Sentuhan Mech

1Selama beberapa minggu, Ves mengarang delapan label emas Raja Kristal. Bersama dengan model produksi pertama, LMC akan dapat memamerkan sembilan dari mereka sekaligus pada konferensi pers yang akan datang.     

Beberapa waktu yang lalu, Ves dengan ragu-ragu memutuskan untuk mengadakan konferensi pers dalam beberapa hari. Meskipun pengumuman itu tidak menyisakan banyak waktu bagi orang lain untuk mengatur jadwal mereka, ia percaya bahwa banyak orang masih berencana untuk hadir.     

"Minat pada model baru kami telah memuncak." Gavin berbicara ketika ia melaporkan masalah itu kepada Ves di kantor pribadinya. "Pengusik telah melakukan pekerjaan mereka, tetapi tanpa menunjukkan sesuatu yang lebih solid daripada siluet, sangat sulit untuk menghasilkan penggemar baru."     

"Kita akan puas dengan apa yang kita miliki. Berapa banyak tamu yang dikonfirmasi yang kita bicarakan?"     

"Kami telah mengikat lebih dari dua lusin penerbitan lokal. Tak satupun dari mereka adalah pemain utama, dan hanya beberapa di antaranya yang memiliki jangkauan luas di seluruh negara bagian."     

Ves mengernyit. "Tidak ada yang lebih besar yang menunjukkan ketertarikan?"     

"Tidak. Kami sudah mencoba yang terbaik dan bahkan menawarkan sejumlah besar suap, tetapi penerbitan besar yang diikuti oleh orang-orang di seluruh Sektor Bintang Komodo itu hampir tidak memperhatikan Desainer Mech Magang. Kamu harus menjadi Desainer Mech Pekerja Harian yang sangat berbakat agar untuk membangkitkan minat mereka."     

Meskipun ia merasa itu mengecewakan, Ves tidak mengharapkan hal lain. Sudah merupakan kesempatan yang sangat langka untuk penerbitan seperti Penyiar Bintang Rimward untuk melakukan fitur padanya. Bahkan itu dengan cepat diabaikan dan dikubur di bawah semua berita utama yang muncul tak lama setelah itu.     

"Apakah kamu sudah mengumpulkan kecerdasan tentang gelombang kedua?"     

"Menurut rumor terbaru yang beredar di industri mech, Korp Mech hampir selesai menyelesaikan gelombang pertama desainer mech. Mereka kemungkinan akan memanggil gelombang kedua awal minggu depan."     

"Ves mengetuk jarinya." Hm. Aku sudah melakukan apa yang saya bisa di Tirai Berawan. Barracuda tiba di orbit besok pagi. Kita akan berangkat ke Bentheim untuk mempersiapkan konferensi pers. Pastikan kamu menyelesaikan semua yang perlu dilakukan pada akhir ini sebelum kamu pergi."     

"Laksanakan, bos!"     

Ketika Gavin meninggalkan kantornya, Ves merenungkan bagaimana tarif LMC akan hilang jika ia tidak ada. Saat ini, banyak bengkel mech kecil dan butik mech menutup ribuan pintu mereka. Hampir tidak ada hari berlalu tanpa membaca tentang malapetaka dan kesuraman di antara produsen mech kecil.     

Perusahaan-perusahaan marjinal ini hanya berhasil mempertahankan solvabilitas selama satu-satunya desainer mech mereka tetap memegang kendali. Ketidakhadiran mendadak sebagian besar desainer mech menyebabkan sebagian besar bisnis ini menutup pintu mereka, kadang-kadang oleh para pendiri sendiri.     

Hal ini pada gilirannya mengganggu banyak rantai pasokan dan menyebabkan banjirnya orang-orang yang menganggur yang dulu bekerja untuk pabrik-pabrik kecil ini berakhir di jalanan.     

Untungnya, LMC tetap stabil di seluruh kekacauan. Dengan dua lini produk terkini dalam katalognya, perusahaan akan dapat tetap relevan setidaknya selama delapan tahun tanpa masukan lebih lanjut dari Ves.     

"Ini saat yang tepat bagi perusahaan ku untuk tumbuh dan mengumpulkan lebih banyak kekayaan."     

Kecuali jika orang lain menerbitkan desain yang bersaing langsung dengan mechnya, LMC harus mampu mempertahankan arus kas reguler. Tidak masalah apakah Ves menerbitkan lebih banyak desain atau tidak. Dua desainnya saat ini sudah mencakup pasar yang layak.     

Ves menghabiskan hari terakhirnya di Tirai Berawan bertemu orang-orangnya sekali lagi dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Ia bahkan melakukan perjalanan antar-jemput ke pusat kota dan mengunjungi Dietrich untuk menghubungi para Pemburu Paus.     

Sejak mereka membantu memukul mundur pasukan penyerbuan Orang-orang Vesia, martabat mereka menikmati dorongan besar. Kekuasaan mereka atas Tirai Berawan semakin kokoh dan tidak bisa digoyahkan lagi.     

Dietrich jelas tampak seperti sedang bersenang-senang. Ves memasuki klub malam yang baru-baru ini dibangun yang dibongkar dan dibangun para Pemburu Paus dari tanah dengan semua lonceng dan peluit. Itu menggunakan banyak proyektor area luas untuk memberikan ilusi berjalan di antara bintang-bintang.     

Pandangan Ves agak membingungkan, tapi ia perlahan mulai berjalan di tengah ruang. Komet dilewati sementara bintang memancarkan cahaya dan panas. Ia akhirnya mencapai Dietrich yang merawat minuman mahal.     

"Apakah kamu tidak ikut perang?" Ia bertanya dengan sedikit alkohol pada napasnya.     

"Ngomong-ngomong. Aku mungkin akan dialokasikan ke tim desain."     

"Aku mendengar tentang itu! Teman-temanku memberitahuku bahwa mereka akan mengumpulkan sekitar seratus desainer mech dan menempatkan mereka di satu pangkalan di sudut Republik yang terlupakan dan membiarkan kalian menyelesaikan masalah dari sana."     

"Ini tidak sesederhana itu. Desainer Mech seperti ku akan bergabung dengan tim desain yang ada sebagai tenaga tambahan. Mereka tidak akan pernah memiliki cukup desainer mech untuk melakukan semua pekerjaan kasar mereka."     

Sering kali, orang-orang seperti Ves akan diberikan hak istimewa untuk menjalankan banyak simulasi atau perhitungan berulang. Beberapa pekerjaan bisa diserahkan kepada AI sementara pekerjaan lain membutuhkan banyak penilaian kreatif. Bagaimanapun, desain Mech adalah seni dan ilmu pengetahuan.     

Ves berharap penerbitan desain Raja Kristal akan meningkatkan statusnya cukup untuk menghindari pekerjaan kasar tingkat terendah. Masih harus dilihat apakah Korp Mech memperhatikan pekerjaannya, tetapi tidak ada salahnya untuk mencoba.     

Ves memesan minuman ringan dan duduk di sisi berlawanan dari meja untuk Dietrich, yang menolak pengikutnya. Ketika Ves menikmati minuman keras impor, ia beralih ke topik penting.     

"Ada apa di toko untuk para Pemburu Paus dalam beberapa tahun ke depan? Kalian berkembang seperti orang gila. Tirai berawan saja tidak akan bisa menahan kalian semua."     

"Hahaha!" Dietrich tertawa terbahak-bahak. "Sudah jelas? Yah, karena kamu sudah menebak, tidak perlu bagiku untuk bersembunyi. Kita berencana untuk bercabang, tetapi tidak dengan caramu berpikir. Semua sistem bintang tetangga di wilayah Bentheim diucapkan untuk itu. Geng-geng yang menduduki sistem ini semuanya memiliki pendukung yang sama merepotkannya dengan Monty Beheader. Kita tidak bisa mengabaikannya tanpa memprovokasi banyak keberadaan yang hebat."     

"Jadi, kamu mencari tempat lebih jauh ke depan?"     

"Tepat! Saat ini, kami sedang mengamati sistem bintang yang lebih dekat dengan Rittersberg daripada Bentheim, tetapi tidak terlalu dekat untuk mempersulit segalanya. Kamu tahu apa yang dikatakan semua orang tentang perang ini. Selalu ada peluang yang bisa dicapai oleh orang-orang Vesia untuk hal yang mustahil dan menaklukkan Sistem Bentheim. Memiliki beberapa pilihan siap mundur akan sangat berguna."     

"Kemungkinan bahwa Pasukan Mech yang benar-benar berhasil menerobos itu kecil. Pertama-tama mereka harus menghancurkan Benteng Havensworth sebelum mereka bahkan dapat berpikir untuk bergerak lebih jauh ke dalam, Itu tidak pernah terjadi sebelumnya."     

Keduanya mengangguk. Tampaknya tidak ada yang serius menghibur pikiran dari kekesalan orang Vesia. Pemburu Paus Walter hanya membuat beberapa persiapan untuk menenangkan saraf rakyatnya sendiri.     

"Jadi untuk apa kamu di sini? Aku ragu kamu berkunjung untuk mencicipi minuman kami."     

Ves mengangguk dan meletakkan gelasnya yang setengah kosong. "Sebenarnya, aku ingin meminta bantuan dari para Pemburu Paus. Pada dasarnya, aku ingin kalian mengawasi LMC dan mengurus mereka jika itu nyaman untuk kalian. Aku harap kamu bisa membantu perusahaanku lagi jika orang-orang Vesian untuk beberapa alasan mencoba untuk menyerang Perawatan Mech lagi."     

"Itu sulit bagi ku untuk berjanji, kamu tahu. Kami berada di tengah-tengah transformasi kami. Efektivitas tempur kami tidak terlalu bagus sekarang."     

"Pada titik tertentu, pemula kamu akan berhenti menjadi tidak kompeten. Aku yakin para Pemburu Paus akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Pada saat itu, aku harap kamu tidak melupakan aku dan perusahaanku."     

"Itu tidak akan terjadi! Kamu bisa mengandalkan kami!"     

Mereka kemudian membahas hal-hal yang lebih konkret. Sebagai imbalan atas dukungan eksplisit, LMC kadang-kadang akan memasok para Pemburu Paus dengan mech label perak. Meskipun mereka masih mampu membeli mech ini dengan harga pasar, Dietrich tidak pernah menolak barang gratis, terutama mech kaliber ini.     

"Hebat! Selalu merepotkan untuk memesan mech buatanmu sendiri. Tentu, kita bisa memesan ke perusahaan lain, tapi kita hanya bisa mendapatkan tangan kita pada mech label perunggu jelek. Mendapatkan mereka langsung dari pabrik mu akan selamatkanlah kami dari banyak masalah!"     

Selama sisa malam itu, Dietrich menunjukkannya di sekitar pangkalan-pangkalan yang baru didirikan oleh para Pemburu Paus. Hilang sudah bau, dinding berkarat dan tanah yang ditumbuhi. Pangkalan-pangkalan baru tampak sangat tangguh seperti pangkalan yang lebih kecil yang dikelola oleh Korp Mech.     

Bahkan jika orang-orang Vesia kembali dalam jumlah yang lebih besar, para Pemburu Paus masih bisa menahan mereka dengan pangkalan-pangkalan baru ini.     

Keesokan harinya, Ves mengemasi barang bawaannya, yang tidak banyak, dan naik pesawat ulang-alik ke pelabuhan antariksa sementara yang didirikan di luar Freslin.     

Sebenarnya, dengan penghancuran diri pelabuhan antariksa tua di Orinoco, Ves tidak harus membuat jalan memutar ini. Ia bisa memilih untuk terbang ke orbit langsung dari ambang pintunya.     

Akan menjadi bentuk yang buruk untuk melakukannya. Lalu lintas menuju ke orbit atau turun ke permukaan akan menjadi kekacauan kacau tanpa pelabuhan ruang angkasa yang bertindak sebagai pusat hub. Mereka juga memainkan peran penting dalam memeriksa kapal dan kargo untuk setiap kejutan yang tidak diinginkan.     

Hanya penyelundup dan penjahat lainnya yang mengabaikan ruang angkasa. Jika Ves mengikutinya, ia akan dicat dengan sikat yang sama dengan mereka. Oleh karena itu, Ves mengalami waktu yang terbuang sia-sia di perjalanan sampingan ini.     

Begitu pesawat ulang-alik akhirnya terangkat ke luar angkasa dan berlabuh di sebelah Barracuda, Ves bersama Gavin dan beberapa personel kunci naik ke korvet dan membuat diri mereka di rumah.     

"Tetapkan tujuan ke Bentheim dan pergi kapanpun kamu siap."     

"Aye aye, tuan!" Kapten Silvestra menanggapi dengan singkat dari jembatan.     

Ves menuju ke ruang observasi kecil di dek paling atas kapalnya dan melihat ke bawah ke dunia kelabu yang mewakili Tirai Berawan.     

Ia meninggalkan Lucky, Sistem, generator perisainya, Mata Vulcan dan pakaian anti-gravnya. Ves merasa sangat rentan tanpa harta benda ini.     

Hanya Amastendira yang tetap di sisinya. Sistem memberikan Ves pilihan untuk menyimpan pistol laser bermutu tinggi ke dalam Inventarisasinya. Anehnya, Ves mampu menyimpan dan mengambil Amastendira dari Inventaris bahkan tanpa Sistem.     

Ini adalah berita yang sangat bagus untuk Ves. Meskipun ia tidak berharap untuk menggunakan senjata sama sekali, ia masih merasa yakin bahwa ia dapat mengandalkan setidaknya satu cara untuk keluar dari krisis.     

Barracuda diam-diam menggunakan alat pendorongnya dan bergabung dengan konvoi pengangkut kargo yang menuju titik Jarak Jeda terdekat. Di antara pengangkut lainnya, mereka juga memegang delapan Raja Kristalnya. Model produksi pertama telah mencapai Bentheim sejak lama dan baru-baru ini menyelesaikan uji validasinya.     

Tidak ada ketegangan sama sekali. Desain Raja Kristal lulus dengan nilai sangat tinggi. MTA bahkan dengan murah hati menilai kontrak lisensinya pada 5 miliar kredit ringan, yang 2 miliar lebih tinggi dari Blackbeak!     

Nilai tinggi yang melekat pada kontrak lisensinya tentu akan membantu meningkatkan kredibilitasnya. Saat ini, MTA merahasiakan berita itu kepada siapa pun kecuali Ves, tetapi ia tentu bisa membayangkan keterkejutan semua orang saat ia mengungkapkan jumlahnya.     

"Aku bukan hanya seorang Desainer Mech Magang rata-rata lagi." Ia menyeringai ketika ia berpaling dari pandangan planet yang menyusut.     

Ia sudah mengatur pandangannya di luar Raja Kristal. Pada saat ini, Ves memikirkan tahun-tahun mendatang. Desainer Mech tidak pernah berhenti belajar. Masuk ke tim desain seharusnya tidak menjadi alasan baginya untuk menghentikan perkembangannya.     

"Bahkan tanpa Sistem, aku masih bisa menemukan cara untuk menjadi Desainer Pekerja Harian."     

Dengan jumlah Skill yang melimpah, Ves lebih dari cukup memenuhi persyaratan pengetahuan untuk maju ke Pekerja Harian.     

Dua persyaratan lainnya membuatnya kembali. Ia tidak memiliki pengalaman dalam mendesain mech asli dan ia masih dalam proses mengembangkan filosofi desainnya.     

Di satu sisi, Ves masih bisa bekerja pada dua persyaratan sebagai bagian dari tim desain, tetapi ia hanya bisa melakukannya jika ia dipercaya dengan tanggung jawab yang lebih besar.     

"Pekerjaan tanpa pikiran tidak akan menghentikannya untukku. Aku harus berada di posisi di mana aku dapat benar-benar berkontribusi pada desain dalam pengembangan."     

Ves sudah membayangkan tantangan yang akan ia hadapi. Dengan Desainer Senior Mech menembak, seorang junior seperti ia tidak memiliki status sama sekali. Sejak awal, ia menghadapi pertempuran berat yang berusaha mendapatkan pengakuan semua orang.     

"Aku akan melihat bagaimana aku bisa melanjutkan begitu aku sampai di sana. Aku tidak bisa sepenuhnya bergantung pada cerita bekas untuk membentuk rencanaku. Aku harus melihat bagaimana tim desain dijalankan dengan kedua mataku sendiri."