Serangan Kejutan
Serangan Kejutan
"Rekaman itu disimpan di arsip yang terlarang, jadi kamu tidak bisa mengaksesnya dari comm atau dari terminal di ruangan ini. Prosedur yang tepat adalah menggunakan akses ke terminal yang aman di ruang yang terisolasi. Biasanya, hanya Profesor Velten yang bisa mempertimbangkan permintaanmu, tetapi dia memberikanku banyak kelonggaran dalam hal ini."
Alloc dengan cepat menyiapkan kode dan akses kartu tanda masuk untuk Ves. Setelah menunjukkan dimana dia bisa menemukan kamar yang terisolasi itu, dia kembali bekerja.
Dia menggunakan kartu tanda masuk itu untuk membuka pintu palka yang terkunci dan memasuki ruang yang kosong tetapi sangat terlarang itu. Sebuah menara laser yang sangat terlihat itu terus-menerus melacak gerakannya saat dia berjalan ke tengah dimana dia duduk di kursi logam yang keras.
Setelah memasukkan kode ke terminal, proyektor itu mulai membesar dan menjalankan rekaman pertempuran yang terjadi sekitar empat tahun yang lalu. Pada saat itu, Republik Cahaya dalam keadaan damai dan Ves masih belajar di Ritterberg.
Tidak ada yang tahu bahwa beberapa kapal induk tempur orang-orang Vandal Flagrant itu menembus perbatasan dan melintasi beberapa wilayah bangsawan hingga sampai di bagian dalam tempat Vesian.
Target mereka? Kompleks kilang minyak besar di sistem bintang yang tenang di tengah-tengah di antara tambang dan planet industri di dekatnya. Kompleks itu mengorbit planet berbatu yang rusak yang mengalami banyak kerusakan asteroid dari ratusan juta tahun yang lalu.
Sebagian besar asteroid itu ternyata terbuat dari beberapa eksotik. Material-material ini bereaksi dengan mineral yang terkubur di bawah permukaan untuk menghasilkan zat baru yang aneh yang dibuat untuk lapisan baja yang sangat fleksibel yang berkinerja bagus terhadap dampak kinetik.
Rekaman itu dimulai dengan serangan yang sudah berlangsung. Railgun dan laser itu melayang ke setiap arah ketika beberapa kelompok orang Vandal menyerang pertahanan dari sebuah depot besar itu dalam serangan langsung.
Yang paling mengejutkan Ves adalah bahwa para penyerang hampir tidak terlihat berbeda dari para pembela! Sebagian besar mech yang digunakan oleh orang-orang Vandal Flagrant itu sebenarnya terdiri dari campuran desain Vesian yang jelas!
Pertempuran berjalan baik untuk orang-orang Vandal. Mereka mengejar target mereka dan mengumpulkan sebanyak mungkin intelijen sebelum melakukan serangan itu. Mereka membawa lebih dari cukup mech untuk mengalahkan para pembela.
Meskipun para pembela mempunyai cukup banyak mech untuk melakukan perlawanan yang kuat, mereka diikat ke kompleks kilang minyak di orbit. Menara statis mereka jatuh seperti kartu domino dan posisi pertahanan mereka mulai hancur karena banyaknya tembakan yang ditembakkan ke arah mereka.
Orang-orang Vandal pada dasarnya menggunakan persenjataan balistik dan kinetik. Meskipun mereka tidak akan bisa bertahan lebih lama dari pasukan yang menerjunkan mech dengan senjata laser, output kerusakan mereka itu sangat tinggi selama mereka tidak kehabisan rudal.
Sama seperti jika mech mereka akan dengan mudah menembus garis pertahanan, lebih dari seratus mech Vesian yang muncul dari belakang.
"Bala bantuan musuh dari belakang!"
"Dari mana mereka datang?!"
"Kita harus keluar dari sini!"
Orang-orang Vandal Flagrant sengaja memilih untuk menyerang kompleks kilang minyak milik pribadi yang dipertahankan oleh tidak lebih dari sekelompok pasukan keamanan. Sistem bintang yang berpenduduk sedikit itu seharusnya tidak mampu membantu pasukan mech lainnya, sehingga munculnya lebih dari seratus mech tambahan itu akan mengganggu orang-orang Vandal.
"Tenang." Suara perempuan yang terpotong dan klinis itu menembus obrolan yang sedang kacau itu. "Mereka lebih banyak dari kita, tetapi tidak akan bisa menandingi keberanian kita. Kumpulkan Hellcat!"
Perempuan itu mulai mengeluarkan serangkaian perintah cepat yang membaginya menjadi dua. Sebagian besar orang-orang Vandal terus menekan kompleks itu, sementara sebagian kecil mech berputar untuk menghadapi kumpulan mech yang datang.
Ketika bala bantuan itu semakin dekat, orang-orang Vandal mempelajari susunan mereka. Tiga perempat dari mech yang datang itu terdiri dari mech garis depan sedangkan sisanya terdiri dari mech jarak dekat yang murah.
Dihadapan mereka ada dua belas Hellcat yang hampir sama. Semuanya dikemudikan oleh para perwira atau elit. Menarik mereka keluar dari penyerangan ke kompleks itu berisiko menunda terobosan, tetapi orang-orang Vandal tidak mempunyai pilihan lain.
"Perintahmu?"
Kolonel Lowenfield berbicara untuk pertama kalinya sejak awal rekaman. "Temui bala bantuan musuh dan hancurkan mereka."
Perintahnya terdengar sederhana dan langsung ke intinya. Ketika Ves menyaksikan dan mendengarkan catatan peristiwa masa lalu ini, ini adalah pertama kalinya dia mendengar suara Kolonel Lowenfield.
Di telinganya, dia berbicara tanpa kekuatan dan semangat dari pilot mech ketika mereka bertugas. Dia terdengar seperti pekerja kantoran daripada seorang komandan.
Namun demikian, kurangnya bobot dalam suaranya itu tidak mengurangi gravitasnya. Orang-orang Vandal mengikuti perintahnya tanpa pertanyaan, seolah-olah mereka mempunyai nasib yang pasti dalam kepemimpinannya.
Yang tidak bisa dipahami oleh Ves adalah mengapa dia merasa sangat percaya diri tentang Hellcatnya itu. Meskipun kinerja mereka sangat bagus, jumlah yang banyak itu selalu mempunyai cara untuk menghilangkan keunggulan dalam kualitas.
"Perbedaan dalam kualitas itu tidak cukup untuk menebus kekurangan dalam jumlah."
Itulah yang disimpulkan Ves jika dia menerapkan prinsip-prinsip biasa. Komandan lainnya akan memberikan setidaknya tiga puluh mech untuk melawan bala bantuan yang datang itu.
Saat gelombang baru dari mech Vesian mendekati lokasi pertempuran di orbit, puluhan ksatria campuran menyiapkan peluncur rudal mereka. Pelabuhan perlindungan itu ditarik kembali, memungkinkan rudal untuk lolos dari peluncur dan melesat ke ruang angkasa.
Peluncur misil yang dibawa oleh perulangan yang lebih tua dari Hellcat itu menggunakan rudal yang berukuran lebih besar. Setiap Hellcat hanya melepaskan masing-masing dua belas rudal. Karena itu, mereka hanya melepaskan 144 rudal dalam satu tembakan.
Namun demikian, rudal-rudal ini mempunyai kekuatan yang cukup besar. Mech-mech bala bantuan harus mengenali rudal mereka sendiri karena mereka dengan cepat menghentikan akselerasi di depan mereka dan memasuki sikap pertahanan. Sejumlah laser mulai menembak dari formasi mereka dalam upaya untuk menembak jatuh rudal-rudal itu.
Itu sangat sulit untuk mech Vesian karena rudal besar ini dimasukkan banyak elemen yang membuatnya lebih sulit untuk dipahami.
Untuk pilot mech tingkat yang paling dasar yang mengemudikan mech garis depan, akurasi buruknya itu memastikan bahwa kemungkinan untuk menjatuhkan rudal itu kecil. Satu-satunya hal yang diberikan bala bantuan bagi mereka adalah jumlah mereka yang sangat banyak.
Lebih dari setengah dari rudal yang ditembak jatuh oleh penyebaran tembakan yang banyak itu, tetapi itu membuat banyak rudal yang hidup. Orang-orang Vesian hampir tidak mempunyai waktu untuk memperkuat mech mereka sebelum rudal-rudal itu mengenai kerangka mereka.
"Itu tembakan yang hebat!"
"Aku suka untuk melemparkan rudal mereka itu kembali pada mereka!"
Tidak satupun dari rudal itu yang mempunyai kekuatan yang cukup untuk menghancurkan mech secara langsung, tetapi semua kerusakan itu berhasil membuat orang-orang Vesian kehilangan keseimbangan.
"Serang!"
Ksatria campuran melaju ke depan dengan lambat. Meskipun mereka mempunyai sistem penerbangan besar yang proporsional, itu membutuhkan beberapa waktu untuk membuat mereka pergi. Namun, begitu mereka membangun jumlah kecepatan yang relatif lumayan terhadap formasi Vesian itu, jumlah kekuatan yang bisa mereka hasilkan atas pengaruh itu sangat hebat.
Sementara itu, orang-orang Vesian baru saja pulih dari tembakan rudal. Rudal-rudal itu langsung melumpuhkan empat atau lebih mech sambil merusak sepuluh atau lebih. Setiap mech lainnya hanya mengalami goresan dari puing-puing yang terbang.
"Hellcat, formasi menyerang!" Kapten tertinggi Hellcat itu memerintah.
Ksatria campuran itu menyesuaikan diri menjadi formasi berbentuk V saat mereka mendekati orang-orang Vesian. Kedua belah pihak berakselerasi satu sama lainnya, sehingga waktu sebelum serangan itu tidak akan lama.
Orang-orang Vesian mungkin mendapatkan firasat tentang apa yang mereka rencanakan. Mech garis depan ruang angkasa tanpa kaki mereka itu dengan panik menembaki Hellcat yang datang itu. Banyak tembakan yang melebar tetapi tembakan itu hanya menambah beberapa goresan pada lapis baja dan perisai mereka.
"Siapkan penembak paku!"
Ksatria campuran itu menyesuaikan pegangan pedang dan perisai mereka dan memanjangkan laras penembak paku yang keluar dari pergelangan tangan mereka.
"Bidik target yang kamu tuju!"
Kapten itu mengirimkan serangkaian instruksi penargetan yang memfokuskan tembakan semua orang pada beberapa mech yang terlihat penting.
"Tembak!"
Penembak paku itu mengosongkan tempat peluru mereka, melepaskan paku yang panjang dan tajam yang terbang ke depan sampai bertemu dengan orang-orang Vesian. Setiap mech yang ditargetkan kapten itu mengalami banyak kerusakan. Banyak mech yang terlempar ke belakang setelah terkena tembakan, dan semua paku yang mengenai itu mampu menembus lapis baja tipis mereka.
Formasi Vesian kembali berantakan. Perwira Hellcat yang memimpin itu berhasil menjatuhkan mech yang membawa para perwira yang bertanggung jawab atas bala bantuan itu.
Meskipun para perwira yang selamat dari bala bantuan Vesian itu dengan cepat mengeluarkan perintah, kerusakan sudah terjadi. Meskipun mereka berhasil mengatur kembali formasi mereka, mereka belum mampu untuk membalas secara efektif.
Hellcat itu menghabiskan sisa waktu mereka pada pendekatan dengan mengosongkan tempat peluru mereka pada musuh. Sebagian besar paku itu mengenainya karena tembakan itu tidak terkonsentrasi pada satu mech musuh. Sebaliknya, tembakan yang tersebar itu dimaksudkan untuk mengacaukan formasi musuh dan mencegah mereka untuk menahan tembakan yang akan datang itu!
"Lanjutkan!"
"Orang-orang Vandal selalu semangat!"
"Tiga, dua, satu, tembak!"
"Yahoooooooo!"
Dua belas ksatria campuran ruang angkasa itu secara bersamaan menghancurkan mech dari orang-orang Vesian itu. Perbedaan jumlah itu terbukti sangat menentukan. Hellcat itu merendahkan beberapa mech itu dengan perisai layang-layang mereka di depan.
Meskipun perisai itu dengan cepat menjadi penyok, orang-orang Vesian benar-benar tidak tahu bagaimana menangani gangguan yang secara tiba-tiba itu. Mereka mengarahkan laras mereka pada ksatria campuran di tengah-tengah formasi mereka itu tetapi ragu-ragu dalam menarik pelatuk. Formasi mereka terlalu padat. Meskipun itu menambah kohesi mereka, begitu orang-orang Vandal memasuki tengah-tengah mereka, mereka beresiko kehilangan para pengacau itu dan merusak salah satu teman mech mereka sebagai gantinya.
"Mereka menyebar!"
"Sudah terlambat!"
Perwira komandan bala bantuan Vesian dengan tegas memerintahkan mechnya untuk berpencar, tetapi itu sudah terlalu terlambat untuk itu. Hellcat itu bergerak serentak saat mereka memotong mech demi mech.
Mech garis depan Vesian tidak pernah bertahan lebih dari satu detik dari dekat sedangkan mech jarak dekat Vesian hanya menunda kehancuran mereka dengan beberapa detik lagi.
Mech demi mech dipotong oleh pedang brutal yang dimiliki oleh Hellcat itu. Ketika orang-orang Vesian itu terlambat untuk berpencar, para elit Vandal dibagi menjadi dua regu. Enam mech menangani yang besar sementara yang lainnya menangani yang kecil.
Meskipun membagi menjadi dua regu dari enam itu tidak akan memungkinkan mereka untuk menangkap semua mech Vesian, mereka masih menunjukkan kekuatan diluar dari jumlah mereka yang disebutkan itu.
"Ksatria campuran adalah senjata kejutan." Ves menyadarinya ketika dia menyaksikan Hellcat yang merendahkan pasukan Vesian yang melebihi jumlah mereka itu.
Meskipun pasukan ini cukup buruk, Ves masih merasa itu mengesankan bahwa Hellcat itu berhasil mengirimkan jumlah yang banyak tanpa mengalami kehilangan.
"Sangat menarik."
Setelah menghancurkan bala bantuan, orang-orang Vandal dengan mudah menerobos kompleks orbital dan mencuri semua persediaannya sebelum menghancurkannya dan mengirimkan potongan-potongan itu ke serangan yang tidak terhindarkan ke planet berbatu di bawah.
Pengambilan kunci dari rekaman itu adalah cara orang-orang Vandal dalam menggunakan Hellcat. Meskipun mereka biasanya akan tersebar di antara orang-orang Vandal lainnya, setiap kali komandan membutuhkannya, dia bisa dengan mudah memerintahkan mereka untuk membentuk satu kelompok Hellcat.
Beberapa Hellcat yang bekerja bersama itu jauh lebih kuat dari yang dia kira. Secara alami, banyak kemenangan yang dicapai karena kualitas perbedaan antara kedua pasukan itu. Hellcat tidak bertarung melawan Pasukan Mech. Jika Ves harus menebak, bala bantuan itu terlihat sangat mirip dengan para tentara bayaran.
Ini juga mengapa Hellcat itu terbukti sangat efektif. Orang-orang Vandal sebagian besar menyerang infrastruktur musuh. Itu tidak dimaksudkan untuk pergi dari ujung-ke-ujung dengan Pasukan Mech, pasukan mech utama Vesian.
Pasukan Mech itu terkenal karena semangat juang mereka yang tinggi dan kesediaan mereka untuk bertarung sampai mati, tetapi kelompok-kelompok yang melakukan bisnis di sektor pribadi Kerajaan itu dibentuk dari hal-hal yang jauh lebih keras.
"Itu jauh lebih efisien bagi orang-orang Vandal untuk menyerang semangat juang mereka. Selama Hellcat itu memberikan kejutan yang cukup besar, mereka akan bisa mengerahkan sejumlah mech yang lebih rendah."
Kelompok-kelompok di sektor pribadi itu tidak pernah berjuang sampai mati. Selama mereka melihat tanda kekalahan, mereka tidak akan ragu untuk melarikan diri.