Penyerahan
Penyerahan
Komandan Tregis tidak bisa melakukan apa-apa selain memandangi dan menonton dari mech pribadinya. Meskipun mech yang menjawab panggilannya dapat menyamai jumlah pemberontak, ia ragu-ragu untuk terlibat dalam pertempuran yang tidak masuk akal yang hanya bisa mengakibatkan penghancuran bersama.
Sebagai bawahan terpercaya Tuan Kaine, ia tahu ia harus memprioritaskan operasi panen daripada yang lain. Namun demikian, ia merasa ia tidak bisa membiarkan merc meruntuhkan kontrak sosial yang mereka miliki dengan House Kaine.
Bahkan jika ia tidak menyukainya, Ves mengerti apa yang harus dijalani Komandan Tregis. Untuk mencegah situasi menjadi tidak terkendali, ia membiarkan para pemberontak membawanya ke tahanan tanpa kehebohan.
Segelintir pejalan kaki yang mempekerjakan merc mendekat dan mendorong Melkor dan yang lainnya ke samping. Mereka menyiapkan satu set manset besar yang didesain untuk menahan baju pelindung yang dikenakan Ves saat ini. Tanpa memeriksa senjata apa pun, mereka menepuk pergelangan tangannya.
"Itu akan membuatmu tetap di tempat." Salah satu merc tersenyum nakal.
Merc menariknya keluar dari loka karya dan membuangnya ke pesawat ulang-alik yang dipukuli. Pekerjaan itu jelas telah terlihat lebih baik. Ves bisa melihat tanda-tanda cakar hexabat dan taring yang melukai lambungnya.
"Masuk ke sana!"
Mereka melemparkannya ke kompartemen penumpang kosong dari pesawat ulang-alik kecil. Ves berusaha merasa nyaman ketika pesawat ulang-alik mulai naik. Sayangnya, pilot menutup jendela, mencegahnya melihat keluar.
Setelah beberapa menit bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, sebuah proyeksi kecil menjadi hidup. Wajah Keller menatapnya dari kokpit mechnya. Tidak seperti ekspresi biasanya yang terkendali, kali ini ia benar-benar mengungkapkan niat jahatnya.
"Komandan Keller."
"Ah, si cerdas kaum Cahaya kecil." Ia berbicara, mengeluarkan suaranya saat menyebutkan kebangsaannya. "Kamu kaum Cahaya selalu berpikir kamu lebih pintar dari orang lain.
Ves tidak memberikan Vesian kepuasan dengan melihatnya mengemis dan memohon untuk hidupnya. "Kamu membuat kesalahan yang sangat besar di sini. Dokter Jutland bukan temanmu, atau siapapun dalam hal ini. Ia tidak akan pernah menghormati kesepakatan apapun yang kamu buat dengannya."
"Hah! Seolah itu penting!" Keller tertawa. "Dokter yang baik tidak bisa melakukan apa pun begitu kita kembali ke ruang angkasa pada akhir masa tinggal empat puluh hari kita. Terakhir yang aku tahu, dinosaurus tidak bisa terbang. Aku akan dengan bersemangat meninggalkan planet yang rapuh ini dan dokter yang gila di belakang. Menyingkirkan seorang desainer mech Cahaya di sepanjang jalan akan memberiku cukup jasa untuk mendapatkan gelar ksatria ku!"
"Kamu para Vesian mengejar kaum bangsawan seolah-olah itu sesuatu yang dapat dicapai. Itu hanya pemikat yang menjadi budakmu tergantung di depan kepalamu. Tidak peduli seberapa keras kamu bekerja, pemikat akan selalu berada di luar jangkauanmu."
"Kamu bohong! Kamu tidak mengerti apa-apa!"
"Aku yakin mereka tidak akan menyambutmu kembali dengan tangan terbuka. Lagi pula, kamu jelas-jelas memberontak terhadap klienmu ketika kamu menandatangani kontrak tentara bayaran dengan mereka. Sejauh yang aku ingat, sebagian besar kontrak itu diisi dengan pasal yang akan membuat hidupmu sangat singkat begitu kamu melewati beberapa baris."
Dalam masyarakat saat ini, tentara bayaran berlimpah, tetapi cara untuk mengendalikan mereka juga telah berkembang. Tentara bayaran umumnya tidak memiliki kesetiaan yang sama dan pengabdian yang hampir hilang seorang prajurit yang dipelihara oleh klien sendiri. Terlalu sering muncul berita yang mengungkapkan bahwa para merc meninggalkan tugas-tugas mereka yang nyaman begitu mereka menemui masalah.
Untuk mengatasi kekacauan ini, beberapa organisasi yang giat membentuk Asosiasi Tentara Bayaran trans-galaksi untuk mengatur bisnis yang sedang berkembang ini. Meskipun Asosiasi Mercenary tidak memiliki kekuatan penegakan dari Asosiasi Perdagangan Mech dan Aliansi Armada Umum, mereka tetap satu-satunya game di kota.
Mendapat nilai buruk dalam catatanmu di Asosiasi Tentara Bayaran sering kali menandakan jalan buntu karirmu sebagai tentara bayaran yang memiliki reputasi baik. Mereka yang memiliki catatan negatif sering kali pensiun dalam kebodohan atau memilih untuk mengambil pekerjaan yang lebih buruk yang tidak diatur oleh Asosiasi Tentara Bayaran. Orang-orang biasanya menyebut mereka tentara bayaran gelap, dan sering dianggap sebagai satu langkah menjauh dari perompak.
Keller mendengus pada Ves. "Begitu aku mendapatkan gelar ksatria, aku bisa meninggalkan hari-hari tentara bayaran di belakangku. Anak-anak lelakiku dan aku akan bisa pensiun ke sebuah rumah besar yang tenang di sebuah planet pedesaan di Kerajaan sampai kita dipanggil kembali untuk berperang."
Pria itu punya rencana yang layak. Bergantung pada seberapa besar Vesia menghargai kepalanya, melenyapkannya memang bisa mendapatkan cukup banyak pujian bagi Keller untuk mendorongnya ke tingkat bangsawan terendah. Pada saat itu, apa yang penting dari catatan negatif tentara bayaran?
Komandan tentara bayaran itu lebih senang lagi sebelum ia mematikan saluran itu. Ves mendesah frustrasi ketika ia melihat ke alat penyangganya. Para tentara bayaran tidak pernah menganggap Ves sebagai ancaman, dan bahkan tidak menepuknya dengan benar untuk senjata.
Secara lahiriah, ia hanya mengenakan alat sabuk di sekitar baju pelindungnya. Ia tidak membawa senjata bersarung karena itu akan lebih buruk daripada tidak berguna melawan bentuk kehidupan asli di planet ini.
"Ternyata aku sudah mewaspadai ancaman yang salah." Ia menghela nafas.
Ia belajar pelajaran yang sangat menyakitkan hari ini. Ves tidak pernah menganggap tentara bayaran keluar dari kendali dengan cara yang dramatis. Ia terus-menerus bergantung pada cengkeraman besi kliennya untuk menjaga agar laki-laki dan perempuan yang ribut sejalan. Acara hari ini membuktikan bahwa pegangan besi selembut bantal.
Yah, tidak ada gunanya menyalahkan dirinya sendiri. Ves mendapatkan kembali ketenangannya dan mulai mengambil stok perlengkapannya. Pertama, ia masih mengenakan baju pelindungnya. Tampilan atas setelan itu menunjukkan bahwa ia masih memiliki lebih dari tujuh hari oksigen.
Setelah itu, ia mendapat banyak masalah, karena udara di Groening IV mengandung banyak sampah tetapi sangat sedikit oksigen. Para ahli eksobiologi menemukan bahwa beberapa kehidupan tanaman mengeluarkan oksigen, tetapi sebagian besar tanaman lain tampaknya berkembang pada siklus yang sangat berbeda. Perlahan Ves akan mati lemas pada saat itu jika ia tidak bisa mendapatkan perlengkapan dari penculiknya.
Kedua, ia memiliki generator pelindungnya dengan muatan delapan puluh persen tersisa. Ini mungkin menyelamatkannya dari beberapa pukulan fatal, tapi Ves tidak punya ilusi bahwa itu akan bertahan lama melawan Kaius yang mengamuk.
Meskipun generator perisai tampak mencolok, ia berharap Jutland tidak akan menyadarinya. Selama dokter tidak menggeledahnya atau memaksanya melepas baju pelindung, Ves yakin ia bisa merahasiakan keberadaannya.
Terakhir, Ves masih mengenakan comm yang sangat penting. Selain Sistem, commnya juga memegang Perisai Pribadi dan penambahan Tipuan Penuh. Ia menaruh sebagian besar harapannya pada yang terakhir untuk memberinya kesempatan untuk melarikan diri.
Itu juga sebabnya ia tidak terlalu berjuang ketika Keller datang untuk membawanya pergi. Ia masih berpegang pada garis hidup.
Sebuah getaran mengganggu pikirannya. Mesin pesawat ulang-alik terputus, dan palka kendaraan terbuka. "Kami di sini! Usir dia!"
Pasangan prajurit yang sama menyambar Ves dan menyeretnya keluar dari pesawat ulang-alik. Setelah membawanya di tengah tempat terbuka, mereka tanpa basa-basi menjatuhkannya ke tanah logam yang keras.
"Kami punya desainer mechmu di sini! Datang dan jemput ia!"
Yang mengejutkannya, Kaius itu sendiri muncul dari hutan. Bentuknya yang raksasa dan setengah rusak merangkak ke tengah-tengah tempat terbuka dengan langkah-langkah yang tenang dan berhati-hati. Setiap kali Kaius menginjak dengan salah satu dari enam anggota tubuhnya, seluruh tanah tampak terguncang.
Bayangan Kaius mengintimidasi semua orang yang hadir di tempat terbuka itu. Hebatnya, tidak ada yang mengacungkan senjata mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa kekuatan serangan yang terdiri dari lebih dari seratus mech telah diatur untuk menjebak Kaius dan memaksanya ke dalam pertempuran yang mutlak, mech mengerikan itu menghindari upaya tekad House Kaine.
"Ah, Tuan Larkinson yang terhormat. Betapa senangnya kamu datang!" Dokter yang terkenal itu berbicara dari kursi sementara di atas kepala Kaius. "Untuk Desainer Mech Magang, kamu sangat jauh dari rumah. Orang-orang seperti kamu tidak pernah menjelajah sejauh ini dari perbatasan."
Ves tertawa kecil pada dirinya sendiri. "Aku membiarkan kemurkaanku menguasai penilaianku."
"Kemurkaan, motivator manusia yang selalu ada. Kamu bisa melakukan banyak hal dengan kemurkaan." Jutland menjawab ketika ia menggeledah mantel labnya yang kotor dan mengambil sebuah karung kecil. Ia melemparkannya ke arah salah satu prajurit Keller yang berdiri di bawah raksasa yang menjulang itu. Pria itu dengan mudah menangkap tas yang jatuh dengan skill cekatan.
"Seperti yang dijanjikan, ini lima puluh gram monoexurite murnimu. Berhati-hatilah untuk tidak memakannya sekaligus. Kamu akan berubah menjadi tungku manusia dalam hitungan detik sebelum meledak! Dagingmu akan berserakan lebih dari ratusan meter! Aku harus tahu, karena aku pernah melihat seseorang mencoba! Hahahahaha!"
Ves bersandar ketika dokter terus mengoceh. Sementara itu merc tetap diam dan menunggu sesuatu terjadi. Setelah prajurit itu memverifikasi isinya dengan pemindai genggam, Komandan Keller berbicara dari pengeras suara dari mechnya.
"Semua ada di sana. Terima kasih, dok. Senang berbisnis denganmu. Jika kamu butuh yang lain dariku, aku pasti akan membantu."
Dokter tiba-tiba mengubah suasana hatinya dan merengut pada koleksi longgar dari mech di depannya. "Aku tidak butuh lebih banyak bantuan dari preman sewaan sepertimu! Jangan anggap kamu setara denganku!"
"A-aku minta maaf, dokter!"
Komandan Keller dan komplotannya mengakhiri pembicaraan secepat mungkin dan langsung melarikan diri pada kesempatan pertama yang tersedia. Mereka tidak ingin berkeliaran lagi kalau-kalau Jutland memutuskan untuk membunuh mereka atas kemauan.
Sayangnya, Ves tidak bisa kemana-mana. Bahkan jika belenggu nya tidak mencegahnya berlari, seorang pria yang berjalan kaki tidak akan pernah bisa mengalahkan Kaius yang besar.
"Sekarang pergilah, desainer mech! Dunia baru yang luas menunggu kehadiranmu yang sangat berkuasa!"
Kaius menurunkan ekornya dan memaksa Ves untuk memanjat di atasnya. Tusukan logam kasar yang dipalu di antara timbangan mech chimera yang tidak bisa dipecahkan memberinya satu-satunya cara baginya untuk bertahan di mech saat perlahan-lahan meluncur kembali ke hutan.
Ves mengalami perjalanan yang mengerikan ketika ia mencoba mempertahankan tempat duduknya di mech yang bergerak. Jika cengkeramannya kehilangan kekuatan, ia akan jatuh beberapa tingkat dan tentu saja mematahkan beberapa tulang. Ia bahkan bisa menabrak pohon logam yang tajam di jalan dan memotong lubang melalui baju pelindungnya.
Begitu ia mulai terbiasa duduk, Ves melihat keatas ke kepala Kaius yang terangkat. Mech chimera melangkah melalui hutan seolah-olah benar-benar percaya itu menguasai hutan. Dokter Jutland tampak asyik dengan sesuatu karena ia sering berbicara sendiri dan tertawa.
Ia mempertimbangkan untuk menyelinap. Dokter tidak memperhatikannya saat ini, memberinya kesempatan utama untuk melarikan diri dari kehadiran Jutland. Mungkin generator pelindungnya bisa menahan dampak kejatuhannya. Jika Ves tetap tidak terluka, ia bisa segera mengaktifkan tambahan tipuannya dan berlari dengan cepat.
Namun ia berhenti setelah mempertimbangkan taruhannya. Bahkan jika ia melarikan diri sekarang, ia tidak bisa pergi terlalu jauh. Tanpa peta atau cara untuk mengarahkan diri di hutan, ia tidak akan pernah bisa menemukan jalan kembali ke tempat penampungan.
Selanjutnya, Ves menginginkan beberapa jawaban. House Kaine selalu bertindak seolah-olah mereka menahan rahasia yang penting. Mungkin ia bisa mengorek sesuatu yang penting dari Dokter Jutland, meskipun ia juga harus selamat dari tabiat dokter yang tidak stabil.
Ves memulai dengan sesuatu yang sederhana. "Bagaimana kamu bisa bernafas tanpa pakaian?"
"Apa itu? Apakah kamu mengatakan sesuatu?" Jutland menoleh dan membentaknya. "Hah, pikiran kecilmu yang lemah tidak akan mengerti keajaiban yang bisa kulakukan dengan pikiranku. Itu sepele! Dengan kejeniusanku yang tak terduga, memodifikasi dengan organ pernapasan adalah permainan anak-anak! Aku sudah melakukan lebih banyak untuk tubuhku bahwa itu akan menghancurkan pikiran kecilmu yang sederhana jika aku menuliskannya!"
"Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi aku masih manusia biasa. Aku akan mati setelah pakaianku kehabisan oksigen setelah seminggu."
"Apa?! Pakaianmu kehabisan udara setelah seminggu?! Itu terlalu pendek! Masih banyak yang harus kamu lakukan! Sialan preman bayaran ini!"
Kemarahan Jutland meluas ke Kaius. Mech chimera mulai bergetar berbahaya, membuatnya semakin sulit bagi Ves untuk bertahan.
Kemudian, dokter tiba-tiba menghentikan amarahnya dan memandang Ves seolah ia tikus laboratorium yang menarik. "Jangan khawatir, desainer mech! Begitu aku membawamu kembali ke labku, aku akan menanamkan perangkat tambahanku yang terbaru di tubuhmu. Kamu akan bisa menghirup udara tanpa resiko! Oh tubuhmu akan berubah menjadi spesies baru yang sejati, sama sepertiku!"
Ves hampir ingin melepaskan cengkeramannya saat itu juga. Ia tidak suka dibelah oleh ahli eksobiologi paling gila di pinggirannya. Pikiran kehilangan kewarasannya dan menjadi teman terbaik dengan khayalan Jutland membuatnya takut sampai mati. Ia harus melarikan diri sebelum dokter membelahnya!