Sentuhan Mech

0Klaim teknisi mech tua itu terdengar sangat tidak masuk akal bagi Ves. Mungkin alasan mengapa orang ini tidak berhasil menjadi desainer mech adalah karena dia terus-menerus sampai pada kesimpulan aneh seperti ini. Bagaimana bisa sebuah desain mech sekali pakai seperti Pewaris itu bisa menjadi varian dari desain mech kelas atas?     

Ves menoleh ke Ketua Carmon. "Apa kamu pernah melihat versi dari Pewaris yang lebih bagus?"     

"Tidak pernah sedikitpun." Ketua itu menggelengkan kepalanya. "Aku sudah menjadi seorang Vandal selama lebih dari dua puluh tahun dan sudah ditugaskan di lebih dari delapan operator yang berbeda dan aku belum pernah melihat versi Pewaris lainnya dari yang kita lihat saat ini. Aku tahu model ini seperti bagian belakang tanganku dan tidak ada toleransi untuk peningkatan selain menggunakan material yang lebih bagus."     

Itu membuat Ves melihat kerangka Pewaris itu dengan cara yang berbeda. Desainnya mungkin tidak terlalu bagus, tetapi apa yang akan terjadi jika dia mengganti material berkualitas rendah dengan yang lebih bagus.     

Dia melakukan visualisasi singkat dari hasilnya. Kesimpulannya mengarah ke jalan yang mirip dengan jalan yang diambil oleh desain Raja Kristalnya.     

"Apa desain Pewaris menggunakan lapis baja yang terkompresi itu?" Dia bertanya. "Keuntungan utama dari Pewaris adalah dia lebih cepat bahkan untuk sebuah skirmisher ringan ruang angkasa. Kelemahannya adalah lapis bajanya yang sangat tipis. Mengganti lapis baja ringannya dengan lapisan baja terkompresi itu akan secara signifikan menghilangkan kerugian ini."     

"Itu benar sekali." Mantan desainer mech itu berkata. "Kamu juga bisa mengganti bagian inti dengan versi yang lebih bagus."     

Ini akan menjadi desain yang sama sekali berbeda. Kinerja mesin semacam itu akan jauh lebih efektif daripada potongan logam campuran murahan yang diandalkan oleh orang-orang Vandal sebagai salah satu model pekerja kerasnya.     

Namun tidak ada dari itu yang penting.     

"Desain yang kamu gambarkan itu tidak ada." Kata Ves. "Tidak jika apa yang dikatakan Ketua Carmon itu benar. Mungkin desainer asli mempunyai desain mech berkualitas dalam pikirannya ketika dia awalnya mengembangkan mech premium, tetapi dia tidak pernah berhasil. Setelah itu, ketika orang-orang Vandal menugaskan dia untuk mendesain sebuah skirmisher ringan yang terjangkau untuk pertempuran ruang angkasa, dia pasti sudah membuat ulang beberapa pekerjaan lamanya."     

Setiap desainer mech menciptakan lebih banyak desain dari yang bisa mereka gunakan. Mereka biasanya mengarsipkan desain yang tidak terpakai dan menggunakan beberapa elemennya dalam proyek lain untuk menghemat banyak waktu dan tenaga.     

Semakin banyak Ves memikirkannya, semakin banyak kesimpulan ini beresonansi dengannya. Mungkin itu sebabnya Pewaris sedikit tidak cocok dalam perannya sebagai mech sekali pakai.     

"Itu mungkin saja, tetapi tanpa adanya bukti, kita hanya menebak-nebak angin. Selain itu, bahkan jika itu ternyata benar, itu tidak membuat model ini lebih bagus."     

Ves ingin membicarakannya kembali. Dia menjauhkan pembicaraan itu dari spekulasi yang tidak berdasar dan kembali ke pekerjaan aslinya yaitu mengumpulkan umpan balik tentang mech Pewaris.     

Dia tidak belajar banyak hal baru setelah berbicara dengan semua teknisi mech. Terkadang, mereka menggambarkan beberapa masalah yang berkaitan dengan kesulitan dalam merakit atau memperbaiki bagian-bagian tertentu, tetapi memperbaiki masalah-masalah itu membutuhkan banyak waktu dan sama sekali tidak memperkuat mech.     

Namun, di pikirannya, Ves bisa memahami alasan mengapa orang-orang Vandal mungkin menggunakan versi yang sangat diturunkan dari desain yang sangat bagus itu. Itu tidak masuk akal. Seseorang yang ahli seperti Profesor Velten atau salah satu Desainer Mech Senior yang pernah bekerja untuk Vandal seharusnya mampu mendesain skirmisher ringan ruang angkasa yang optimal dari bawah ke atas.     

Ves mengesampingkan pertanyaan itu dan berkonsentrasi pada pekerjaannya. Dia juga tidak lupa mengamati sekelilingnya. Dia tidak melupakan keinginannya yang sebelumnya untuk mencari tahu apa yang membuat orang-orang Vandal itu hidup.     

Pada akhir hari, Ves kembali ke kabinnya dan menyimpulkan umpan balik yang diterimanya dalam sebuah laporan hambar itu. Ves tidak terlalu fokus tentang apa yang dikatakan itu karena mereka terutama mengumandangkan semua masalah yang ada yang diketahui oleh departemen desain.     

Sebaliknya, dia fokus pada pengamatannya yang lain.      

Hal utama yang bisa diambil dari perjalanannya dalam mengelilingi kapal adalah bahwa orang-orang Vandal itu bertindak kurang disiplin dari yang seharusnya mereka lakukan, tetapi mereka menebusnya dalam rasa persatuan dan kepercayaan mereka pada kepemimpinan mereka.     

Selain orang-orang yang tidak puas yang mengemudikan Pewaris itu, semua orang tidak menunjukkan ketidaksenangan ketika ditugaskan ke salah satu resimen mech dari Korp Mech yang paling tidak diinginkan.     

"Orang-orang Vandal mempertahankan rasa persatuan yang sebenarnya."     

Identitas ini yang membedakan mereka dari orang lain yang mengangkat hati mereka dan memberikan mereka kekuatan. Ves sudah melihat keyakinan yang sama dalam kelompok seperti Pemburu Paus Walter. Rasa persatuan mereka bisa dibilang membuat mereka lima puluh persen lebih kuat, itu karena mereka tidak memotong dan menjalankan tanda pertama dari masalah.     

Keyakinan bersama yang kuat ini membuat itu semakin aneh bahwa itu tidak meluas ke pilot dari mech Pewaris. Hubungan mereka dengan orang-orang Vandal mirip dengan status Pierce dan Laida di tim desain mereka. Sebagai pekerja sementara, mereka hanya akan tinggal selama satu atau dua tugas sebelum ditugaskan di tempat lainnya.     

Perbedaan antara kedua situasi itu adalah para desainer mech dipindahkan dengan damai, sedangkan pilot mech itu paling sering harus membayar untuk kehidupan mereka.     

Kemungkinan itu terus mengganggu Ves sehingga dia menelepon Laida agar mereka bertemu di kantin.     

Ketika dia tiba di tempat itu, dia memesan kopi cepat dan beberapa makanan ringan dan duduk di seberang Laida. Perempuan muda itu terlihat lelah.     

"Apakah aku meneleponmu ketika kamu hendak tidur?"     

"Ya."     

"Aku minta maaf tentang itu." Dengan malu-malu Ves menggaruk kepalanya. "Aku tidak melihat jam."     

"Tidak apa-apa. Kamu ingin berbicara tentang Pewaris, kan? Aku sudah mengalami banyak malam yang gelisah karena desain ini. Itu tidak masuk akal."     

Laida berbicara tentang beberapa masalahnya. Berbeda dari apa yang disampaikan oleh pilot mech, dia membahas lebih banyak masalah teknis.     

"Akar masalahnya terletak pada permintaan bahwa Pewaris harus memenuhi standar dalam hal kecepatan dan akselerasi. Ini memaksa kita untuk mendesain Pewaris semiring mungkin untuk mengakomodasi keinginan ini. Ini adalah alasan utama mengapa sistem penerbangannya sedikit dikuasai untuk desain perawakan itu, dan mengapa kita tidak mempunyai kapasitas berat yang tersisa untuk menebalkan lapis bajanya. Mereka meminta kita untuk melakukan hal yang mustahil, jadi kita hanya mengirimkan setengah dari apa yang dijanjikan dan lupa tentang setengah lainnya."     

"Jadi kamu percaya itu bukan pilihan yang disengaja untuk membuat Pewaris itu begitu rapuh?"     

"Tidak juga." Laida menjawab setelah berhenti sesaat. "Sebagian besar karena ketidakberdayaan dari tim desain kita. Apa kamu tahu bahwa dalam dua belas bulan terakhir, kita hanya bisa meningkatkan daya tahan Pewaris sebesar dua persen? Itu sangat kecil!"     

Peningkatan daya tahan dua persen tanpa menggunakan material yang lebih mahal adalah pencapaian yang mengesankan tergantung pada titik awal desain yang dimaksud itu.     

Meningkatkan ketangguhan mech berat sebesar dua persen itu berarti bisa menahan lebih banyak daya tembak sepenuhnya.     

Meningkatkan ketangguhan mech ringan tipis dengan proporsi yang sama itu hampir tidak membuat perbedaan sama sekali. Itu bahkan tidak akan membiarkan mech itu untuk menahan satu peluru senapan balistik tambahan.     

Jadi kemajuan yang dibuat oleh tim desain Pewaris selama setahun terakhir itu benar-benar sangat kecil. "Apakah semua potensi dalam desain ini sudah habis?"     

"Seperti yang aku katakan, ini terutama karena pesanan dari atas sehingga kita tidak bisa meningkatkan desain ini. Jika kamu bertanya kepada seluruh tim desainku, mereka akan mengatakan bahwa orang-orang Vandal seharusnya sudah beralih ke desain yang berbeda sejak lama."     

Ketika Ves membahas masalah desain Pewaris sedikit lagi, Ves semakin curiga bahwa Pewaris memang berasal dari desain yang lebih bagus. Ves masih tidak tahu alasannya, tetapi dia semakin percaya bahwa ini adalah pilihan yang disengaja dari Kolonel Lowenfield atau Profesor Velten.     

Ada sesuatu yang lebih dipertaruhkan di balik pilihan yang kelihatannya gila ini untuk tetap dengan desain Pewaris.     

Setelah menyelesaikan rapat dan membiarkan Laida kembali ke tempat tidur, Ves pergi tidur untuk malam itu dan kembali bekerja keesokan harinya. Tugas barunya itu tidak mengharuskan untuk mendokumentasikan keluhan lama yang sama oleh pilot mech. Profesor menugaskannya untuk membuat peningkatan konkret dalam desain yang dikembangkan oleh orang-orang Vandal sendiri dengan bantuan kekuatan uniknya.     

Ves tidak tahu bagaimana melakukan ini setelah mendengar tentang keadaan yang mengerikan dari Pewaris.     

"Desain Perempuan Jahat dan Akkara itu berantakan, tapi setidaknya mereka mempunyai banyak ruang untuk ditingkatkan. Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang sepotong sampah yang bodoh ini."     

Saat Ves berkeliling ke hanggar lainnya dari Ibu Serigala, dia mendengar hal yang sama berulang-ulang. Itu benar-benar membuatnya mempertanyakan kewarasan Lowenfield dan Velten untuk bertahan dengan desain yang tidak memadai ini.     

Bukan berarti skirmisher ringan lainnya itu lebih baik, tetapi dengan sedikit biaya, umur panjang mech akan meningkat dengan jumlah yang signifikan. Ves merasa aneh bahwa orang-orang Vandal menolak untuk menerima pertukaran yang murah hati ini. Bagaimanapun juga, hukum pengembalian yang berkurang itu tidak berpengaruh besar pada awal kurva.     

Meskipun prospeknya untuk menghasilkan solusi yang efektif itu berkurang, dia setidaknya mencoba melakukan yang terbaik. Ves secara khusus mengambil keuntungan dari kebebasan pergerakannya itu untuk berjalan-jalan melalui kompartemen kapal sebanyak mungkin ketika dia melewati hanggar demi hanggar. Dia harus melihat bagaimana setiap bagian lain dari kapal pabrik itu terlihat dan berapa banyak orang yang bekerja untuk tetap menjalankan resimen mech itu.     

Itu membuat dia rendah hati. Dia melewati banyak mesin besar seukuran beberapa mech yang bercampur aduk. Skala mesin-mesin ini membuatnya jatuh ke dalam ilusi bahwa itu bukan orang-orang Vandal yang mengemudikan Ibu Serigala, tetapi itu adalah Ibu Serigala yang memerintah tindakan-tindakan orang-orang Vandal.     

Ves menggelengkan kepalanya. "Omong kosong macam apa itu?!"     

Dia dengan cepat kembali ke pekerjaannya. Ketika Ves bertemu dengan banyak pilot mech dan teknisi mech dan secara pribadi melakukan inspeksi mendalam terhadap mech Pewaris yang dibongkar itu, Ves terus merasakan kualitas yang tidak berwujud dari Pewaris itu.     

"Sayang sekali itu hampir tidak ada."     

Mech-mech ini tidak pernah benar-benar dihargai sejak pembuatan mereka. Desainer mereka berniat agar mereka bertahan paling lama dua tahun, sementara orang-orang Vandal jelas tidak merawat mereka dengan baik meskipun mengerahkan ratusan dari mereka.     

Hal ini menyebabkan pembentukan eksistensi spiritual itu mati atau terhambat pada mech. Dengan hampir tidak ada orang yang menunjukkan kepedulian terhadap mech ini, tidak mengherankan bahwa mereka tidak bisa sepenuhnya terhubung dengan pilot mech mereka.     

Sebagian besar pilot mech yang dipertanyakan Ves itu menggambarkan pengalaman mengemudi dalam masa yang mengerikan. Salah satu pilot mech menggambarkannya sebagai pendaratan di atas paku, mencoba untuk memukul-mukul anggota tubuhmu untuk keluar, hanya untuk menderita lebih banyak cedera sebagai akibatnya.     

"Mungkin gambaran itu sedikit terlalu ekstrim."     

Setelah merasakan begitu banyak Pewaris melalui penglihatan dan sentuhan, Ves menyadari desainnya itu gagal memenuhi janjinya karena masalah yang sama.     

Pewaris itu tidak disukai.     

Kelihatannya tidak ada yang menghargai desain ini. Desainernya menganggapnya sebagai mech sekali pakai. Para teknisi yang membuatnya secara besar-besaran itu mencoba untuk mempercepat pekerjaan secepat mungkin. Pilot-pilot mech yang sudah ditugaskan untuk mengemudikan jebakan maut ini semuanya benci untuk menghabiskan lebih banyak waktu di dari yang diperlukan di kokpitnya     

Ves mengasah pengamatan ini dan berpikir bahwa ini mungkin pembukaan yang dia cari. Bisakah dia mengubah desain yang sulit dan tidak disukai ini menjadi sesuatu yang bisa dibanggakan oleh orang-orang?