Sentuhan Mech

3Pesta penyambutan itu diadakan perjamuan untuk perwakilan yang berkunjung. Meskipun Barisan Revolusi Vesian kelihatannya menentang aristokrasi dan ekses yang terkait dengan mereka, mereka bukanlah orang asing dengan hal-hal yang lebih baik dalam kehidupan.     

Orang-orang Vandal Flagrant menarik banyak pemberhentian untuk mengesankan para pendatang baru itu. Ruang makan terletak di dek atas yang mencakup kubah transparan besar dari atas. Ves melihat bintang-bintang dan kapal-kapal yang tidak diketahui yang mengorbit di sekitar Ibu Serigala. Dia juga melihat kurcaci merah, tetapi tidak bisa menentukan dimana mereka berada di tempat Vesian itu.     

"Untuk temanku, mari kita bersulang!"     

"Haha!" Tuan Meffeth itu menggertak. "Kamu selalu membawa anggur terbaik dari Rittersberg!"     

Untuk resimen mech yang sedang jatuh dalam hutang, mereka yakin bisa bertahan sedikit untuk kesempatan ini. Ves mengenali beberapa hidangan khusus yang harus mengorbankan banyak kredit untuk didapatkan. Nasi awan dari Tirai Berawan, jamur biru bercahaya dari Bentheim, anggur merah terbaik dari Rittersberg dan daging ikan paus aeliotonoc yang diimpor dari Surga Moira itu disajikan untuk semua orang yang hadir yang bisa membeli setengah dari mech Pewaris.     

Banyaknya jumlah pemborosan ini benar-benar mengejutkan pikirannya. Meskipun Ves hidup jauh lebih mudah ketika dia mulai mendapatkan banyak uang, dia tidak menghabiskan uangnya untuk kemewahan yang sembrono dan sementara seperti makanan dan anggur yang enak itu. Dia terlalu sibuk untuk memperlambat dan menghargai hal-hal yang lebih baik dalam hidup. Ves secara teratur memakan makanan sederhana yang dibuat dari paket nutrisi murah.     

"Alloc, siapa pria muda ini?" Wanita yang terlihat dewasa itu bertanya sambil memainkan saladnya dengan lembut.     

"Ini adalah Ves Larkinson, seorang Pelajar yang baru saja tiba di Vandal beberapa bulan yang lalu. Dia sangat cerdas dan mempunyai bakat yang unik."     

"Unik katamu?" Florissa Minyn itu berbicara lambat ketika dia memutar-mutarkan jari. Matanya menatap tajam pada Ves dan dia bisa merasakan rasa penasaran dari mereka. "Apa kamu berbakat di banyak bidang?"     

Ves dengan canggung tersenyum. "Alloc melebih-lebihkan. Aku baru memasuki industri selama beberapa tahun."     

"Ves tidak mempunyai banyak pengalaman yang berguna, tetapi dia ahli dalam teori dan dia mempunyai sentuhan khusus untuk meningkatkan pengalaman mengemudinya. Pelanggannya di rumah adalah penggemar fanatik dari karyanya!"     

Itu membuat dua wanita lainnya itu melihat ke arahnya. Yang pirang itu memperkenalkan dirinya sedikit lebih awal ketika Iris Jupiter mengajukan pertanyaan lainnya.     

"Jadi, kamu seorang pengusaha di Republik Cahaya? Berapa banyak mech yang sudah kamu jual?"     

"Aku tidak tahu angka pastinya. Jika aku memasukkan penjualan mech dari produsen pihak ketiga yang sudah melisensikan desainku, maka itu seharusnya sekitar tiga ribu hingga lima ribu mech aku rasa."     

Jika Ves hanya memperhitungkan angka penjualan LMC, jumlahnya akan terlihat jauh lebih tidak mengesankan.     

Ketiga wanita itu terlihat sedikit terkesan. Wanita lainnya, seorang wanita yang berambut hitam bernama Lucille Hornbach itu mengedipkan mata padanya seolah-olah dia alien.     

"Itu mengesankan, Tuan Larkinson! Kamu pasti sudah mendapatkan kredit dalam jumlah yang besar! Mengapa kamu ada disini?"     

Florissa dengan cepat menyenggol Lucille dengan sikunya. "Itu tidak sopan!"     

"Maaf!"     

"Tidak apa-apa, Nona Hornbach. Aku tidak menyembunyikan apapun." Ves tersenyum pada mereka, meskipun dia hanya mengatakan kebohongan besar. "Sejarahku sedikit rumit. Aku belajar pada Master Carmin Olson. Meskipun aku hanya menerima beberapa petunjuk darinya sejauh ini, itu masih membuatku ragu. Aku tidak menyalahkan Korp Mech karena menjauhkanku dari garis depan."     

Tidak satupun dari desainer mech Vesian yang peduli tentang itu. Mata mereka hampir berbinar begitu dia menyebutkan Masternya itu.     

"Kamu belajar pada Master Olson?! Sang jenius yang bangkit dari Kelompok Vermeer?!"     

"Ya. itu benar."     

Kedua wanita itu menjerit serentak dengan nada tinggi yang luar biasa, menyebabkan pembicaraan di dekatnya itu terganggu. Florissa dengan malu-malu mendiamkan kedua wanita itu dan melambai pada semua orang untuk berbalik.     

"Kita tidak sedang lagi berada di atas kapal kita sendiri. Tolong tunjukkan sedikit sopan santun!"     

"Maaf, bibi Florissa." Kedua wanita itu meminta maaf sambil menundukkan kepala mereka dengan murung.     

Sikap biasa mereka itu terlihat benar-benar tidak seperti kebanyakan desainer mech yang pernah dia temui sebelumnya. Jika tidak ada yang memberitahunya bahwa mereka mengetahui cara mendesain mech, Ves akan mengira mereka sebagai para remaja yang hampir tidak lulus dari sekolah.     

Keduanya terlihat cantik dan muda yang mana berbicara tentang perawatan yang sangat baik dalam penampilan mereka. Meskipun ini normal di kalangan elit muda, wanita-wanita itu bersikap sedikit riang. Itu membuat Ves sedikit bingung. Apakah orang-orang ini bahkan pemberontak? Dia sebelumnya membayangkan anggota perlawanan yang tinggal di ruang angkasa yang kacau dan hampir tidak mempunyai cukup uang untuk memenuhi kebutuhan hidup.     

Jelas, perwakilan dari VRF itu tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka mengalami kesulitan. Tuan Meffeth secara spontan mengadakan kontes minum dengan kapten dari Vandal sementara tiga wanita itu dengan cantik membuat percakapan dengan Ves dan Alloc itu tetap berjalan.     

Mereka dengan cepat berpindah ke basis nama depan, yang mana tidak biasa bagi seseorang dari Republik Cahaya tetapi sangat tidak biasa dalam budaya Vesian.     

"Florissa, bagaimana desainmu di VRF belakangan ini?"     

Dia tersenyum pada Alloc. "Sejauh ini aku baik-baik saja. Meskipun aku belum menerbitkan desain baru sendiri, semua proyek kolaborasi yang aku lakukan itu sudah menyebar ke seluruh organisasi."     

"Seberapa besar VRF itu?" Ves bertanya dengan bingung. Terkadang, dia merasa bahwa VRF itu raksasa, tetapi di lain waktu itu adalah organisasi menengah yang sudah dikembangkan untuk mencakup seluruh Kerajaan.     

"Kita tidak diizinkan untuk memberi tahumu angka yang tepat, tetapi itu aman untuk mengatakan bahwa kita bisa memberikan beberapa divisi mech dari Korp Mech untuk mengambil uang mereka."     

Itu tidak cukup untuk menjatuhkan tanah Vesian yang sudah bagus itu, tapi itu pasti akan bisa menyebabkan gangguan yang besar jika VRF mengerahkan semuanya sekaligus.     

Tentunya, Florissa bisa saja berbohong tentang kekuatan mereka. Ves berpikir bahwa organisasi yang mencakup semuanya seperti VRF itu seharusnya mempunyai beberapa cara.     

Bukan karena itu adalah urusannya.     

"Apa spesialisasimu?"     

"Aku spesialis dalam sistem penerbangan ruang angkasa." Florissa menjawab lebih dulu ketika dia melihat Alloc. "Salah satu alasan mengapa aku dipindahkan ke atas kapal pabrikmu yang indah itu adalah karena departemen desainmu tidak mempunyai ciri khas ini. Ini menunjukkan itikad baik dari pihak kami, dan tanda penghargaan untuk semua bantuan yang sudah kamu berikan kepada kami selama bertahun-tahun."     

Sekali lagi, Ves mendapatkan petunjuk lainnya tentang kedekatan ikatan antara orang-orang Vandal dan VRF.     

"Bagaimana dengan kalian berdua?"     

Mereka berdua saling menatap untuk beberapa alasan sebelum mereka tersenyum padanya. Iris berbicara terlebih dahulu. "Aku spesialis dalam antarmuka saraf, sementara Lucille adalah spesialis pengatur panas."     

Mereka bertiga mempunyai campuran eklektik spesialisasi yang sangat khusus. Dua diantaranya kebetulan sangat berkaitan dengan departemen desain. Sedangkan untuk spesialisasi yang disebutkan oleh Iris itu, Ves hampir harus melakukan pengambilan ganda.     

"Kamu mendesain dan menyesuaikan antarmuka saraf?" Ves bertanya dengan sedikit keraguan.     

Bermain-main dengan antarmuka saraf adalah pekerjaan yang berbahaya pada saat yang terbaik. Menjalankannya secara tidak benar, dan sebuah mech bisa dengan mudah merusak otak pilot mech mereka. Sebagian besar dari desainer mech itu menggunakan model antarmuka saraf standar yang disediakan oleh MTA secara gratis.     

Secara umum, ada sedikit permintaan untuk menyesuaikan antarmuka saraf. Setiap kali seseorang mengacaukannya, mereka beresiko mengganggu semacam batasan dan mengubah antarmuka saraf menjadi mesin penyiksaan.     

"Itu adalah tradisi keluarga." Iris berbicara dengan bangga. "Kita para Jupiter sudah mengerjakan desain antarmuka saraf di bawah naungan MTA selama beberapa generasi. Mereka sudah menyetujui setiap produk yang sudah kita rilis selama bertahun-tahun."     

"Apakah itu masih berlangsung?"     

"Sayangnya tidak." Dia menjawab, terlihat benar-benar terserang secara tiba-tiba. "Dahulu kala, kita para Jupiter menghina kerabat dari seorang bangsawan yang berkuasa. Insiden itu kecil dan tidak ada yang terjadi, tetapi bangsawan itu bergerak sendiri untuk membalas seluruh garis keturunan kami. Kami kehilangan semuanya dalam beberapa minggu. Kontrak kami menjadi tidak valid, mitra kami berhenti memasok kami, karyawan kami meninggalkan lab penelitian kami dan produk kami tercoreng di jaringan galaksi."     

Florissa menghela nafas dan memeluk Iris. "Apa yang di derita para Jupiter itu adalah sesuatu yang terlalu sering terjadi di negara kejam seperti Kerajaan Vesia. Kaum bangsawan itu selalu benar. Dalam perselisihan antara bangsawan dan rakyat jelata, kita mempunyai hak sebanyak babi yang dipelihara untuk disembelih."     

Ketika Ves masih muda, dia sering mendengar cerita-cerita penyiksaan seperti itu di sekolah. Dia kemudian menyadari bahwa cerita-cerita itu dimaksudkan untuk memfitnah Kerajaan dan menjadikannya sebagai tempat mengerikan yang akan membawa penyiksaan mereka terhadap Republik begitu mereka menaklukkannya. Itu adalah tugas dari setiap orang Republik untuk melawan kekejaman seperti itu.     

Propaganda atau bukan, cerita-cerita itu selalu mempunyai inti kebenaran. Mendengar contoh seperti itu dari Iris benar-benar membuat jelas bagi Ves bahwa pelajaran yang dipelajarinya di sekolah itu tidak menarik anekdot itu dari udara kosong.     

"Apakah kamu sudah menyesuaikan diri untuk hidup dengan para pemberontak? Apa yang harus dilakukan dengan mereka?"     

"Oh, VRF itu sudah baik pada kita." Iris mengangguk sambil menyeka air matanya. "Kamu harus tahu bahwa meskipun gerakan pemberontak kita bisa dengan mudah mendapatkan mech dari pasar pribadi, ini sulit untuk menyembunyikan keberadaan kita. Kita lebih suka untuk membeli sumber daya mentah dari pasar atau kelompok pemberontak lainnya dan membuat mech kita sendiri. Menjaga aktivitas desain dan produksi kita di rumah itu menjamin bahwa mech tidak datang dengan alat mata-mata atau peretas perangkat lunak."     

"Jadi itu adalah masalah dalam mempertahankan kontrol penuh atas mechmu. Aku bisa mengerti itu." Ves menjawab. "Apakah kamu menyimpan semua desainmu untuk penggunaan internal atau apakah kamu juga menjual mech ke kelompok lainnya?"     

Florissa menjawab pertanyaan ini. "Kita mempertahankan bisnis yang menguntungkan dalam menjual mech ke kelompok pemberontak yang lebih kecil. Tidak mudah bagi pemberontak yang baru didirikan itu untuk mendapatkan mech yang berfungsi penuh. Ini membantu mereka untuk memulai pemberontakan mereka dan memungkinkan mereka untuk menyebabkan lebih banyak masalah bagi para bangsawan."     

Itu kedengarannya tidak bagus untuk Ves. Tidak mungkin sekelompok kecil orang yang tidak puas itu bisa mengancam pemerintahan yang sudah bagus di Kerajaan. Ves tidak meminta hasil dari apa yang disebut pemberontakan ini. Sebaliknya, dia fokus pada aspek lainnya dari cerita-cerita mereka itu.     

"Itu terdengar seperti VRF itu sudah mengambil peran dari pasar gelap."     

"Tepat seperti itulah kita di tempat Vesian. Sebagai organisasi yang menentang orang-orang kejam yang percaya mereka mempunyai hak kelahiran untuk melakukan semua yang mereka inginkan, kita sudah mengalami terlalu banyak pengkhianatan dari geng dan bajak laut yang mampu memasok kita dari hal-hal yang kita butuhkan."     

"Tempat bawah tanah Vesian itu dibagi menjadi dua bagian." Alloc menyela. "Satu bagian terdiri dari bajingan biasa galaksi. Mereka tidak peduli tentang bangsawan dan politik. Mereka bahkan menyukai sistem seperti itu, karena para bangsawan terkadang menjadi pelindung terbaik mereka."     

"Alloc benar." Florissa mengangguk. "Di mata kami, Rumah-rumah bangsawan itu tidak lebih dari geng yang mempunyai sanksi resmi. Keduanya bekerja sama dengan baik setiap kali keinginan mereka itu sejalan. Tidak aman bagi gerakan pemberontak seperti kita untuk membangun hubungan jangka panjang dengan kelompok-kelompok bawah tanah. Kepercayaan tidak ada disana. Itulah sebabnya kami membangun jaringan perdagangan bawah tanah kami sendiri. Kami adalah satu dari sedikit perantara yang bisa dipercaya oleh para pemberontak di seluruh Kerajaan."     

Sesungguhnya, semakin banyak Ves mendengar tentang VRF itu, semakin kesannya tentang mereka itu membelok dari kelompok pemberontak tradisional seperti Gerakan Pembebasan Bentheim.     

Sedangkan BLM hidup seperti tikus yang terpojok yang mencari perlindungan di kedalaman terdalam dari planet-planet atau di sudut-sudut yang paling terpencil dari sistem bintang yang tidak bernyawa, VRF dengan senang hati mencari keuntungan besar dari memfasilitasi perdagangan antara beberapa kelompok pemberontak. Mereka secara mengejutkan terdengar seperti pedagang untuk suatu gerakan yang kelihatannya berusaha untuk menjatuhkan susunan feodal.     

"Seberapa jauh kelompok pemberontak seperti punyamu itu melakukan pemberontakan?" Ves bertanya dengan serius.     

Ketiga wanita itu terdiam sesaat.