Menarik
Menarik
Dengan kata lain, VRF berbicara banyak tetapi tidak banyak mendukung kata-kata mereka. Ves memahami posisi mereka, tetapi gerakan pemberontak Vesian ini semua terdengar seperti mereka terlalu menikmati posisi mereka saat ini.
Yah, itu bukanlah urusannya, jadi dia hanya mengangkat bahu dan melanjutkan. "Apakah kalian bertiga akan membantu kami?"
"Itulah sebabnya kami dikirim. Aku sudah berkorespondensi dengan Profesor Velten selama beberapa minggu terakhir, jadi kami tahu apa yang diharapkan. Kami mempunyai banyak pekerjaan di depan kami."
Mungkin Ves bisa memanfaatkan kehadiran mereka.
"Ketiga desain kami itu bisa memberikan banyak bantuan. Kalau boleh aku katakan, aku pikir sebaiknya kamu mulai dengan desain Pewaris. Skirmisher ringan adalah proyek kami yang paling terhenti dan sangat membutuhkan dorongan yang kuat."
"Ah, mech Pewaris terkenalmu. Yah, kita tidak bisa berjanji, tapi kita akan melihat apa yang bisa kita lakukan. Mungkin spesialisasi kita akan memberikan terobosan yang kamu harapkan. Namun, kita tidak bisa berjanji. Kita dibatasi dalam kemajuan yang bisa kami sampaikan ke Vandal. Memperdagangkan beberapa rahasia berharga kami itu akan menuntut perdagangan yang setara."
"Kami tidak berharap lebih." Alloc menjawab Ves. "Kita bisa memberikan kompensasi kepadamu untuk setiap bantuan yang kamu berikan atau teknologi yang bisa kamu perkenalkan kepada kita melalui perusahaan pelindungmu itu."
Ketika Alloc mendiskusikan masalah ini dengan Florissa, Ves mengetahui bahwa VRF membangun kehadiran konkret di tempat Republik. Bahkan, mereka mempunyai serangkaian perusahaan pelindung yang melakukan berbagai layanan atas nama mereka!
Masalah utama bagi orang-orang Vandal adalah bahwa sebagai resimen mech yang sah, dia tidak bisa menggunakan pembajakan desain dan teknologi yang khusus. Untuk membuat transaksi seperti itu terlihat layak dan di atas dewan, VRF memanfaatkan perusahaan-perusahaan pelindungnya untuk menyediakan beberapa transaksi mereka dengan legitimasi yang sopan.
Itu semua terdengar sangat baik bagi Ves, tetapi kelihatannya begitulah cara orang-orang Vandal dan para pemberontak selalu berbisnis.
Sebagai dua desainer mech yang lebih tua yang terlibat dalam percakapan mereka sendiri, Ves sudah ditinggalkan dengan dua wanita muda itu. Baik Iris maupun Lucille itu menatap Ves dengan mata yang besar dan berkedip. Sejak mereka dihubungkan dengan Master Olson, mereka semakin sedikit lebih dekat dengannya, meskipun itu sulit karena mereka duduk di seberang meja makan.
Dari keduanya itu, Ves belum mendengar banyak dari Lucille, jadi dia memutuskan untuk bertanya tentang latar belakangnya. "Jadi, apakah keluarga Hornbach merupakan keluarga dari para desainer mech seperti Jupiter?"
"Tidak, tidak seperti itu." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku mulai mempelajari ilmu material dan beralih ke desain mech di tengah jalan. Tidak ada seorangpun di keluargaku yang pernah terlibat dalam mendesain mech yang sebelumnya. Ternyata mendesain mech itu jauh lebih menyenangkan bagiku. Setelah aku lulus, aku sudah mempunyai pekerjaan yang sejajar di produsen mech besar."
"Jadi, apakah kamu sudah berspesialisasi dalam mendesain wadah panas?"
Lucille mengangguk. "Aku menjadi langsung terkenal karena hal itu. Aku belajar berjam-jam di malam hari setelah bekerja untuk meningkatkan pengetahuanku tentang wadah panas. Aku bekerja keras di perusahaan untuk membantu mendesain wadah panas yang terbaik untuk produk mereka. Semua ini berjalan dengan baik sampai..."
"Sampai?"
"Sampai pelindung produsen mech itu jatuh. Aku pikir perusahaan tempatku bekerja adalah bisnis yang mandiri. Baru kemudian aku mengetahui bahwa itu sebenarnya dimiliki oleh sejumlah kecil orang yang tidak menyukai. Setelah musuh-musuhnya menyingkirkan dia, mereka mengambil alih semua asetnya, termasuk perusahaannya. Saat itulah semua masalah dimulai."
"Apakah mereka mengganggumu?"
"Tidak seperti itu. Mereka hanya mengambil uang yang sudah disisihkan perusahaan untuk berinvestasi dalam lisensi dan penelitian baru. Kita membutuhkan uang itu untuk mengembangkan desain mech baru. Tanpa uang itu, masa depan kami akan suram. Akhirnya perusahaan membiarkanku pergi karena mereka tidak mampu mempertahankan begitu banyak desainer mech."
Itu kedengarannya tidak terlalu buruk. "Jadi bagaimana bisa setelah dipecat itu kamu berakhir untuk bergabung dengan para pemberontak? Itu adalah sedikit lompatan, kamu tahu."
Lucille tersenyum sedikit padanya. "Aku bergabung atas kemauanku sendiri."
Ves ingin menggosok jari-jarinya di telinganya. Apakah dia mendengarnya dengan benar? "Bukankah itu sedikit prematur. Bukannya aku mempunyai sesuatu yang menentang VRF. Itu hanya terdengar sedikit impulsif bagiku."
Wanita muda itu menghela nafas dan menyisir rambut hitamnya yang berkilau itu. "Aku menaruh hati dan jiwaku di perusahaan itu. Mereka benar-benar membuatku merasa seperti di rumah. Setelah direnggut dari mereka, hanya untuk melihat mereka memburuk karena kurangnya investasi itu membuatku lebih sakit daripada apapun. Aku kasihan kepada mereka yang masih tertinggal di perusahaan yang mencoba untuk menyumbat sebuah kapal yang bocor udara lebih dari seribu lubang yang berbeda.
Ves sedikit percaya padanya, bahkan jika dia pikir dia sedikit terburu-buru dengan keputusannya. Banyak perusahaan yang berusaha untuk menumbuhkan kesetiaan dan komitmen di antara tenaga kerja mereka. Idealnya, setiap orang yang bekerja untuk perusahaan akan mengembangkan keterikatan seperti pemujaan terhadap mereka. Itu adalah formula terbaik untuk mempertahankan karyawan yang berbakat dan yang sudah bekerja untuk umat manusia selama ribuan tahun.
Nona Lucille terdengar seperti penipu ulung yang sudah membeli seluruh budaya perusahaan.
"Apakah kamu senang dengan VRF?"
"Ya, meskipun aku pikir ada terlalu banyak desainer mech di jajaran mereka. Itu membuat sedikit lebih sulit bagiku untuk menonjol."
"Aku membayangkan itu membantu kamu untuk berspesialisasi dalam mendesain wadah panas. Tidak banyak orang yang memperhatikan mereka, meskipun sangat bergantung pada mereka untuk membuat mech mereka tetap berjalan."
"Jika kamu memikirkan tentang itu, setiap mech adalah generator panas raksasa." Kata Lucille. "Energi diubah menjadi beberapa gerakan dan serangan. Sejumlah besar limbah panas muncul dari perubahan ini. Terlepas dari kemajuan yang sudah dicapai ras kita sejak mereka muncul dari Bumi Lama, kita masih belum bisa mencapai efisiensi yang sempurna. Panas limbah adalah sebuah fakta kehidupan, tidak peduli dengan rasnya. Apakah itu manusia atau alien, kita semua menghadapi masalah yang sama."
Banyak desainer mech yang memperlakukan wadah panas itu sebagai kebutuhan yang mengganggu yang mana mereka dengan enggan disertakan dalam desain mereka karena itu tidak akan berfungsi tanpa mereka. Itu adalah mentalitas yang salah untuk digunakan. Wadah panas membentuk fungsi yang sangat penting yang tidak kalah pentingnya dengan reaktor daya.
Satu bagian menghasilkan energi yang bisa digunakan, sementara bagian lainnya itu menangani limbah panas.
Ves sebenarnya sudah mendapatkan penghargaan baru dari wadah panas sejak dia memenangkan Amastendira. Senjata luar biasa itu memanfaatkan beberapa teknologi yang paling canggih dari pusat galaksi yang memanfaatkan sesuatu yang mana senjata itu disebut sebagai wadah panas dimensi.
Itu pada dasarnya menyerap setiap limbah panas di dalam tubuhnya dan mendorongnya ke dimensi lainnya, sehingga memecahkan masalah dengan cara termudah tetapi mungkin juga yang paling boros.
Meskipun wadah panas dimensi hanya bekerja sampai titik tertentu, itu masih merupakan gambaran yang menakjubkan tentang bagaimana titik akhir dari teknologi wadah panas itu. Ves berharap suatu hari nanti dia bisa memasukkan mereka ke dalam desainnya sendiri.
Ves memasuki diskusi singkat tentang wadah panas dengan Lucille. Terlepas dari basis pengetahuannya yang luas, Lucille tahu sedikit tentang ilmu material, meskipun pengetahuannya tentang termodinamika itu membelok ke wilayah yang sama sekali tidak diketahuinya itu.
Itu menjadi jelas bahwa sehubungan dengan wadah panas, dia benar-benar seorang spesialis yang unggul dibandingkan para generalis seperti Ves.
Seseorang dengan spesialisasinya itu sangat dibutuhkan oleh tim desain yang bekerja pada mech ruang angkasa atau mech yang sebagian besar bergantung pada senjata energi intensif seperti laser.
Perjamuan itu berlangsung selama beberapa jam sampai itu berakhir. Selama waktu ini, Ves menghabiskan sebagian besar waktunya untuk belajar lebih banyak tentang apa yang mereka bawa ke meja sebagai desainer mech. Karena Iris dan Lucille sama-sama mempunyai spesialisasi yang berkaitan dengan komponen tertentu, mereka berpotensi bisa memberikan dorongan yang besar pada tiga desain yang masih terus dikembangkan oleh Vandal itu.
Ketika para tamu pergi tidur ke kamar tidur mereka sendiri di atas Ibu Serigala, Ves dan Alloc berjalan kembali ke bagian mereka sendiri dari kapal besar itu. Koridor-koridor itu sedikit redup, menandakan bahwa itu adalah malam yang standar.
Begitu mereka jatuh jauh dari jarak pendengaran orang-orang Vesian yang menghadiri perjamuan itu, Alloc mulai berbicara.
"Apakah kamu menikmati waktumu dengan para wanita itu?"
"Uhm, mereka sangat kompeten, pak."
"Benar. Kompeten. Pilihan kata-kata yang menarik." Pekerja Ahli itu menggulung bibirnya sebelum mengerutkan kening. "Jangan tertipu oleh tipuan mereka. VRF selalu mengirimkan beberapa rubah betina pada kita. Mereka selalu mudah diajak bicara dan menyenangkan mata, tetapi itu masih tidak bisa mengubah fakta bahwa mereka adalah orang-orang Vesian."
Ves memahami makna yang tersirat itu dan berhenti tersenyum juga. "Aku mengerti. Aku rasa. Jika itu masalahnya, apa yang diinginkan oleh VRF itu?"
"Ini adalah salah satu dari banyak permainan yang mereka mainkan. VRF mungkin tidak terlihat mengesankan sebagai gerakan pemberontakan, tetapi pengaruhnya jauh melampaui batas kerajaan. Mereka mempunyai jari-jari mereka dalam banyak pai yang berbeda. Jangan meremehkan skill mereka dalam perdagangan dan diplomasi. Mereka selalu keluar untuk membuat kesepakatan denganmu, ditulis dengan istilah yang pada mulanya itu terdengar hebat, tetapi ternyata muncul dengan beberapa peringatan yang tidak menyenangkan."
"Jika mereka sangat tidak nyaman, lalu mengapa orang-orang Vandal itu menerima perilaku seperti ini, pak?"
"Jangan tanya aku." Alloc mengangkat bahu tidak berdaya. "Aku pernah menanyakan hal yang sama kepada Profesor Velten. Dia mengatakan kepadaku bahwa itu adalah salah satu kelonggaran yang sudah dibuat oleh orang-orang Vandal kepada VRF. Para diplomat yang berbicara licik itu bahkan sudah membuat kita menyetujui bahwa setiap desainer mech yang ingin membelot pada VRF itu diizinkan untuk melakukannya tanpa batasan."
Itu benar-benar membuat Ves berhenti. Sungguh kelonggaran yang konyol! "Apakah ada yang pernah menerima tawaran ini?"
"Pff. Lihatlah betapa sedikitnya desainer di tim desain kita dan kamu punya jawabanmu."
Itu tidak mungkin. Tidak mungkin orang-orang Vandal akan mentolerir VRF yang mencuri lebih dari delapan puluh desainer mech dari mereka. Ves menatap Alloc dengan mata yang curiga.
"Oke, mungkin aku melebih-lebihkan." Alloc mengangkat tangannya. "Hanya lima desainer mech yang aku tahu sudah membelot pada VRF selama beberapa dekade terakhir. Bagaimanapun juga para desainer mech itu belum puas dalam posisi mereka saat ini, jadi baguslah bagi mereka. Satu-satunya penyesalan yang kita miliki adalah bahwa mereka semua sedikit bagus dalam apa yang mereka lakukan. VRF terutama menargetkan Desainer Mech Pekerja Ahli. Untuk itulah Florissa ada di sini. Dia terutama menargetkanku dan dua Pekerja Ahli lainnya di departemen kami."
Meskipun perbedaan usia tidak banyak berarti di zaman ini, orang-orang masih akan tetap dengan pasangan yang usianya berbeda. Itu tidak pantas bagi Ves untuk menghubungkan seseorang seperti Florissa.
Sebaliknya, dia bisa menantikan kemajuan dari Iris dan Lucille. Bagus.
"Yah, kucing itu keluar dari tas. Sekarang aku tahu, aku tidak akan jatuh pada tipuan mereka." Ves menyatakan dengan beberapa keyakinan.
"Itulah yang mereka semua katakan, Ves, tetapi ketika sampai pada masalah hati, kita berubah menjadi beberapa makhluk hidup yang bodoh di galaksi. Cinta itu membuatmu bodoh."
Terlepas dari peringatan Alloc, Ves tidak terlalu memikirkan ancaman yang ditimbulkan oleh ketiga wanita itu. Dia adalah seorang Larkinson, dan seorang Larkinson tidak pernah meninggalkan Republik. Dia juga menganggap dirinya sebagai pemikir rasional. Meskipun dia bertindak berdasarkan dorongan hati yang sembrono dari waktu ke waktu, pada intinya dia percaya diri sebagai pemikir yang tercerahkan.
Tidak mungkin Ves akan menjadi konyol karena wajah yang konyol.