Peleton Perburuan
Peleton Perburuan
Ves tidak keberatan dengan saran Kaine, tetapi dia ingin Melkor tetap bersamanya. Dia sudah menganggap kehadiran sepupunya itu sebagai anugerah. Bahkan jika pilot mech lainnya tidak menghormatinya, mereka mengakui kehebatan Melkor.
"Kapal itu mempunyai tempat berlabuh yang tersedia untuk mech sepupumu itu." Pemimpin ekspedisi menjawab setelah beberapa detik. "Aku akan membiarkan dia menemanimu, tetapi kamu harus meninggalkan senjatamu itu."
"Baiklah."
Mereka menghadapi tanggung jawab dan keadaan yang rumit. Ves akan pindah ke kapal Horizon dan bekerja penuh waktu untuk meningkatkan mech peleton perburuan itu. Kapal induk itu dilengkapi dengan bengkel pembuatan mech yang padat namun modern, yang dibuat oleh pendahulunya.
Selain pengkhianatan, pria itu menghabiskan anggarannya dengan cukup baik. Pencetak 3D khususnya hampir menyamai Dortmund dalam kecepatan dan presisi. Untuk saat ini, teknisi mech menggunakan pencetak untuk membuat suku cadang baru, tetapi semoga Ves akan membuat penggunaan mesin yang jauh lebih baik.
Bersamaan dengan akses ke bengkel, Ves juga mempunyai hak untuk menggunakan bahan baku cadangan kapal induk yang lengkap. Untuk memastikan dia tidak menyia-nyiakan cadangannya itu, Tuan Kaine menugaskan seorang penjaga yang terus mengawasi aktivitasnya.
"Aku baik-baik saja dengan itu." Jawab Ves. Dia tahu bahwa Tuan Kaine tidak terlalu percaya padanya. Dia tetap mengawasi Ves, jadi mereka mungkin bisa menghindarinya.
Mereka juga membahas tentang penyebaran Barracuda. Sebagai korvet yang cepat dan modern, dia akan berfungsi sebagai pengintai yang bagus. Tuan Kaine ingin memperkuat krunya dengan pasukannya sendiri tetapi Ves menghalanginya pada titik itu.
"Aku tidak ingin terlalu banyak orang asing di kapalku. Dia sangatlah berharga."
Ves menyarankan agar Tuan Kaine menempatkan satu penjaga di Barracuda. Dia menyetujui permintaan itu untuk membatasi penggerak FTL dan simpul keterikatan kuantum dengan perangkat keras yang khusus selama mereka tidak menonaktifkan modul secara permanen.
"Baiklah. Kita harus meninggalkan itu." Tuan Kaine akhirnya mengakui. Barracuda tidak akan menyimpang terlalu jauh dari armada utama sebagai konsekuensinya.
Setelah memahami tugasnya, Ves mengucapkan kata perpisahan dengan Tuan Kaine dan meninggalkan kabin itu. Ketika mereka keluar dari pintu palka yang kuat itu, mereka mengembalikan comm mereka ke pergelangan tangan mereka dan mengambil Lucky.
Seorang petugas muda yang berseragam itu menyambut keduanya ketika mereka bertanya-tanya ke mana harus pergi. "Tuan Larkinson? Aku Letnan muda Jules D'Amato, dan aku telah ditugasi untuk menjadi pemandumu."
Ves mengharapkan semacam veteran tua beruban yang tidak menerima banyak omong kosong dari siapapun. Malahan, dia mendapatkan seorang penjaga yang bersikap sangat yang sopan dan ramah.
"Bisakah kamu membawa kita ke ruangan kita? Kita membawa beberapa barang bawaan tetapi kita meninggalkannya di ruangan tempat pesawat."
"Barang-barangmu sudah dibawa ke ruanganmu yang baru. Silahkan, lewat sini."
Mereka melintasi koridor dan turun ke dek bawah. Secara keseluruhan, sebagian besar operasi kapal terjadi di dek atas. Kegiatan yang berkaitan dengan mech terjadi di dek bawah.
Kedua Larkinson itu mulai melihat lebih banyak anggota kru yang mengenakan beberapa seragam yang berbeda. Letnan muda D'Amato menjelaskan siapa mereka itu. "Setengah dari kru mech Horizon dimiliki oleh tentara bayaran."
"Mengapa Tuan Kaine tidak mengisi tempat pesawat dengan mechnya sendiri?"
Letnan muda D'Amato itu termenung. "Rumah Kaine saat ini dibebani oleh banyak kewajiban. Tuan Kaine tidak ingin mengambil terlalu banyak mech dalam perjalanan yang panjang ke lingkaran galaksi."
Kata-katanya itu terdengar masuk akal, tetapi hanya sebagai alasan. Jika Ves bertanggung jawab atas ekspedisi itu, dia tidak akan begitu bebas dalam mempekerjakan begitu banyak tentara bayaran.
Setelah sepuluh menit lagi menavigasi lebih dalam ke kapal, mereka akhirnya mencapai markas perwira yang lebih rendah. Letnan muda menuntun mereka ke tempat yang disediakan secara sederhana dengan ruang yang hampir tidak cukup untuk dua orang.
"Ini akan menjadi ruangan kalian. Comm kamu sudah dimasukkan dan dikunci, tapi aku tidak menyarankan kalian untuk menyimpan barang berharga atau data yang penting di dalam. Silahkan beristirahat. Aku akan menjemput kalian besok pagi untuk sarapan sebelum memperkenalkan kalian ke Nyonya Felicity."
Begitu D'Amato meninggalkan ruangan, pintu palka itu ditutup rapat, memberikan Larkinson khayalan pribadi. Ves menghela nafas dan duduk di ranjang bawah sementara Melkor memeriksa barang bawaannya untuk melihat apakah barang-barang itu masih utuh.
"Mereka memeriksa barang-barang kita." Kata dia.
"Itu sudah diduga. Rumah Kaine sudah menjadi cukup gila."
Ves mengharapkan pekerjaan yang sulit karena pendahulunya dulu ditarik terlalu cepat. Itu mungkin menjadi penghalang yang lebih besar dalam tugasnya untuk memastikan peleton perburuan berhasil keluar hidup-hidup dan utuh.
"Apa pendapatmu tentang misi itu?"
"Tuan Kaine memahami detailnya." Melkor bersandar di dinding kapal ketika dia memeriksa barang-barangnya. "Salah satu ketidakpastian utama sejauh ini adalah rencananya untuk berurusan dengan para manusia pasir. Hal itu jelas bahwa Sistem Gröning jatuh ke dalam lingkup pengaruhnya."
"Ada lagi? Apa kesanmu tentang tentara bayaran?"
"Tentara bayaran lokal cukup kompeten, tapi mereka kurang disiplin. Setengah dari mereka cepat marah sementara setengah lainnya diam-diam merencanakan rencana mereka sendiri. Aku tidak terkesan. Di sisi lain, tiga kesatuan tentara bayaran dari Sektor Bintang Pohon Abu-abu berperilaku sedikit lebih kompeten dari yang kamu harapkan dari tentara untuk dipekerjakan."
"Bukankah itu hal yang bagus?"
"Kavaleri George berperilaku seolah-olah mereka masih bagian dari militer. Pilihan Adila terikat oleh agama yang sama. Sedangkan untuk Hantu Sesat, mereka mencoba yang terbaik untuk terlihat normal, tetapi perasaanku mengatakan kepadaku bahwa mereka itu hantu."
Hal ini terdengar jauh lebih rumit dari yang dia pikirkan. Ves mencoba memikirkannya lagi. "Mungkinkah itu golongan yang berbeda dari Kerajaan Agung Constance yang mempunyai kepentingan dalam ekspedisi ini?"
"Aku akan memberikan uangku pada taruhan itu. Rumah Kaine mungkin telah membuat terlalu banyak gerakan. Begitu Kerajaan Agung Constance mengetahui niatnya, mereka mungkin memberlakukan persyaratan mereka sendiri."
Kebenarannya mungkin berbeda, tetapi dari apa yang telah dikumpulkan Ves itu tampaknya benar. Para tentara bayaran asing memperlakukan kapal itu sebagai milik mereka dan tidak memperhatikan petugas dari rumah Kaine.
Situasi semakin rumit dari menit ke menit. Dia sudah harus bersaing dengan para pengkhianat dan leaker. "Identitas mereka yang sebenarnya tidak penting. Satu-satunya urusanku adalah bekerja pada mech peleton pemburu."
Mereka tidak punya hal yang lainnya untuk diberikan. Ketika Ves bertanya apakah Melkor mempunyai kesan tentang Keller, sepupunya itu menjawab bahwa dia bahkan tidak tahu bahwa Keller berasal dari Kerajaan Vesia.
"Yah, kita tidak akan banyak berinteraksi satu sama lain. Keller dan orang-orangnya kemungkinan akan diturunkan ke daratan. Ayo tidur."
Mereka langsung ke tempat tidur lebih awal setelah mandi sebentar. Lucky dengan susah payah naik ke sebelah Ves ketika cahaya redup di ruangan itu.
"Hati-hati, Lucky. Aku tidak ingin pantatmu itu menekan wajahku!" Dia mendesis.
Pagi berikutnya, mereka berdua bangun cukup awal. Ves menggaruk wajahnya dan menatap dengan kesal pada kucingnya itu. Lucky pasti frustrasi karena susah bergerak. Melkor harus menggendongnya seperti bayi.
"Selamat pagi, Tuan Larkinson. Petugas itu sudah membuka pintunya. Silahkan, sebelah sini."
Letnan muda D'Amato membawa mereka ke tempat petugas di mana mereka semua menikmati sarapan sedikit. Ves masih sedikit kenyang karena makanan tadi malam sehingga dia membatasi sarapannya dengan roti dan kopi.
Setelah mengisi perut mereka, pemandu mereka membawa mereka ke tempat pesawat yang penuh dengan mech yang bertuliskan rumah Kaine. Sekarang, setelah Ves melihat lebih dekat, dia memperhatikan bahwa kualitas mech-mech itu tidak sesuai dengan kondisi negara tingkat dua. Sementara itu semua tampak seperti mech generasi saat ini, mereka sudah mempunyai tanda usianya.
Kualitas mech hanya meningkat begitu mereka memasuki bagian yang menyediakan peleton perburuan. Sementara Ves sudah melihat model dalam proyeksi, melihat mereka datang, memberikannya kesan yang lebih kuat pada kemampuan mereka.
Sejumlah besar pria dan wanita berdiri di barisan yang tersusun dengan rapi. Seorang wanita yang tampak akrab dengan rambut coklat musim gugur berdiri di hadapan bawahannya dengan tangan yang disilang di depan dadanya.
Ketika Ves mendekat, dia tidak tahu bagaimana menyapa peleton itu. Dia hanya datang sebagai konsultan luar, jadi tidak pantas untuk merespon dengan memberi hormat.
Dia pasti gagal dalam beberapa tes, karena ekspresi Felicity Kaine memburuk. "Apakah kamu desainer mech baru kita?"
"Itu benar. Kuharap kamu bisa bekerja sama dalam masalah ini, Nona Kaine."
"Itu masih harus dilihat, dan jangan panggil aku seperti itu! Aku komandan peleton perburuan. Hubungan keluargaku tidak ada hubungannya dengan posisiku saat ini, jadi aku berharap kamu memanggilku sebagai Kapten Kaine atau Bu."
"Ya... Bu."
Ves tidak tahu apakah dia membenci desainer mech pada umumnya atau dia hanya membuatnya kesal dengan beberapa cara. Kapten Kaine tidak membuang-buang waktu lagi dan segera membubarkan krunya sebelum berjalan pergi.
Seorang pria yang lebih tua berdada tegak melangkah keluar dari kru yang tersebar itu. "Jangan pedulikan sikapnya. Keberhasilan ekspedisi ada di pundaknya, jadi dia memikul banyak tanggung jawab saat ini."
"Kurasa dia berkhianat dari desainer mech sebelumnya."
"Apa kamu tidak tahu. Tugas pertamamu adalah mengecek dan memeriksa bengkel dan toko-tokonya. Orang-orangku sudah memeriksa rekaman dan tidak menemukan apa pun yang tidak pada tempatnya, tetapi itu akan tertolong jika kamu membantu. Kamu juga bisa membiasakan diri dengan apa yang harus kamu kerjakan saat kamu memeriksa ulang rekaman kita."
Pria itu menuntun jalan ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai Lance Ramirez, tetapi semua orang memanggilnya Ketua Ramirez. Sebagai NCO senior yang bertanggung jawab dalam memelihara mech peleton perburuan, Ramirez telah mengambil tugas dalam mengarahkan Ves.
"Anak buahku dan aku sangat akrab dengan mech peleton perburuan. Semoga kamu bisa bekerja dengan empat model yang berbeda."
Ketua Ramirez membawanya lebih dekat ke masing-masing mech yang sedang diistirahatkan di tempat mereka.
Yang pertama adalah dua ksatria yang berat. "Ajax Olympian adalah varian dari model yang populer di rumah. Mereka hebat dalam menahan kerusakan dengan perisai mereka, tetapi mereka tidak mempunyai kekuatan lengan yang cukup untuk mengancam hexapod dengan lapis baja yang bagus tanpa membangun momentum."
"Mengapa memilih varian daripada model dasar?"
"Ajax biasa adalah ksatria berat standar yang dimaksudkan untuk menahan kerusakan dari kejauhan. Di sisi lain Ajax Olympian sangat bagus dalam melawan ancaman dari dekat. Dia mengkhususkan diri dalam bertarung dan mengunci setiap ancaman dari dekat."
Ves tampak ragu pada mech itu saat dia mendengar ucapan itu. Dia bisa melihat bahwa ksatria itu bekerja dengan cukup bagus jika dia harus bertarung dengan mech biasa. Dia tidak bisa mengatakan hal yang sama jika itu mencoba untuk bertarung bahkan dengan raja hexapod yang paling lemah sekalipun.
"Selanjutnya adalah Volmar. Ini adalah platform spesialis senjata yang mempunyai keseimbangan dalam kecepatan, lapis baja, dan kekuatan yang baik. Sementara dua ksatria berat itu menahan yang besar, lima Volmar akan berusaha untuk menghancurkan mata mereka dan bagian rentan lainnya dari tubuh mereka. Mereka harus mempunyai kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan kaki enam yang besar itu."
"Apa kamu yakin tentang itu? Dari rekaman yang aku lihat sejauh ini, tidak ada mech dalam ekspedisi sebelumnya yang pernah membuat mereka tersentak."
"Pilot-pilot mech itu idiot. Separuh dari waktu, mereka panik dan menyerang secara membabi buta. Mereka juga mengemudikan mech terakhir yang kurang banyak pembaruan. Kali ini, kita tahu apa yang akan terjadi, jadi Tuan Kaine memilih mech yang terbaik untuk pekerjaan itu. Volmar akan menghancurkan binatang buas itu, kamu bisa mengandalkannya."
Dia tidak berharap Ketua Ramirez mempunyai keyakinan yang begitu besar pada model-modelnya sendiri. Raja hexapod jelas tidak bisa dianggap enteng. Ves sedikit mengira bahwa Ketua Ramirez sudah terlalu terikat pada mech di bawah tanggung jawabnya.
Sebagai orang luar, Ves mempunyai perspektif yang lebih sederhana. Dia menganggap Volmas sebagai desain master persenjataan yang dibuat dengan baik. Namun, kesesuaian yang besar ini membutuhkan biaya. Dia pikir mereka membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk menghabisi raja hexapod tanpa melanjutkan pertarungan.
Terakhir Ramirez memperlihatkan mech railgun. "Langit adalah model utama yang dikhususkan hanya untuk memegang railgun. Setiap aspek Langit condong ke arah kekuatan dan memberikan penargetan yang terbaik untuk meriam railgunnya itu. Dia bisa menembakkan peluru setiap lima detik dengan muatan penuh."
"Berapa banyak tembakan yang bisa dilakukan?"
"Dengan modul persediaan yang diperbesar, itu mampu memberikan amunisi dan kekuatan untuk enam puluh tembakan. Itu lebih dari cukup untuk melemahkan empat kaki besar sebelum mereka mendekat atau melarikan diri."
Dari semua mech yang diperlihatkan sejauh ini, Ves menaruh sebagian besar harapannya pada Langit. Railgun canggihnya itu mempunyai banyak kekuatan, meskipun laju tembakan mereka tidak terlalu membuatnya terkesan. Raja hexapod mungkin menutup jarak di saat Langit melepaskan satu tembakan.
"Aku perhatikan bahwa kamu hanya memperlihatkanku tiga model sejauh ini ketika aku ingat dengan jelas bahwa seharusnya ada empat."
"Ah." Ketua Ramirez menggaruk kepalanya. "Kapten Kaine mengemudikan sebuah mech khusus. Dia memberikan perintah yang tegas untuk tidak membiarkanmu mendekati mechnya itu."
Bagus. Ves tahu dia harus berusaha keras untuk mendapatkan kepercayaan Kapten Kaine. Dia tidak mengabaikan beberapa penampilan kotor itu. Pendahulunya tentu meracuni sumur di sekitar sini. Tidak ada yang mempercayai desainer mech lagi. Bagaimana dia bisa membuktikan pada peleton perburuan bahwa dia tidak bermaksud untuk menipu mereka semua?