Sentuhan Mech

1Mengembangkan dan meningkatkan desain Hellcat itu membutuhkan upaya yang sangat besar. Namun tim desain Hellcat hanya terdiri dari empat desainer mech tetap dengan dua tambahan sementara, dimana Ves adalah salah satunya. Profesor Velten mengawasi seluruh upaya itu dan sesekali membantu untuk menyelesaikan beberapa masalah yang sulit, tetapi dia terlalu sibuk untuk menghabiskan seluruh waktunya untuk satu desain.     

"Profesor Velten tidak sigap seperti biasanya." Alloc berkata dengan nada emosional. "Beberapa dekade yang lalu, dia bisa dengan mudah menyelesaikan puluhan desain secara bersamaan, tapi sekarang... dia hampir tidak bisa menyelesaikan tiga desain secara bersamaan."     

Setiap desainer mech yang naik ke tingkat Senior adalah orang yang hebat. Tidak ada yang pernah sampai pada ketinggian ini dengan menjadi bodoh. Profesor Velten pasti merupakan pasukan intelektual di masa jayanya.     

Ves hampir tidak tahu apa-apa tentang Vandal Flagrant ke-6 atau Profesor Velten. Keduanya sangat berbeda dari bagaimana Korp Mech biasanya mengatur unit-unit mereka sehingga Ves bertanya-tanya apa yang ada di inti kesulitan mereka itu.     

"Pak, aku baru saja datang dan aku tidak terlalu mengenal wilayah Tarry atau Vandal. Bisakah kamu memberikan aku laporan resimen mech?"     

Alloc menghela nafas dan mengeluarkan nafas yang lelah. "Orang-orang Vandal Flagrant itu terlihat sedikit buruk, kan?"     

Ves mengangguk.     

"Itu karena orang-orang Vandal tidak pernah cukup cocok dengan Korp Mech."     

Alloc secara singkat menjelaskan asal-usul orang-orang Vandal. Ini harusnya diatur oleh seorang jenderal ambisius, lebih dari enam puluh tahun yang lalu. Jenderal itu lelah dengan tindakan bertahan yang terus-menerus dari divisi wilayah Tarry, jadi membuat resimen mech tambahan dengan tujuan untuk memberikan orang-orang Vesian itu pelajaran.     

"Satu-satunya masalah dengan orang-orang Vandal adalah bahwa wilayah Tarry itu sangat buruk. Mereka hampir tidak bisa menerjunkan pasukan apapun yang sudah mereka miliki. Membebani markas besar regional dengan resimen penuh mech dan semua yang datang dengan itu cukup menghabiskan anggarannya."     

Masalah lainnya juga menjadi jelas. Memasuki tempat Vesian adalah cobaan berat dan meskipun orang-orang Vandal mencapai beberapa keberhasilan awal, mereka kadang-kadang berlari ke lawan yang siap menghancurkan pasukan penyerang mereka. Resimen itu menggunakan lebih banyak mech, pilot mech, kapal dan persediaan dari yang diproyeksikan semula.     

"Jadi, apa yang berubah dari awal?" Ves bertanya.     

Alloc mengangkat bahu. "Markas besar datang dengan perintah baru untuk orang-orang Vandal yang tidak pernah ditarik. Vandal Flagrant ke-6 harus benar-benar mandiri. Mereka harus membuat atau membeli mech dan kapal mereka sendiri dan mereka harus merekrut dan melatih pilot mech mereka sendiri."     

Ini benar-benar memutus semua bantuan yang diperlukan untuk mempertahankan resimen mech. Mempertahankan mech saja sudah menghabiskan banyak uang, tetapi membantu semua kapal itu bahkan lebih buruk.     

Jika Ves tidak mengetahui sesuatu yang lebih bagus, maka markas besar regional wilayah Tarry ingin membubarkan orang-orang Vandal dengan membuatnya mati kelaparan.     

"Untung kita lebih ulet dari itu." Desainer Mech Pekerja Ahli itu menyeringai. "Kami mengurangi kapal dan mech kami, semua pilot mech kami sudah mengambil pemotongan gaji dan mencuri semua yang kami butuhkan dari orang-orang Vesian ketika kami kekurangan sesuatu."     

Tetap saja, membiayai seluruh resimen mech melalui penyerangan planet dan kapal dagang hanya bisa berlangsung sejauh ini. Sebagian besar resimen mech akan jatuh karena beban.     

"Anggaran kita menurun dari tahun ke tahun. Tidak ada yang kita lakukan itu yang bisa mengubah penurunan kita. Beban terbesar sejauh ini adalah biaya mengganti mech dan kapal yang menua. Bahkan jika kita bisa menutup sebagian besar biaya dengan mendaur ulang, kita masih kekurangan satu ton uang dengan cara ini."     

"Benarkah?"     

"Itu benar. Aku tidak salah bicara. Sejak Kolonel Lowenfield mengambil alih sebagai komandan resimen kita beberapa waktu yang lalu, dia menyapu bersih resimen kita. Dia mengurangi biaya seminimal mungkin dengan menukar satu-satunya kapal induk kita, melepaskan personel pendukung sebanyak mungkin dan menonaktifkan semua markas kita. Di bawah desakannya, kita sudah sepenuhnya beralih ke armada pengembara."     

Mengandalkan kapal logistik seperti kapal induk Ibu Serigala itu membentuk inti dari strategi mereka. Meskipun menghabiskan banyak biaya untuk mempertahankan operasi mereka, kemampuan mereka untuk bergerak dengan armada itu berarti bahwa orang-orang Vandal tidak pernah harus khawatir tentang memperpanjang jalur persediaan mereka jika mereka pernah masuk jauh ke tempat musuh.     

Ves merasa sedikit gugup setelah mendengar ini. "Maksudmu orang-orang Vandal itu membawa Ibu Serigala setiap kali mereka melintasi perbatasan?"     

"Benar sekali! Bahkan dia menghabiskan lebih banyak waktu di Kerajaan Vesia daripada di Republik Cahaya. Kita tahu Kerajaan itu luar dalam dan meskipun orang-orang Vesian sudah menangkap kita beberapa kali, kita selalu bisa lolos."     

"Apakah resimen kehilangan kapal logistik selama bertahun-tahun."     

"Beberapa kapal kecil sudah menyerah pada musuh dalam beberapa kali. Mereka tidak bertahan lama di bawah tembakan musuh."     

Hebat. Ketika Ves membayangkan dalam melayani di Korp Mech sebagai desainer mech, dia selalu berpikir dia akan ditempatkan di markas rahasia jauh di bawah tanah. Melayani di atas kapal pabrik yang bergerak adalah masalah yang sama sekali berbeda. Orang-orang Vesian pasti memburu Ibu Serigala sepanjang waktu.     

Alloc melihat sekilas pada jam. "Sudah cukup tentang orang-orang Vandal. Kita harus kembali bekerja. Ves, karena kamu masih baru, kamu harus mempelajari file desain Hellcat terlebih dahulu sebelum kamu melakukan hal lainnya. Hellcat adalah desain yang sangat rumit, dan jika bukan karena pengalamanmu yang sebelumnya itu, aku akan memberikanmu kursus penyegaran sebagai gantinya."     

Semua orang berbalik dan kembali bekerja. Alloc memberikan buku data yang sudah lapuk itu pada Ves sebelum dia kembali untuk memeriksa beberapa perangkat lunak.     

Ves tidak mengganggu tim desain lebih jauh dan duduk di sofa yang didorong ke sudut. Dia mengaktifkan buku data dan mulai mempelajari dokumen rahasia yang tersimpan di dalamnya.     

"Jadi seperti ini bentuk dari Hellcat."     

Kerangka humanoid Hellcat itu terlihat besar tetapi kuat. Kepalanya berbentuk seperti singa, tetapi itu adalah satu-satunya referensi untuk namanya. Desain lainnya itu membangkitkan kekuatan murni karena ketebalan dari lapis bajanya dan banyaknya sistem senjata yang dimilikinya.     

Satu lengan membawa pedang dan lengan lainnya membawa perisai layang-layang. Perisai layang-layang itu tidak terlalu tebal dan tidak memberikan perlindungan penuh, tetapi itu mengurangi beberapa masalah berat dari ksatria. Hellcat mengimbangi kekurangan dalam perisai dengan meningkatkan lapis bajanya hingga batas yang diharapkan dari mech menengah.     

Sistem senjata kedua Hellcat itu terdiri dari sepasang penggerak paku yang terpasang di pergelangan tangan. Penggerak paku adalah senjata yang sedikit eksotik yang tidak banyak digunakan. Namun, mereka mempunyai kekuatan kinetik yang besar tanpa membutuhkan terlalu banyak ruang. Desainer Mech menyebut mereka sebagai railgun yang buruk.     

Sepasang penggerak paku tidak akan terlalu akurat jika ditembakkan dari lengan ksatria campuran, tetapi mereka memberikan Hellcat itu kekuatan ampuh jarak dekat yang akan berguna dalam berbagai situasi. Satu-satunya kelemahan penggerak paku adalah bahwa itu hanya mempunyai tiga paku di tempat peluru kecilnya itu. Bersama dengan paku di dalam tempatnya itu, Hellcat hanya bisa menembakkan total 8 paku sebelum harus diisi ulang, yang mana ternyata sangat menyedihkan bagi pilot mech. Mengganti tempat peluru di tengah pertempuran itu sungguh tidak praktis.     

Sama seperti banyak ksatria campuran lainnya, Hellcat juga mempunyai sepasang peluncur rudal di pundaknya. Sebagai sistem senjata yang berteknologi rendah, itu hampir tidak terlihat istimewa di matanya. Nilai sebenarnya dari peluncur rudal itu terletak pada rudal itu sendiri.     

Anehnya, diameter tabung Hellcat itu berbeda dari standar yang digunakan oleh Korp Mech. Setiap negara menggunakan standar mereka sendiri untuk mencegah musuh dalam menggunakan amunisi mereka sendiri melawan mereka. Jika orang-orang Vesian pernah mengambil beberapa kontainer rudal, mereka lebih baik mendaur ulangnya daripada mencoba memodifikasinya untuk menembakkan tabung rudal mereka sendiri.     

Menggunakan standar teknis musuh pada mech yang seharusnya menjadi pembawa standar orang-orang Vandal itu mengungkapkan banyak tentang resimen.     

"Orang-orang Vandal Flagrant tidak mampu untuk mengirimkan rudal standar Republik, jadi mereka mengambilnya dari orang-orang Vesian sebagai gantinya."     

Itu terdengar gila, tetapi setelah dipikir-pikir itu adalah keputusan desain yang cemerlang. Orang-orang Vandal Flagrant itu menghabiskan banyak waktu di tempat Vesian dan sering mengisi kembali persediaan mereka dengan menyerang rute perdagangan musuh.     

Karena orang-orang Vesian itu suka menggunakan banyak rudal, banyak dari konvoi ini yang akan membawa berton-ton rudal yang diproduksi secara besar-besar. Daripada menghancurkan pengiriman atau mendaur ulang, orang-orang Vandal itu lebih baik jika mereka membuatnya. Ini menjadi sangat menarik setelah berbulan-bulan bergerak di belakang garis musuh.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa rudal ini menerapkan perlindungan yang mencegah mereka untuk meledak di muka Pasukan Mech. Orang-orang Vandal membutuhkan waktu untuk menghancurkan perlindungan ini sebelum mereka bisa memasukkannya ke tabung peluncur mereka sendiri.     

"Sebuah pedang untuk pertempuran jarak dekat, sepasang penggerak paku untuk serangan jarak dekat dan menengah dan sepasang peluncur rudal untuk memberikan penekanan jarak jauh."     

Senjata-senjata itu mungkin berbeda, tetapi Hellcat cukup banyak menggunakan pola senjata seperti Kaisar Augustus dan Marc Antony. Banyak dari desain ksatria campuran lainnya yang menyalin pola yang sama ke titik dimana itu menjadi standar di industri.     

Sistem penerbangan Hellcat adalah hal terakhir yang menarik perhatiannya. Ves menjadi terkesan dan khawatir pada ukurannya yang besar. Itu sekitar lima puluh persen lebih besar dari sistem penerbangan lainnya yang pernah dilihatnya pada ksatria campuran menengah. Itu membutuh banyak daya untuk membuat mereka tetap bekerja dalam jangka waktu yang cukup.     

Ves beralih ke file lainnya yang merinci arsitektur bagian dalam desain.     

Itu terlihat sangat berbeda dari apa yang dia bayangkan.     

Ves mengharapkan bagian dalam yang sesak dimana masing-masing bagian mencoba untuk menekan sebelahnya. Sama seperti Kaisar Augustus yang asli, mech harus memuat lebih banyak komponen jika ingin mendukung begitu banyak sistem senjata.     

Arsitektur bagian dalam Hellcat itu mengubah harapannya itu. Komponen bagian dalam itu memakai ruang yang jauh lebih sedikit dari yang dia pikir, yang mana memungkinkan desain untuk memperlihatkan tingkat redundansi dan kompartementalisasi yang tinggi.     

Hellcat sangat sulit untuk dibayangkan. Lapis bajanya cukup tebal untuk menerima serangan yang hebat, tetapi bagian dalamnya memperpanjang daya tahan mech dengan jumlah yang signifikan.     

Di dalam dan luar, Hellcat membuat Kaisar Augustus yang asli itu merasa malu.     

Bagaimana tim desain melakukannya?     

Rahasia itu dengan cepat menjadi jelas.     

"Ini desain yang sangat mahal."     

Ves melakukan beberapa perhitungan mental. Dia memperhatikan komposisi material mech dan menghitung jumlahnya. Bahan baku yang diperlukan untuk membuat Hellcat yang baru itu harganya 350 juta kredit pada harga pasar!     

Itu semahal mech berat!     

"Ini adalah mech bergengsi!"     

Hellcat adalah desain luar biasa yang menyembunyikan banyak cara dan nuansa pintar yang tidak sepenuhnya dipahami oleh Ves. Profesor Velten adalah Desainer Mech Senior yang sah, jadi desain Hellcat itu berisi kekuatan yang tidak terlihat yang menghasilkan kekuatan yang melebihi apa yang seharusnya bisa ditunjukkan oleh material-material itu.     

Namun demikian, material-material murah itu hanya bisa ditingkatkan ke titik tertentu. Untuk memenuhi permintaan gila desain Hellcat, Profesor Velten menggunakan eksotik kuat yang melakukan lebih banyak hal.     

Itu datang dengan biaya yang sangat besar. Bahkan, ketika Ves membandingkan kinerja Hellcat dengan ksatria berat biasa, dia hampir tidak bisa membenarkan keberadaannya.     

"Mengapa orang-orang Vandal itu menghargai Hellcat lebih dari desain yang praktis?"     

Ksatria berat memberikan pengaruh yang lebih besar di medan perang. Tentu, mereka terlalu sulit untuk digunakan di ruang angkasa, tapi itu bukan alasan untuk mengembangkan pekerjaan yang tidak ada manfaatnya seperti Hellcat itu.     

File-file itu gagal untuk mencantumkan informasi apapun yang bisa memuaskan rasa penasarannya. Ves sudah cukup dalam melihat skema. Dia harus melihat beberapa rekaman Hellcat dalam beraksi.