Meyakinkan
Meyakinkan
Ves percaya desain ulangnya itu mempunyai banyak kelebihan. Ajax Olympian yang dikerjakan ulang berlangsung sedikit lebih lama di bawah tekanan berat dan bisa menggunakan lebih banyak kekuatan melalui anggota tubuhnya. Hal ini membantu ksatria berat dalam berjuang melawan raja hexapod dalam hal kekuatan yang brutal.
Tetap saja, tidak ada yang datang secara gratis. Mempertahankan tingkat kinerja puncak yang tetap sangat mengurangi usia kerangka itu. Menjalankan semua kelebihan daya melalui sistem yang tidak dinilai itu berarti bahwa mech akan perlahan-lahan rusak dengan sendirinya.
Lapisan asli lapis bajanya masih bisa diselamatkan, tetapi bagian dalamnya harus dihancurkan seluruhnya.
"Biayanya sepadan." Ves berusaha meyakinkan dirinya sendiri ketika dia bersiap untuk bertemu lagi dengan Tuan Kaine secara pribadi. "Selama ekspedisi itu bisa memulihkan ksatria berat, mereka hanya berakhir dengan kerugian yang sementara."
Melkor yang selalu menemani di sampingnya, menggelengkan kepalanya. "Peleton perburuan tidak akan melihatnya seperti itu. Kamu tidak tahu pilot mech seperti aku. Pilot yang ditugaskan pada para ksatria berat sudah terlatih dengan kerangka masing-masing selama bertahun-tahun. Mereka sebenarnya pecinta hal ini."
Apa yang Melkor katakan seketika membuat Ves khawatir. Pilot mech memang membangun ikatan dengan mech mereka. Ini adalah naluri alami manusia. Saat ini, dia mengeluarkan proposal yang pada dasarnya menculik kekasih mereka dan menyuntikkan mereka dengan stimulan yang sangat mematikan. Pelanggaran berat terhadap pasangan mereka itu akan memberikan pukulan yang berat bagi jiwa mereka.
"Beruntung sekali kalau begitu." Ves akhirnya menjawab, matanya sedingin baja. "Ekspedisi itu tidak berjalan sesuai dengan keinginan mereka. Semua mech itu menyenangkan Tuan Kaine. Jika mereka harus digunakan untuk meningkatkan peluang keberhasilan, maka biarkanlah itu terjadi. Itu adalah pengorbanan yang adil."
Rumah Kaine memberikan keuntungan yang besar untuk menyatukan ekspedisi ini. Bahkan kemudian, mereka hanya bisa memberikan sejumlah kecil elit yang diangkat untuk menangani raja hexapod yang mengagumkan itu. Setiap orang dari mech itu memainkan peran yang penting, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka harus diperlakukan sebagai barang pusaka.
Dengan cara Tuan Kaine yang terobsesi pada ekspedisi itu, Ves berharap dia membuat keputusan yang pintar.
"Mengecewakan para pilot Olympian adalah yang setidaknya kamu lakukan. Kamu benar-benar mengabaikan kepemimpinan peleton perburuan. Kapten Kaine hanya akan berpikir yang lebih buruk tentangmu."
"Tidak mungkin aku bisa bernegosiasi dengannya sejak awal. Tidak dengan waktu yang begitu singkat."
Jika Kapten Kaine dan peleton perburuan mendekatinya dengan keinginan yang tulus untuk bekerja sama, maka dia mungkin bisa membuat beberapa kompromi. Sayang sekali mereka belum bisa melupakan pengkhianatan dari desainer mech sebelumnya.
Bagaimanapun juga, Ves tidak datang ke sini untuk membangun hubungan dengan orang-orang asing ini. Setelah menyelesaikan misinya, dia akan kembali ke Tirai Berawan sementara kapal Horizon melanjutkan perjalanannya kembali ke Sektor Bintang Pohon Abu-abu.
Seperti seorang pengacara yang mengajukan perkara di hadapan hakim, Ves berdiri di hadapan Tuan Kaine di belakang meja kerjanya yang mengagumkan itu. "Jika aku diizinkan untuk menjalankan desainku, Ajax Olympian akan mampu untuk tampil di luar parameter reguler mereka sekitar dua puluh persen."
"Sisi buruknya?" Tuan Kaine bertanya dengan iseng sementara dia melihat-lihat catatan panjang yang telah ditulis oleh Ves.
"Selain penurunan yang jelas tidak terlalu penting, mech itu akan secara drastis meningkatkan konsumsi energi mereka sekitar lima puluh persen atau lebih. Aku sudah mencoba yang terbaik untuk menjaga efisiensi sebanyak yang aku bisa, tetapi kamu harus selalu membayar harga yang lebih besar untuk menekan sedikit kinerjanya."
"Hm, kita harus meningkatkan persediaan sel energi cadangan."
Seorang pemimpin yang berpengalaman seperti Tuan Kaine selalu tahu pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan. Bahkan jika dia menaruh rasa kebencian pada Ves, dia mampu mengesampingkannya demi memajukan ekspedisinya yang berharga itu.
Namun, tepat ketika pertemuan itu berakhir dengan kesimpulan yang menguntungkan, pintu palka utama terbuka dan seekor kucing liar yang marah itu memasuki kabin.
"Kakek!" Felicity menggeram dan berdiri di depan Ves. Dia tiba-tiba memegang kerahnya dan menggunakan kekuatannya yang luar biasa itu untuk mengangkatnya. "Aku baru saja mendengar apa yang hendak dilakukan oleh bajingan ini. Dia ingin merusak Ajax!"
"Tenang Nona Kaine!" Kata pria tua itu, memaksa Felicity untuk menghentikan amarahnya itu. "Ingat tugasmu. Kita tidak sedang bermain-main sekarang!"
Felicity melepaskan Ves, membuatnya bernapas. Dia perlahan tenang dan menahan tinjunya. "Pak! Aku dengan hormat keberatan terhadap ide bodoh Tuan Larkinson. Orang-orang yang ditugaskan untuk mengemudikan Olympian telah berlatih dengan para ksatria berat selama bertahun-tahun. Dengan secara tiba-tiba menerapkan perubahan besar akan menghilangkan keakraban mereka dengan mech mereka. Aku tidak bisa menjamin bahwa mereka akan mampu mencapai standar ketika semua orang mengandalkan mereka!"
Dia tentu menyesuaikan dengan cepat. Ves mengagumi alasannya itu. Kedengarannya sangat masuk akal. "Kapten Kaine ada benarnya, tetapi desain ulang tidak akan memberikan pengalaman mengemudi yang berbeda. Olympian baru itu masih sama, hanya saja mempunyai batasan yang lebih tinggi sekarang."
"Kita tidak punya waktu untuk menuruti penerbangan mewahmu itu! Kamu menghabiskan sedikit waktu untuk desain ini. Aku tidak percaya bahwa kamu sudah memperbaiki semua kerusakan! Lagipula, itu juga membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengkonfigurasi ulang satu mech berat, apalagi dua. Tidak mungkin kamu bisa selesai dalam mengubah Olympian ke desain barumu itu!"
"Aku pikir kamu meremehkan skill perakitanku." Ves menggelengkan kepalanya. "Di bawah pengawasanku, aku bisa mengarahkan teknisi mech di departemenmu itu untuk mengambil jalan yang terbaik. Aku bisa menjamin bahwa aku bisa menyelesaikannya dalam sepuluh hari."
"Sepuluh hari? Ini bukanlah mech ringan yang mudah. Ini adalah mech berat!"
Tampaknya argumen itu akan terus berlanjut, alarm tiba-tiba berbunyi. Bunyi yang singkat tapi kompleks itu terdengar, yang mana menyebabkan wajah kedua Kaine itu pucat.
Tuan Kaine segera mengaktifkan interkomnya. "Semuanya siap untuk bertindak! Atur kondisinya menjadi kuning!"
Felicity sudah meninggalkan ruangan itu untuk memimpin peleton perburuan. Adapun Tuan Kaine, dia bermuka masam saat dia mempelajari data masuk yang dikirim ke terminalnya itu. Dia menggertakkan gigi.
"Oportunis!"
Lalu, dia tiba-tiba ingat bahwa Ves belum pergi. "Tuan Larkinson, kamu mendapatkan izinku untuk menerapkan desainmu. Segera mulailah pekerjaanmu dan jangan melapor kembali sampai kamu menyelesaikan pekerjaanmu itu."
"Kamu ingin aku mengubah Olympian sekarang?"
"Pertempuran laut bisa berlangsung selama berhari-hari. Ekspedisi tidak bisa membuatmu diam. Kumpulkan teknisi mech yang ditugaskan untuk peleton perburuan dalam membantu upayamu selama itu tidak mengganggu pertahanan armadaku."
Ves menerima perintah itu dan segera keluar dari kantor. Seluruh armada kapal induk beralih ke kondisi kuning, yang mana lebih baik daripada kondisi merah tetapi lebih buruk dari kondisi hijau. Pada dasarnya, kapal Horizon mengumpulkan penjaganya dan bersiap untuk bertempur, bahkan jika tidak ada ancaman yang akan terjadi.
"Apa yang sedang terjadi?!" Dia bertanya.
Letnan muda D'Amato mempelajari commnya sejenak. "Armada besar telah tiba di sistem bintang kita saat ini. Mengingat keterpencilan lokasi kita saat ini, para pendatang baru kemungkinan menargetkan ekspedisi kita. Meskipun mereka tidak bisa menyamai jumlah kita, mereka mempunyai cukup banyak kapal dan mech untuk memberikan ancaman bagi kapal Horison."
"Apakah kapal dalam bahaya?"
"Aku tidak begitu yakin. Kekuatan kita lebih besar sehingga akan aneh jika mereka memutuskan untuk mengerahkan pasukan mereka. Kita masih tidak tahu apa yang mereka inginkan yang mana memberikan mereka kepercayaan diri yang begitu besar." Letnan muda berpaling pada Melkor. "Apakah kamu ingin berkontribusi untuk pertahanan kita?"
Armada kapal induk memberikan sejumlah besar bunker yang kuat yang memungkinkan mech untuk menembak melawan musuh yang mendekat. Stanislaw Melkor mungkin terbukti bermanfaat.
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku hanya akan menghalangi. Lebih baik jika aku mengawasi Ves."
Melkor tidak cocok dengan rangkaian komando mereka dan tidak pernah dilatih untuk mengambil posisi defensif di atas kapal induk. Dalam lingkungan yang asing ini, hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menghindari kecurigaan.
"Kita akan membuat lubang di bengkel." Kata Ves. Dia ingin keluar kalau-kalau terjadi sesuatu yang berbahaya. "Tuan Kaine telah memberiku perintah, jadi lebih baik aku mulai bekerja."
Tempat pesawat dimana peleton perburuan itu bersembunyi menjadi tempat yang ramai. Ves, Melkor dan D'Amato harus memberikan jalan bagi orang-orang penting untuk melakukan urusan yang penting. Sikap mereka yang memaksakan itu mengungkapkan bahwa mereka mengharapkan yang terburuk.
Bahkan peleton perburuan sudah mulai bergerak. Kapten Kaine mengumpulkan bawahannya untuk menyiapkan setiap mech. Teknisi mech terburu-buru dalam membatalkan tugas penjagaan rutin mereka untuk melepaskan mech.
Empyrean menyiapkan diri untuk dipekerjakan di salah satu bunker kapal Horizon dimana mereka bisa menggunakan railgun mereka sepenuhnya.
Volmar tinggal di tempat mereka. Pilot mech mereka duduk berdekatan, siap untuk melompat jika mereka diperlukan untuk mengusir setiap kelompok musuh. Wajah mereka yang relatif tenang itu menunjukkan bahwa mereka tidak berpikir itu akan terjadi. Kapal Horizon mempunyai banyak gigi.
Adapun untuk Ajax Olympian, tidak ada yang mempersiapkan mereka untuk ditempatkan. Felicity Kaine sudah diberitahu bahwa mereka akan dimodifikasi dan sekarang dia tidak punya waktu untuk masalah ini karena armada telah diatur ke kondisi kuning.
Hal ini memberikan Ves anugerah yang tidak terduga. Banyak teknisi mech ditugaskan untuk peleton perburuan yang tidak ada hubungannya untuk saat ini. Ceritanya mungkin berbeda begitu pertempuran meletus, tetapi dari perkiraan semua orang, armada itu berada di luar jangkauan dan tetap seperti itu selama setidaknya beberapa jam.
"Apakah kapal Horizon pernah diuji dalam pertempuran?" Dengan penasaran Ves bertanya kepada Ketua Ramirez.
"Tidak sejak rumah Kaine menanganinya. Kita telah menerima pelatihan yang sangat baik, tetapi kita belum pernah diuji dalam pertempuran yang sebenarnya."
Kedengarannya tidak menyenangkan. Semoga, kemampuan mengesankan kapal Horizon dan banyaknya mech itu bisa menghalangi para bajak laut dalam menguji kesiapan ekspedisi.
Untuk mencegah kebocoran, seluruh kapal mengunci segala bentuk komunikasi. Ketika Ves mengaktifkan commnya, dia mendapati bahwa dia tidak bisa melihat disposisi armada saat ini. Sejauh yang dia tahu, armada itu terbang langsung ke bintang.
Kurangnya informasi menyebabkan dia merasa sedikit takut. Seolah-olah dia terjebak dalam lift ruangan yang tiba-tiba turun dengan tidak terkendali.
Letnan muda D'Amato menepuk punggungnya. "Bukan hal yang aneh untuk merasa gelisah tentang apa yang terjadi di luar. Percayalah pada kru kita. Mereka mendukung kita. Lebih baik jika kamu fokus pada tugasmu sendiri."
Benar. Satu hal baik yang terjadi dari rangkaian peristiwa ini adalah bahwa Ves menerima izin untuk melanjutkan rencananya itu tanpa harus berhadapan dengan Kapten Kaine. Meskipun dia mungkin membenci keberaniannya itu, perasaannya pada masalah itu tidak menjadi masalah. Seluruh cobaan itu membuktikan bahwa keturunan muda Kaine tidak mempunyai kekuatan yang sebenarnya.
Bersama dengan D'Amato dan Ramirez, Ves menyerahkan tugas yang sulit itu untuk mengubah Ajax Olympian ke desain yang baru. Ini adalah pertama kalinya dia bekerja dengan banyak bawahan, tetapi melalui bantuan dua penjaganya itu, mereka membuat jadwal yang bisa dilaksanakan.
"Pekerjaan seperti ini terbagi menjadi dua. Pertama, kamu harus membuat bagian-bagian yang baru. Sejauh yang aku lihat, tidak ada yang menantang dalam membuat bagian-bagian tambahan ini. Aku tidak terbiasa dengan setengah dari itu, tetapi itu tidak terlalu rumit."
"Hanya karena sederhana, bukan berarti kamu bisa bermalas-malasan." Ves dengan cepat memperingatkannya. "Untuk memastikan mereka mampu menahan guncangan yang mungkin mereka hadapi, mereka harus dibuat tepat sesuai dengan spesifikasi. Kita benar-benar tidak mampu mengambil jalan pintas dalam hal ini. Toleransi harus sangat ketat."
"Aku akan memastikan orang-orangku tidak akan tergelincir." Ramirez berjanji dengan mata yang berapi-api. "Kita semua tahu apa yang dipertaruhkan. Aku tidak akan memaafkan siapapun jika dia pikir dia bisa lolos dengan pekerjaannya yang ceroboh."
Pengawasan dari ketua itu mengurangi beban Ves. "Itu bagus. Jika kamu bisa memastikan bagian-bagiannya itu dibuat tanpa kesalahan, aku akan memastikan para teknisi tahu tentang cara bagaimana menyusun kembali Olympian. Mereka harus membuka seluruh kerangka dan dengan hati-hati melepaskan bagian-bagian yang tepat.
Kemudian, mereka harus memasang bagian-bagian yang baru dibuat dalam urutan yang benar. Aku berharap ini tidak akan berjalan dengan begitu mulus."
Ves tidak mempercayai teknisi mech kelas rendah untuk mengetahui urutan yang benar. Dia langsung bertanggung jawab atas aspek yang paling sulit dari proyek konversi ini.
"Aku akan memberitahu orang-orang untuk mendengarkan perintahmu. Jika mereka tidak mendengarkanmu, cukup pukul saja mereka."
Semua orang mengangguk. Ves merasa lega bahwa Ketua Ramirez tidak memasang penghalang jalan. Dia tahu kapan harus mengikuti perintah. Karena proyek saat ini telah disahkan oleh lelaki besar itu secara langsung, Ramirez tentu tahu dia tidak bisa mengabaikan tanggung jawabnya.