Sentuhan Mech

1Joshua mengikuti teman-temannya ke pusat permainan hari ini. Meskipun ia tidak perlu menyewa pod simulator karena ia memiliki sendiri, ia masih lebih suka bermain dengan yang lain. Mereka memasuki salah satu pusat permainan terdekat ke sekolah mereka dan menyapa beberapa teman sekelas saat mereka mengantri. Setelah membayar sepanjang sore, mereka memasuki ruang rekreasi.     

Sekelompok besar remaja berlama-lama di ruang tunggu. Beberapa dari mereka membahas strategi mereka, sementara yang lain berbicara tentang berita. Beberapa proyeksi pertandingan memberi mereka sesuatu yang lain untuk dibicarakan. Beberapa iklan ditayangkan di antara setiap pertandingan.     

"Memperkenalkan Darah Muda, kebanggaan Tirai Berawan! Percontohan teknik pelatihan mech designer buatan kita sendiri secara gratis!"     

Ketika salah satu dari mereka memamerkan mech promosi pusat game, Joshua meremas tinjunya. Sebagai pemain yang cukup baru naik di Liga Perak, Joshua masih kekurangan kualifikasi untuk mengemudikan mech bintang 3. Seorang pemain rata-rata harus menghabiskan setidaknya satu tahun untuk memenuhi persyaratan untuk membuka kunci tingkat ini.     

Iklan pendek seperti ini menjadi pembuka percakapan sejak pertama kali ditayangkan di beberapa pusat game. Sebagian besar remaja mendapatkan apresiasi baru untuk ksatria begitu mereka mencoba model itu. Itu membuat calon muda seperti Joshua hijau dengan iri.     

Ia telah menjadi salah satu penggemar awal Chasing Clouds! Mengapa desainer mech Tirai Berawan lokal tiba-tiba pindah ke mechs bintang-3? Itu meninggalkan sebagian besar basis penggemar di debu!     

Joshua belum menyerah. I mengambil pelatihan dengan semangat baru, bekerja lebih keras daripada hampir setiap teman sekelas lainnya di kelas mechnya untuk naik di Liga Perak. Ia membuat beberapa kemajuan bertahap, tetapi pada tingkat saat ini, ia mungkin juga menjadi sangat lambat.     

"Hei, berbicara tentang Darah Muda, apakah kamu sudah mendengar berita terbaru?"     

"Ada apa? Apakah desainer mech kampung kita akhirnya mengembangkan desain baru?"     

"Huff, nggak. Gelandangan malas itu mungkin terbaring terbengkalai lagi. Aku mendengar beberapa temanku bahwa ia mungkin akan pindah dari Tirai Berawan?"     

"Tidak mungkin! Ia milik kita! Aku akan memukulnya jika ia membelot ke Bentheim!"     

"Tidak, tidak seperti itu. Tuan Larkinson ingin tinggal, tetapi beberapa politisi yang korup berusaha mengusirnya. Mereka sedang menyusun undang-undang baru yang akan menaikkan pajaknya hingga sembilan puluh persen atau sesuatu."     

"Apa?! Bahkan aku akan mendaki dengan tarif itu. Mereka tidak bisa melakukan itu! Sejak Tuan Larkinson membuat percikan, adegan mech kita benar-benar menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Itu akan mati jika ia pergi!"     

Joshua mengerutkan kening ke samping. Ia mendekati seniornya. "Apakah yang kamu katakan itu benar? Apakah Kumpulan Planet benar-benar mencoba untuk mengejar satu-satunya desainer mech kita dari planet rumah kita?"     

"Tentu saja. Bicara saja dengan orang-orang di sekitar sini, setengah dari kita sudah pernah mendengarnya. Kakak laki-lakiku yang sedang belajar keuangan mengatakan kamu bahkan dapat melihat rincian kotor di jaring galaksi. Para politisi kantong kotoran itu bahkan tidak menyembunyikan kejahatan mereka!"     

Berita itu benar-benar mengejutkan Joshua. Seperti banyak penduduk setempat, ia bangga dengan warisan dan planet kelahirannya. Tirai Berawan mungkin bukan planet yang paling maju di Republik, tetapi mereka dengan keras kepala menempel pada planet mereka sendiri.     

Sementara keluarganya yang kaya memastikan ia akan memilih akademi begitu ia lulus dari sekolah lokalnya, ia tidak ingin melepaskan akarnya. Joshua berniat untuk kembali ke orang tuanya dan memberi mereka sedikit pemikiranya begitu ia kembali ke rumah. Mereka sebaiknya tidak terlibat dalam konspirasi busuk ini.     

Adapun desainer mech yang bersangkutan, Ves telah mengambil sepanjang hari untuk membaca sekilas catatan penelitian terlarang.     

Dokumen-dokumen berlumuran darah memikatnya dengan cara yang mengerikan.     

Dimulai agak klinis dan kering. Ilmuwan terkemuka, Doktor Samuel Kawasaki, kemungkinan menyalin banyak dokumen penting setiap kali timnya membuat terobosan.     

Sebagian besar konten terdiri dari laporan yang sangat padat diisi dengan jargon yang tidak dapat dipahami atau tabel pengukuran besar. Mungkin perlu berminggu-minggu bagi Ves untuk mencari tahu arti dari dokumen-dokumen ini. Untungnya, Doktor Kawasaki menyertakan beberapa laporan kemajuan yang jelas telah ditulis untuk atasannya.     

Peneliti senior telah sedikit lebih terbaca dalam kasus ini, meskipun Ves bisa merasakan penghinaan yang menetes melalui kata-kata. Kawasaki pasti tidak menikmati kata-katanya.     

Pernyataan pembukaan laporan kemajuan Kawasaki yang pertama menarik perhatiannya.     

"Tujuan dari senjata adalah untuk membunuh. Mengapa kita harus membelenggu mereka dengan batas tiruan? Kita hidup. Kita makan. Kita mati. Kita hanyalah binatang yang diangkat ke ruang angkasa. Mari kita kenali kembali diri kita dengan seni penjagalan yang sudah lama terlupakan itu bahwa ras kita unggul."     

Meskipun keanehannya, Kawasaki memimpin tim penelitinya ke dalam apa yang mereka pikir sebagai menciptakan kembali roda. Sementara mereka menyadari prinsip-prinsip dasar laser gamma, mereka tidak memiliki pengalaman nyata dalam mengembangkan senapan yang sebenarnya di sekitar graser.     

Sebagian besar peneliti di tim Kawasaki sebelumnya bekerja pada senapan laser biasa, sehingga mereka secara kompeten mendaftar masalah yang harus mereka selesaikan. Para peneliti menghadapi dua masalah utama.     

Pertama, senapan graser harus menanggung kondisi ekstrim. Itu menyedot lebih banyak daya setiap kali senapan memancarkan sinar. Tim harus kembali ke papan gambar dan mengembangkan desain yang sangat kuat yang dapat secara efisien mentransfer sejumlah besar daya sekaligus. Itu juga harus mengalihkan banyak panas untuk mencegah senjata meleleh.     

Masalah desain ini berjalan seiring dengan pemilihan material yang tepat. Campuran logam biasa dan eksotik murah tidak dapat mengatasi stres. Agar efektif di tanah dan di luar angkasa, senjata itu juga harus dipasangkan dengan sel energi yang sangat canggih.     

Masalahnya mungkin tampak tidak dapat diatasi, tetapi Kawasaki dan orang-orangnya mengambil jalan pintas. Tanpa rasa malu, mereka membajak lisensi yang ada dan membeli cetak biru terbatas dari pasar gelap. Mereka meminjam dari praktik terbaik desainer mech senior terkenal untuk mengatasi setiap masalah.     

Ves harus mengakui bahwa para peneliti memilih dengan baik. Prototipe pertama berkinerja buruk, tetapi setelah banyak tes intensif, mereka menipiskan desain dan mengurangi biayanya. Meskipun harganya masih jauh lebih mahal daripada senapan laser biasa, iterasi terbaru dari senjata terlarang akhirnya bekerja cukup baik untuk diproduksi secara massal.     

"Jika angka-angka ini benar, pangkalan tersembunyi telah menjual lebih dari seribu senapan graser."     

Pikiran segerombolan mech perompak yang dipersenjatai dengan senapan graser membuatnya ketakutan. Kekuatan mengerikan seperti itu bisa melumpuhkan jalur pengiriman setengah dari Republik.     

Jika itu belum cukup, Doktor Kawasaki meminta tes langsung. Ia tidak puas dengan menggunakan jaringan manusia yang dikloning seperti pakaian penelitian konvensional lainnya. Keberhasilannya memperbesar kekuatannya, dan begitu ia menuntut senjatanya untuk diuji pada manusia yang masih hidup, masternya ingin mematuhi.     

Data yang dikumpulkan dari tes sadis ini menggambarkan imajinasi kejam Kawasaki. Bagaimanapun, masternya tidak kesulitan mendapatkan banyak tawanan. Mereka menjadi sasaran serangkaian eksperimen kejam yang tak ada habisnya, mulai dari menyinari mereka secara langsung, hingga mempelajari paparan jangka panjang radiasi terputus-putus di balik dinding paduan tebal.     

Tidak peduli eksperimen tertentu, setiap tawanan yang menjadi sasaran penggoda akhirnya mati dengan cara yang mengerikan. Sel-sel mereka mengalami degenerasi karena kerusakan yang ditimbulkan oleh sinar gamma pada DNA mereka.     

"Tidak ada gunanya menguji manusia."     

Ilmu pengetahuan modern telah menetapkan efek kerusakan radiasi. Kawasaki tidak perlu mengkonfirmasi sendiri fakta-fakta mapan ini. Ves menyadari bahwa dokter hanya melakukan tes seram karena ia bisa. Anggota tim peneliti yang lain menjalankannya dengan antusiasme yang sama besarnya dengan sekelompok anak di kebun binatang.     

Mungkin para peneliti ini hanya mengekspresikan sifat manusiawi mereka. Mereka ingin melihat hasil pekerjaan mereka dengan cara yang paling langsung dan mendalam. Eksperimen statis yang mereka lakukan pada potongan daging kloning yang steril sama sekali tidak bisa mengalahkan jeritan putus asa seorang pria yang perlahan meleleh dari dalam.     

Ves tidak tahu hal seperti ini sedang terjadi. Itu menjelaskan beberapa ruang aneh di lantai bawah pangkalan yang ditinggalkan. Mereka telah dipenjara.     

Ketika comm nya mulai gagal karena penarikan daya yang berlebihan dari Perisai Pribadi, Ves menutup halaman terakhir dan mematikan semuanya. Ia bersandar di kursinya dan menghela nafas.     

"Bahkan seorang ilmuwan bisa jatuh ke kedalaman seperti itu."     

Catatan penelitian yang suram telah membuat Ves tersadar. Kegelapan yang bersembunyi di dalam hati setiap orang belum pernah diberantas. Bahkan ketika manusia menaklukkan setengah dari galaksi, kegelapan terus berkembang biak.     

Ves sejenak merasa tidak aman. Meskipun pengaturan keamanannya nyaman, ia merasa sangat terbuka. Dasarnya mungkin hancur, tapi desainnya sudah ada di luar sana. Para perompak telah memiliki beberapa ribu senapan graser, dan masih banyak lagi yang akan terjadi setelah perusahaan bayangan yang mendanai penelitian melanjutkan produksi mereka di tempat lain.     

Sektor Bintang Komodo mungkin menghadapi perhitungan suatu hari nanti.     

"Bukannya aku bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak berani memberi tahu MTA."     

Tidak peduli berapa banyak tindakan pencegahan yang ia lakukan, ia tidak meremehkan organisasi pan-galaksi. Mereka adalah salah satu dari sedikit organisasi di galaksi yang dapat menandingi kemampuan Sistem Desainer Mech. Bahkan cabang-cabang mereka yang berada di tepi lereng menjadi ancaman besar.     

Membaca kata-kata Kawasaki menyebabkan Ves jatuh ke dalam suasana hati yang melankolis. Pengetahuan bahwa begitu banyak orang mati untuk memuaskan kemauan seorang peneliti membuatnya mempertimbangkan kembali apa yang harus ia lakukan.     

Meskipun Ves tidak menggunakan hasil yang muncul dari percobaan tidak etis, ia tetap memperoleh sedikit pengetahuan yang sangat praktis.     

Ia belajar desain seperti apa yang paling baik digunakan dengan laser yang enerjik. Ia mengenal banyak keunikan desain permainan kata-kata yang secara besar-besaran dapat meningkatkan kinerja senjata energi terarah, meskipun Ves harus berhati-hati terhadap desain berlisensi.     

Ia juga belajar bahan apa yang paling baik dalam desain senapan pendek. Beberapa paduan konvensional yang digunakan senapan biasa cenderung melakukannya dengan serempak begitu ambang pintu telah tercapai. Mengetahui bahan apa yang harus ia perhatikan sudah merupakan keuntungan besar bagi Ves.     

Akhirnya, ia mengambil keputusan. "Apa yang terjadi sudah terjadi. Aku tidak bertanggung jawab atas kekejaman ini. Yang penting adalah aku saat ini memegang salinan. Karena sudah ada di tanganku, aku mungkin juga memanfaatkannya. Mungkin aku bisa menebus nyawa yang mati secara tidak adil."     

Cita-citanya yang agak mulia mengangkat semangatnya dan mendorongnya ke arah pikiran yang aneh. Ves membuang pertimbangannya dan mulai menyusun mitos yang akan ia gunakan untuk desain senapannya.     

"Ini harus punya hati."     

Doktor Kawasaki dan sejenisnya telah berperilaku kejam dan tidak berperasaan. Ves ingin senapan laser menjadi desain yang meminta keadilan dan belas kasih.     

"Pemburu hadiah. Pemburu penjahat."     

Pekerjaan seperti itu membawa kematian bagi mereka yang berdosa. Mereka mungkin tidak menikmati reputasi paling baik, tetapi mereka setidaknya berkontribusi pada masyarakat dengan menghilangkan kekotoran yang menodainya. Ves datang dengan konsep pemburu hadiah yang berbelas kasih.     

Ia sudah mulai mengisi biografi imajiner pemburu hadiah.     

Ves menamainya Dogged One, untuk masa mudanya yang keras sebagai buron dan kemudian untuk pengejaran mangsanya.     

Ia tinggal di dunia fantasi abad pertengahan yang sama dengan sang Instruktur. Sementara yang terakhir tinggal di antara orang-orang yang saleh dan berkuasa, Dogged One menambah eksistensinya di mana ia menyumbangkan sebagian besar uangnya untuk mendukung keluarga korban yang menjadi targetnya.     

Seorang yang selamat dari insiden mengerikan itu sendiri, Dogged One menjadikannya sebagai misi hidupnya untuk melihat setiap pembunuh diadili. Sarana hukuman favoritnya adalah penggunaan busur panahnya yang menawan. Ia berhasil mencapai targetnya dengan akurasi yang tepat. Tidak peduli berapa banyak baut yang ditembakkan senjatanya, mereka semua mengenai sasaran mereka.     

Ia awalnya tidak terlalu baik dengan senjatanya. Butuh banyak latihan gigih untuk mencapai titik ini. Ves ingin menggunakan latar belakang ini untuk membentuk Factor-X nya menjadi kegigihan yang mantap untuk perbaikan.     

"Ini bukan tentang kesenangan lagi. Ini tentang menebus dirimu sendiri dengan memberikan keadilan."