Pengendalian
Pengendalian
"Ini meragukan." D'Amato menjawab ketika ia mencoba untuk bergegas. Lengannya yang hilang mengganggu koordinasinya. "Dari sedikit sensor yang kita miliki di tempat yang mengirimkan kembali bacaan mereka, armadanya beberapa kali lebih besar dari armada ekspedisi pada puncaknya. Tidak ada kapal yang masuk yang menyiarkan pengidentifikasi apa pun yang bisa kita kenali juga."
Mungkinkah ada pihak keempat yang mencoba merusak permainan pihak ketiga? Atau apakah sandmen tidak baik?
"Bukan sandmen, kalau itu yang kamu pikirkan. Mereka cukup istimewa bahkan dari kejauhan."
Mereka memasuki pusat komando setelah penjaga memverifikasi identitas mereka. Hari-hari ini, kontribusinya memperpanjang banyak hak istimewa Ves termasuk akses diperpanjang basis. Ia bahkan harus bertemu langsung dengan Komandan Tregis.
Lelaki itu tampak sudah tua sejak awal ekspedisi. Tregis dengan letih menunjuk Ves ke kantornya. "Ah, aku baru saja akan memanggil kehadiranmu. Silakan duduk."
Setelah Ves dan D'Amato duduk, ia mulai bertanya hal pertama yang muncul di benaknya.. "Apa status para perompak?"
Tregis mencengkeram tinjunya. "Mereka semakin dekat untuk mencari tahu pintu masuk ke gua bawah tanah. Bahkan tanpa surveyor profesional dalam daftar gaji mereka, mereka mengeksplorasi dan memindai permukaan Groening IV dengan angka di sisi mereka. Dengan jumlah kekuatan pemrosesan pada pembuangan mereka, mereka akan menemukan pintu masuk kapan saja sekarang!"
Tim darat menghadapi situasi yang sulit saat itu. Jika kedatangan baru-baru ini ternyata baik, maka tempat penampungan hanya harus menunggu kedatangan mereka. Jika mereka terbukti bermusuhan, maka mereka bahkan memiliki harapan yang kurang dari sebelumnya, karena bala bantuan yang baik harus melalui dua armada musuh.
Ves tidak bisa menyerah terlalu cepat. Ia mengulurkan harapan bahwa armada yang masuk akan terbukti baik. "Bagaimana kita bisa menangkis para perompak jika mereka datang? Kita tidak memiliki banyak aset yang tersisa. Selain itu, semua mech dan pilot mech kita sudah usang."
"Menurut perhitungan terakhir, armada yang tidak dikenal membuat kecepatan yang baik menuju Groening IV. Jika Naga Kosong berdiri, maka kedua armada diproyeksikan akan bentrok dalam waktu dua puluh dua jam. Pertunangan armada akan berlarut-larut selama beberapa jam, jadi, kita harus bertahan sekitar tiga puluh jam."
Tiga puluh jam terdengar banyak. Dengan kedatangan unsur yang tidak diketahui, para perompak harus mempercepat upaya mereka untuk menemukan pintu masuk ke hutan logam yang subur di bawah permukaan planet ini.
"Kita harus melakukan yang terbaik untuk memperkuat posisi kita kalau begitu."
Tregis mengangguk. "Penambang kita sudah selesai mengekstraksi motherlode, sehingga kita dapat berkonsentrasi penuh pada pertahanan kita di sini. Namun, itu masih meninggalkan kita dengan kekuatan yang habis. Sebenarnya, aku telah menugaskan beberapa orang untuk menggunakan solusi radikal untuk meningkatkan pertahanan kita."
"Apa itu?"
"Membawa kembali ke Kaius daring."
Apa? Ves membelalakkan matanya saat mendengar kata-kata tidak masuk akal yang keluar dari mulutnya. "Itu tidak mungkin! Mech itu adalah teka-teki yang rusak parah dan kita bahkan tidak tahu cara kerjanya!"
Ves berpikir bahwa Kepala Ramirez dan orang-orangnya sedang dalam proses membongkar mech chimera besar untuk membuatnya lebih mudah untuk bergerak.
Komandan pangkalan tidak membantah pernyataannya. "Ini adalah sebuah kesalahan besar, tetapi kita harus siap untuk menggunakan setiap sumber daya yang kita miliki. Ahli eksobiologi dan teknisi kami sudah bekerja untuk membuat mesin biologis bekerja. Mereka masih menghadapi masalah dengan metode pengendalian. Kamu harus tahu apakah kamu dapat membantu."
Setelah Ves menerima tugasnya, ia meninggalkan kantor, tetapi tidak sebelum ia mendapatkan generator pelindungnya kembali. Ia telah mencari perangkat yang menyelamatkan jiwa yang berharga. Tregis memberitahunya bahwa anak buahnya menemukannya di sudut atau sesuatu, tetapi Ves tahu mereka mungkin mencoba menyesuaikannya hanya untuk dikalahkan oleh kunci yang sangat canggih.
Begitu ia melangkah keluar, ia mengambil napas dalam-dalam dan mencicipi udara setempat. Sejak ia bertransformasi, ia tidak repot-repot mengenakan pakaian pelindung yang besar lagi. Hal-hal itu adalah gangguan yang paling dikhawatirkannya, meskipun dia juga menarik banyak tatapan aneh. Tidak ada manusia lain yang bisa selamat dari atmosfir beracun tanpa jas.
"Baunya seperti maut."
Dengan D'Amato dan Lucky di belakangnya, Ves berjalan ke bengkel yang ditingkatkan dan menerima pemeriksaan keamanan yang sangat ketat sebelum diizinkan masuk.
Keluarga Kaius jelas menerima banyak perhatian. Kombinasi pekerja dari berbagai disiplin ilmu merangkak melewati monster yang tidak aktif itu. Mereka mengerjakan komponen mekanis dan biologisnya.
Cukup mengesankan, para pekerja membuat kemajuan yang baik dengan keduanya. Mengganti komponen paduan usang dengan yang baru dibuat hanya membutuhkan sedikit daya otak, meskipun Ves merasa menyesal bahwa mereka belum berkonsultasi dengannya tentang hal itu. Lagipula, Jutland kemungkinan mengimprovisasi penambahan selanjutnya, yang menyebabkan mech chimera menjadi semakin terbebani.
Namun, itu tidak terlalu berarti dibandingkan dengan komponen hidup dari mech. Beberapa ahli eksobiolog yang tidak dikenali oleh Ves memimpin tim asisten dalam menghidupkan kembali dan menyembuhkan sebagian besar jaringan yang rusak. Dibandingkan dengan Doctor Jutland, mereka membuat banyak kemajuan berdasarkan kecerdasan kolektif dan peralatan lab yang jauh lebih baik.
"Ayo, Ves." Ramirez memanggil sementara ia melihat ke arah mech raksasa dari sebuah jalan. Ketika Ves menaiki tanjakan, ia sekali lagi melihat sekilas keagungan mech chimera. Ini benar-benar suatu mech yang menguasai segalanya. "Komandan ingin mencegahmu, tapi kita kehabisan waktu. Mech ini tidak lebih dari sebongkah sampah jika kita tidak tahu metode pengendaliannya."
Ves memahami keinginan House Kaine untuk memonopoli kerja batin Kaius. Mesin tidak hanya mewakili perpaduan unik dari yang hidup dan mekanikal, tetapi juga mengungguli mech lain dari ukurannya.
"Bagaimana pula Dokter Jutland mengendalikan mech? Kemajuan apa yang telah kamu buat?"
Kepala pemeliharaan mengangkat bahu. "Kamu harus bertanya secara spesifik kepada para ahli eksobiologis, tetapi singkatnya mereka menemukan beberapa benda menyeramkan di dalam kepala benda besar ini. Itu tampak seperti otak seorang pilot mech yang telah disiksa agar tetap hidup. Yah, kami merobeknya secepat mungkin dan mulai bekerja sama untuk memasang kembali Kaius agar menerima input kokpit standar."
Ketika Ves melihat skema kemajuan mereka, ia menemukan bahwa mereka membuat beberapa perubahan signifikan pada Kaius. Mereka memasukkan kokpit kokoh di rongga dada yang digunakan untuk memegang otak paranormal raksasa yang ditusuk Kapten Kaine di ujung tribun terakhir Jutland. Teknisi mech bekerja bersama dengan para eksobiologis untuk memungkinkan antarmuka saraf kokpit untuk terhubung dengan sistem saraf Kaius.
"Aku akan jujur padamu." Kata Ves setelah mempelajari skema. "Aku tidak tahu bagaimana antarmuka saraf bekerja. Ini di luar bidang keahlian ku."
Asosiasi Perdagangan Mech memberikan batasan yang sangat ketat pada modifikasi antarmuka saraf. Akan sangat mudah untuk membuat keputusan yang salah yang bisa berakhir dengan menggoreng pikiran pilot mech. Sebagian besar desainer mech memilih untuk menggunakan antarmuka saraf standar yang tersedia tanpa penyesuaian karena alasan itu.
"Tidak ada orang lain yang tahu juga. Coba perhatikan dan lihat apakah kamu bisa menjatuhkannya."
Dengan waktu yang hampir habis, tempat penampungan membutuhkan setiap aset yang siap untuk bertahan melawan penjajah. Komandan Tregis menaruh banyak harapan ke dalam Kaius. Chimera mech adalah raja di antara mech berorientasi jarak dekat, memiliki perpaduan sempurna antara kecepatan, kekuatan, dan lapis baja.
Ves pertama kali mendekati area dada yang telah dibuka untuk memberi jalan bagi kokpit. Seorang ahli eksobiologi berdiri di sebelahnya, memecahkan pikirannya tentang masalahnya.
"Hei, bisakah kamu memberitahuku masalah seperti apa yang kamu temui saat mencoba agar antarmuka saraf berfungsi?"
"Ini rumit." Pria itu menjawab, tetapi menjelaskan masalah itu dengan cara yang sederhana. "Kaius bukan hanya sebuah mesin. Ini juga makhluk hidup. Hal yang luar biasa tentang mech chimera ini adalah ia memiliki alam bawah sadar sendiri yang dapat memutuskan apakah akan mengizinkanmu untuk mengendalikannya. Jelas, kami bukan Dokter Jutland, jadi ini belum dikirimkan ke kendali kami."
"Mesinnya bisa berpikir?" Ia sudah mulai sakit kepala setelah mendengar tentang masalah ini. Ini jauh melebihi apa pun yang ia pelajari. Meskipun ia mendirikan Perusahaan Mech Hidup, Ves tidak pernah membayangkan bekerja dengan mech yang hidup.
"Kami telah mencoba untuk memaksa pikiran bawah sadar dengan berbagai metode, tetapi Kaius adalah sistem yang sangat besar yang berasal dari hexapod apex. Tidak ada yang kita miliki yang dapat memaksanya untuk menyerah."
Para ahli eksobiolog juga mencoba menggunakan pendekatan yang lebih lembut, tetapi alam bawah sadar mengabaikan permohonan. Benda itu berperilaku seperti naga kuno yang tidur di atas gundukan emas. Tanpa bisa membangunkannya, mereka tidak punya kesempatan untuk bernegosiasi dengan koinnya.
Ketika ia membaca log dan menghitung metodenya, ia harus mengakui para ahli eksobiolog mencoba segala yang ia bisa pikirkan. Ves tidak bisa mencari cara lain kecuali untuk... Faktor-X.
Sejak ia bergabung dalam ekspedisi, Ves dengan tegas menyegel kemampuannya mengenai fenomena misterius ini. Bekerja bersama-sama dengan kerumunan teknisi mech mengeraskan mech yang ia desain dan kerjakan, sehingga Factor-X tidak pernah memiliki kesempatan untuk keluar dari kerangkanya.
Namun sekarang, dia menghadapi suatu mech yang hidup, dengan cara tertentu. Jika Ves benar tentang aturan yang mengatur Faktor-X, maka itu memiliki koneksi yang rumit dengan kehidupan.
Bisakah ia berkomunikasi dengan mech hidup melalui Faktor-X? Bisakah ia memanipulasinya untuk kebaikannya? Bagaimana ia akan mengatasinya?
"Tidak ada usaha, tidak ada yang mencoba."
Ves mengabaikan ahli eksobiolog saat ia berceloteh dan mendekati dada mech chimera. Ia meletakkan telapak tangannya di atas sisik yang keras dan mencoba untuk terhubung dengan binatang buas. Ia memperluas pikirannya dan mempersempit fokus, menghilangkan setiap gangguan lainnya.
Suara teknisi mesin memasang komponen baru dan ahli eksobiolog yang merawat jaringan yang rusak memudar. Jauh di dalam benaknya, cahaya cemerlang naik ke langit dan mengancam akan terbakar dalam kehancuran bintang baru yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Ah!" Ia dengan menyakitkan menarik pikirannya dari ilusi berbahaya. Ves memiliki kecurigaan bahwa jika ia membiarkan bayangan itu berjalan dengan sendirinya, ia akan meledakkan otaknya. "Apa yang terjadi padaku?"
Ves tidak bodoh. Ia menghubungkan fenomena itu dengan energi yang hilang dari bunga surgawi. Ia sedikit mengenali rasanya.
Kejadian aneh memaksa ia untuk mengambil langkah mundur. Ia meninggalkan kokpit dan duduk di sudut yang tenang sambil membelai punggung Lucky. Kucing itu telah kehilangan kehadirannya dan menuntut banyak perhatian sejak Ves kembali dari penahanan.
"Menurutmu apa yang sedang terjadi, Lucky?"
Kucing itu mengeong padanya dengan tidak peduli, lebih peduli pada goresannya daripada teka-teki pemiliknya.
Penglihatan berbahaya dalam benaknya membuatnya agak takut. Apakah ia akan mempertaruhkan pikirannya setiap kali ia mencoba memusatkan konsentrasinya? Ia hati-hati mencelupkan pikirannya ke dalam.
Tidak ada yang terjadi.
Ia dengan mudah memanipulasi pikirannya menjadi pedang mental yang bisa memotong pikiran yang salah yang melayang di kepalanya. Ves menemukan bahwa potensinya bahkan meningkat. Apakah ini efek lain dari bunga surgawi?
"Aku tidak bisa memastikan itu. Itu bisa saja tumbuh dari bertahan beberapa minggu terakhir. Aku tahu terlalu sedikit tentang pikiran untuk membuat kesimpulan yang solid."
Ves menghindari membuat asumsi dan bukannya mencoba menentukan perubahan. Menjadi lebih mudah untuk membentuk fokusnya menjadi bentuk apapun yang diinginkannya.
Ia merasa sulit untuk menggambarkan prosesnya. Seolah-olah ia menerapkan jaring raksasa ke awan yang banyak makna. Itu mengabaikan semua makna yang tidak relevan dan hanya menempel pada konsep yang diinginkannya.
"Lebih mudah untuk membentuk gambar yang tepat."
Ves membayangkan meningkatkan proyektor gambar bekas kuno dengan yang premium. Resolusi dan vitalitas gambar-gambarnya menerima peningkatan yang substansial. Apakah itu bisa membantunya menerobos perbatasan yang tidak bisa ditembus antara Sistem peringkat-C dan peringkat-B adalah masalah lain.
Dari pemahamannya tentang Faktor-X, itu menuntut lebih dari kekuatan kasar untuk menerobos penghalang itu. Itu membutuhkan evolusi dalam metodenya.
"Namun, ini masih menguntungkan."
Gambaran yang lebih fokus dan kuat memungkinkannya untuk memberikan lebih banyak kehidupan dalam jumlah waktu yang sama. Ia tidak perlu menghabiskan berbulan-bulan untuk mencoba memenuhi desain dengan sidik jarinya.
Ia bahkan menebak bahwa begitu ia menjadi cukup kuat, ia bisa menghapus sidik jari orang lain dalam sebuah karya kolaboratif.
"Aku bahkan tidak tahu apakah aku mencapai titik itu"
Ia hanya menyapu ujung gunung es dengan perubahan fisik dan mentalnya. Meskipun mereka semua tampaknya bermanfaat, para dokter memperingatkannya bahwa mereka mungkin akan memburuk. Hanya melalui pemeriksaan ekstensif di fasilitas yang memadai Ves dapat mengungkap beberapa bahaya tersembunyi yang terkubur di dalam tubuhnya.
Ia mengesampingkan kekhawatirannya karena ia masih memiliki pekerjaan untuk dilakukan. Begitu ia kembali tenang, ia mendekati Kaius dan menyentuhnya lagi. Kali ini, Ves membentuk semacam pemeriksaan mental dan dengan hati-hati mencoba mengorek kerangka mech raksasa.
Pikirannya menemukan awan tebal dan samar-samar. Ves pikir ia menemukan beberapa bentuk penghalang yang bertindak sebagai bentuk perlindungan. Ia menguatkan penyelidikan mentalnya sedikit dan terjun lebih dalam ke awan.
Satelit terus memanjang hingga awan tiba-tiba bereaksi. Ves menjadi khawatir ketika nalurinya memperingatkannya tentang krisis besar. Awan yang bergolak berubah menjadi bermusuhan dan membongkar satelit.
Awan membangun koneksi ke Ves.
Ini menyatakan rasa permusuhan.
Ves pingsan.
Ia bangun setengah jam kemudian, seluruh tubuhnya bernoda keringat.
"Apa yang baru saja terjadi?"