Sentuhan Mech

0Pada hari LMC meresmikan desain Raja Kristal, situasi yang tegang di Sistem Coscos itu membayangi Bentheim. Di bawah jalan-jalan Dorum yang mendung dan berawan tebal, semakin sedikit orang yang lewat karena semua orang khawatir tentang pekerjaan mereka, keselamatan mereka, dan khawatir apakah Republik bisa mengalahkan orang-orang Vesian itu lagi.     

Ves melihat ke bawah di jalan-jalan dari kantor Marcella.     

"Publik semakin tidak pasti akhir-akhir ini." Dia berbicara. "Berapa kali Republik Cahaya bertarung melawan Kerajaan Vesia? Dan kita tidak pernah menyerah pada serangan mereka."     

"Selalu ada nasib baik. Orang-orang Vesian mungkin sudah memanggil sekutu, atau Korp Mech mungkin sudah mengacau di beberapa titik. Kamu tahu para bangsawan Vesian itu terus mencoba menyerang Republik karena mereka berharap pada akhirnya mereka akan melakukannya dengan benar dan menembus pertahanan kita."     

Itu adalah hal yang mengerikan tentang hidup di negara yang terjerat dalam perang generasi. Satu-satunya alasan mengapa orang Vesian tidak secara permanen memulai keadaan perang melawan orang-orang Brighter adalah karena mereka tidak mempunyai sumber daya untuk melanjutkan serangan mereka.     

"Apakah kamu bertarung dalam perang sebelumnya?" Ves tiba-tiba bertanya. "Kamu jelas belum memulai sebagai makelar mech."     

Perempuan itu mengangkat bahu. Dia dengan lembut mengelus tubuh buatannya itu. "Ya, aku ambil bagian dalam perang yang sebelumnya. Itu bukan pengalaman yang menyenangkan dan aku tidak benar-benar ingin membicarakannya. Aku masih terlalu muda saat itu. Muda dan bodoh. Aku masih membutuhkan lima tahun lagi untuk lulus dari mech akademi, tetapi Republik memulai program pelatihan yang dipercepat dan berusaha untuk menghafal semua yang kami butuhkan untuk belajar dalam hanya rentang waktu dua tahun."     

Ves mengerti. Ketika perang terus berlangsung dan para pilot mulai menjadi berkurang, Republik cenderung untuk mengambil yang muda dan yang tua.     

Hari-hari ini, itu membutuhkan delapan tahun untuk mengubah potensi yang baru menjadi pilot mech tanpa tulang, tetapi mereka hampir tidak bisa mengemudikan mech industri di akademi dasar.     

Untuk mendapatkan skill bertarung yang lebih maju, kadet mech juga harus menghabiskan beberapa tahun di akademi lanjutan. Program yang paling lengkap itu sering berjalan selama enam tahun. Oleh karena itu, lulusan terbaik dan yang paling berkualitas menghabiskan setidaknya empat belas tahun yang berharga di akademi.     

Mereka tidak hanya belajar bagaimana mengemudikan mech, tetapi juga bagaimana bekerja sebagai sebuah tim dan bagaimana cara menjatuhkan mech musuh. Di akademi-akademi yang lebih maju, mereka berhenti mempelajari dasar-dasar dari masing-masing pola dasar mech tetapi memilih untuk berspesialisasi dalam satu peran dengan semaksimal mungkin.     

Hampir setiap negara galaksi yang dikuasai manusia itu menggunakan model pelatihan mech ini. Itu berasal dari pusat galaksi dimana mech kelas satu juga akan sangat sulit untuk mengemudi, tetapi itu menyebar ke galaksi lainnya karena akademi di sektor bintang yang lebih miskin itu kekurangan sumber daya untuk menyediakan pengajaran yang efektif.     

Marcella melanjutkan ceritanya. "Sebenarnya, aku hanya mengalami akhir dari perang yang terakhir. Mereka menempatkan beberapa pilot mech prematur seperti aku ke unit-unit yang berbakat dimana satu-satunya pilot mech yang selamat adalah mereka yang adalah lelaki dan perempuan yang paling kuat dan paling tangguh yang pernah aku temui."     

"Apa kamu menikmati waktumu bersama mereka?"     

"Tentu saja. Sebagian besar pertemananku hari ini bisa ditelusuri kembali ke masa pelayananku itu. Mereka yang selamat itu membentuk ikatan. Kami bertarung dan mengawasi satu sama lainnya bahkan ketika rudal menghujani kami dan menghilangkan nyawa seorang rekan yang malang. Mereka mengajarkan kami untuk tidak berkedip dan terus maju."     

"Keberuntunganmu pasti sudah habis di beberapa titik."     

"Ya. Itu terjadi pada yang terbaik dari kita. Perang mulai mereda pada tahap itu. Planet yang kita perebutkan itu dibom lagi. Hampir tidak ada area yang terlihat dimana tanah yang belum rusak oleh mech-mech yang lewat atau meriam yang digunakan. Tepat ketika aku pikir aku bisa berhasil sampai akhir, orang-orang Vesian melakukan penyerangan terakhir mereka. Aku hampir tidak masuk ke kokpit mechku sebelum serangan mendadak itu menghantam menembus dada mesinku. Itu adalah kematian yang sangat dekat yang pernah aku alami."     

Ves bisa membayangkan kengerian ketika kokpitmu itu dirusak oleh senjata skala mech. "Kamu selamat, tentu saja."     

"Aku adalah salah satu yang beruntung. Persediaan yang habis dan para dokter menjadi kewalahan oleh banyaknya korban luka yang dibawa ke fasilitas perawatan mereka. Apa kamu tahu bahwa mech itu sangat mematikan? Siapapun yang menghadapi mech secara langsung dalam pertempuran itu jarang-jarang bisa lolos tanpa cedera kecuali mereka mempunyai mech mereka sendiri. Itu membutuhkan berton-ton lapis baja untuk bertahan dari serangan biasa oleh suatu mech."     

Keduanya terdiam setelah itu. Sebagai anak muda yang tidak pernah mengalami perang sebelumnya, dia hanya mendengar tentang kengeriannya dari cerita-cerita sebelumnya oleh bibi dan pamannya yang suka mengulang-ulanginya itu.     

Secara alami, sebagian besar anak kecil pada usia itu hampir tidak memahami sinisme yang bertindak sebagai arus bawah cerita mereka. Anak-anak seperti Ves hanya berfokus pada kejayaan dan kepahlawanan dari mengemudikan mech.     

Sekarang setelah dia tumbuh dewasa, Ves merasa sedikit lebih ambivalen tentang perang. Dia tidak menyukainya, tetapi sebagai seseorang yang mendesain dan menjual mech untuk mencari nafkah, seluruh model bisnisnya itu berpusar di sekitar konflik.     

Tanpa perang, siapa yang membutuhkan mech?     

"Kedengarannya itu bukan pengalaman yang menyenangkan bagimu. Lalu, mengapa kamu memasuki bisnis makelar mech?"     

"Yah, kemampuanku untuk mengemudikan sebuah mech sudah meningkat karena luka yang kuderita saat itu. Karena banyaknya yang terluka, pada saat bot medis tiba di sampingku, aku kehilangan kesempatan untuk menumbuhkan kembali lenganku. Aku tidak mengerti tentang anehnya hal-hal ilmu pengetahuan yang dibicarakan oleh bot bodoh itu, tetapi aku tahu saat itu bahwa lebih dari sepuluh tahun hidupku itu sia-sia. Pikirkanlah tentang itu. Apa yang seharusnya aku lakukan dengan semua tahun-tahun belajarku itu untuk bagaimana mengemudikan mech?"     

"Jadi kamu terus terlibat dengan mech, hanya dengan cara yang berbeda."     

Marcella mengangguk. "Setelah perang, semua orang mencoba yang terbaik untuk melupakan apa yang terjadi. Generasi baru mech itu menyebar di galaksi dan orang-orang harus memahami desain baru yang dikeluarkan dari pabrik mech. Di situlah orang-orang seperti aku datang. Hanya karena aku tidak bisa lagi mengemudikan mereka bukan berarti pikiranku menjadi bodoh. Awalnya aku belajar di bawah bimbingan seorang mentor. Aku belajar semua kecerdasan bisnisku darinya. Setelah itu, aku bercabang sendiri."     

"Mech-mech itu mempunyai cara untuk bertahan." Ucap Ves dengan senyum yang sedih. "Sekarang setelah aku memikirkannya, ada banyak kemungkinan karir untuk para veteran, seperti kamu yang sedang mengejarnya. Masih ada kehidupan setelah perang."     

"Banyak mech yang hancur setelah perang. Para penyelamat dengan bersemangat mengosongkan medan perang itu dan mendaur ulang menjadi sumber daya yang bisa digunakan. Bersama dengan permulaan generasi baru mech, semua orang menginginkan mech yang lebih bagus. Ini menjadi semacam pola jarum jam bagi kita."     

"Ah?" Ves mengambil nada ragu dalam suaranya.     

"Seolah-olah ada konspirasi di balik itu semua. Ada hal yang disebut kompleks industri-militer. Kamu pernah mendengarnya, kan?"     

"Tentu saja, tetapi orang selalu mengatakan kepadaku bahwa tidak ada kebenaran di baliknya. Kompleks industri militer adalah teori konspirasi yang konyol!"     

"Apa kamu yakin akan hal itu?" Marcella bertanya dengan jelas. "Kamu mungkin berpikir bahwa kamu sudah bergabung dengan anak laki-laki besar sekarang karena mechmu itu terjual ratusan setiap bulan, tetapi kamu masihlah pemain kecil untuk penguasa sejati Republik."     

"Bahkan jika mereka ada, bukan seolah-olah mereka bisa melakukan apapun tentang orang-orang Vesian. Di hatinya, itu adalah orang-orang Vesian yang terus-menerus mendesak untuk berperang."     

Marcella mengarahkan jarinya ke arahnya. "Itu karena versi kompleks militer-industri mereka itu jauh lebih sederhana daripada versi kita. Mereka bahkan tidak ingin bersembunyi dalam bayang-bayang. Menurutmu apa sebenarnya yang para bangsawan serakah itu kejar? Apakah mereka ingin membantu keluarga kerajaan untuk menaklukkan Sistem Bentheim? Hah! Bahkan jika mereka kehilangan jutaan pasukan dan ribuan mech, mereka masih mencapai tujuan mereka! Orang-orang Vesian tidak keluar untuk menaklukkan wilayah kita di tempat pertama!"     

Itu datang sebagai sesuatu yang mengejutkan bagi Ves. Untuk alasan apa mendorong orang-orang Vesian itu ke dalam pola perang yang gigih melawan Republik? "Apa tujuan utama mereka?"     

"Mereka ingin berpegang teguh pada kekuatan mereka! Pikirkan saja. Tanpa perang, berapa banyak populasi kita yang akan meledak seiring waktu? Setiap planet akan menjadi kekacauan yang tidak bisa hidup setelah seratus tahun atau lebih dari pertumbuhan tanpa ada gangguan. Bahkan dengan jumlah planet yang tidak terbatas di galaksi, itu terlalu sulit untuk menyelesaikan semuanya!"     

Apa yang dikatakan Marcella terdengar sedikit akrab bagi Ves. "Bukankah ini salah satu pembenaran yang dibicarakan orang-orang ketika mereka mempertanyakan peran MTA dan CFA sebagai pelindung umat manusia?"     

Sebagai dua organisasi trans-galaksi yang paling kuat, mereka berpotensi memegang kekuasaan untuk mengakhiri semua konflik internal di seluruh wilayah yang diduduki oleh manusia.     

Namun, hanya karena mereka mempunyai kekuatan untuk menghentikan semua perang, bukan berarti itu ide yang baik untuk melakukannya. Dari apa yang Ves dengar tentang dua organisasi yang kuat itu, mereka kurang percaya diri untuk memaksakan susunan manusia yang bersatu atas begitu banyak sektor bintang itu.     

"Apakah MTA dan CFA ada di dalamnya?" Ves bertanya.     

"Tentu! Mengapa tidak? Mereka juga mengetahuinya sama seperti kita, bahwa terlalu banyak manusia yang dilahirkan setiap tahun. Pada saat aku mengakhiri kalimat ini, satu miliar atau lebih bayi yang dilahirkan pada saat ini. Ras alien lainnya menyamakan kita sebagai belalang yang hanya tahu cara bereproduksi, dan saya bisa mengatakan mereka memukul paku di kepala. Dengan tingkat pertumbuhan yang dipertahankan oleh setiap negara, tidak bisa dihindari bahwa planet-planet menjadi sempit."     

"Karena itu, negara-negara perlu terlibat dalam perang untuk mengurangi populasi mereka?"     

Itu terdengar sangat brutal dan tidak berbelit-belit bagi Ves. "Mengapa tidak mengurangi tingkat kelahiran?"     

"Haha!" Marcella tertawa. "Itu mudah untuk dilakukan, tetapi apakah ada negara yang mau? Sangat sulit untuk meningkatkan tingkat pertumbuhan setelah generasi pencucian otak kultural. Dan lagipula, itu tidak membantu jika hanya satu negara yang membuat pembatasan semacam ini. Tetangga mereka akan dengan cepat meningkat dalam populasi dan tenaga kerja dan memperlakukan mereka seperti wilayah miskin dan mudah dieksploitasi."     

"Bagaimana hubungannya dengan apa yang disebut kompleks industri-militer?"     

"Ya, otoritas yang paling kuat dari ras kita secara kolektif sudah memutuskan bahwa mech itu bagus dan harus disebarkan sejauh mungkin. Perang antar negara merupakan cara yang paling mudah untuk menjual banyak mech, dan juga membatasi pertumbuhan yang berlebihan dari orang-orang! Ini ada di setiap lapisan masyarakat manusia, dari tingkat galaksi hingga tingkat negara individu. Tidak peduli seberapa besar skala kompleksnya, mereka semua ingin mengambil keuntungan dari kematian dan kesengsaraan."     

Itu terdengar seperti aspirasi yang jahat, tetapi Ves merasa mereka membuat keputusan yang tepat. Pengaruh-pengaruh besar yang mempengaruhi masyarakat manusia itu menguasai nasib dari seluruh ras mereka. Mereka tidak bisa berhati lembut atau menunjukkan kelemahan pada alien yang berlama-lama di perbatasan mereka itu.     

Kompleks industri militer sebenarnya terdengar seperti sekelompok orang yang bisa bersahabat dengan Ves. Dimana dia bisa mendaftar?     

Marcella membaca sorot matanya dan masuk dengan kecewa. "Kamu seorang desainer mech, jadi tentu saja kamu memihak mereka. Semua yang bisa aku katakan adalah kamu pasti akan mengubah pemikiranmu di akhir perang ini. Ini akan menjadi kerja keras yang sangat panjang dan akan ada banyak saat-saat ketika kamu menyaksikan konsekuensi perang yang menghancurkan."     

"Aku bukan orang yang bersembunyi, kamu tahu. Aku sudah menyaksikan sendiri sejauh mana pertempuran itu berlangsung. Aku juga seorang Larkinson. Aku sudah mendengar banyak cerita tentang perang yang sebelumnya."     

Ves dan Marcella tidak cukup memperhatikan masalah ini. Mech-mech menjadi terkenal lebih dari empat ratus tahun yang lalu dan akan terus relevan selama berabad-abad yang akan datang. Mendesain mech dan menjualnya adalah profesi yang mulia di jaman ini.     

"Ketika kamu naik ke podium sore ini dan memamerkan ciptaan barumu itu, pikirkan tentang apa yang kamu perkenalkan ke pasar. Apakah mechmu akan digunakan untuk menghancurkan, atau untuk bertahan? Kamu bertanggung jawab atas bagaimana mesin perangmu itu akan ditempatkan untuk digunakan. Darah yang ditumpahkan pelangganmu dengan bantuan ciptaanmu itu pasti akan menodai tanganmu sendiri."     

Ves berusaha keras untuk tidak terlalu memikirkan penyalahgunaan produknya itu. Sejak Vincent Ricklin membawa Marc Antony Mark I dan membuang kalangan atas dari keluarganya sendiri, Ves berhenti memperhatikan apa yang pelanggan itu lakukan dengan mechnya.     

He only provided the mechs to those that needed it. His responsibility for his mechs ended as soon as they arrived in the hands of his customers.     

"Aku pikir orang banyak akan dengan bersemangat ingin mempunyai salinan mech baruku."