Sentuhan Mech

3Langit di atas Bentheim tidak pernah tidur. Bahkan pada malam hari, jutaan mobil udara, pesawat dan kendaraan lainnya berkeliaran di jalur yang tidak terlihat di atas kota metropolis Dorum. Ves melihat lalu lintas yang ramai di sebuah kantor di tengah-tengah markas penjaga planet.     

"Ini bukan bagaimana aku membayangkan tugas pertamaku." Raella bergumam sambil menggaruk punggungnya. Punggungnya itu terkena puing-puing ketika tembakan railgun yang hampir tidak mengenai sasaran. Untungnya, petugas medis penjaga dengan mudah mengobati luka-lukanya, meskipun mereka sendiri masih terluka. "Berapa banyak musuh yang telah kamu buat?"     

Bahkan Ves tidak tahu. Dia masih merasa sulit untuk mempercayai bahwa seseorang mungkin benar-benar ingin membunuhnya karena kesalahan sepele. Tentu saja, hal yang sepele itu mungkin tidak terlalu kecil bagi siapa pun yang mengatur serangan itu. Sementara upaya itu jelas melibatkan gerakan pembebasan Bentheim yang sering difitnah, dia merasa sedikit terlalu pintar untuk menyalahkan para pemberontak saja.     

"Kita harus menggunakan beberapa protokol keamanan yang lebih ketat mulai sekarang." Kata Melkor sambil menyilangkan tangannya. "Tugas penjaga itu selalu merupakan tugas yang berbahaya, tetapi risiko yang kita hadapi berada di luar semua alasan."     

"Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk membayarmu dengan benar. Kamu tidak akan rugi untuk bekerja denganku."     

Ves tidak ingin menakuti sepupunya itu. Dia merasa ragu dengan ekspresi mereka. Selama dia memberikan kompensasi yang cukup, maka mereka tidak akan berhenti dan lari.     

Dia juga tidak merahasiakan kesalahannya. "Kesalahan terbesar yang kita buat adalah kita tidak membawa serta mech kita. Semua orang menerimanya begitu saja, bahwa kita hanya akan tinggal di Bentheim sebentar saja, jadi kita meninggalkan mereka di tempat mereka untuk dikirim ke Tirai Berawan. Aku yang membuat keputusan karena itu adalah pilihan yang paling tepat, karena aku hanya berharap untuk tinggal di Bentheim selama sehari."     

"Kamu membutuhkan izin jika kamu ingin mengemudikan sebuah mech di area yang padat dengan penduduk. Hampir tidak mungkin untuk mendapatkannya hari ini. Mereka sangat langka di Rittersberg dan aku tidak mengharapkan ada perbedaan di sini di Bentheim." Melkor menjelaskan.     

Siapa pun bisa meratakan seluruh daerah itu dengan satu mech. Ves melihat ke jalan-jalan dan hanya melihat beberapa mech atau lebih. Sebagian besar dari mereka memakai warna penjaga hitam dan biru. Sisanya menggunakan warna perusahaan ketika mereka mengawal mobil udara eksekutif senior.     

"Aku mendapatkan jawaban untuk itu." Pintu depan terbuka. Melinda memasuki ruang tunggu sambil tersenyum.     

Selain Raella, semua orang mempunyai rambut hitam yang sama yang menandainya sebagai keluarga Larkinson. Dia berjalan ke arah Ves dan menyerahkan pada data itu.     

"Apa ini?"     

"Hadiah dari kakekmu. Aku menghubunginya dengan segera setelah aku tahu banyaknya masalah yang kamu timbulkan." Dia memandang Ves seolah-olah dia seorang berandalan. "Untung dia bersedia menyelamatkanmu. Bentheim akan menanggung sebagian biayanya. Asuransi apapun yang ditanggung oleh bisnis yang terkena dampak akan mencakup bagian lainnya. Kakek akan menanggung sisanya."     

Keluarga Larkinson bersama dengan para pengikutnya melakukan penghitungan di gudang dan tempat penyimpanan. Meskipun penjaga planet menyatakan bahwa mereka bertindak dalam pertahanan diri yang ekstrim, hal itu masih membuat mereka terbuka untuk dituntut oleh pengusaha yang marah dengan barang-barangnya yang rusak di tangan mereka.     

Ves membaca dokumen resmi di pad data. Dia menyadari bahwa dia menerima izin untuk bepergian di Bentheim dengan pengawalan mech yang terbatas. Dia hanya bisa menggunakan satu mech, dan itu harus mematuhi pedoman pemuatan yang ketat. Misalnya, membawa penyembur api di area perkotaan itu akan menimbulkan masalah.     

Izin itu datang sebagai hadiah yang tepat pada waktunya. "Ini sangat membantu. Apakah kamu menjaminku, Melinda?"     

"Ya." Dia mengangguk dan mencari Lucky. Dia melihat kucing yang tampak patah semangat itu dan membungkuk untuk mengelus permukaannya yang baik-baik saja itu. "Terus terang, penjaga planet kekurangan tenaga untuk saat ini dan kita hampir tidak bisa menyisihkan tenaga kerja untuk mengawasimu setiap kali kamu mampir untuk berkunjung. Namun, aku tidak melakukan banyak hal untuk meyakinkannya. Nama Larkinson sudah cukup baik."     

Itu dikenal sebagai keluarga Larkinson. Meskipun beberapa keluarga saingan meremehkan reputasi mereka, keluarga Larkinson belum pernah bertindak secara berlebihan selama beberapa ratus tahun.     

"Baiklah. Aku akan memastikan untuk menggunakan izin ini lain kali saat aku mengunjungi planet ini. Bagaimana interogasinya?"     

Senyum Melinda berubah menjadi suram. "Sulit seperti biasa. Komponen dasar dari BLM sebagian besar terdiri dari penjahat kecil dan para pekerja yang mengecewakan. Aku ragu mereka bisa menghitung sampai sepuluh. Beberapa kader telah melarikan diri dari markas bawah tanah mereka pada saat kita mendapatkan lokasi mereka."     

BLM menarik barisan mereka dari banyak pekerja yang berpenghasilan rendah. Mereka bekerja keras dan hanya mendapatkan upah yang tidak mencukupi. Ketika propagandis pemberontak menunjukkan bahwa Republik Cahaya mengambil sebagian besar pendapatan planet ini, para pekerja itu dengan mudah terpengaruh dengan pola pikir mereka.     

"Bagaimana dengan tentara bayaran? Peralatan mereka terlalu canggih."     

"Itu jalan buntu. Mereka telah dipersiapkan menjadi mesin pembunuh. Rincian misi mereka secara fisik sudah dihapus dari otak mereka. Mereka mungkin tentara bayaran gelap yang telah diculik dan dicuci otaknya menjadi pion yang tidak bisa dilacak."     

Pada akhirnya, penjaga planet tidak menemukan apapun. Semua urusan telah dibatalkan sebagai usaha yang gagal dalam penculikan dan pembunuhan oleh Gerakan Pembebasan Bentheim.     

"Apakah kita bebas untuk pergi sekarang, Melinda?"     

"Tentu. Jangan lupa untuk mengambil peralatanmu sebelum pergi."     

"Ah, satu hal lagi sepupu. Apakah kamu tahu tempat di mana aku bisa membeli pistol yang bagus?"     

Semua orang melihat Ves. Raella menertawakannya. "Apakah kamu yakin ingin bermain dengan sebuah senjata?"     

Meskipun Melinda, Raella dan Melkor tidak dilatih sebagai prajurit infanteri, pelatihan pilot mech mereka tidak sedikit di area-area ini. Pilot mech harus menjaga tubuh mereka dalam bentuk dan mengasah skill bertarung mereka ke dalam memori otot kekuatan mereka untuk menggunakan mech mereka sebaik-baiknya.     

"Aku tidak mencari senjata yang hebat." Ves menjawab sambil mengangkat tangannya seolah-olah dia adalah anak nakal yang ingin mengambil pesawat untuk bersenang-senang. "Aku hanya menginginkan sesuatu yang bisa memainkan peran di tangan seorang amatir seperti aku."     

Sementara Ves menerima beberapa pelatihan senjata api ketika dia mempelajari desain mech, dia tidak bisa menyebut dirinya sebagai seorang yang ahli. Butuh bakat dan ketekunan untuk menjadi penembak jitu yang ahli. Dia tidak membohongi dirinya sendiri dengan berpikir hanya dalam beberapa jam latihan untuk mengubahnya menjadi komando.     

"Apa kamu punya uang?"     

Dia memukul dadanya dengan telapak tangannya. "Kamu pikir sedang bicara dengan siapa? Aku seorang desainer mech!"     

"Hmmm." Melinda menepuk-nepuk dagunya dengan jarinya. "Kamu harus mengunjungi si tua Jimmy. Ini adalah tempat berkelas yang menyesuaikan senjata mereka untuk pelanggan mereka. Mereka juga menawarkan senjata pintar yang memberikan berbagai kemudahan seperti bantuan bidikan. Selama tidak ada yang meretas senjatamu, kamu akan baik-baik saja. Satu-satunya masalah adalah itu membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk memenuhi pesanan itu."     

Tempat itu kedengarannya sesuai untuknya, meskipun dia tidak punya waktu untuk menunggu. "Aku puas dengan senjata generik untuk saat ini."     

Semua orang pergi dan menuju ke bawah. Mereka mengambil kembali comm dan senjata mereka dan pergi ke pelabuhan ruang angkasa di bawah pengawasan perusahaan dari beberapa mech. Ves merasa bahwa penjaga planet senang saat melihatnya pergi.     

Mereka membayar lebih untuk perjalanan langsung ke Tirai Berawan. Keluarga Larkinson masih harus menghabiskan malam di hotel sebelum mereka mengambil pesawat ke stasiun angkasa dan naik ke angkutan mereka.     

Tiga hari kemudian, mereka akhirnya sampai di Tirai Berawan. Ketika pesawat mereka mendarat di pelabuhan ruang angkasa yang tua dan kumuh di planet pedesaan, Ves mengambil nafas dalam-dalam dari udara planet di rumahnya.     

"Rumahku tercinta. Aku akhirnya bisa kembali bekerja."     

"Semoga kita bisa meninggalkan sebagian besar kegilaan ini." Kata Raella, meskipun dia dengan cepat menghina kaki langit Orinoco yang menyedihkan itu. "Semoga ada hiburan yang bisa ditemukan di tempat ini."     

Sebaliknya, Melkor tetap waspada. Visor birunya itu memindai setiap sudut pelabuhan ruang angkasa dengan teratur. "Tempat ini berusia lebih dari lima puluh tahun. Keamanannya bisa menggunakan pembaruan. Apakah kita perlu mewaspadai siapa pun di planet ini?"     

Ves menyeringai mendengar pertanyaan itu. "Beberapa politisi lokal punya dendam padaku. Mereka tidak sekuat dan sejahat seperti BLM, tapi mereka jelas merupakan berita yang buruk."     

Mereka tidak mempunyai izin untuk mengemudikan mech di Tirai Berawan, meskipun hampir tidak ada yang ingin memintanya. Pemburu paus Walter sering memamerkan mech mereka tanpa izin. Sementara Ves tergoda untuk mengabaikan hukum setempat dan menyuruh sepupunya untuk membongkar mech-mech mereka, dia tidak ingin memberikan lebih banyak amunisi kepada musuh-musuhnya.     

Sebaliknya, dia berkompromi dengan menyewa pesawat yang ditingkatkan dari Sanyal-Ablin. Ves menghabiskan sisa perjalanan dengan menjelaskan apa yang dia pelajari tentang politisi putih dan hijau dan apa yang harus mereka perhatikan. Sebagian besar, dia menjelaskan hubungannya dengan pemburu paus Walter.     

"Apa kamu tidak takut mereka akan menggigit tangan yang memberi mereka makan suatu hari?" Tanya Melkor dengan sedikit peringatan. "Geng seperti ini biasanya tidak bertahan lama. Begitu mereka jatuh, anggota mereka juga jatuh bersama mereka. Kamu tahu keluarga kita tidak suka bergaul dengan orang-orang seperti ini."     

"Ini bukan Rittersberg. Keluarga Larkinson tidak mempunyai pengaruh di sini. Aku mungkin tidak mempunyai banyak kesamaan dengan para pemburu paus, tetapi kita mempunyai beberapa kepentingan. Itu cukup untuk mempercayai kesungguhan mereka."     

Meskipun Melkor menganggapnya sebagai ide yang buruk, dia tidak mempermasalahkannya. Ves menjalankan pertunjukannya sekarang. Dia bisa membuat semua keputusan buruk yang dia inginkan selama dia mau menanggung akibatnya.     

Begitu mereka sampai di bengkelnya, semua orang menghela nafas dengan lega. Dinding-dinding bengkelnya yang kuat, menara-menara yang mengancam, dan bot keamanan yang canggih tentu mengesankan sepupunya itu.     

"Pengaturan ini pasti harganya cukup mahal."     

"Tidak semahal seperti menyewa mech untuk berjaga-jaga. Itulah yang akan kalian berdua bayar." kata Ves dengan suara yang lebih kencang sekarang setelah dia kembali ke rumahnya. "Aku tidak berharap kalian berdua berjaga-jaga setiap saat, tetapi kamu setidaknya harus siap untuk memasuki mech dalam merespon keadaan darurat. Aku akan membiarkan kalian berdua mengatur detailnya sendiri."     

Serangan sebelumnya itu seharusnya menjelaskan bahwa Ves menghadapi ancaman yang sangat nyata. Setidaknya dia bisa mengandalkan Melkor untuk patuh dalam mengambil pekerjaannya dengan serius. Dengan mereka berdua yang mengawasi Raella seperti elang, dia juga tidak akan bisa bergerak.     

"Apa ada orang dirumah?!"     

Carlos dengan cepat sampai. Sejak Ves pergi ke Rittersberg, temannya itu tumbuh janggut. Itu membuatnya terlihat sedikit lebih dewasa, meskipun Ves harus terbiasa dengan penampilan baru itu.     

"Mari aku kenalkan kamu dengan sepupuku. Mereka berdua adalah pilot mech yang berkualitas dan semoga akan berpatroli dengan mech mereka."     

"Oh, senang bertemu dengan kalian!" Perakitnya itu tersenyum dan saling berjabatan tangan. Mereka berbicara sedikit tetapi mereka tidak membicarakan apapun selain minat mereka pada mech. Sebaliknya, dia kembali pada atasannya. "Bos, aku berhasil! Aku berlatih dengan keras ketika kamu pergi dan berhasil menaikkan tingkat keberhasilanku menjadi sembilan puluh sembilan persen!"     

"Itu berita yang bagus!" Rasio itu melegakan Ves. Carlos tidak malas-malasan. "Aku sudah membuat pengaturan dengan makelar mechku. Kamu akan bertanggung jawab memenuhi pesanan untuk label perak Mark II mulai sekarang. Untuk sekarang, aku akan mengawasi pekerjaanmu dengan teliti."     

Begitu Carlos membuktikan keberaniannya, Ves bermaksud untuk membiarkannya bekerja tanpa bersandar di atas bahunya seperti seorang ibu yang terlalu protektif. Dia mempunyai proyek sendiri untuk diurus, yang paling cepat menunggu perhatiannya untuk beberapa waktu.     

Ketika sepupunya itu perlahan-lahan menyelesaikannya, Ves mulai berurusan dengan dokumennya. Dia memanggil Calsie untuk rapat. Ves membodohi dirinya sendiri jika dia mendekati pemerintah lokal sendiri. Calsie tentu harus bisa membantu dengan mengajukan izin mech dan mendaftarkan perusahaan.     

"Aku akan menyiapkan dasar-dasarnya pada malam hari." Kata dia lewat commnya.     

"Bagus. Kalau begitu sampai jumpa besok."