Sentuhan Mech

1Setiap kali Ibu Serigala masuk dan keluar dari FTL, seluruh dek bergoyang dan rasa mual mendatangi Ves. Dia tidak pernah benar-benar terbiasa dengan hal itu, tetapi desainer mech lainnya di departemen desain itu mengabaikannya seperti disemprot oleh kabut.     

Ibu Serigala sudah melakukan transisi lebih dari tujuh kali. Dari ini, Ves bisa menyimpulkan bahwa jangkauan penggerak FTL Ibu Serigala itu benar-benar pendek, atau mereka menempuh jarak yang sangat jauh.     

Orang-orang Vandal tidak memberikan banyak informasi kepada seseorang yang rendah di tiang totem seperti Ves. Dia belajar lebih banyak dari menguping para spacer di kantin daripada dalam jumlah dokumen menyedihkan yang tersedia baginya. Yang paling dia tahu tentang susunan kapal pabrik itu berasal dari rencana darurat jika terjadi bencana, dan mereka hanya menguraikan jalur yang paling langsung ke pod pelarian.     

Apa yang dia pelajari dari mendengarkan para kru itu adalah bahwa kapal pabrik itu menunjukkan bentuk yang seperti cincin bawang. Kapal logistik asli yang membentuk inti itu sudah diubah tanpa bisa dikenali, tetapi sebagian besar fungsi utama Ibu Serigala itu terkubur disini. Itu berisi database, prosesor, pusat informasi pertempuran dan banyak lagi barang-barang lainnya.     

Disambungkan ke atas, bawah, kiri, kanan, haluan dan buritan dari banyak struktur asli modul lainnya. Sebagai contoh, kompartemen yang terdiri dari teknik itu mengambil alih seluruh bagian belakang Ibu Serigala. Mereka yang memasuki bagian ini secara langsung menggambarkannya sebagai harapan komponen kapal yang membuat kapal pabrik itu tetap beroperasi.     

Suatu hari, Profesor Velten memanggil setiap desainer mech di departemen untuk rapat umum. Ves masuk ke ruang pertemuan setelah yang lainnya dan duduk di kursi acak di belakang. Ruangan itu bisa menampung lebih dari seratus desainer mech.     

Dengan hanya enam belas orang yang hadir, tempat itu jelas sudah melihat masa-masa yang lebih baik.     

"Ini sudah waktunya untuk pembaruan bulanan kami. Untuk kalian berenam yang dipindahkan baru-baru ini, pertemuan ini berfungsi untuk membawa kita semua pada masalah yang sama." Perempuan tua itu mengangguk pada Ves dan yang lainnya. "Mari kita mulai dengan karya semua orang. Pekerja Ahli, tolong tunjukkan kemajuanmu."     

Desainer Mech Pekerja Ahli yang memimpin tim desain individu itu berjalan ke depan dan memproyeksikan hasil mereka. Ves menyaksikan dengan tajam ketika dia melihat rincian dari dua desain lainnya yang dikembangkan secara aktif itu.     

Orang-orang Vandal Flagrant ke-6 dimulai sebagai resimen mech ruang angkasa untuk menyerang jalur pengiriman Vesian. Baru nanti mereka mendapatkan kemampuan untuk menerjunkan mech di darat.     

Namun, pertempuran ruang angkasa itu tetap menjadi norma di kalangan orang-orang Vandal karena sebagian besar waktu, mereka tidak mampu untuk bertahan cukup lama di sekitar sistem bintang untuk melewati masalah yang turun dan naik dari orbit.     

Desain itu paling banyak digunakan dalam pengembangan aktif, karena itu adalah garis pewaris dari skirmisher ringan ruang angkasa. Perawakan kecil mereka itu memungkinkan orang-orang Vandal untuk membuat mereka cepat dan murah dari jalur produksi Ibu Serigala sendiri. Jenis sederhana mereka juga menurunkan beban dalam melatih pilot pemula menjadi ahli dalam mengemudikan mech-mech ini.     

"Kita gagal menemukan cara untuk mengurangi berat kokpit hingga nol koma tiga persen sambil mempertahankan tingkat perlindungan yang sama. Aku secara pribadi sudah mencoba berbagai bentuk dan ukuran yang berbeda, tetapi perulangan yang saat ini sudah sangat dioptimalkan. Rasio penyesuaian dari logam campuran yang digunakan untuk membuat kokpit itu sudah menyebabkan sejumlah kecil penghematan berat, tetapi juga akan melemahkan kokpit dengan jumlah yang tidak proporsional."     

Sebagai Pekerja Ahli yang bertanggung jawab dalam pengembangannya itu melaporkan kemajuan dari timnya, Ves lebih memahami nuansa dari desainnya. Pewaris ingin menjadi cepat. Itu harus cukup cepat untuk membuatnya terbang dan cukup kuat untuk berakselerasi pada kecepatan tinggi. Pewaris mengandalkan kekuatan-kekuatan ini untuk menutup jarak dengan cepat dan menghancurkan mech-mech jarak jauh yang rentan dengan pisau kembarnya itu.     

Ini sangat sulit untuk dicapai pada mech ringan yang harus memberikan sejumlah besar volume internal untuk sistem penerbangannya.     

"Berapa banyak kemajuan yang sudah kamu capai dalam mengurangi ukuran sistem penerbangan pewaris?" Velten bertanya dari samping.     

"Kita mencapai sedikit lebih banyak di bidang itu. Kesatuan Mech baru-baru ini mengeluarkan formula baru untuk logam campuran dan material-material campuran. Aku sudah memilih formula yang paling sesuai dengan sistem penerbangan pewaris dan mencoba mensimulasikan apa yang akan terjadi jika kita mengganti formula yang lama dengan yang baru. Sebagian besar hasil tidak menguntungkan kami, tetapi aku sudah menugaskan timku untuk mengubah desain agar memberikan kesesuaian yang lebih bagus untuk formula baru. Hasil ini terlihat lebih menjanjikan, seperti yang bisa kamu lihat pada proyeksi ini."     

Ves menaruh banyak perhatian pada topik khusus ini. Dia tidak mempunyai pengalaman langsung dalam bekerja dengan sistem penerbangan yang sebenarnya. Bekerja dengan sistem penerbangan yang sudah ketinggalan jaman untuk mech virtual itu tidak masuk akal di matanya.     

Dia memperhatikan bahwa setiap desainer mech lainnya itu memberikan banyak perhatian juga. Disatu sisi, ini adalah kesempatan yang berharga bagi Para Pelajar untuk mendengarkan pengetahuan dari Desainer Mech Pelajar.     

Ketika Ves belajar lebih banyak tentang proses pengembangan pewaris, dia menemukan bahwa keadaan pewaris saat ini berada di tempat yang sangat bagus. Relatif kurangnya kompleksitas itu membuatnya lebih mudah untuk menyesuaikan beberapa elemennya tanpa membuat yang lainnya berantakan.     

Tentu saja, para desainer mech menghadapi banyak keterbatasan juga. Mereka tidak diijinkan untuk melebihi massa dan volume pewaris, tidak peduli berapa banyak peningkatan yang mereka capai. Ini benar-benar membuat frustasi para desainer yang bekerja pada pewaris karena mereka mengumpulkan daftar yang lebih dari seratus perubahan kecil yang bisa mereka terapkan jika hanya orang-orang Vandal mengendurkan batasan.     

"Untuk meringkas laporanku, aku benar-benar percaya itu akan menguntungkan orang-orang Vandal jika kita bisa meyakinkan Kolonel Lowenfield untuk menyetujui peningkatan dua koma lima persen dalam massa dan peningkatan tiga koma tujuh persen dalam volume untuk desain pewaris. Ada begitu banyak inovasi baru yang menunggu untuk diimplementasikan."     

Profesor Velten mengangguk dengan lembut. "Aku akan mempertimbangkan nasehatmu dalam rapatku yang berikutnya dengan kolonel."     

Dengan kata lain, tidak ada yang berubah dan status quo itu tetap ada. Pekerja Ahli itu pasti sudah menyadarinya dan terlihat menurunkannya ketika dia kembali ke tempat duduknya.     

Pekerja Ahli lainnya naik untuk melaporkan pekerjaan yang dilakukan pada jalur Akkara dari mech berat darat.     

Orang-orang Vandal Flagrant ke-6 didominasi oleh mech Vesian, yang mana sangat tidak biasa untuk resimen mech Republik. Mereka tidak membeli mech ini dari pasar dan mereka juga tidak membuatnya di rumah.     

Sebaliknya, mereka mencuri mesin-mesin baru itu dengan menyerang produsen mech atau mengambil yang rusak dari pertempuran. Orang-orang Vandal sudah menjadi begitu mahir dalam mencari mech dengan cara ini sehingga mereka sepenuhnya berhenti memesan mech dari Kesatuan Mech.     

Hanya ada satu kelemahan. Mereka tidak bisa mendapatkan mech berat.     

Hanya pasukan militer yang layak yang bisa menerjunkan mech berat. Bagi orang-orang Vandal, mereka hanya bisa mendapatkan mech berat Vesian dengan menyerang markas militer atau menyerang resimen mech yang layak.     

Orang-orang Vandal benar-benar gila jika melakukannya. Kekalahan yang mereka alami dalam satu serangan itu tidak akan menebus akuisisi dari beberapa mech berat.     

Jadi, seberat kedengarannya, orang-orang Vandal harus terus mengembangkan desain mech berat mereka sendiri.     

"Kita akhirnya memecahkan masalah pemasukan udara untuk mengurangi penumpukan panas. Itu ternyata saringan yang kita tempatkan untuk melindungi mech yang tidak terlindungi dengan baik ketika datang pada kelembaban udara."     

Dibandingkan dengan desain pewaris yang lebih bagus, Akkara itu terlihat jauh lebih bagus. Masalah pengembangan yang diuraikan oleh Pekerja Ahli itu terdengar jauh lebih mendasar dan berpengaruh. Mereka tidak berurusan dengan desain yang sangat optimal. Akkara itu masih dalam proses.     

"Kita masih belum bisa menentukan apakah lebih baik untuk tetap menggunakan sistem penargetan lama yang relatif bisa diandalkan itu atau yang lebih baru yang disediakan oleh Kesatuan Mech."     

"Apa masalah dengan sistem yang baru itu?" Velten bertanya.     

"Sistem penargetan yang lebih baru itu tidak terhubung dengan baik dengan desain kami. Kami tidak tahu kenapa, tapi aku pikir itu karena Akkara mempunyai lebih banyak tabung senjata dari yang bisa diatasi."     

Mech berat Akkara adalah mech darat yang sangat berat sehingga orang-orang Vandal tidak pernah memindahkan mereka dari luar tempat pendaratan mereka. Sebagai satu-satunya mech berat orang-orang Vandal, Akkara itu jelas memainkan peran bertahan.     

Di darat, Akkara bergerak dengan empat kaki untuk memberikan platform penembakan yang stabil. Puluhan laser tembak cepat dan meriam balistik menghiasi tubuhnya yang berbentuk laba-laba itu, memungkinkannya untuk membombardir apapun yang mendekat dari darat dan udara.     

Fitur khusus dari Akkara itu juga berfungsi sebagai platform senjata di ruang angkasa. Desainnya yang berat itu dimasukkan beberapa sifat yang lebih sering terlihat di mech ruang angkasa.     

Ini juga memungkinkan mech Akkara untuk tetap relevan dalam pertempuran ruang angkasa. Setiap dari kapal induk tempur Vandal itu dimasukkan tempat-tempat perlindungan khusus yang memungkinkan Akkara untuk menghubungkan keempat kakinya ke dalam struktur tempat perlindungan dan menembakkan senjatanya dari celah yang ditempatkan dengan baik.     

"Kita sudah bereksperimen dengan mengubah susunan laras meriam, dan sudah mendapatkan tiga alternatif yang harus lebih menyeimbangkan tekanan yang ditempatkan pada mech setiap kali itu menembakkan meriam balistiknya. Satu solusi lebih baik untuk darat dan yang lainnya lebih baik untuk ruang angkasa."     

Menyeimbangkan kinerja Akkara di darat dan di ruang angkasa itu menuntut banyak hal dari desainnya. Ves tidak iri dengan tim desain mereka, karena mengoptimalkan mech untuk satu lingkungan itu seringkali mengganggu kinerjanya di lingkungan lainnya.     

Begitu Pekerja Ahli menyusun sejumlah solusi, Alloc akhirnya membuat jalan ke depan.     

"Timku belum membuat peningkatan yang signifikan pada desain Hellcat."     

Dengan kata-kata itu, Alloc menjelaskan alasannya, meskipun Ves sudah memperkirakannya. Ksatria ruang angkasa itu memasukkan terlalu banyak sistem. Dengan demikian, perubahan dalam satu sistem itu mempengaruhi kinerja yang lainnya, seringkali dengan cara yang merugikan. Ini adalah alasan klasik mengapa ksatria campuran itu tidak menjadi lebih produktif.     

"Akhir-akhir ini, pekerjaanku untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan dari desain Hellcat dengan mengutak-atik perangkat lunaknya itu sudah menemui jalan buntu. Aku sudah bekerja secara luas di bidang ini dan sebagian besar kemajuanku dalam beberapa bulan terakhir itu merupakan solusi mudah. ​​Setiap perbaikan lebih lanjut itu membutuhkan jumlah waktu yang sangat banyak untuk memahaminya."     

Velten menghargai komentar ini. "Jadi, kamu percaya bahwa tidak ada gunanya lagi bagimu untuk mengerjakan pemrograman Hellcat?"     

"Itu tidak hemat biaya. Semua kesalahan yang aku pikirkan itu sudah terhenti atau digagalkan. Setiap peningkatan yang lebih lanjut itu menuntut banyak penelitian. Waktuku lebih baik dihabiskan untuk hal-hal lainnya."     

"Baiklah kalau begitu. Jika kamu yakin tidak ada manfaat lebih lanjut untuk menaruh perhatianmu di bidang ini, maka kamu bisa mengubah fokusmu. Apa yang ada dalam pikiranmu?"     

"Kita masih bekerja untuk memperkuat dan mengecilkan sistem penerbangannya yang terlalu besar itu. Masalah inti kami dengan sistem penerbangan adalah bahwa itu menghasilkan panas dalam jumlah yang besar, sesuatu yang belum pernah dipelajari oleh ksatria campuran kami untuk mengatasinya. Aku ingin mencoba untuk memperbaiki sistem pengelolaan panasnya itu."     

Profesor itu mengangguk setuju. "Selidiki pilihan kami dan berikan padaku secara pribadi. Aku akan mendapatkan perubahan dalam desain Hellcat sesuai dengan data yang kamu berikan kepadaku. Lanjutkan dengan laporan."     

Sisa laporan itu terdengar akrab bagi Ves, ketika dia mengerjakannya sendiri atau membantu rekan-rekannya untuk memecahkan beberapa teka-teki mereka tentang mereka itu. Desain Hellcat masih menyembunyikan banyak rahasia, tetapi Ves sudah memahami garis besarnya.     

Setelah Alloc menyelesaikan presentasinya dan kembali ke tempat duduknya, Profesor Velten itu naik lagi dan membuat pengumuman.     

"Maafkan kerahasiaan yang menggantung di departemen itu. Kita harus memastikan bahwa rencana Colen Lowenfield untuk Ibu Serigala itu belum bocor."     

Semua orang saling menatap dengan khawatir. "Bu? Dimana kita sekarang?"     

"Itu pertanyaan yang bagus." Velten tersenyum. "Ibu Serigala itu baru saja tiba di Sistem Tomalin. Tidak ada yang istimewa tentang sistem bintang ini. Itu adalah lokasi yang jauh dari wilayah Tarry. Alasan mengapa itu adalah fokus kita karena kita akan bertemu dengan para pemberontak Vesian."     

Semua orang terkejut mendengar berita itu. Mereka sebenarnya bekerja sama dengan para pemberontak kali ini!