lembaga itu didukung oleh organisasi bayangan yang sama, maka dia akan bersyukur atas hadiah yang murah hati itu.     

Karena itu, Ves mengira ini hanya kasus tangan kiri yang memberikan sesuatu ke tangan kanan. Gereja tidak harus mengeluarkan biaya apapun untuk menyerahkan undangan khusus ini karena mereka mungkin mempunyai sebuah kekuasaan penuh untuk membagikannya kapanpun mereka ingin melakukannya.     

Namun, itu tidak akan berlaku untuk Ves dalam menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa-apa. "Mengapa kamu begitu murah hati dengan membagikan undangan ini? Bukankah seharusnya kamu menyimpannya untuk dirimu sendiri?"     

"Seperti yang aku katakan, kita sudah menjadi pemasok tetap bagi Lembaga. Mereka menyerahkan sejumlah kecil undangan pada kita setiap tahun standar, tetapi terus terang kita tidak mempunyai preferensi dimana mereka akan berakhir. Soulless Priest mempunyai kebijaksanaan penuh tentang bagaimana untuk mempekerjakan mereka. Dia pasti sudah menyetujuimu dalam beberapa cara, atau berharap kamu melakukan upaya penuh, jadi dia sudah berjanji padamu dengan undangan ini jika kamu menang."     

Mendengar jawaban pembantu itu hanya menambah kecurigaannya. Bahkan, Ves mulai ragu apakah Pembantu Villis itu sederhana seperti yang terlihat. Gelar dan perilakunya itu membuatnya terlihat seolah-olah dia hanya anggota kelas bawah gereja, namun usianya yang lanjut dan pengetahuannya itu membuatnya terdengar bijaksana kadang-kadang.     

Ves memejamkan mata dan berhenti. Meskipun Gereja Haatumak itu tidak mendorong Ves untuk berpartisipasi dalam ritual yang mengerikan, tugas ini datang dengan banyak komplikasi yang lebih baik dia lakukan tanpanya.     

Pertama, apakah dia bahkan menginginkan hadiahnya? Tentu saja, Ves selalu merasa terganggu oleh biologinya yang dimodifikasi. Setelah diselidiki oleh beberapa dokter dan ahli termasuk yang dipekerjakan oleh CFA dan Koalisi Jumat, mereka semua mengakui kekalahan ketika dihadapkan dengan organ Jutland yang radikal dan tidak bisa dipahami.     

Sepotong daging setengah alien di dadanya itu menunjukkan bom waktu yang mungkin meledak dalam beberapa dekade dari sekarang. Meskipun itu tidak terdengar buruk bagi orang normal, Ves berniat untuk hidup setidaknya beberapa ratus tahun, jadi dia membutuhkan solusi yang mendesak untuk masalah tersebut.     

Siapa yang lebih baik untuk mengubahnya selain master biologi? Lembaga Sayap Malaikat kemungkinan sudah ditetapkan sebagai cabang dari Lima Gulungan Padat. Karena Dr. Jutland dulu berasal dari organisasi itu juga, kemungkinan menemukan seorang ahli yang bisa secara permanen mengatasi bahaya biologis dalam tubuhnya itu jauh lebih tinggi daripada terlibat dengan Lembaga Clifford yang jauh lebih mengesankan.     

Meskipun selalu ada resiko untuk terlibat dengan Lima Gulungan Padat, selama Ves tetap berhati-hati, dia seharusnya tidak menarik perhatian mereka.     

Dia memutuskan untuk mengincar undangan itu. Tidak peduli apapun penghalang yang menghadang, Pembantu Gien harus menang!