Sentuhan Mech

3Dalam beberapa hari mendatang, ekspedisi dimulai dengan sedikit kacau. Tujuan utama armada untuk menemukan beberapa pengintai dari pasukan lainnya di sepanjang jalan. Untuk menghindari bocornya lokasi Sistem Groening yang belum dimanfaatkan, Tuan Kaine menggunakan kapal tentara bayaran untuk mengejar para pengintai yang memata-matai itu.     

"Hancurkan setiap kapal yang tidak memberikan jalan!"     

Beberapa pengintai yang lebih berani mencoba bermain-main, tetapi mereka tidak bisa mengungguli korvet cepat yang dimiliki oleh Hantu Liar. Mereka mempunyai keunggulan teknologi yang menentukan terhadap riff raff dari perbatasan. Bahkan Barracuda yang canggih itu tidak bisa menyamai kinerja mereka, yang mana membuktikan kekuatan dari Sektor Bintang Pohon Abu-abu.     

Di bawah aturan Tuan Kaine, Kapten Silvestra menjalankan armada utama. Sebagai korvet sipil, Barracuda tidak cocok untuk dipekerjakan sebagai kapal perang. Sebagai gantinya, dia berfungsi sebagai pengintai ekspedisi itu sendiri dan memberikan peringatan lanjutan kepada armada utama untuk menggunakan transmisi yang terbatas melalui simpul keterikatan kuantum terbatasnya.     

Secara keseluruhan, ekspedisi ini mempunyai awal yang sulit. Rumah Kaine mengabaikan beberapa orang yang tertarik ketika mereka tiba di Sektor Bintang Komodo.     

Kembali ke rumah, armada kapal induk di tangan sebuah keluarga bangsawan mungkin mencolok tapi tidak terlalu jarang.     

Di perbatasan, fenomena seperti itu langsung mengubah ekspedisi itu menjadi pembicaraan di kota. Terutama mengingat bahwa semua orang tahu jika mengambil kapal capital ke tempat manusia pasir itu sama seperti mencari masalah.     

Dengan demikian, minggu pertama ekspedisi terhenti karena desakan Tuan Kaine untuk menyingkirkan setiap pengintai. Sementara tindakan-tindakannya itu mungkin telah menakuti kapal-kapal itu, bahkan dia tidak bisa melakukan apapun terhadap sensor rahasia yang tersembunyi di seluruh sistem bintang.     

Namun, jumlah bintang di tepi galaksi tidak bisa dihitung. Tidak peduli berapa banyak sensor yang mereka pasang, mereka tidak bisa mendapatkan setiap bintang, terutama yang lebih dalam ke tempat manusia pasir. Sementara sensor pasif hampir tidak terdeteksi di ruang dalam, mereka tidak mempunyai keputusan untuk menentukan koordinat yang tepat dari rute armada utama.     

Selain mengejar para pengintai, keluarga Kaine dan mitra tentara bayaran mereka menggunakan banyak metode untuk menghalangi rute mereka. Sebagai orang luar yang bertugas dalam memperbaiki sejumlah kecil mech, Ves tidak mempunyai hak untuk tahu lebih banyak lagi.     

Penjaganya, Letnan muda D'Amato, mungkin tahu lebih banyak, tetapi pemuda itu dengan hati-hati menjaga mulutnya tetap tertutup. Seiring waktu, Ves memperhatikan bahwa D'Amato memahami cukup banyak prinsip-prinsip teknik. Dia kemungkinan berspesialisasi dalam bidang teknik atau beberapa bidang yang terkait. Hal ini berarti bahwa Ves tidak bisa menyembunyikan terlalu banyak hal dari penjaganya yang selalu mengawasi itu.     

Karena perusahaannya yang tetap, Ves tidak berani mengakses Sistem Desainer Mech. Dia mulai mengerjakan Ajax Olympian menggunakan rangkaian desain yang ada di bengkel, yang mana membuatnya terkesan dengan fitur-fiturnya yang luas. Ini mungkin benar-benar tidak sesuai dengan sistem dan keserbagunaan, tetapi memberikan cukup banyak kemudahan yang membantu menghemat waktu.     

Setelah membiasakan diri dengan desain varian, dia mulai menanyakan pendapat orang lain tentang Ajax. Ves mengikuti saran Ramirez dan mendekati teknisi mech yang bekerja pada dua ksatria berat selama bertahun-tahun.     

Tidak semua orang terbuka kepadanya. Kapten Kaine masih tidak mempercayainya, jadi teknisi mech yang ditugaskan untuk peleton perburuan sama-sama tidak mempercayainya. Butuh banyak upaya untuk meyakinkan orang-orang yang ramah itu untuk melemparkan tulang padanya.     

"Olympian adalah sebuah mech yang kuat. Ini dibangun untuk bertahan. Jika terjadi sesuatu yang rusak, dibutuhkan banyak upaya untuk menggantinya karena lapis baja tidak dimaksudkan untuk diganti sesering itu."     

"Semua pemasaran yang terkenal menyatakan bahwa varian Olimpia unggul dalam pertempuran, tetapi mereka melebih-lebihkan fleksibilitasnya. Tidak mungkin sebuah mech berat mampu melakukan akrobatik yang paling sederhana. Olimpia itu hampir tidak bisa bertarung dengan mech lainnya dan memaksanya turun ke bawah."     

"Ksatria berat tidak terlalu fokus pada kecepatan, tetapi Olympian itu lebih lambat dari Ajax asli! Kamu tidak bisa membayangkan berapa kali pilot mech dari peleton perburuan yang menggerutu tentang kecepatan mereka. Ketua Ramirez memperbaiki Olympian sebisanya, tapi dia bukan pekerja ajaib."     

Umpan balik dari teknisi mech yang rendah hati terbukti menguntungkan bagi Ves. Bahkan jika mereka hanya mempunyai latar belakang teknis yang dangkal, mereka berpengalaman dalam banyak kebiasaan Ajax Olympian. Mereka mempunyai pemahaman intuitif tentang desainnya yang bernilai emas bagi desainer mech seperti Ves.     

Ves cukup mendengar. Dia mempertimbangkan profil misi peleton perburuan dan membandingkannya dengan kemampuan Ajax Olympian saat ini. Biasanya, dia mendiskusikan temuannya itu dengan Ketua Ramirez dan Kapten Kaine untuk mengambil manfaat dari masukan mereka itu, tetapi sikap mereka membuatnya tidak senang.     

Juga. Dia masih mempunyai Melkor dan D'Amato. Pertama, dia menjelaskan pengamatannya yang paling penting.     

"Seperti yang kulihat, tugas peleton perburuan itu sangat penting. Mereka satu-satunya kelompok mech yang mempunyai peluang menang untuk melawan raja hexapod. Sebagai tank peleton, Ajax Olympian melakukan tugas yang penting dalam strategi perburuan mereka. Wajar bagi peleton dan teknisi mech untuk memperlakukan itu seperti harta karun, tapi mereka terlalu menghargai ksatria berat."     

Letnan muda D'Amato tidak setuju pada pernyataan yang aneh ini. "Kita hanya mempunyai dua Olympian di seluruh kesatuan mech kita. Meski aku tahu bahwa mech berat sangat sulit untuk dikuasai. Hal ini akan menjadi kerugian yang tidak terbayangkan jika kita kehilangan salah satu dari mereka selama ekspedisi ini."     

Ves tahu apa yang dimaksudkan oleh D'Amato. Rata-rata, mech berat berbobot lima kali lebih berat daripada mech menengah, sehingga biasanya biayanya juga lima kali lipat lebih besar. Mereka hanya bisa dibuat dengan mesin khusus yang mahal dan biaya perawatannya yang lebih mahal.     

Sebagai sebuah desain yang melayani negara-negara tingkat dua seperti Kerajaan Agung Constance, Ajax Olympian datang dengan label harga yang sangat tinggi. Ves membuat perhitungan sendiri dan menemukan bahwa biaya Ajax Olympian sekitar lima miliar kredit ringan!     

Lima milyar kredit! Ves bisa membuat lebih dari dua ratus Marc Antony Mark II dengan uang sebanyak itu! Sebagian besar uang itu dihabiskan untuk membuat sistem lapis baja Olympian yang sangat canggih yang terdiri dari beberapa lapisan logam campuran eksotik.     

"Itulah mengapa seluruh unit ini mengambil pendekatan yang salah. Mech dimaksudkan untuk digunakan. Berapa banyak binatang hexapod yang berkeliaran di dunia bawah tanah? Seberapa sulitkah untuk menebus kerugian Olympian? Apa yang aku katakan padamu adalah bahwa semua orang melakukan kesalahan dengan mengandalkan beberapa ksatria berat."     

Ves terus menekan. "Sebuah mech kelas tinggi seperti Ajax biasanya dibangun untuk beberapa perjalanan terakhir. Semoga jika kamu berpikir kamu bisa menjaga mech besar ini tetap utuh, tetapi mereka akan bermusuhan dengan Groening IV. Saat ini, Ajax Olympian tidak dibuat untuk menahan jumlah penyalahgunaan yang tidak masuk akal selama empat puluh hari berturut-turut."     

"Jadi, apa saranmu?"     

"Perlakukan mech berat itu sebagai alat sekali pakai. Aku tahu beberapa cara untuk meningkatkan kekuatan dan kecepatan mereka. Tidak butuh terlalu banyak waktu bagiku untuk membuat desain yang dimodifikasi dan tidak membutuhkan banyak waktu untuk dilaksanakan."     

Ini membingungkan pikiran D'Amato. Sebagai seorang perwira muda yang bercita-cita menjadi insinyur, dia selalu diajarkan untuk menghindari keuntungan jangka pendek demi memaksimalkan stabilitas, keandalan, dan umur panjang. Kapal selalu jauh lebih mahal daripada mech, jadi setiap orang mengharapkan itu untuk beberapa dekade terakhir. Tiba-tiba Ves menunjukkan perspektif yang berbeda yang langsung bertentangan dengan apa yang dia pelajari.     

"Peningkatan kinerja seperti apa yang kamu harapkan saat itu? Dan berapa lama model-model itu akan bertahan?"     

"Aku bisa dengan mudah meningkatkan performanya hingga dua puluh persen. Performa ini perlahan-lahan akan menurun seiring waktu, tetapi penurunan pertama tidak akan terjadi dalam beberapa bulan dalam kondisi normal. Pertempuran berat akan mempercepat kerusakan ini, tetapi aku pastikan bahwa itu akan bertahan selama empat puluh hari."     

Apa yang diusulkan oleh Ves sesungguhnya mengejutkan letnan muda itu. Butuh banyak upaya baginya untuk memahami saran radikal itu, tetapi begitu dia memikirkannya, dia pikir itu mungkin mempunyai beberapa keuntungan.     

"Aku bisa menerima bahwa ekspedisi ini akan meningkatkan peluang keberhasilan mereka jika Olympian mendapatkan peningkatan jangka pendek. Namun, tidak akan mudah untuk menutupi kerugian dua mech berat. Aku tidak begitu yakin bahwa Tuan Kaine akan membiarkan pengkhianatan yang seperti itu terjadi."     

Ves mulai tersenyum. "Tampaknya bagiku bahwa Tuan Kaine mempertaruhkan segalanya dengan sekali lemparan dadu. Tidak mungkin untuk berhasil setiap kali. Lagipula, itu tidak seperti mech yang tidak berarti jika mereka menarik nafas terakhir mereka. Selama kamu bisa menyelamatkan kapal rusak itu, kamu bisa menggunakan kembali sebagian besar eksotik yang digunakan dalam konstruksi mereka."     

Dia akhirnya meyakinkan D'Amato tentang keuntungan dari rencananya itu, tetapi dia hanyalah penjaga gerbang. Keputusan sebesar ini harus melalui ketua Felicity Kaine. Hanya Jeremiah Kaine sendiri yang bisa memberikan lampu hijau pada rencana ini.     

Ketika letnan muda itu memberitahu Tuan Kaine secara langsung, mereka menunggu berjam-jam sebelum mereka menerima jawaban yang sederhana.     

"Tunjukkan padaku sebuah desain."     

Ves mengambil pesan itu sebagai tanda yang memberikan semangat. Meskipun dia belum menerima persetujuan untuk bermain-main dengan Olympian, dia akhirnya membuka pintu.     

Selain itu, saran radikalnya itu telah diketahui oleh Kapten Kaine dan Ketua Ramirez. Meskipun dia tidak melakukan apapun untuk meyakinkan mereka, dia juga tidak perlu berurusan dengan sikap keras kepala mereka yang tidak rasional.     

Begitu dia mendapatkan persetujuan, dia langsung pergi bekerja. Karena fakta bahwa dia kemungkinan akan membiarkan teknisi mech melakukan sebagian besar pekerjaan, dia tidak menghabiskan terlalu banyak upaya untuk meningkatkan Faktor X.     

Bagaimanapun juga, di berniat untuk memproduksi varian dari varian desain lain. Tidak hanya itu, dia juga berencana untuk memodifikasi mech yang sudah ada yang mempunyai identitasnya sendiri. Ves tidak ingin menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan Faktor X yang hanya akan berakhir dengan kegagalan, ketika dia selesai dia akhirnya meletakkan alat-alatnya.     

"Lebih baik fokus pada perangkat keras kali ini."     

Ves secara tidak sengaja mengikuti ajaran-ajaran Master Olson, tetapi ke arah yang berlawanan kali ini. Ajarannya yang luas tentang pertempuran mekatronik terobsesi tentang bagaimana memperpanjang kehidupan pelayanan mech.     

Sederhananya, dia bermaksud untuk membalikkan metode ini untuk mencari setiap potensi yang tersembunyi dari Ajax Olympian.     

Banyak dari metode ini melibatkan perbaikan kinerja desain sehingga sesuai. Hal ini menurunkan kapasitas maksimum sistemnya, tetapi mencegahnya agar tidak rusak oleh ledakan daya yang singkat tapi banyak.     

Seorang desainer mech yang normal berusaha untuk membangun reputasi yang solid yang selalu mendesain mech yang diinginkan untuk bertahan lama. Tidak ada yang ingin mendapatkan mech yang spesifikasinya hanya sanggup bertahan selama setahun. Bahkan ksatria berat harus menerima tambahan dengan memasukkan banyak buffer dan failafes untuk mencegah kerusakan yang terlalu cepat.     

Sebaliknya, Ves memastikan bahwa mech akan bisa menggunakan lebih banyak kekuatan. Sementara tekanan yang berlebihan mengurangi masa efektif dari mech yang dipersoalkan itu, pengorbanan itu akan sia-sia jika Ves memastikan model-model itu mempertahankan kinerja puncak mereka selama misi.     

Dia sedikit tertawa pada dirinya sendiri. "Aku tidak berpikir bahwa masterku akan mengira bahwa aku akan menerapkan ajarannya dengan cara ini. Dia mungkin akan menamparku sampai mati jika dia melihat apa yang telah aku perbuat ini."     

Dia menghabiskan satu minggu penuh untuk menyiapkan desain efektif yang terburu-buru itu. Dia menjaganya cukup sederhana dan menghindari perubahan besar apapun. Sebagai gantinya, dia merusak banyak komponen salinan yang mengangkat kelebihan Olympian tetapi hanya benar-benar muncul pada akhir siklus hidup model.     

Tentu saja, Ves beresiko mendapatkan hukuman karena mengurangi kelebihan suatu mech yang sangat dibutuhkannya. Oleh karena itu, dia menguji sendiri desain itu dan mengumpulkan data untuk mendukung keputusannya.     

Begitu dia membebaskan beberapa ruang, Ves mulai menata ulang arsitektur internalnya. Dia meningkatkan kapasitasnya untuk memberikan kinerja yang lebih besar dengan memperluas beberapa saluran, mengumpulkan kekuatan buatan, menambahkan beberapa pengeras dan memperbaiki pemrograman beberapa komponen.     

Dia berakhir dengan Ajax di steroid.