Barras
Barras
Hasil dari pertempuran itu jelas beragam. Sebagian besar waktu, bahkan jika orang-orang Brighter mengalahkan orang-orang Vesian, mereka mengalami banyak kerugian. Kedua belah pihak akan hancur secara ekonomi jika mereka terus kehilangan begitu banyak mech sekaligus, jadi setelah serangan awal itu, orang-orang Vesian sedikit memperlambat langkah mereka.
Meskipun demikian, serangan Vesian itu tidak bisa ditahan. Perlunya para bangsawan untuk bersatu sama lainnya dan membedakan diri mereka dalam pertempuran itu menyebabkan pertempuran yang sengit yang melelahkan di beberapa titik panas di daerah perbatasan. Planet-planet seperti Citadel Havensworth itu menjadi dipenuhi dengan begitu banyak rongsokan mech sehingga tidak ada pihak yang mampu menyediakan waktu untuk mengambil itu semua.
Itu dikatakan bahwa selama perang, sifat manusia yang sebenarnya akan terungkap. Banyak pilot mech yang menganggap diri mereka sebagai pahlawan itu ternyata menjadi yang pertama untuk keluar. Yang lainnya menjalani hidup tanpa tantangan, tetapi diukur dalam menghadapi kesulitan, seperti Ghanso Larkinson dari Elang Bintang Volari pertama..
Kebanyakan pilot mech tidak menunjukkan perbedaan. Mereka mengetahui panggilan hidup mereka dan mendaftar untuk mengemudikan sebuah mech yang tahu bahwa mereka akan menghadapi orang-orang Vesian dalam pertempuran. Bahkan seseorang yang meremehkan perang seperti Melinda Larkinson itu memutuskan untuk melakukan tugas mereka.
Terlepas dari perjuangan mulia mereka, perang itu tidak mendukung Republik Cahaya. Orang-orang mendapatkan beberapa kemenangan penting yang membawa sistem bintang strategis ke dalam kelompok mereka. Setiap sistem bintang yang jatuh itu membuka jalan bagi serangan yang lebih dalam ke tempat Republik.
Satu sistem bintang terpencil yang dekat dengan perbatasan itu menghadapi serangan yang kecil tetapi menentukan dari resimen mech Vesian yang dikenal sebagai Carabiniers Kallas ke-3.
Resimen Carabinier sangat menyukai mech penembak menengah di barisan mech mereka. Serbaguna dan mematikan dalam jumlah yang besar, mereka berlatih secara ekstensif dan menghasilkan banyak taktik yang maju untuk memaksimalkan potensi dari mech jarak jauh mereka.
Saat ini, Sistem Herendal yang mana mempunyai sejumlah kecil tambang itu menderita serangan oleh resimen ini. Kesatuan Mech hanya menempatkan beberapa kelompok mech di planet ini, dan tidak satupun dari mereka yang adalah unit barisan yang mampu menghadapi orang-orang Vesian dalam bentrokan langsung.
Satu-satunya cara agar para pembela dari satu-satunya planet Herendal itu bisa mempertahankan sistem mereka adalah dengan mempekerjakan sejumlah besar tentara bayaran.
Beberapa kesatuan tentara bayaran berskala besar menjawab panggilan itu. Meskipun misinya mempunyai banyak resiko, hadiahnya itu besar selama orang-orang Vesian tidak menyerang.
Sehubungan dengan misi, setiap kesatuan tentara bayaran berharap untuk menghabiskan beberapa bulan di patroli yang tenang dan membosankan. Meskipun mereka mencari nafkah dari kemampuan pertempuran mereka, melawan Pasukan Mech adalah prospek yang menakutkan.
Secara umum, Pasukan Mech tidak ingin untuk sering menyerang sistem bintang yang kecil dan tidak penting itu. Komandan tentara bayaran mengandalkan fakta ini untuk bertaruh pada misi mereka. Jika mereka beruntung, mereka menikmati liburan yang menyenangkan sambil mendapatkan banyak bayaran untuk keuntungan. Jika keberuntungan mereka gagal, maka mereka akan dipaksa untuk mendukung komitmen mereka dan melakukan yang terbaik untuk melawan orang-orang Vesian.
Angsa Barras kebetulan sudah terpilih dengan buruk. Sebagai komandan dari sebuah kelompok mech berukuran menengah yang disebut Lisker Oranye, dia memilih untuk bertaruh pada postingan diam-diam ke Sistem Herendal. Meskipun sistem bintang itu sedikit lebih dekat ke garis depan dari yang dia suka, Kelompok Lisker itu membutuhkan bayaran karena masuk jauh ke dalam hutang untuk mengganti kerugian pertempuran yang sebelumnya.
"Aku seharusnya tidak pernah membeli mech ini! Meskipun jika aku melakukannya, aku juga tidak akan pernah mengalami keindahan ini!"
Alasan mengapa Barras begitu putus asa untuk mendapatkan hadiah yang besar adalah karena dia secara impulsif memesan salinan Raja Kristal.
Meskipun dia hanya membeli versi label perunggu dari jalur mech ini, pengeluarannya hampir membuat kelompok Lisker itu bangkrut, dengan banyaknya tingkat dan arsip yang mengeluh mengapa Barras menghabiskan begitu banyak uang tetapi hanya menyimpan yang terbaik untuk dirinya sendiri.
Dia salah dalam bertanggung jawab. Yang sebenarnya adalah bahwa Barras merasa lelah untuk mengemudikan mech penembak di bawah standar lainnya yang menelan biaya sekitar 20-30 juta kredit. Dia berpikir tentang membeli mech baru di segmen harga yang di atas angka itu, tetapi ketika dia mendengar tentang kemampuan yang luar biasa dari Raja Kristal, dia mengarahkan pandangannya pada model yang terlihat tidak menyenangkan itu secepat mungkin.
Setelah beberapa hari, dia menyesali pembeliannya itu, dan di hari lainnya dia merasa bersyukur tentang hal itu. Untuk saat ini, Barras merasakan keduanya saat Raja Kristalnya yang rusak itu terus berlari melalui hutan berwarna coklat dari planet terraform ini.
Barras sangat ingin berada di dalam kokpit Raja Kristalnya. "Ini sudah dua hari! Bagaimana mungkin mereka masih mengejar?!"
Mech yang cepat dan lincah dari resimen Carabinier Kallas ke-3 itu mendarat di Herendal dengan kegemparan. Mereka langsung menghancurkan kelompok dari Kesatuan Mech sebelum mengalihkan senjata mereka ke tentara bayaran yang mencoba untuk membantu mech-mech yang bertahan itu.
Semuanya menjadi kacau. Kesalahan penting yang menjatuhkan para pembela adalah bahwa mereka terdiri dari banyak kelompok yang berbeda. Kesatuan Mech kadang-kadang memerintah mereka, tetapi mereka tidak mempunyai kekuatan yang meyakinkan karena jumlah mereka yang terbatas.
Saat ini, resimen Carabinier berhasil menghancurkan ratusan mech sekaligus dengan mengalahkan kelompok yang berbeda satu per satu. Mereka secara aktif menjauh dari konsentrasi tentara bayaran yang lebih besar, dan hanya bertempur ketika mereka melebihi jumlah mangsanya.
Itu cara yang sangat hina untuk bertempur, tetapi itu berhasil. Resimen Carabinier bergerak dengan cepat dan berhasil menyerang kelompok-kelompok itu sebelum mereka menyelesaikan persiapan mereka. Saat ini, mereka menggunakan kecepatan mereka yang cukup besar itu untuk memburu orang-orang yang tersesat yang terpisah ke segala arah dan berlari ke perbukitan.
"Sialan, aku seharusnya tidak pernah menyerah pada keserakahanku!"
Tembakan sinar laser itu menghantam dari belakang. Tembakan yang mengenai itu dengan cepat menambahkan tanda hangus lainnya ke punggung Raja Kristalnya. Namun hebatnya, lapis baja belakangnya itu sebagian besar bertahan. Lapisan tipis lapis baja Veltrex itu terbukti sangat efektif dalam menahan ledakan yang singkat dari tembakan senjata energi itu. Selama Barras langsung mengelakkan mechnya, dia bisa memastikan bahwa tidak ada satu titik pun di mechnya yang menderita dari rentetan tembakan yang terus-menerus itu.
"Setidaknya aku membuat uangku itu berguna!"
Kombinasi lapis baja dan kecepatan pada Raja Kristal itu memungkinkan sinergi yang tidak terduga. Itu bekerja sangat baik terhadap senjata laser, yang mana kebetulan menjadi senjata andalan dari resimen Carabiniers Kallas. Raja Kristal bertahan lebih lama melawan mereka karena alasan itu saja.
Namun, itu belum cukup untuk membalikkan gelombang dalam pertempuran pembuka dari kelompok Lisker Oranye. Barras harus menyaksikan sendiri bagaimana masing-masing kawan seperjuangannya itu terhenti karena perbedaan dalam disiplin dan semangat perang. Beberapa dari mereka berhasil keluar, sementara yang lainnya menghembuskan nafas terakhir di Herendal.
Air mata mulai mengalir di matanya, tetapi Barras dengan cepat menghilangkannya. Setiap orang yang mengambil kehidupan tentara bayaran itu menerima resiko yang datang dengan pekerjaan ini. Itu adalah kehidupan yang berat dan berbahaya, tetapi pilot-pilot mech juga mempunyai banyak kebebasan.
Pikiran balas dendam itu meresap dalam pikirannya. Barras memeriksa cadangan bahan bakar dan baterainya dan memperhatikan bahwa keduanya itu sangat sedikit. Bahkan jika mechnya memberikannya daya tahan yang luar biasa, dua hari pengejaran yang terus-menerus itu sudah memakan korban.
"Aku tidak bisa berlari lebih jauh tanpa melepaskan diri dari pengejarku."
Raja Kristal melambat dalam langkahnya saat Barras mempersiapkan pikirannya yang lelah untuk pertempuran lainnya, yang mana mungkin menjadi yang terakhir kali.
Mech-mech pengejar itu muncul dari pepohonan, dan segera setelah mereka mendapatkan pandangan yang jelas tentang Raja Kristal, mereka menembakkan senjata laser mereka padanya tanpa ragu-ragu.
Beberapa tembakan laser itu mengenai kristal yang tertanam di bagian tengah dada, sementara energi lainnya itu memancar tanpa membahayakan lapis baja mech premium, meskipun beberapa bagian lapisannya mulai menjadi sangat tipis.
Barras mengabaikan tembakan yang datang itu dan membidik dengan hati-hati sebelum menembakkan sinar bertenaga tinggi dari senapannya yang sangat kecil itu. Laser itu menghantam salah satu mech Carabinier dan memberikan luka yang tidak menyenangkan pada lapis baja kakinya. Meskipun laser itu gagal dalam menembus bagian dalamnya, tembakan lainnya mungkin menyelesaikan pekerjaan itu.
Ketika Barras menunggu senapannya untuk menghilangkan panas, dia masuk ke dalam mechnya dan bergerak dengan lincah di antara pepohonan. Meskipun batang pohon itu terlihat besar, mereka tidak bisa digunakan sebagai pelindung karena sebagian besar sinar laser itu langsung membakar mereka. Barras terutama menganggap keberadaan pohon itu sebagai kenyamanan mental.
"Tiga lawan. Mereka sudah berlari juga untuk sementara waktu. Mereka tidak terlihat segar seperti yang sebelumnya."
Resimen Carabinier sudah membagi pasukan mereka untuk membersihkan para pembela yang dikerahkan itu. Meskipun model resimen Carabinier tidak bisa menyaingi umur panjang dari Raja Kristal, mereka secara teratur mengganti mech di lapangan dengan menggunakan transportasi di udara. Fakta bahwa mereka mempunyai keunggulan orbital dan udara itu berarti bahwa mereka bisa pulang pergi di sekitar mech mereka dengan bebas.
Namun, mereka masih harus berhati-hati di hadapan musuh yang mempunyai mech seperti Raja Kristal. Barras hampir berhasil membakar lapis baja dari satu transportasi yang berkeliaran terlalu dekat itu.
"Jika perkiraanku tentang waktu mereka itu benar, maka trio ini seharusnya sudah dimatikan dalam satu jam. Ini adalah waktu terbaik bagiku untuk menggagalkan pengejaran mereka!"
Barras membenci dirinya sendiri karena melarikan diri ketika banyak pria dan wanita yang terbunuh atau ditangkap oleh resimen Carabinier. Dia menyalurkan amarahnya itu melalui mechnya, yang kelihatannya sama bersemangatnya untuk bertempur seperti dia. Beberapa pengetahuan aneh mulai mengalir melewati pikirannya ketika pikirannya itu mempelajari medan dan lawan-lawannya untuk setiap kesempatan potensial.
"Disana!"
Barras mengemudikan Raja Kristalnya, yang mana terlihat seperti pesenam ketika berbalik dan berlari menuju tujuan tertentu. Tiga resimen Carabinier itu mengejar.
Raja Kristal tidak harus berlari jauh sebelum sampai di sungai yang deras. Barras ragu-ragu untuk sesaat, tetapi melompatkan mechnya ke dalam air. Sejumlah besar uap keluar dari permukaan bawah mech saat panas yang terus-menerus terbentuk itu mulai menghilang ke dalam air dingin yang mengalir deras.
Resimen Carabinier mengejar lagi dan mulai menembaki Raja Kristal. Karena berada di dalam air, mobilitasnya menjadi terganggu, yang mana menyebabkan kerusakan yang serius. Beberapa bagian dalam bahkan mulai terkena!
Saat itulah Raja Kristal melepaskan dua sinar laser sekaligus. Itu menyebabkan resimen Carabinier itu dengan kaki yang rusak dari dua arah. Meskipun mech itu menghindar dari sinar yang datang, dia tidak memperkirakan sinar lainnya yang dilepaskan dari dada Raja Kristal itu. Itu mengenai kakinya!
"Yes!"
Barras dengan cepat menyesuaikan bidikan senapannya dan berhasil memperburuk kerusakan pada kaki mech yang rusak itu. Gerakannya yang melambat itu terbukti fatal karena sinar laser itu akhirnya membakar melewati lapis baja kaki tipisnya dan menghancurkan bagian dalamnya.
Mech Carabinier itu jatuh berlutut.
Barras tidak mempunyai waktu untuk menyelesaikannya. Itu terus mengarungi perairan, bergerak menjauh dari mech yang tidak bergerak itu sementara dua Carabinier lainnya fokus dalam menjatuhkan mangsa mereka yang kuat itu.
"Hahahaha!" Barras tertawa ketika dia melihat kristal dada terisi kembali. Meskipun kapasitasnya tidak terlalu besar, itu bisa menembakkan berkali-kali lebih banyak dari kristal mech label emas.
Lagi-lagi, Barras mengulangi cara yang sama pada Carabinier lainnya. Kali ini, dia mengenai mech itu di dada, yang mana tidak berarti banyak kerusakan.
"Sial!"
Itu membutuhkan beberapa tembakan berturut-turut untuk akhirnya menembus lapis baja dadanya. Pada titik ini, Carabinier yang mengemudikan mech itu jatuh kembali. Dia tidak punya pilihan selain melakukannya, karena satu tembakan lagi akan melumpuhkan atau menghancurkan mech.
"Sekarang, hanya ada satu."
Satu-satunya masalah bagi Barras adalah bahwa baterai terakhir senapan laser itu sudah habis tenaga. "Cih! Kalau saja mereka tidak menghancurkan modul ranselku!"
Raja Kristal menyimpan semua paket baterai cadangannya di modul ranselnya. Sebagian besar waktu itu bekerja dengan baik, tetapi dalam pertempuran yang berjalan seperti ini, itu adalah salah satu hal pertama yang harus dihancurkan.
"Aku hanya bisa menaruh kepercayaan pada kristal ini."
Setelah membuat keputusan, Barras dengan yakin membalikkan Raja Kristalnya dan menyerang Carabinier yang tersisa. Mech Vesian itu sudah melihat dua dari sesama mechnya rusak secara berturut-turut melawan mech yang sangat kuat ini, dan pilot mechnya mulai merasakan tekanan.
Sinar laser itu mengenai Raja Kristal dengan cara yang kacau. Hanya beberapa yang mengenai bagian dalam yang terbuka itu, sementara sisanya memancar ke bagian lapis baja yang sebagian besar masih utuh itu.
Sejumlah besar energi itu disalurkan ke kristal dada ketika sinar laser itu terus menyala. Setelah itu mencapai kejenuhan, itu menghasilkan sinar laser yang ampuh tetapi kuat yang diarahkan langsung ke senapan laser musuh.
Senjata itu tertembak, dan langsung tidak berfungsi. Kedua belah pihak kehilangan senjata utama mereka dan menggunakan pisau cadangan mereka. Carabinier mulai mundur, tetapi Raja Kristal itu tidak akan membiarkannya. Barras benar-benar terlibat dalam pertempuran dan tidak menginginkan apapun selain untuk memberikan rasa sakit pada para pengejarnya.
Pertarungan yang singkat tapi brutal itu terjadi. Mech Carabinier mempunyai kualitas yang lebih buruk dari Raja Kristal. Lapis bajanya yang tidak terkompresi itu memungkinkan tusukan pisau lemah dari Raja Kristal itu tembus setelah beberapa tusukan yang terus-menerus.
Barras berteriak ketika pisau Raja Kristal itu menembus kokpit mech musuh. Mech Carabinier itu dengan sia-sia mencoba menikamkan pisaunya melalui titik-titik lemah musuh yang terbuka, tetapi Barras terus-menerus mempertahankan mechnya itu untuk bergerak dalam menghindari serangan yang sedemikian rupa itu.
Akhirnya, Raja Kristal tidak mengecewakannya. Mech itu berdiri di atas mech Vesian yang jatuh, usang dan hampir kehabisan bahan bakar. Barras menertawakan dirinya sendiri dengan sedih ketika dia melihat situasi ini.
"Ini adalah pembelian terbaik dan terburuk yang pernah aku lakukan."