Sentuhan Mech

3Begitu mereka tiba di Bentheim, Ves dan orang-orang yang dibawanya pergi bekerja. Mereka memesan salah satu ruang konvensi yang lebih baik di pusat Dorum untuk mengadakan produk kedua mereka kali ini.     

Butuh banyak upaya untuk mengamankan pemesanan dalam waktu singkat. Secara kebetulan, pabrikan mech yang sebelumnya memesan pada periode yang sama telah menutup pintunya karena kejadian baru-baru ini.     

"Perang yang sedang berlangsung membuat banyak orang khawatir." Marcella menjelaskan ketika ia bertemu dengan Ves di pintu masuk aula besar. "Bisnis berjalan baik untuk saat ini, tetapi banyak orang berpengaruh mulai pindah dari Bentheim."     

Itu berarti lebih sedikit pelanggan dan lebih sedikit permintaan. Ves bersenandung mendengar berita itu. "Hm. Apakah itu akan mempengaruhi pembukaan kita?"     

"Kamu akan melihat jauh lebih sedikit penggerak dan pemukul di kerumunan. Sebaliknya, mereka mengirim perwakilan mereka. Oleh karena itu, perhatikan dalam presentasimu kepada siapa kamu berbicara. Untuk menjangkau orang-orang yang memegang semua uang, kamu harus memohon kepada mereka melalui perwakilan mereka."     

Serangan baru-baru ini oleh Pasukan Imodris ke-3 menakutkan seluruh wilayah Bentheim. Para tokoh terkemuka dan keluarga kaya yang ingin pindah semua menarik pelatuk dan meninggalkan planet yang mudah berubah. Ini menata ulang struktur kekuatan lokal dan mengacaukan perekonomian lokal lebih jauh.     

Namun, terlepas dari semua malapetaka dan kemuraman yang menyelimuti seluruh jalan, kehidupan terus berjalan, dan begitu pula industri mech. Konferensi pers terus diadakan sepanjang waktu untuk para desainer mech yang tetap memperkenalkan desain baru mereka.     

Tidak semua desainer mech dipanggil untuk melayani. Republik Cahaya tahu bahwa mereka akan melumpuhkan seluruh industri mech domestik mereka jika mereka melakukannya. Secara umum, mereka mengesampingkan mereka yang berkontribusi besar pada mereka sendiri dan mereka yang sudah melayani dalam perang sebelumnya.     

Jadi, bahkan jika sebagian besar generasi muda desainer mech menghilang dari pasar, industri mech secara keseluruhan masih dapat tetap tinggi.     

Ketika mereka berkeliling di aula kosong, Marcella mulai menjelaskan situasi baru-baru ini. "Ini adalah masa perang. Meskipun sebagian besar berita disimpan dari publik, Republik sangat prihatin tentang pasukan Nyonya Amalia. Ia belum muncul sejak penggerebekan dan itu adalah masalah besar. Ancaman yang ia ajukan adalah jauh lebih merusak kepercayaan diri kita daripada benar-benar muncul untuk menyerang sistem bintang."     

"Dengan kata lain, ia menggantung Pasukan Imodris ke-3 di atas kepala kita seperti pedang Damocles?"     

"Tepat sekali. Beberapa produsen mesin berpikir untuk mereda, sementara yang lain mulai menimbun sumber daya yang langka. Harga telah naik sepuluh persen sejak penggerebekan."     

Ini hanya permulaan. Ketika perang berlangsung, harga-harga akan terus meroket, membangkrutkan lebih dari separuh produsen mech yang berbasis di Republik Cahaya. Ini terjadi dalam perang sebelumnya dan perang sebelumnya lagi. Ves tahu bahwa perusahaannya dalam kondisi yang lebih baik daripada kebanyakan. Ia sengaja menetapkan margin keuntungan tinggi pada produknya untuk menyerap lonjakan besar dalam biaya.     

Ia mampu melakukannya karena LMC secara eksklusif menghasilkan mech premium. Meskipun Ves baru-baru ini mengembangkan ambisi untuk masuk ke pasar mech massal ultra-murah, ia tidak akan mampu mengimbangi margin setipis pisau sampai sekarang. Perusahaannya belum siap untuk bersaing di tingkat itu.     

Mereka selesai berkeliling aula dan Ves mengangguk puas di ruang terbuka. Aula konvensi kelas atas seperti ini tidak hanya menyediakan ruang yang cukup untuk memamerkan banyak mech, bahkan menawarkan ruang arena skala kecil untuk memamerkan kemampuan tempur langsung dari mech mereka.     

Gavin bertemu pasangan di dekat arena. "Bos! Arena ini tidak menawarkan banyak ruang, tetapi layar keamanannya cukup kuat untuk menahan ledakan berdaya penuh dari laser dada Raja Kristal! Kenapa kita tidak mengadakan pertandingan langsung?"     

"Pertandingan bukan cara terbaik untuk menunjukkan kekuatan Raja Kristal." Marcella membalas. "Sama seperti Paruh Hitam, Raja Kristal adalah sebuah mech yang unggul dalam pertempuran. Jangan ulangi pertandingan desain dekat-bencana yang terjadi terakhir kali. Taruhannya lebih tinggi sekarang."     

Makelar mech ada benarnya. Mech penembak laser dan Raja Kristal pada khususnya hanya menunjukkan nilai sebenarnya mereka jika mereka punya waktu untuk melemahkan lawan mereka. Selain itu, arena hampir tidak menyediakan mech berkisar seperti Raja Kristal cukup ruang untuk memamerkan mobilitasnya.     

"Ini adalah kerugian untuk memesan aula pertemuan di tengah kota. Ada aula lain di pinggiran yang menawarkan lebih banyak ruang untuk bermanuver."     

"Hm, apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Kita akan mengalami lebih banyak kesulitan untuk menarik orang untuk menghadiri pengungkapan produk kita jika kita menahannya di pinggiran."     

Mereka memutuskan untuk tidak menampilkan kecakapan mech mereka dalam pertandingan. Sebagai gantinya, mereka berencana untuk memamerkan beberapa fitur Raja Kristal melalui latihan target dan demonstrasi langsung. Arena menawarkan ruang yang cukup untuk melakukannya dengan aman.     

Sepanjang sisa sesi perencanaan, mereka juga merumuskan bagaimana melakukan sisa pengungkapan produk mereka. Mereka perlu mengagumi kerumunan dengan lebih dari satu cara untuk membenarkan harga stiker dari mech mereka.     

Marcella menetapkan prioritas mereka. "Tugas utama kami adalah meyakinkan kerumunan bahwa Raja Kristal membawa nilai yang cukup ke meja untuk membuat harga tampak masuk akal. Lupakan skema penetapan harga untuk mechs label perak dan emas, harga dasar 65 juta untuk label perunggu Raja Kristal pasti akan ditertawakan."     

Ditertawakan akan menjadi hal terburuk yang bisa dihadapi Ves dalam konferensi pers yang akan datang. Ia bekerja keras untuk mendapatkan kredibilitas dalam bisnis ini. Merusak presentasi ini akan merusak semua pekerjaannya dan mendaratkan LMC dalam posisi yang sulit.     

Ketika mereka menyusun beberapa konsep dan mencurahkan pendapat beberapa ide untuk menggambarkan daya tarik Raja Kristal, sebuah sirine mulai berdering di luar jalanan. Komunikasi mereka dengan cepat mulai berbunyi berbarengan.     

"Ini peringatan!"     

"Apakah kita diserang?!" Ves dengan cepat bertanya.     

"Tidak." Marcella dengan cepat menggelengkan kepalanya. Ia jauh lebih akrab dengan sirine lokal daripada Gavin dan Ves. "Ini peringatan kedua. Itu berarti sistem bintang di dekatnya sedang diserang pada saat ini. Sirine dimaksudkan untuk membawa kita pada kesiapan jika serangan meluas ke Sistem Bentheim."     

Semua orang menjadi muram mendengar berita itu. "Apakah itu Pasukan Imodris ke-3?"     

Mereka semua memeriksa berita di comm mereka. "Sedikit informasi. Republik menjaga berita dengan ketat. Yang mereka katakan adalah bahwa Sistem Coscos menghadapi kekuatan gabungan dari dua resimen mech ruang angkasa."     

"Sistem Coscos!" Ves mengucapkan dengan kaget. "Bukankah itu tempat di mana sebagian besar bahan bakar bermutu tinggi disuling?"     

Marcella mengangguk. "Ini menjadi tempat kerja pengilangan bahan bakar strategis yang penting yang memproses bahan langka dari beberapa raksasa gas kaya. Ini penting bagi Korp Mech dan mereka biasanya menjaganya dengan ketat."     

"Mungkin. Tapi apakah akan cukup untuk mengusir dua resimen mech ruang angkasa Orang Vesia sekaligus? Dan apa yang dilakukan Pasukan Imodris ke-3 yang lainnya?"     

Berita terburuk yang mungkin bisa terjadi adalah bahwa ini semua bisa menjadi gangguan bagi langkah yang lebih besar. Inilah sebabnya mengapa Bentheim membunyikan sirine itu. Pihak berwenang yang bertugas menjaga mereka tidak memiliki petunjuk di mana orang Vesia menyerang berikutnya.     

"Jangan terlalu khawatir, Ves. Orang-orang Vesia tidak memiliki angka untuk mengancam Bentheim. Peluang serangan disini agak minim. Tanpa mech ruang angkasa, sisa pasukan hanya dapat menyerang planet-planet yang dipertahankan dengan hanya garnisun dasar dari mech ruang angkasa."     

Ves sudah tahu itu. Ia resah bukan karena ia berpikir bahwa Tirai Berawan kebetulan membentuk salah satu sistem yang ringan dipertahankan. Jika Lady Amalia memilih untuk melakukannya, ia dapat dengan mudah mengirim seluruh resimen untuk membanjiri mech lemah planet pedesaan dan mengubah semua industrinya menjadi abu dan asap.     

Satu-satunya alasan mengapa ia tidak jatuh ke dalam kepanikan besar adalah karena ia tahu bahwa Tirai Berawan terlalu kecil untuk orang-orang Vesian untuk bersusah payah melakukan serangan semacam itu. Tidak masuk akal untuk mengambil risiko serangan terhadap sebuah planet yang hanya menampung satu produsen mech menengah.     

Mereka menghabiskan beberapa jam dalam keheningan relatif. Ves dan pekerja lainnya terus merencanakan konferensi pers mereka, tetapi mereka meredam sebagian dari keriuhan itu. Akan kurang enak untuk mengadakan konferensi pers optimis tepat setelah serangan besar.     

Berita mulai mengalir keluar setelah lebih dari setengah hari hening. Orang-orang Vesia telah diusir, tetapi beberapa kompleks kilang yang mengorbit gas besar itu menderita kerusakan parah.     

Korp Mech meredam segala hal lainnya. Tidak ada yang tahu berapa banyak kilang mengalami kerusakan dan apakah Republik bisa menyelamatkan mereka dalam waktu singkat.     

Meskipun Republik Cahaya mengambil bahan bakarnya dari banyak sumber, Sistem Coscos merupakan salah satu situs terbesar dan paling berkembang karena kedekatannya dengan Sistem Bentheim. Melumpuhkannya tentu akan mengganggu pasokan bahan bakar untuk mech dan kapal.     

Ini adalah berita buruk bagi Ves dan LMC, karena kedua lini produk mereka menggunakan bahan bakar alih-alih sel energi.     

"Permintaan untuk mech berbasis bahan bakar tidak akan runtuh dalam semalam." Marcella menghibur Ves. "Mungkin sedikit lebih sulit dari biasanya untuk meyakinkan pembeli untuk memilih mech mu, tapi ini adalah kondisi sementara."     

Republik Cahaya itu tidak bodoh. Meskipun berinvestasi banyak di kilang di Sistem Coscos, mereka mendirikan banyak kilang yang lebih kecil di sistem bintang lainnya. Selain itu, mereka juga menghabiskan sejumlah besar uang untuk mengimpor mereka dari negara-negara yang diberkati dengan banyak bahan bakar.     

Ves terus mengikuti berita bahkan setelah mereka menyelesaikan sesi perencanaan. Pada malam hari, ia terjaga hingga larut malam mencari di portal berita untuk setiap potongan informasi yang bisa mereka peras keluar.     

Berita itu terdengar sangat buruk, tapi setidaknya tidak semakin buruk. Republik Cahaya memperkirakan bisa mengembalikan kilang minyaknya ke kapasitas penuh dalam waktu setengah tahun. Tentu saja, ini hanya akan bertahan jika orang-orang Vesia tidak berusaha untuk menyerang mereka lagi.     

Untuk menjaga dari serangan lain, Korp Mech diam-diam mempertimbangkan apakah mereka harus mengalokasikan sebagian pasukan mereka ke Sistem Coscos.     

Melalui berita seperti ini, Ves memahami apa sebenarnya Pasukan Imodris ke-3. "Mereka tidak serius menghancurkan kilang bahan bakar di Coscos. Mereka ingin mengeksploitasi kekurangan saat ini dalam strategi pertahanan yang dipilih oleh Korp Mech."     

Ini bukan hal yang rumit. Korp Mech tidak pernah bisa menyisihkan mech dan tenaga manusia untuk mempertahankan setiap sistem bintang terpencil yang jatuh di dalam perbatasan Republik. Sebaliknya, mereka memilih untuk memusatkan resimen mech mereka dalam sistem bintang strategis segelintir, dan mengerahkan beberapa pasukan mereka untuk memperkuat sistem bintang terdekat yang jatuh diserang.     

Ada banyak yang harus dikritik tentang strategi yang tidak bersemangat ini. Meskipun sistem yang bertahan dengan baik seperti Bentheim menikmati banyak perlindungan, banyak sistem bintang lainnya seperti Tirai Berawan perlu mengandalkan geng atau segelintir sukarelawan sukarelawan untuk mencegah para pembuat onar.     

Bala bantuan sering datang terlambat atau tidak sama sekali. Dalam perang sebelumnya, banyak sistem bintang terbakar karena kurangnya tanggapan Korp Mech.     

Namun, seburuk kedengarannya, mengadopsi strategi lain pasti akan menghasilkan hasil yang lebih buruk. Bahaya menyebar kekuatan meningkatkan kemungkinan membiarkan mereka dikalahkan secara detail. Akan mudah bagi orang-orang Vesia untuk memusatkan armada invasi mereka dan menginjak sistem bintang yang tidak cukup dipertahankan satu per satu.     

Korp Mech terus bergulat dengan dilema yang berulang ini, dan meskipun mereka terus mendapat banyak kritik selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah beranjak dari sikap mereka.     

Bukannya mereka mengundurkan diri sebagai karung tinju. Selama perang sebelumnya, mereka kadang-kadang menyerbu sistem bintang Vesia sebagai imbalan, sehingga mengeksploitasi celah yang sama dalam pertahanan mereka.     

Namun, itu tidak ada hubungannya dengannya. Yang harus diperhatikan Ves saat ini adalah menemukan cara untuk mendorong produknya ke pasar.     

"Dalam dua hari, pasar akan mengetahui produk baru ku."