Tak Terhentikan
Tak Terhentikan
Sementara cairan jahat terbakar menempel pada Cathrec, Kapten Kaine dengan cepat menarik kembali mechnya dan membuat keputusan radikal. Ia menggulingkan Cathrec ke tanah, berhasil menyapu sebagian besar api dalam proses itu.
Ia membuktikan keahliannya dengan langkah itu. Mechnya berguling-guling di tanah selama tiga putaran tanpa terlalu banyak memberi beban pada mech yang tidak tahan terhadap tekanan sesaat.
Banyak pilot yang lebih kecil gagal mengendalikan mech mereka sebaik yang ia lakukan dan mematahkan lengan atau bahkan kepala mech mereka. Sistem lapis baja Cathrec memperoleh sejumlah besar bekas luka bakar yang buruk di permukaannya. Ini menunjukkan kurangnya kekuatan terhadap kerusakan panas, yang tak seorang pun di ekspedisi mengharapkan menghadap tanah.
"Kamu adalah milikku sekarang!" Jaded Serpent meraung dan mengarahkan mechnya ke serangan menghukum yang memaksa Cathrec ke selat. Banyaknya pukulan mencegah mech putih mendapatkan kembali keseimbangannya.
Ves bertanya-tanya ketika Komandan Tregis merilis Kaius yang telah diperbaharui.
"Belum." Kata D'Amato, menggelengkan kepalanya. "Para perompak masih memiliki terlalu banyak pertarungan di dalamnya. Kaius paling baik digunakan ketika mereka kehabisan tenaga. Tujuannya adalah untuk menghancurkan para perompak yang kelelahan menjadi berkeping-keping sehingga mereka tidak dapat membentuk kekuatan serangan yang efektif lagi."
Strategi seperti itu membutuhkan banyak kesabaran dan pengorbanan. Bahkan sekarang, banyak mech tentara bayaran mulai jatuh di bawah berat angka. Untungnya, sebagian besar pilot mereka berhasil lolos dari kematian dengan mengeluarkan kokpit mereka.
Bahkan ketika mereka jatuh, para pembela menghentikan mech bajak laut di jalur mereka. Setengah dari bajak laut mech terdiri dari mech garis depan murah tanpa kepala dan barel senjata di lengan. Lapis baja mereka yang kurang memadai membuat mereka tak berdaya untuk para penjaga yang memegang railgun, yang membawa mereka keluar dengan dua atau tiga proyektil yang diarahkan dengan hati-hati.
Ves memperhatikan bahwa mech perompak tidak menggunakan taktik yang tepat. Tak satu pun dari mereka yang mengikuti formasi longgar yang ditentukan di awal dan hanya mencoba mengeroyok tembok yang rusak dengan fanatik. Itu mengingatkannya pada pertempuran ruang angkasa pertama antara armada ekspedisi dan armada perompak yang mengganggu.
"Pilot dari perompak terlihat seperti mereka dibius dan dicuci otak."
"Sulit untuk mencuri isi meriam. Perompak bisa menjadi pengecut terbesar di galaksi. Mereka menghargai hidup mereka di atas kesetiaan dan persaudaraan."
Naga Kosong jelas membuktikan kekejaman mereka dengan membuang begitu banyak kehidupan dan mech. Dengan para pilot mech bertarung tanpa memperhatikan nyawa mereka, keganasan mereka terus-menerus mengalahkan para penjaga yang terkepung bahkan dengan keunggulan teknologi mereka.
Dalam keadaan yang penuh bahaya ini, satu kelompok tentara bayaran mengambil prajurit itu dan melawan dengan dua kali bubur jagung. Sebagai salah satu mitra tentara bayaran House Kaine, Adila's Chosen yang dipilih tidak pernah benar-benar memamerkan kemampuan mereka. Tidak seperti Kavaleri George dan Phantom Tersesat yang sering melihat aksi, kelompok agama sebagian besar tetap di cadangan.
Mech mereka terdiri dari mech menengah kokoh yang mungkin tidak cepat, tetapi bisa menabrak satu atau dua. Mereka dengan berani memegang pemukul yang berat yang menampar mech yang lebih ringan dalam satu pukulan.
Ves menjadi terkesan dengan cara mereka menggunakan pemukul. Bola paduan berduri di ujung rantai selalu berhasil menembus bagian kritis dari mech yang dipukul.
Mech Terpilih Adila sesaat menstabilkan garis-garis yang goyah, meskipun dampaknya terbukti terbatas karena mereka tidak bisa menutupi seluruh dinding. Para pembela tidak memiliki banyak cadangan selain Terpilih.
"Kapten Kaine masih bertahan!"
Cathrec mengendalikan umpan lawannya. Itu menangkis serangan pedang terakhir dari mech naga dan mendorong sebelum Jaded Serpent pulih sepenuhnya.
Tombak itu melirik melewati salah satu paha mech pendekar pedang, menusuk ke samping plating lapis baja dengan menghina sebelum memberikan kerusakan internal yang dangkal namun efektif. Mobilitas mech naga menderita kerugian kecil yang terbukti sangat melemahkan dalam duel yang sangat cocok.
Senjata Penghancur milik Kapten Kaine menunjukkan potensi penuhnya saat ia menggunakannya sebagai ancaman terbuka terhadap pedang Jaded Serpent. Komandan bajak laut jelas ingin menghindari tombak yang ditakuti dan memastikan untuk meninggalkan pedangnya menjauh dari jalur tombak.
"Bagaimana ia bisa mendapatkan Senjata Perusak?" Ves bertanya.
"Kapten Kaine mengikuti kursus pelatihan di sebuah lembaga yang berafiliasi dengan Terrans." Salah satu ilmuwan yang menganggur menjawab. "Aku dengar ia cukup baik untuk memenangkan beberapa penghargaan. Senjata Perusak adalah desain khusus yang dibuat untuk mechnya."
"Ia sangat beruntung mendapatkan senjata yang terkenal itu."
"Itu dia. Kamu bisa melihat bagaimana ia mendapatkan kembali inisiatifnya. Bahkan beberapa api tidak bisa menghentikan tekadnya."
Banyak orang menganggap Konfederasi Serikat Terran Besar sebagai negara tingkat pertama stagnan yang melekat pada cara-cara lama. Mereka secara bertahap membiarkan Kekaisaran Rubarth Baru menyusul mereka dalam hal penelitian dan pengembangan.
Penemuan Senjata Penghancur yang cukup baru menempatkan mereka kembali di peta. Senjata bertenaga khusus ini menghabiskan banyak energi, tetapi mengubah hampir semua potensi itu menjadi bidang yang bertindak sebagai pembatas molekul.
Sebagian besar bahan menjadi serapuh kertas ketika terkena pembatas molekul. Bahkan banyak jenis lapis baja terkompresi harus memberi jalan kepada teknologi baru yang aneh.
Senjata Penghancur dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai senjata huru-hara utama dan mendominasi tempat mech Terran.
Sayangnya, Terran tidak bisa menikmati momen superioritas mereka terlalu lama. Lengkungan mereka dari Kekaisaran Rubarth Baru datang dengan beberapa paduan khusus yang terbukti kebal terhadap efek pembatas molekul.
Namun, paduan ini memanfaatkan eksotik yang sangat langka yang hanya ditemukan di daerah inti galaksi. Di sini, di tepi galaksi, banyak penyelidik mencoba mencari bahan-bahan berharga, tetapi tidak pernah menemukan jejak sejauh ini. Ini mengubah beberapa Senjata Perusak yang membuat jalan mereka ke perbatasan menjadi alat yang sempurna untuk menggertak mech lokal.
Meskipun penampilan Cathrec gagah berani, para penjaga lainnya perlahan menunjukkan tanda-tanda kehancuran.
Bahkan ayunan cambuk mech dari Terpilih Adila menjadi terjerat ketika para perompak mengelilinginya dari berbagai arah. Cambuk mereka memukul keras, tetapi butuh banyak waktu untuk mengayunkan mereka. Para perompak akhirnya bangun dan menunggu sampai cambuk selesai diayunkan sebelum menyelam untuk menekan tubuh-tubuh yang Terpilih.
Meski demikian, berurusan dengan mech yang kuat dan menakutkan ini tidak pernah mudah, karena mereka menimbulkan banyak kerusakan dengan tangan kosong mereka. Yang Terpilih mengeluarkan banyak kerusakan sebelum mereka dikeluarkan.
"Nyaris tak ada kendala!"
Korban di antara mech perompak menjadi sangat tragis, tetapi tidak ada yang tersentak. Para perampok hanya tahu bagaimana untuk maju dan bertarung. Semua pikiran untuk mundur atau melestarikan hidup mereka telah lenyap dalam hiruk-pikuk obat bius mereka.
Komandan Tregis akhirnya merasa cukup. Ia tidak bisa menunggu lebih lama untuk mengirimkan cadangannya. Ia memerintahkan pembebasan kartu truf terakhir mereka.
Kaius melangkah keluar dari gerbang dinding bagian dalam dengan suara kebinatangan yang dahsyat. Raungannya yang seperti tanduk memberanikan para penjaga sementara melemparkan beberapa perompak yang paling terlibat ke dalam keadaan pingsan.
Setiap perompak yang melihat Kaius menjadi takut dengan ukurannya. Mech setengah hidup dibuat untuk pemandangan yang menakutkan karena bisa menjulang di atas mech berat.
Bahkan yang lebih menakutkan adalah fakta bahwa meskipun besar, ia bergerak maju dengan momentum yang tak terbendung. Mech chimera yang perkasa bergerak mendekat dengan enam anggota tubuhnya bekerja bersama-sama.
Begitu mendekati salah satu titik terlemah dari tembok, para pembela menarik diri dan memberi jalan bagi raja mechs. Ketika beberapa mechs bajak laut yang lebih ceroboh memasuki celah di dinding, Kaius merespons dengan melepaskan meriam laser yang diikatkan ke sisi tubuhnya.
Aliran laser tanpa henti meletus dari meriam. Pilot itu mengeluarkan hampir setiap aturan dalam buku dengan membiarkannya berdenyut tanpa henti seperti lampu yang berkedip-kedip.
Banyaknya daya meriam laser yang digunakan jauh melampaui pedoman keamanan yang biasa. Suatu mech berat biasa akan melelehkan semua barel sekarang, tetapi tidak sebelum menghisap semua sel energinya.
Namun Kaius masih terus menembak tanpa ada tanda-tanda goyah! Semua kelebihan panas yang terkumpul di dalam tong tidak pernah memiliki kesempatan untuk memanaskan apa pun karena tambahan organ panas menyedot semua energi lezat itu.
"Ini adalah pemandangan paling mengesankan yang pernah aku lihat! Ini adalah puncak mech!"
Bahkan Ves meremehkan efektivitas aktual pengaturan improvisasi. Perompak yang terlalu percaya diri kehilangan hampir selusin mech setelah beberapa menit tembakan laser tanpa henti. Perompak yang kebingungan terus berharap meriam laser untuk menghentikan laju penembakan yang menghancurkan diri sendiri, tetapi selalu berakhir dengan mech yang mencair.
Begitu para perompak berhenti menyerbu celah itu, Kaius menghentikan tembakannya. Sementara meriam laser tidak harus takut terlalu panas, menjaga mereka aktif setiap saat memiliki efek lain yang dengan cepat melepas senjata yang rapuh.
Alih-alih menunggu para perompak untuk mengumpulkan keberanian mereka, Kaius dengan tegas keluar melalui celah dan menyerang ke arah mech perompak yang sedang memulihkan. Kecepatannya memastikan bahwa tidak ada perompak yang dibius dapat mengumpulkan pertahanan yang tepat pada saat monster raksasa mencapai tengah-tengah mereka.
Kaius melepaskan yang lain di bawah karena hampir berlari lebih dari tiga mech berturut-turut. Bobotnya yang besar meratakan setiap mech yang jatuh di bawah anggota tubuhnya menjadi potongan kepingan yang cacat.
Sementara itu, Kapten Kaine mengambil keuntungan dari retret Jaded Serpent saat melihat mech monster yang mengintimidasi dan mengangkat tombak mechnya. "Maju terus! Kita tidak terkalahkan!"
Tanda seorang pemimpin yang baik adalah kemampuan mereka untuk menginspirasi bawahan mereka. Ves berpikir bahwa Kapten Kaine kurang pengalaman dan sebagian besar mencapai pangkatnya karena nepotisme. Ternyata ia punya kepekaan waktu yang tinggi dan menyiarkan kata-kata yang cukup untuk menggalang para penjaga.
Meskipun Kaius hanya memukul mundur sebagian pasukan bajak laut, kehadirannya yang tinggi menarik perhatian semua orang di lapangan. Mech menghancurkan jalan ke tebing bajak laut dan menyerang di setiap arah dengan anggota badan dan laser. Tak satupun dari mech yang menghalangi berlangsungnya lebih dari beberapa pukulan.
Jaded Serpent akhirnya melepaskan keterkejutannya dan mengayunkan pedangnya ke arah binatang yang tak terhentikan itu. "Apakah kamu bodoh! Mech jarak jauh, tembaki monster ini! Mechs jarak dekat, tarik kembali dari sini dan melanjutkan dorongan kami di sisi-sisi!"
Meskipun menerima pesanan yang jelas, mech perompak berusaha keras untuk mengikuti instruksi baru mereka. Para penjaga meninggalkan tengah untuk Kaius dan mengarahkan sebagian besar jumlah mereka ke sisi-sisi, bertemu langsung dengan perompak.
Sementara itu, mech jarak jauh menemukan senapan dan meriam mereka benar-benar tidak efektif terhadap skala Kaius yang sebenarnya tidak bisa dihancurkan. Ketika sebuah mech yang didasarkan pada bangkai raja hexapod, sisiknya telah mencapai tingkat ketangguhan yang bahkan bisa melirik beberapa peluru railgun.
Masuknya monster raksasa ini dan amukan berikutnya sepenuhnya memadamkan momentum para penyerbu. Bahkan tembakan-tembakan yang dipusatkan tidak lebih dari melumpuhkan meriam laser, yang sama sekali tidak merusak kinerja inti Kaius. Dengan raungan kemenangan lainnya, Kaius berlari ke depan dengan keenam tungkai dan berlari melintasi lapangan, mencapai mechs yang memegang senapan dalam sekejap.
Dengan gesekan yang cepat dan kuat, Kaius mencabik-cabik mech penembak menjadi serpihan. Lapis baja mereka yang lebih tipis dan kecepatan rendah menandai mereka sebagai mech mati yang berjalan yang menunggu kehancuran terakhir mereka di tangan mech monster yang tak terkalahkan.
Sama seperti para perompak menarik keberanian mereka dari obat-obatan dan cuci otak mereka, mereka tidak bisa menangani pembunuhan Kaius yang memicu teror. Bagi beberapa dari mereka, kejutan itu merobek kondisi mental mereka, yang menyebabkan sepertiga dari mech perompak yang masih hidup berbalik dan melarikan diri kembali ke transportasi mereka.
"Kita hancurkan mereka!"
"Lari, kamu bajingan!"
"Kejar mereka sampai ke ujung alam semesta!"
Dengan Kaius memimpin serangan, semakin banyak penjaga yang bergerak mengejar para perompak yang melarikan diri dan menabrak mereka seperti anjing. Bahkan Jaded Serpent menghentikan upayanya untuk mengepung pasukannya agar mereformasi barisan mereka dan bergabung dengan kekalahan keseluruhan.
Saat para mech hilang dari pandangan, Ves menghela nafas dalam-dalam. "Kami selamat."