Sentuhan Mech

3　　Ves mengepalkan tinjunya saat ia melihat ke bawah pada tahap di mana Penari Pedangnya mencoba bertarung melawan benteng udara. Bahkan ia dianggap tak berdaya ketika menghadapi salah satu mech udara Carter Gauge yang sangat canggih.    

　　Teknologi saat itu seharusnya tidak dapat mendukung sistem penerbangan luar biasa seperti itu. Gauge harus menghabiskan sedikit waktu untuk menyesuaikan sayap yang sudah ketinggalan zaman dan membawanya ke generasi saat ini.    

　　Biasanya, itu mungkin menyebabkan kebodohannya. Lagi pula, semakin banyak waktu yang ia habiskan untuk sayap, semakin sedikit waktu yang bisa ia alokasikan untuk lapis baja dan bagian dalam. Melihat kinerja Pterodactyl menunjukkan bahwa mech berat terbang tidak kalah banyak di aspek lain. Lapis bajanya sangat tangguh bahkan setelah beberapa perbaikan yang tergesa-gesa.    

　　Bahkan penonton berpikir pertandingan akan berakhir tanpa ketegangan dan berbalik untuk melihat lebih banyak pertandingan.    

　　"Aku terkesan, Kadet Lovejoy belum kehilangan mech nya." Salah satu komentator mencatat ketika ia mengubah pandangannya. "Dari semua lawan Pterodactyl, ia sudah bertahan paling lama."    

　　"Itu karena Lovejoy lebih memperhatikan menghindari daripada berpikir untuk membalas. Jika ia mencoba bertahan lebih lama dari Pterodactyl dalam hal konsumsi energi, maka ia membodohi dirinya sendiri. Mech berat ini dikemas dengan sel-sel energi."    

　　"Satu-satunya kesempatan ia bisa memeras kemenangan dari jalan sempit ini adalah untuk mendapatkan untung dengan pistol kelas rendahnya."    

　　Dengan hanya sekitar sepuluh menit yang tersisa sebelum rentetan laser memotong lapis baja mech menengah, Penari Pedang memiliki sangat sedikit lagi untuk melanjutkan. Lovejoy merengut ketika ia mengeluarkan setiap trik di tasnya agar tetap di depan api laser yang menekan dari atas.    

　　Dari frekuensi laser, ia menilai mech berat memiliki banyak cadangan. Sebaliknya, Penari Pedang nya telah dirancang untuk pertempuran intensitas tinggi durasi pendek. Bahkan pada pengaturan daya yang lebih rendah, masih menghabiskan sebagian besar energi dari waktu ke waktu.    

　　"Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat." Lovejoy menyimpulkan dengan susah payah.    

　　Ia menyerah pada penghematan daya dan bukannya mengarahkan lebih banyak ke arah memberi makan pistolnya. Senjata itu berbunyi ketika alarm melebihi batas keamanan yang disarankan. Lovejoy harus menggali melalui pengaturan dan menimpa semua perlindungan.    

　　Pemrograman senjata memperkirakan bahwa pistol itu memiliki peluang sekitar tiga persen untuk meledak dengan setiap tembakan. Kemungkinan ini meningkat sesuai dengan jumlah panas yang diakumulasi senjata.    

　　"Aku tidak peduli apakah itu akan meledak dalam beberapa menit!" Ia berteriak pada pistolnya dan dengan kejam merobek keselamatan terakhir yang menahannya dari menembakkan balok-balok bertenaga tinggi.    

　　Pistol itu merengek dengan suara keras saat mengeluarkan energi yang terkumpul dalam satu ledakan air mata. Sinar itu menembak langsung ke langit dan membakar celah kecil di sayap mech yang berat.    

　　Celah itu merupakan tanda nyata kerusakan pada Pterodactyl. Ini memberi harapan Lovejoy, meskipun Pterodactyl juga mulai meningkatkan kecepatannya dan bergoyang lebih sedikit. Kedua belah pihak meningkatkan konsumsi daya mereka untuk mengakhiri pertandingan dengan cepat.    

　　Para penyiar memperhatikan peningkatan intensitas pertarungan mereka dan menempatkan pertempuran pada proyeksi utama. Bersamaan dengan duel yang sedang berlangsung, wajah pilot dan desainer mech ditambahkan ke sisi-sisi.    

　　"Lihatlah wajah Larkinson dan Lovejoy! Mereka masih berpegang teguh pada secercah harapan terakhir. Bisakah Penari Pedang mereka mengalahkan Pterodactyl dalam salah satu bentrokan paling tidak seimbang yang pernah terjadi?"    

　　"Prosesor kami telah menganalisis peluang Kadet Lovejoy mengelola untuk mencetak pukulan mematikan. Ia hanya memiliki peluang 2,3 persen dalam skenario terbaik!"    

　　"Aman untuk mengatakan bahwa Carter Gauge telah meraih kemenangan lain. Tidak mungkin pistol Penari Pedang bisa melewati lapis baha mech berat itu."    

　　Terlepas dari kemungkinan yang panjang, perhatian semua orang terpaku pada pertempuran yang tragis. Mereka semua berharap mech yang direndahkan bisa melakukan keajaiban dan membuat penyok ke dalam halo Carter Gauge yang tak terkalahkan.    

　　Mereka yang berafiliasi dengan Grup Carnegie memiliki lebih banyak alasan daripada banyak orang untuk mendukung lawan Gauge. Dari semua bakat dari Leemar yang menghadapi jenius yang ditakuti, tidak ada yang memiliki harapan tinggi untuk mencocokkannya secara setara dalam bidang desain mech.    

　　Di mana wajah mereka jika mereka membiarkan seseorang diasuh oleh mitra saingan Koalisi menginjak-injak bakat mereka?    

　　Banyak yang dipertaruhkan untuk pertarungan ini. Karena Penari Pedang telah ditandingi melawan lawan yang lemah, ia memiliki kemungkinan besar untuk turun dari 25 besar.    

　　Seperti Pterodactyl, itu telah mengalahkan beberapa lawan yang kuat sehingga perjalanannya ke 25 besar terjamin. Kemenangan keempat di babak ini akan menutup halo tak terkalahkan Gauge dan mendorong momentumnya ke gelombang tak terbendung begitu ia mencapai final.    

　　Beberapa menit berlalu ketika Lovejoy terus berdansa dengan iblis. Pistolnya bersinar dengan panas berlebih hingga mulai melelehkan beberapa perabotannya yang lebih lembut. Penari Pedang menggoda dengan bencana setiap kali ia menembakkan sinar laser yang berlebihan pada mech raksasa yang melayang.    

　　Pterodactyl dengan sabar menahan sinar laser berdaya tinggi. Keakuratan pistol meninggalkan sesuatu yang diinginkan dan Penari Pedang juga harus terus bergerak yang semakin menurunkan tujuannya. Meskipun mech berat menghadirkan target besar, setengah dari balok melebar. Mereka yang mengenai permukaannya hanya melelehkan beberapa lubang yang tersebar luas di lapis bajanya yang berat.    

　　Tembakan berikutnya mencapai hasil yang berbeda. Dengan kebetulan belaka, sinar itu berdampak dekat titik lemah yang sebelumnya rusak di tempat yang ditutupi oleh lapis baja pengganti yang lebih tipis. Serangan berturut-turut memiliki kekuatan yang cukup untuk melelehkan bagian yang rusak dan menimbulkan kerusakan serius pada bagian dalam.    

　　Sama seperti Pterodactyl mengalami ledakan kecil di perutnya, pistol Penari Pedang juga tidak tahan terhadap siksaan. Senjata cadangan tidak pernah dirancang untuk mentolerir panas sebanyak ini, terutama ketika menembak pada frekuensi konstan. Senjata itu meledak, menyebabkan panas dan pecahan peluru untuk menelan lengan Penari Pedang yang terentang.    

　　"Tidak!" Teriak Lovejoy saat permukaan mech nya bertahan dari sisa pecahan peluru. Ia tidak terlalu peduli pada lengan mechnya yang hilang atau goresan yang diterimanya. Sekarang setelah ia kehilangan satu-satunya senjatanya, ia tidak punya cara untuk merusak Pterodactyl. Permainan itu sama baiknya dengan kalah.    

　　Seperti mech yang berat, meskipun mengalami kerusakan, mech ini dibangun untuk menerima pukulan. Teknik berat tidak pernah runtuh setelah menderita serangan tembus tunggal. Bahkan jika itu kehilangan kekuatan, Pterodactyl memiliki cukup banyak redudansi untuk membuatnya tetap bertahan.    

　　"Apa yang dilakukan Pterodactyl? Itu berhenti menembak. Menurut bacaan kita, senjatanya harus memiliki banyak jus yang tersisa."    

　　"Itu melayang lebih dekat ke Pedang Penari. Pilot ingin menertawakan kemenangannya!"    

　　Beberapa orang di antara hadirin mulai mencemooh perilaku tidak sportif. Hanya individu yang paling sombong tidak menghargai lawan mereka dengan cara ini. Hal terburuk tentang tindakan itu adalah bahwa separuh terakhir duel telah disiarkan ke seluruh Sektor Bintang Komodo.    

　　Pada proyeksi utama di atas, baik pilot dan Gauge mengadopsi ekspresi arogan. Meskipun bergabung bersama melalui keadaan, mereka berdua saling memuji dengan baik. Gauge ingin membuktikan keunggulannya dengan bermitra dengan pilot peringkat bawah, sementara pilot besar kepala karena mech hebat yang diterimanya.    

　　Sebuah bayangan tergantung di Penari Pedang yang tidak bergerak. Lovejoy sudah menyerah pada pertandingan dan tenggelam dalam pod simulasi. Ia sedikit memperhatikan pertandingan yang sedang berlangsung.    

　　Seperti manusia gua yang menatap tanpa daya pada sebuah mobil, Pterodactyl menekankan keunggulannya dengan mempertahankan ketinggiannya di atas pendekar pedang mech yang tidak berdaya. Bahkan mencelupkan ke atas dan ke bawah dalam gerakan berlebihan, yang menarik cemoohan lebih lanjut dari penonton.    

　　"Selesaikan, kau brengsek!"    

　　"Kamu tidak harus menerimanya Lovejoy! Hentikan pertandingannya!"    

　　"Kau Gauge tercela! Jika itu terserah aku, kamu sudah jatuh dari ruang Carnegie!"    

　　Kembali di pod simulasinya, bunyi bip konstan dari alarm kedekatan mechnya menggeretakkan telinga Lovejoy. Ia berhenti berkubang tentang kekalahannya yang akan datang untuk melihat mengapa mechnya belum dikirim ke kuburan.    

　　"Apa? Apakah kamu menggodaku?"    

　　Lovejoy bisa menerima dipukuli. Ia bahkan bisa menerima kerugian melawan mech yang jauh lebih unggul. Lagi pula, kompetisi ini berputar di sekitar desainer mech, sehingga pilot yang berpartisipasi sudah secara mental menerima bahwa mereka akan menghadapi kesenjangan seperti itu.    

　　Apa yang tidak bisa ia terima adalah pilot musuh menggosok wajahnya dengan kemenangan yang tidak pantas ia dapatkan. Pilot Pterodactyl tentu saja adalah seseorang yang peringkatnya jauh di bawahnya. Satu-satunya alasan ia menang di tempat pertama adalah karena mech besar yang dimilikinya.    

　　"Bahkan jika kamu menang, itu bukan alasan untuk membantuku!"    

　　Percikan kemarahan menyala di tengah kesedihannya yang luar biasa. Ia menghunuskan pedangnya dan mengarahkannya ke langit sambil meraung di Pterodactyl.    

　　"Kamu bisa menginjak-injak mech ku, tapi bukan martabatku!"    

　　Terperangkap dalam api amarahnya, Kadet Lovejoy ingin membenci Pterodactyl. Ia secara impulsif memutar Penari Pedang dan dengan gerakan yang kuat ia melemparkan pedang ke raksasa di langit.    

　　Meskipun jarang melemparkan pedang sebelumnya, senjata itu entah bagaimana berputar ke arah Pterodactyl tanpa gagal. Pedang tidak hanya membawa momentum putaran Penari Pedang. Itu juga membawa perlawanan Lovejoy terhadap nasibnya.    

　　Kembali di ruang tunggu, Ves melacak pedang berputar saat terbang dengan tujuan tanpa gentar menuju mech berat. Ia juga tidak memiliki harapan untuk lemparan putus asa. Sebuah pedang terlempar dari jarak sejauh ini kehilangan banyak kekuatannya di jalan. Dengan jenis lapis baja yang dipakai Pterodactyl, itu akan seperti kerikil yang dilemparkan ke lapis baja.    

　　Anehnya, semua orang yang memperhatikan duel masih mengarahkan pandangan mereka pada pedang. Itu menahan daya tarik magnetis bagi mereka, seolah-olah mereka bisa bersimpati dengan frustrasi Lovejoy. Mereka juga berpikir itu sangat disayangkan bahwa mech nya tidak memiliki peluang.    

　　Begitu pedang mendekati Pterodactyl, pilot secara naluriah mencoba menghindarinya dengan menggerakkan mech nya. Entah bagaimana, gerakan mech yang terlambat menyebabkannya menarik pedang ke bagian yang rusak dan terbuka. Pilot telah melupakan semua lubang di lempeng baja mechnya dan sama sekali tidak mengerti tentang kesalahannya.    

　　Baik Ves dan Lovejoy melebarkan mata mereka. Ujung pedang menggores tepi lubang yang meleleh sebelum tenggelam jauh di dalam internal yang terbakar dan meleleh. Sisa dari kekuatannya memungkinkan pisau memotong banyak lapisan komponen yang melemah sebelum akhirnya mencapai kabel kritis yang terpasang pada reaktor daya.    

　　Mesin besar seperti Pterodactyl mengkonsumsi banyak energi bahkan saat istirahat. Kabel terputus bersama dengan kerusakan lain yang sudah diderita mech berat menyebabkan tempat itu dilalap ledakan lokal lain.    

　　Walaupun biasanya ledakan ini tidak perlu menimbulkan kekhawatiran, keselamatan yang seharusnya ada sudah dihancurkan. Ledakan itu menyebabkan banyak kerusakan pada komponen lain, yang memulai riam kesalahan.    

　　Pterodactyl tiba-tiba kehilangan tujuh puluh persen dari kekuatannya. Itu tidak cukup untuk menjaga mech di udara. Sistem penerbangan mendengking ketika mencoba menjaga mech di ketinggian konstan, tetapi tidak berhasil.    

　　Pilot bangun untuk krisis mendadak dan dengan panik mencoba mengarahkan lebih banyak daya ke sistem penerbangan. Karena kerusakan yang sudah diderita mech nya, ia tidak menemukan jalan alternatif.    

　　"Mech macam apa yang hanya memiliki jalan sebanyak ini?!" Ia mengumpat, benar-benar lupa memamerkan mech nya sebelumnya.    

　　Sementara sebuah mesin berat biasa memiliki lebih banyak redudansi, Gauge hanya menerima waktu desain enam jam. Ia tidak bisa menyisihkan banyak energi dalam menambahkan redudansi ke internal mech nya ketika ia harus menginvestasikan sebagian besar waktunya untuk meningkatkan sistem penerbangan.    

　　Asap membuntuti Pterodactyl saat turun ke tanah dengan pendaratan lunak. Sayap memiliki kekuatan yang cukup untuk menghindari pendaratan. Itu tidak banyak membantu Pterodactyl ketika mech telah dirancang semata-mata untuk pertempuran udara. Bahkan tidak memiliki kaki, yang mengubahnya menjadi bebek yang duduk di tanah.    

　　Mata Lovejoy berbinar. Mengabaikan lengan amputasi mech nya dan keadaan tanpa senjata, ia menggerakkan mech nya ke depan dan mendekati Pterodactyl tepat saat ia tergelincir di sepanjang rumput. Pilot dari mech berat mencatat bahaya dan mengalihkan daya dari sistem penerbangan ke tunggangan laser. Beberapa balok lemah mulai membumbui Penari Pedang.    

　　"Seolah laser yang lemah itu bisa menyelamatkanmu!" Lovejoy tertawa ketika Penari Pedang mengambil laser langsung, menyebabkannya menderita kerusakan ringan dalam prosesnya. Mech menengah mengabaikan gigitan nyamuk dan melompat di atas Pterodactyl yang tidak dapat terbang.    

　　Seluruh hadirin berdiri diam. Bahkan para komentator tidak memiliki kata-kata untuk diucapkan.    

　　Sebagai mech yang dirancang untuk membombardir tanah dari atas, Pterodactyl tidak dimaksudkan untuk menyerang target yang mendarat di punggungnya. Ketika menara laser yang dipasang di sisi berbalik untuk menghadapi si penyerang, Pedang Penari hanya meraih barel laser dan mematikannya satu per satu. Mereka hanya berhasil melepaskan selusin balok yang tidak efektif sebelum tunggangan mereka hancur.    

　　Bahkan meriam yang dipasang paruh mech mech berat tidak menimbulkan ancaman bagi Penari Pedang. Rentang geraknya hanya memungkinkan paruh berputar ke samping. Hanya untuk memastikan, Lovejoy menginjak kaki mechnya berulang kali di kepala sampai lehernya jatuh.    

　　Pterodactyl kehilangan semua senjatanya. Pembalikan yang tiba-tiba mengejutkan semua orang.    

　　'Apakah mataku menipu aku?' Seorang komentator pria kebingungan. "Apakah mech Gauge terentang seperti bebek?"    

　　"Aku tidak berpikir ada yang percaya ini telah terjadi. Pedang yang dilempar mengubah takdir. Yang tak terkalahkan telah merasakan kekalahan."    

　　"Gauge pasti kesal dalam kemarahan sekarang. Lihatlah wajahnya yang mengerikan!"    

　　Lovejoy tidak peduli dengan komentar bahkan jika ia bisa mendengarnya. Bagaimanapun, ia merebut kemenangan dari rahang kekalahan, jadi ia mencoba untuk menempel seerat mungkin. Ia memutuskan untuk tidak membuat kesalahan yang sama dengan lawannya dan mulai menggali ke dalam Pterodactyl.    

　　Tanpa senjata dan hanya satu lengan yang utuh, Penari Pedang tidak bisa menimbulkan banyak kerusakan pada mech yang tidak bisa terbang. Itu harus menendang pelat yang kendor dan menggali ke dalam dengan kekuatan kasar.    

　　Setelah beberapa menit tanpa daya duduk, pilot akhirnya membungkuk. Ia tidak bisa menerima penghinaan dan keluar dari pertandingan dengan kehilangan.    

　　Ves dan Lovejoy memenangkan duel keempat mereka setelah pertandingan yang sulit. Kemenangan total mereka di babak kedua mendorong mereka ke angka tunggal di 25 besar. Kemenangan terakhir mereka terutama memberi mereka banyak poin. Itu adalah tidak punya otak bagi mereka untuk pindah ke final.    

　　"Terima kasih, Lovejoy. Kamu benar-benar menyelamatkan kulitku." Kata Ves sambil tersenyum. Ia benar-benar menghindari peluru di sana. Ia tidak tahan untuk berpikir apa yang akan ia lakukan jika ia nyaris melewatkan 25 besar.