Sentuhan Mech

2Tidak peduli berapa banyak ia mencoba, Ves tidak bisa mengingat apa yang terjadi ketika pikirannya tersedot ke dalam Kaius. Seolah-olah pikiran sadar ditarik ke pusaran luas alam bawah sadar mech chimera mech.     

Untungnya, sebagian besar pekerja mengabaikan kehadirannya yang tidak bergerak. Mereka mungkin mengira ia sedang membuat perhitungan dalam benaknya dan tidak ingin mengganggu jalan pikirannya.     

Ves meninggalkan loka karya dengan mengusap pipinya dan menghabiskan waktu untuk menyegarkan diri. Sementara itu, ia secara mental menilai keadaan pikirannya. Tampaknya tidak ada yang berubah. Ia tidak merasakan bahwa ia kehilangan sesuatu, juga tidak mendapat keuntungan dari pertemuan itu.     

Ia hanya kehilangan setengah jam dari waktunya.     

"Aku tidak percaya aku membuang waktuku."     

Pasti ada sesuatu yang terjadi, nalurinya memberitahunya. Ketidakpastian apa yang terjadi dan apakah itu mengubah sesuatu dalam dirinya menggerogoti sarafnya.     

Akhir-akhir ini, semakin ia mendalami metafisika, semakin ia menyadari bagaimana yang tidak terduga menunjukan yang tidak diketahui. Keributan Dokter Jutland saja menunjukkan potensi serta bahayanya.     

Untuk memastikan kesehatannya, Ves kembali ke pusat perawatan dan memeriksakan diri. Bisa ditebak, mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa, mereka menyatakan bahwa organ pengaturnya menjadi semakin terjerat dengan tulang punggungnya.     

"Ini proses yang menarik." Dokter Mellow dengan kagum memberi tahunya. "Seolah-olah tubuhmu tidak puas dengan penambahan baru yang aneh ini dan berusaha untuk merangkumnya sepenuhnya. Jarang aku menyaksikan inisiatif seperti itu tanpa didorong oleh stimulus luar. Dari apa yang aku pelajari dari penelitian Jutland, organ pengatur seharusnya tetap mandiri jika ia ingin memperbarui organ yang lebih lama untuk yang berkinerja lebih baik."     

"Bagaimana dengan organ Jutland ku?"     

"Tidak ada tanda-tanda tubuhmu menyatu dengan hal lain. Tidak masuk akal untuk melakukannya karena itu memiliki peran yang unik."     

Ves mengangguk lega. "Itu terdengar baik."     

Terlepas dari perubahan yang tampaknya tidak berbahaya, Mellow memperingatkannya tentang konsekuensi penyimpangan dari norma manusia. "Fisik yang berbeda membutuhkan serangkaian perawatan yang berbeda. Obat-obatan standar yang didesain untuk manusia dasar dapat bereaksi secara tak terduga ketika diterapkan pada kasus-kasus seperti milikmu. Misalnya, pil tidur sederhana dapat membuatmu mengantuk sebentar atau membuatmu koma. Ini terbaik untuk memiliki dokter pribadi yang digaji yang benar-benar memahami tubuhmu."     

Ia akan mempertimbangkan kemewahan seperti itu nanti. Setelah berterima kasih kepada Dokter Mellow, Ves meninggalkan pusat perawatan dan kembali ke loka karya. Seluruh situs penuh dengan energi saat ini.     

"Ves!" Kepala Ramirez memanggil. "Aku tidak tahu bagaimana para ilmuwan mengetahuinya, tetapi Kaius sebenarnya menanggapi kokpit sekarang!"     

Ves tampak tertarik ketika Kaius dengan lembut mengangkat anggota badan sebelum menurunkannya lagi. Itu dilakukan untuk semua enam anggota badan, menunjukkan pengendalian pilot yang tepat di kokpit atas mech yang sesuai.     

Apakah ia entah bagaimana membuka kunci Kaius dengan pemanggilan arwahnya yang aneh selama tiga puluh menit?     

"Apakah pilot melaporkan ada masalah yang berhubungan dengan Kaius?" Ia bertanya, prihatin dengan kesehatan mental siapa pun yang melayani sebagai kelinci percobaan. "Aku membayangkan itu cukup berbahaya untuk berinteraksi dengan mech setengah hidup."      

"Ada dokter yang memantau kondisinya. Begitu mereka mendeteksi ada sesuatu yang salah, mereka akan mencabutnya."     

Kaius berubah menjadi mesin jinak, tampaknya bersedia membiarkan pilot mech memimpin. Antarmuka saraf menghubungkan pilot ke mech tanpa menemui hambatan apa pun kali ini, tetapi Ves masih memiliki keraguannya. Tidak masuk akal jika alam bawah sadar terkubur dalam untuk menyerah begitu tiba-tiba.     

"Tetap saja, jika tidak rusak, jangan memperbaikinya." Ramirez bergumam. "Kita hanya perlu membuatnya bekerja paling banyak sehari. Pada saat itu akan menjadi jelas jika kita diselamatkan atau ditangkap."     

Mereka menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk memperbaiki semua kerusakan yang diderita Kaius. Sementara para ahli eksobiolog melakukan pekerjaan luar biasa untuk meregenerasi jaringan yang rusak, mech ini tidak akan pernah mendapatkan kembali mobilitas penuhnya. Mereka lebih beruntung memasukkan celah dengan mesin, meskipun sebagian besar waktu mereka setengah terkokang karena kurangnya waktu.     

Ves menggelengkan kepalanya ketika ia mengawasi pemasangan meriam laser tambahan di sisi-sisi Kaius. "Bayangkan memperkuat binatang ini. MTA akan membenci mech ini."     

Modifikasi tergesa-gesa mereka memiliki pekerjaan terburu-buru yang ditulis di atasnya. Ves memutuskan untuk menambahkan meriam laser karena Kaius memiliki kekuatan yang berlimpah. Mereka bahkan belum dikalibrasi dengan benar. Selain itu, mereka hanya memasukkan sistem penargetan standar yang didesain untuk mech humanoid karena tidak ada yang lebih baik.     

Letnan muda D'Amato menggelengkan kepalanya. "Itu akan menjadi keajaiban jika bisa mengenai sesuatu yang tidak bisa dilepaskan."     

"Ini tidak dimaksudkan untuk menjadi penembak jitu. Hal hebat tentang memasang senjata laser ke Kaius adalah bahwa organ panasnya bertindak sebagai sumber daya yang tidak ada habis-habisnya sekaligus berfungsi sebagai pendingin yang sempurna. Ini akan dapat menghancurkan seluruh perusahaan mech sendiri dengan meriam lasernya menembak hampir tanpa henti."     

Terus terang, organ panas berfungsi sebagai penipu besar dalam hal ini. Biasanya, senjata energi terarah tidak punya tempat dalam perburuan hexapod, jadi tim di darat hanya menyediakan beberapa laser untuk keperluan darurat. Krisis mereka saat ini memenuhi satu syarat.     

Setelah beberapa jam bekerja, armada perompak di orbit akhirnya bergerak. Alarm memperingatkan semua orang tentang ancaman itu.     

Letnan muda D'Amato mendekati Ves. "Sistem pemantauan kami telah mendeteksi banyak angkutan masuk. Mereka berada di jalur untuk memasuki pintu masuk gua."     

"Berapa banyak waktu yang tersisa?"     

"Paling lama dua jam. Itu tergantung pada berapa banyak mech yang telah mereka serahkan pada gelombang pertama. Armada yang masuk masih lima belas jam jauhnya, jadi kita hanya perlu bertahan selama setengah hari sebelum para perompak disibukkan dengan musuh yang lebih besar."     

Ves memikirkan tentang personel yang kelelahan dan peralatan usang dan mengira mereka akan kesulitan untuk menahan diri. Bukan tidak mungkin untuk tahan selama tiga belas jam, tetapi para perompak pasti merasakan kegentingan juga dan berharap untuk menyelesaikannya dengan cepat.     

Teknisi mech dengan cepat menyelesaikan tugas mereka saat ini dan memastikan bahwa tidak ada yang keluar dari Kaius. Dengan hancurnya para Olympian, Kaius mengambil alih peran mereka sebagai benteng peleton berburu.     

Ketika ia melihat ke arah mech yang dimobilisasi, ia melihat ketidakseimbangan antara mech jarak dekat dan mech jarak jauh. Melawan hexapod, penyebaran seperti itu masuk akal.     

"Tidak seburuk kelihatannya." D'Amato memberitahunya sementara mereka mundur ke pangkalan dalam. Sebagai orang yang tidak berperang, mereka tidak memainkan peran dalam pertempuran yang akan datang, terutama ketika letnan muda masih menunggu lengan baru. "Naga Kosong tidak sabar untuk hasilnya. Mereka tidak bisa kehabisan waktu dengan mengepung kita dari kejauhan. Begitu mereka menyerahkan mereka mereka untuk serangan penuh, mech jarak dekat kita akan dapat menahan garis."     

Mereka diam-diam menunggu sampai tanda-tanda bahaya pertama muncul melalui kabut di udara.     

"Apakah itu mech udara?" Ves bertanya dengan suara tercengang.     

Sekitar dua regu mech terbang berdengung di sekitar pangkalan. Sistem penerbangan mereka menjerit ketika mereka berusaha untuk menjaga agar selebaran tetap tinggi. Beberapa menara menembakkan proyektil ke arah mereka, tetapi kecepatan dan jarak mereka bersama dengan ECM mereka membuat mereka terhindar dari bahaya.     

Untuk semua akun, mech perompak berperilaku seolah-olah mereka sedang bermain dengan makanan mereka. Lintasan tinggi di udara dimaksudkan untuk menguji pertahanan mereka sambil mengamati tata letak tempat penampungan yang tepat. Racun tingkat rendah memaksa mereka untuk terbang sedikit lebih dekat, tetapi pada gilirannya itu juga mengganggu sistem penargetan semua orang.     

Sementara itu, setengah dari pembela memandang dengan antisipasi.     

"Itu mereka!"     

Satwa liar asli akhirnya mendeteksi potongan lezat yang melesat di udara. Kawanan hexabat besar berkumpul dari jauh ketika mereka mengasah panas yang dipancarkan oleh mech yang mencoba terbang di bawah 1,4 kali gravitasi standar.     

Formasi di udara hancur ketika ribuan hexabat menggerogoti kerangka lapis baja ringan mereka. Sementara lapis baja mereka terbukti sedikit lebih tangguh daripada yang dinikmati oleh angkutan sipil, banyak komponen permukaan mereka seperti sensor dan sambungan mengalami banyak kerusakan.     

Selain itu, mech udara sebagian besar telah dikonfigurasi sebagai penembak dan pengganggu, sehingga mereka tidak memiliki pilihan jarak dekat untuk membuang hexabat. Mereka menembakkan laser dan senapan mereka sebaik mungkin, tetapi bahkan ketika mereka memanen ratusan hexabat, ribuan lainnya berbondong-bondong ke peningkatan panas mereka yang konstan.     

Pasukan invasi mengalami pukulan berat dengan hilangnya semua skuadron penerbangan mereka. Yang terbaik dari semuanya, para penjaga bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun.     

Ves menggelengkan kepalanya saat ia bersimpati dengan mech perompak yang malang. "Kurasa aman untuk mengatakan bahwa mereka belum menerima informasi apapun tentang apa yang terjadi di sini."     

"Naga Kosong belum menerima transmisi dari tempat penampungan." Letnan muda D'Amato mengangguk. "Penyelidik kami mencurigai bahwa salah satu kapal tentara bayaran kita yang melekat meninggalkan setetes mati setiap kali mereka beralih ke FTL. Itu meninggalkan jejak remah roti tepat ke dalam Sistem Groening."     

"Apakah kamu tidak mengawasi hal-hal semacam ini?"     

"Kami melakukannya, tapi ternyata pengkhianat itu mengakali kami."     

Bagaimanapun, fakta bahwa para perompak hanya mendapatkan beberapa koordinat dan tidak ada yang berarti bahwa mereka menjadi buta. Kurangnya pengetahuan mereka tentang kebiasaan bentuk kehidupan hexapod akan menggigit mereka beberapa kali.     

Ves sudah bisa membayangkan hexapod yang terhubung menarik emisi panas mereka, meskipun ekspedisi telah membersihkan sebagian besar makhluk di sekitarnya.     

Mech perompak yang terhubung mengambil waktu mereka mendekati pangkalan, karena gangguan hexapod konstan harus menunda penyebaran mereka. Tetap saja, mereka datang dengan banyak jumlah di sisi mereka.     

"Berapa banyak mech di luar sana?"     

"Sekitar seratus sejauh ini, tetapi mereka pasti menahan diri."     

Ekspedisi hanya bisa mengikis sekitar tujuh puluh mech yang berfungsi cukup baik. Mereka juga menerjunkan beberapa mech setengah lumpuh yang tidak bisa melakukan lebih dari berdiri dan menembak, bahkan jika mereka tidak memiliki konfigurasi yang tepat untuk menangani persenjataan jarak jauh.     

Angka-angka itu sendiri menyoroti kondisi genting tim lapangan. Tanpa dukungan dari armada utama dan dengan persediaan yang habis, mereka kurang dalam untuk menahan serangan yang luar biasa.     

Sederhananya, punggung mereka ada di dinding.     

"Bisakah kamu meminjamkan pistol padaku?" Ves bertanya pada pengawalnya.     

"Mengapa?"     

"Untuk jaga-jaga. Jika mereka datang untukku, aku tidak akan turun tanpa perlawanan."     

Bahkan, Ves tidak berniat tinggal di kapal yang tenggelam. Jika skenario terburuk terjadi dan pangkalan telah diterobos, Ves bermaksud untuk menyelinap pergi diam-diam dan bertahan hidup di hutan belantara dengan tubuh yang diadaptasi.     

Namun, ia harus meninggalkan Melkor untuk melakukannya. Stanislaw sepupunya telah bergabung dengan mech yang bertahan dalam meringkuk di balik dinding, menggunakannya sebagai penutup untuk menembakkan tembakan pot pada mech perompak yang mendekat.     

Antara risiko ditangkap dan Sistemnya dirampas dari miliknya, Ves lebih suka menyerahkan sepupunya. Sebagai seorang yang tidak berperang, Ves tidak memiliki sarana untuk mengubah jalannya pertempuran berikutnya. Tidak peduli seberapa besar tubuhnya tumbuh lebih kuat, ia tidak akan pernah bisa menyaingi tampilan kekuatan Dokter Jutland.     

Para perompak membengkak menjadi sekitar dua ratus mech. Setidaknya mereka datang tanpa aset tambahan seperti infanteri atau artileri. Namun, sebagai raja di medan perang, mech sendiri beroperasi dengan cukup baik pada mereka sendiri.     

Tidak ada yang berbicara sepatah kata pun. Semua orang menunggu dengan nafas terengah-engah karena para perompak melakukan pergerakannya.     

Kali ini, mech perompak datang dalam berbagai warna dan simbol yang memusingkan. Seperti House Kaine, Naga Kosong meminta kelompok lain untuk mengisi barisan mereka. Kurangnya persatuan di antara para perompak bisa menjadi titik lemah.     

Seorang pendekar pedang mech yang tampak brilian dengan warna hitam melangkah maju. Lapisan hitam rampingnya telah didekorasi dengan sepasang naga merah melingkar. Itu menggunakan pedang pertempuran mech yang ramping tapi berkualitas tinggi yang terlihat sempurna untuk serangan yang cepat dan agresif.     

Pengeras suara dari mech elit berteriak tentang ketentuan komandan perompak. "Aku adalah Jaded Serpent. Atas nama Naga Kosong, aku mengklaim hidupmu dan harta milikmu! Kami telah memperoleh supremasi orbital yang lengkap. Tidak akan ada bantuan yang datang untuk menyelamatkanmu. Aku hanya akan mengatakan ini sekali. Matikan mech mu dan kunci menaramu!"     

Kapten Cathrec Kaine, melangkah ke atas tembok dan menghadap ke mech Jaded Serpent. Ia memberikan jawaban sederhana untuk tuntutan komandan perompak. Enyahlah!"     

Jawabannya menguatkan tekad mereka. Bahkan Ves merasakan kebanggaan yang tidak rasional atas pemikiran menolak para perompak dengan rekan-rekannya dalam ekspedisi. Ia memegang pistol laser pinjamannya dengan cengkeraman erat, meskipun dengan cepat ia kembali tenang.     

Naga mech bereaksi dengan cepat pada arahnya dengan mengulurkan pedangnya. "Mulai serangan!"