Naga Kosong
Naga Kosong
"Armada ekspedisi itu menghindari ladang ranjau. Mereka menempatkan beberapa yang benar-benar berbahaya di angkasa. Aku mendengar bahwa mereka mempunyai beberapa kemampuan alat penggerak yang mengesankan dan gerakan mereka yang cukup tidak diketahui itu menyelinap ke arah kita hingga sekitar seratus kilometer. Setelah itu, itu mengaktifkan penggerak yang besar daripada mendorongnya langsung ke kapal terbesar yang bisa ditemukannya!"
"Beberapa kapal tentara di armada kita menarik mereka. Kudengar Tuan Kaine telah meneriaki mereka karena menolak untuk bertemu dengan musuh. Aku sudah bilang pada kalian bahwa tentara lokal itu bajingan! Mereka adalah prajurit kecil yang baik selama tidak ada yang terjadi, tetapi mereka bertindak setakut kelinci begitu terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya!"
"Petugas itu terus berdebat tentang bagaimana menangani armada bajak laut. Tuan Kaine langsung berurusan dengan Tiga Besar! Bahkan tiga kelompok tentara bayaran yang besar itu tidak setuju tentang apa yang dilakukan. Kavaleri George ingin melakukan pertempuran sengit, sementara Hantu Liar berharap untuk menghentikan pertempuran."
"Bagaimana dengan Pilihan Adila?"
"Persetan kalau saja aku tahu apa yang dipikirkan oleh orang-orang gila yang beragama itu. Mereka berdoa untuk diri mereka sendiri hampir setiap waktu."
"Hantu Liar memeriksa barisan depan mereka! Kudengar mereka menghancurkan puluhan mech sekaligus dalam satu serangan! Serangan itu menyebabkan seluruh armada bajak laut berhenti!"
Obrolan yang terus-menerus memberitahukan Ves dan yang lainnya tentang situasi itu dan memberikan mereka beberapa perspektif tentang apa yang terjadi di angkasa. Meskipun dia tidak tahu bagaimana pangkat yang lebih rendah bisa mendapatkan berita mereka, itu terdengar seolah-olah seluruh pertempuran baru saja dimulai.
Ves perlahan-lahan terbiasa bekerja di bawah tingkat waspada tinggi. Dia harus memperhatikan tindakannya dan memastikan dia tidak menambah sesuatu yang mencurigakan. Letnan muda D'Amato terus menatapnya seperti laser sementara dia mengarahkan sebagian pembongkaran dari dua Ajax Olympian.
Karena para ksatria berat dimaksudkan untuk menahan kerusakan, mereka mempunyai sistem lapis baja yang sangat kompleks. Setiap lapisan dan setiap pelat terhubung ke yang lainnya, dan untuk menguraikannya membutuhkan banyak perhatian dan upaya.
Untungnya, teknisi mech di departemen ini mempunyai banyak pengalaman dalam membuka kembali lapis baja. Mereka dengan ahli melepaskan lapisan-lapisan padat dan berat itu dan menyisihkannya. Ves bahkan tidak harus membuat tangannya kotor.
"Baiklah, kita sudah membuka Ajax." Ves memberitahu teknisi yang telah ditempatkan oleh Ketua Ramirez di bawah perintahnya. "Sekarang, bongkar dengan hati-hati komponen yang ditandai itu dalam bagan yang sesuai dengan urutan yang aku tetapkan."
Perasaan dalam memimpin seluruh kru kerja itu membuat Ves merasa seperti seorang ratu di antara sarang lebah. Hal itu membantu bahwa semua lebah mempunyai kemampuan mereka sendiri. Sebagai pengaruh dari negara tingkat dua, rumah Kaine tidak akan pernah mempekerjakan orang idiot.
Ves juga memperoleh keuntungan yang tidak terduga dalam proses ini. Dia secara pribadi menyaksikan berbagai metode yang digunakan oleh teknisi mech untuk berkoordinasi satu sama lain dan mengikuti kemajuan mereka. Semua alat canggih mereka telah diletakkan di depan matanya. Jika dia ingin memperluas kapasitas produksinya, dia tidak akan memulainya dari awal.
"Bahkan jika aku tidak mendapatkan banyak hal pada perjalanan ini, pengalaman ini sudah sepadan. Aku harus mulai mempekerjakan beberapa teknisi mech setelah aku kembali ke rumah."
Selama di bengkel, Ketua Ramirez sudah mulai membuat komponen-komponen yang baru. Ves tidak terlalu khawatir karena sebagian besar desain membutuhkan komponen tambahan yang tidak mempunyai fungsi kompleks. Mereka juga tidak memasukkan banyak bahan eksotis yang rumit.
Bengkel kapal Horizon semuanya dilengkapi dengan pencetak 3D yang kuat namun padat. Itu mempunyai kualitas yang mirip dengan Dortmund raksasa tetapi memakai setengah ruang. Dengan bantuan mesin canggih ini, produksi suku cadang berjalan sesuai jadwal.
Perubahan terjadi di hari ketiga. Kapal Horizon bergetar sedikit, mengganggu pekerjaan semua orang. Ves melihat dari diagram yang dia pelajari itu dan bermuka masam. "Apa yang sedang terjadi?"
Letnan muda D'Amato tampak khawatir. "Itu adalah pendorong kapal Horizon. Kapal itu melaju dengan kecepatan maksimum!"
Lampu peringatan yang sebelumnya diabaikan semua orang berubah dari kuning menjadi merah. Semua orang dengan cepat menerima serangkaian perintah baru.
"Hentikan pekerjaanmu dan amankan semua yang terlihat! Ganti ke setelan bahaya dan siapkan peralatanmu!"
Peleton perburuan mulai bangkit. Setiap mech kecuali Ajax datang online. Volmar berkumpul bersama dan berjalan menuju pusat tempat pesawat sementara orang-orang Empyrean mengumpulkan railgun mereka dan menuju bunker yang ditugaskan kepada mereka.
Teknisi mech terbagi menjadi dua. Setengah bagian yang pertama tetap di tempat pesawat dan menunggu untuk menerima mech yang rusak. Setengah lainnya bergabung dengan beberapa kelompok pengendalian kerusakan yang bertahan untuk mengurangi kerusakan yang mungkin terjadi.
Ves mulai menjadi sangat khawatir. Dari apa yang dia kumpulkan sejauh ini, armada ekspedisi bertindak secara hati-hati di depan armada bajak laut. Perubahan arah yang secara tiba-tiba dan akselerasi penuh berarti bahwa kapal itu melarikan diri atau berbalik menjadi musuh.
Letnan muda D'Amato terus berusaha mencari tahu situasi saat ini, tetapi pangkat juniornya itu menghentikannya untuk mendapatkan sesuatu yang kuat. Ves menggelengkan kepalanya dan menghampiri langsung ke Kapten Kaine. Wanita itu sudah berganti memakai setelan piloting lapis baja dan mulai menuju ke tempat mech pribadinya.
"Tolong tunggu sebentar!"
"Apa yang kamu inginkan?" Kata Kapten Kaine ketika dia menatapnya seolah dia cacing.
"Katakan padaku apa yang terjadi!"
Meskipun dia ingin menyingkirkannya, dia melirik Melkor yang selalu berdiri di sampingnya itu dan mempertimbangkan kembali. "Satu lagi pengkhianatan yang terjadi. Beberapa dari kesatuan tentara bayaran lokal memakai mantel dan menyerang kapal-kapal milik tentara bayaran yang masih di pihak kita. Ronde pembukaan saja sudah menghancurkan puluhan mech dan melumpuhkan tiga angkutan kecil!"
Ves merasa seolah-olah dia telah disambar petir. "Kupikir rumah Kaine punya kendali atas tentara bayaran!"
"Entah bagaimana mereka berkonspirasi untuk mengkhianati rumah Kaine sejak awal. Pengkhianat itu menyembunyikan sejumlah aset di atas kapal mereka dan menyerang petugas keamanan kita yang telah ditempatkan di atas kapal mereka untuk mencegah pemberontakan. Beberapa dari mereka masih bertahan!"
Armada ekspedisi mempunyai banyak aset, sehingga pengkhianatan tidak berhasil mengancam kapal Horizon. Namun, armada bajak laut yang dipimpin oleh geng bajak laut menyeramkan yang disebut Naga Kosong itu sudah mulai bergerak untuk membunuh.
Daripada menghindar dari pertarungan, Tuan Kaine memutuskan untuk langsung menggerakkan kapal induknya yang kuat itu. Seluruh armada ekspedisi mengarahkan kembali jalur mereka dengan langsung menuju armada bajak laut.
Tuan Kaine berniat untuk menyerang menembus formasi musuh!
Ves ingin memaki kecerobohan kliennya itu. "Biarkan aku membantu! Aku seorang desainer mech. Aku ahli dengan apa pun yang menyangkut tentang mech."
"Aku minta maaf Larkinson, tetapi hal terakhir yang kita butuhkan adalah orang luar yang bekerja di tempat yang bukan tempatnya. Tempatmu ada di sini. Jika kamu ingin membantu, maka tanyakan pada Ketua Ramirez apa yang harus dilakukan. Apapun yang kau lakukan, jangan tinggalkan departemen ini."
Wanita itu berbalik sebelum Ves bisa mengatakan hal yang lainnya. Dia melewatkan kesempatannya untuk membuat perbedaan.
Dia ingin menyeberang ke sisi lain tempat pesawat dan membantu mengerjakan mech ruang angkasa yang mulai menyebar ke angkasa. Ves hampir tidak pernah melihat mech ruang angkasa yang sebenarnya, apalagi melakukan perawatan pada mech khusus ini.
Satu jam sudah berlalu, lebih dari setengah mech di tempat pesawat telah pergi. Mech yang tersisa semua menunggu giliran mereka untuk dikerahkan.
Seiring waktu, mech yang rusak mulai terbang kembali ke tempat pesawat. Kerangka mereka yang rusak itu melewati layar keamanan yang bertindak sebagai selaput untuk menjaga semua udara dan tekanan di dalam tempat pesawat itu stabil.
Bahkan jika layar keamanan tidak berfungsi, semua orang sudah berganti setelan bahaya, termasuk Ves dan Melkor. Setelan vakum yang mengeras ini memberikan pemakainya banyak perlindungan terhadap ledakan, pecahan peluru, dan radiasi. Sepatu bot mereka mempunyai sol magnetik yang kuat yang membantu semua orang untuk tetap berdiri bahkan pada suhu nol G.
Ves menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membantu Ketua Ramirez dalam mengamankan bengkel dan tempat mech untuk menyelesaikan masalah. Kedua Ajax khususnya itu tetap rentan. Sebagian besar lapisan baja berat yang melindungi bagian dalamnya yang halus itu telah ditempatkan di samping.
Jika seorang bajak laut datang dan menembakkan tembakan dari senapan infanteri biasa, dia bisa melakukan sejumlah besar kerusakan.
"Terus pasang lapis baja sebanyak yang kamu bisa!" Ketua Ramirez dengan panik berteriak pada teknisi bawahannya itu. "Aku akan mengurangi bayaranmu jika dalam satu jam ini aku melihat satu bagian yang tidak terlindungi!"
Semua orang dengan panik berlomba untuk menaruh beberapa ukuran penutup pada kerangka Ajax yang tidak terlindungi itu. Meskipun mungkin tidak banyak membantu jika rudal meledak, setidaknya itu akan membatasi beberapa kerusakan akibat ledakan.
Selama semua kekacauan ini, Melkor dilupakan. Sebagai seorang pilot mech dan pengawal Ves, dia tidak mempunyai akses ke mech dan senjata api pribadi. Ekspedisi itu memang menghindar dari perhatian terhadap orang luar yang menurunkannya ke peran sebagai pengamat. Pekerjaannya satu-satunya akhir-akhir ini adalah menjaga Lucky.
Kucing itu kebetulan mendeteksi sesuatu yang aneh. Dia mengeong dengan keras dan berusaha menarik perhatian pemiliknya. Melkor berusaha menahan kucing itu karena keributan yang disebabkannya, tetapi Lucky tetap tidak terpengaruh.
Ves sudah belajar untuk mempercayai rekan mekaniknya itu. "Ada apa, Lucky?"
Kucing itu membentangkan cakarnya ke salah satu pintu masuk tempat pesawat. Rantai besi itu menghalangi seluruh gerakannya.
"Oke, cukup untuk omong kosong ini!" Ves berbalik dan meminjam alat pemotong dari meja kerja. Dia menyalakannya dan dengan hati-hati memotong rantai besi yang membuat Lucky tidak bisa bergerak itu. Setelah semua rantai besi itu putus, kucing itu dengan cepat menerjang ke arah pintu masuk terdekat.
"Hei, apa yang kamu lakukan? Hewan peliharaan itu tidak diizinkan bebas berkeliaran!" Letnan muda D'Amato berteriak dan mengeluarkan pistol lasernya.
Bahkan jika D'Amato tidak mengarahkan pistolnya kepada siapapun, Ves masih mengangkat tangannya. "Hei, aku tidak bermaksud untuk mengacau! Kucingku itu mempunyai hidung yang sangat bagus. Dia mungkin mendeteksi sesuatu yang mencurigakan!"
"Itu konyol!" Letnan muda itu berseru dengan ekspresi tidak percaya. "Kapal Horizon adalah unggulan dari armada ini! Setiap kompartemen dan setiap koridor dimonitor siang dan malam. Tidak ada yang bisa mengancam dan mendekati kapal dan krunya itu!"
Itu semua karena kepercayaan. Ves berharap bahwa masa tinggalnya di atas kapal telah membuktikan bahwa dia bisa dipercaya untuk memajukan kepentingan ekspedisi. Letnan muda D'Amato melebihi pekerjaannya sebagai pengamat dan sering membantu Ves dengan memberikan pengetahuannya sendiri.
Namun begitu Ves melewati batas, D'Amato bertindak seperti seseorang yang telah menekan tombol resetnya. Rasanya sedikit sakit diperlakukan seperti orang asing dan ancaman potensial setelah bersahabat beberapa hari.
Melkor sudah berdiri di depan Ves. "Tenang, kalian berdua! Letnan muda, Lucky bukanlah mainan. Aku percaya pada Ves ketika dia mengatakan bahwa Lucky mampu mendeteksi adanya ancaman. Aku sarankan kamu untuk memperingatkan siapa pun yang berada di pimpinan dek ini untuk bersiap menghadapi hal yang terburuk."
Saat letnan muda D'Amato hendak menjawab, sebuah ledakan besar di dekat pintu masuk menyela kata-katanya. Ledakan itu menjatuhkan semua spacer dari kaki mereka dan menerbangkan berbagai potongan sampah di sekitarnya. Beberapa teknisi mech yang masih berdiri bahkan dihantam oleh lemari dan peralatan yang tidak aman!
Ledakan lainnya terjadi di dekat dengan layar keamanan, itu langsung melumpuhkannya. Seluruh tempat pesawat mengalami dekompresi ledakan karena semua udara di dalam tempat pesawat yang besar itu keluar ke angkasa. Beberapa komponen yang lepas itu terbang ke ruang hampa udara.
"Lucky!" Ves memanggil ketika setelan bahayanya itu memberikan peringatan. Setelannya itu berisi oksigen yang bertahan selama dua jam, tetapi tekanannya menguras cadangannya itu dengan lebih cepat. "Lucky, di mana kamu?"
Vakum yang ditransmisikan itu tidak ada suara. Ves tidak bisa memanggil kucingnya. Dia mengabaikan yang terluka dan tertatih-tatih menuju lokasi ledakan pertama.
Seekor kucing perunggu yang berkilau itu muncul entah dari mana. Kucing itu tampak lelah.
"Disana kamu rupanya!"
Ves meraih tubuh Lucky dan memeriksanya dari kerusakan. Dia menghela nafas lega begitu melihat kucingnya itu hanya mengalami sedikit kerusakan dari pecahan peluru.
Melkor dan D'Amato berlari ke posisinya dan melihat pembunuhan di sekitar mereka. Ledakan itu melukai sejumlah teknisi mech yang tidak bersalah.
Tampaknya hal itu tidak menjadi lebih buruk, sebuah mech rusak asing yang dilapisi dengan warna merah turun ke tempat pesawat.
"Mech bajak laut!"