Sentuhan Mech

0Tidak semua orang tahu tentang masa lalu Kolonel Lowenfield, dan mereka pada umumnya tutup mulut. Karena latar belakang yang eklektik dari para prajurit itu, orang-orang Vandal Flagrant mengembangkan sesuatu dari kebiasaan untuk tidak melihat masa lalu siapapun.     

Ves berharap tidak ada yang keberatan dengan usahanya untuk menggali latar belakang kolonel. Dia meninggalkan Kapten Branser untuk menyadarkan diri dengan bantuan pil dan meninggalkan ruang tunggu.     

Apa yang dia pelajari sampai titik ini semakin membebani pikirannya. Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersama orang-orang Vandal, semakin dia tahu bahwa itu tidak sesederhana itu. Anggota Korp Mech yang lainnya memperlakukan para pengacau itu dengan hina, tetapi ini juga memungkinkan mereka untuk membengkokkan atau melanggar aturan dengan tanpa mendapatkan hukuman.     

Secara nominal, Resimen Vandal Flagrant ke-6 itu menjawab ke Divisi Tarry ke-3. Dalam prakteknya, Tarry ke-3 itu hampir tidak mempunyai pengaruh atau kendali yang terukur terhadap bawahan mereka yang sebelumnya. Jika mereka menempatkan pengamat di dalam jajaran orang-orang Vandal, maka mereka mungkin sudah disuap atau ditumbangkan entah bagaimana, karena beberapa hal yang mereka lakukan itu tidak akan pernah sampai di Republik.     

"Bekerja sama dengan orang-orang Vesian, mengambil pinjaman dari kesatuan yang tidak diketahui, melebihi batas pada mech yang bisa dikerahkan, ini benar-benar suatu masalah."     

Ves merasa yakin bahwa ini hanyalah puncak dari gunung es. Orang-orang Vandal Flagrant sudah dibiarkan sendiri dengan alat mereka begitu lama sehingga mereka hampir menjadi liar.     

Tidak ada yang dia temui kecuali mereka yang dipindahkan baru-baru ini ke Republik. Mungkin bahkan mereka yang meninggalkan keluarga itu menjadi semakin terasing dengan ikatan sebelumnya ketika isolasi yang ketat membuat mereka beralih ke teman prajurit mereka untuk persahabatan.     

Sepertinya satu-satunya alasan mengapa mereka tidak memutuskan hubungan dengan Republik adalah karena mereka tidak akan mendapatkan akses ke basis data pusat lagi. Di setiap bidang lainnya kecuali penelitian dan pengembangan, mereka sampai pada kepercayaan diri yang sementara.     

"Oh, aku tidak bisa melupakan hutang itu juga."     

Dia tidak tahu apakah pernyataan Alloc tentang hutang orang-orang Vandal yang menjadi lebih dari 200 miliar kredit ringan itu bisa dipercaya atau tidak. Dari apa yang sudah dilihatnya sejauh ini, Pekerja Ahli mungkin sudah menurunkan angka yang sebenarnya.     

Mempertahankan dua ribu mech dan pilot mech dalam kondisi pertempuran itu sudah cukup sulit. Menambahkan seribu tambahan di atas itu akan membangkrutkan kekuatan apapun yang mencoba untuk tetap bertahan sendiri.     

Ada alasan mengapa banyak kelompok pribadi yang cenderung mengerahkan seratus mech atau kurang. Jumlah pengeluaran tambahan itu meningkat cukup banyak karena kelompok yang lebih besar diperlukan untuk menyediakan lebih banyak layanan. Mengumpulkan begitu banyak pilot mech di satu tempat itu juga cenderung sulit untuk dikelola, karena tanpa kedisiplinan yang memadai, mereka mempunyai kebiasaan untuk memasuki duel dan perkelahian yang dipicu oleh ego.     

Orang-orang Vandal Flagrant bisa mengandalkan profesionalisme mereka untuk menghentikan gelombang fenomena ini, tetapi hanya sampai batas tertentu. Bekerja di daerah terlarang itu memberikannya banyak tanda bahwa kedisiplinan itu sudah mulai menyiksa.     

Resimen mech yang menyerupai geng kriminal itu lebih dari kesatuan kebanggaan dari Korp Mech yang tidak bisa mengharapkan pilot mechnya.     

Itu meninggalkan Ves dengan pertanyaan yang paling mendesak di pikirannya.     

"Apa tujuan akhir mereka?"     

Ves tidak mempunyai khayalan apapun yang diperjuangkan oleh orang-orang Vandal Flagrant karena tugas, kesetiaan, atau patriotisme. Republik Cahaya membuang-buang waktu pada prajurit-prajurit yang terpinggirkan ini.     

Kolonel Lowenfield kelihatannya mengarahkan mereka ke tujuan lainnya yang mana masih belum dia ketahui. Apapun itu, dia merasa perlu untuk menambah jumlahnya hingga setengah. Mengingat latar belakangnya sebagai petugas logistik, sebagian besar rencananya akan hilang dari pandangan. Orang-orang seperti dia itu mengetahui cara untuk menyembunyikan banyak rahasia di depan mata.     

"Orang-orang Vandal berpikir bahwa Lowenfield sudah menyelamatkan mereka dari kehancuran. Itu justru sebaliknya. Dia akhirnya membawa mereka ke kutukan akhirnya."     

Hal terburuk tentang itu adalah bahwa Ves tidak mempunyai cara untuk menyampaikan kecurigaannya kepada Korp Mech atau siapapun di rumah. Jika dia mempunyai akses ke komunikasi pribadinya dan Sistem, dia mungkin bisa secara diam-diam mengirimkan pesan kepada orang yang tepat, tetapi tanpa mainannya itu, dia mempunyai sangat sedikit cara untuk menghentikan krisis yang tidak aktif namun mengancam ini.     

"Ini seperti naik ke kapal penumpang dari orbit, hanya untuk mengetahui bahwa dia perlahan-lahan turun ke atmosfer dan pada akhirnya akan menabrak permukaan sebuah planet. Ini adalah perjalanan satu arah, dan semua pod pelarian itu dijaga ketat oleh keseluruhan kru yang berniat mengendarai kapal ini ke tujuan akhirnya."     

Jika Ves melemparkan semua peringatan itu ke angin, dia mungkin bisa menyerang pusat komunikasi di daerah terlarang dengan bantuan Amastendira. Senjata dematerialisasi adalah aset satu-satunya yang disembunyikan, dan bisa menangani jumlah kerusakan yang luar biasa, cukup untuk melakukan serangan mendadak, tetapi hanya sekali.     

Dia dengan cepat membuang ide untuk melakukan sesuatu yang bodoh seperti itu. Orang-orang Vandal pasti akan membunuhnya bahkan jika dia mengabaikan pesannya.     

Dia seperti seekor lalat yang terjerat dalam jaring laba-laba. Kolonel Lowenfield tidak akan pernah membiarkan siapapun pergi, apalagi Ves. Satu-satunya pilihannya adalah menunggu kesempatan.     

Beberapa hari berikutnya, Ves terus bertindak seolah-olah dia tidak menyadari apa-apa. Dia berperan sebagai desainer mech yang patuh yang kadang-kadang membantu perencana dalam mendapatkan persediaan yang tepat untuk orang-orang yang tepat.     

Mech yang dibongkar itu mulai terbentuk. Dengan hampir semua mech di armada yang dikonfigurasikan lagi itu, antisipasi yang berkembang di hati setiap orang itu hampir mencapai titik puncaknya.     

Pilot mech dari Pewaris itu secara khusus menikmati peningkatan yang langka itu, bahkan jika sebagian besar dari itu ternyata ilusi. Ves secara pribadi mengunjungi mech yang diubah itu dan melihat bahwa meskipun sangat lemah, mereka setidaknya mempunyai bayangan kehadiran di dunia khayalan.     

Meskipun itu hampir tidak membuat perbedaan, pilot Pewaris bahkan merayakan peningkatan kinerja kecil itu. Bagaimana mungkin tidak, ketika mereka sudah dinonaktifkan begitu lama?     

Namun, banyak pilot mech yang sedang bersiap untuk melawan orang-orang Vesian. Semangat juang tidak bisa lebih tinggi. Mereka membutuhkan jalan keluar secepatnya, atau peningkatan semangat perang yang sementara ini akan sia-sia.     

"Bagaimana rasanya bagi Ibu Serigala untuk masuk ke zona pertempuran aktif?" Ves bertanya pada Alloc suatu hari saat sarapan.     

"Itu jarang terjadi, tapi ini bukan serangan biasa." Alloc mendengus ketika dia membentuk pikirannya. "Ini sangat menegangkan. Bahkan jika kesempatan untuk langsung diserang itu rendah, itu masih terjadi beberapa kali di masa lalu. Teknologi penyamaran itu menjadi seperti itu, ada banyak cara untuk orang-orang Vesian bisa mengelak dari patroli kita dan menyelinap ke badan kapal pabrik kita."     

Ves mengetahui bagaimana beberapa teknologi penyamaran itu bekerja ketika digunakan oleh mech, tapi dia tidak mempunyai pemahaman yang baik tentang efektivitas mereka dalam pertempuran ruang angkasa.     

"Apakah mudah bagi kapal penyusup untuk mendekat?"     

Ini lebih mudah untuk mendekati kapal kecil daripada kapal besar. Sebenarnya, itu tergantung pada pemindai. Ibu Serigala mempunyai beberapa sensor yang sangat bagus, tetapi sebagian besar diarahkan untuk mendeteksi mineral. Meskipun mereka masih bisa digunakan untuk mendeteksi penyusup yang mendekat, kebanyakan dari mereka itu dibuat dari komposit tanpa-logam. Bersama dengan teknologi penyamaran lainnya itu, dan itu menjadi sangat sulit untuk menemukan penyusup yang mencoba muncul di samping kapal kita."     

Itu menjelaskan kemudahan dimana beberapa kapal terakhir yang dilalui Ves itu sudah naik dengan mudah.     

"Apakah ada kelemahan untuk ini?"     

"Sama seperti dengan mech, bagian luar yang diarahkan untuk penyamaran itu adalah kertas tipis. Terus terang, mereka tidak membuat lapis baja yang sangat bagus. Satu mech penembak bisa meledakkan mereka di ruang angkasa dalam hitungan detik. Kita sudah menjatuhkan lebih banyak kapal penyusup dari yang bisa kita hitung. Ada metode mudah untuk menggagalkan pendekatan mereka jika kita melakukan persiapan yang tepat."     

Penanggulangannya itu ternyata adalah penyebaran mikropartikel yang sangat halus. Potongan-potongan kecil dari debu logam ini akan terus-menerus menyebar dari Ibu Serigala dalam lingkungan yang mencakup segala hal. Meskipun awan mikropartikel akan dengan cepat mengurangi jarak yang jauh dari Ibu Serigala yang mereka tempati itu, dalam kisaran jarak tertentu mereka akan tetap sangat efektif dalam memperlihatkan keberadaan material apapun yang mencoba mendekati kapal pabrik.     

"Itu mengejutkan teknologi rendah." Ves berkomentar. "Ini seperti melempar bubuk ke udara dan melihat mereka dengan hati-hati ketika mereka melayang di udara. Begitu sesuatu yang tidak terlihat menabrak mereka, mereka akan meninggalkan perbedaan di awan yang sama."     

"Selama itu berhasil, itu tidak masalah betapa sederhananya idenya itu. Sebenarnya, ada banyak kelemahan untuk metode ini. Pertama, kita harus menimbun banyak material untuk terus mengeluarkan mikropartikel ini. Kedua, efektif jangkauannya sangat terbatas. Melampaui satu kilometer atau lebih, awan itu sangat tipis sehingga kita tidak akan bisa melacak pendekatan apapun yang dilakukan oleh kapal yang lebih kecil seperti torpedo penyamaran."     

Negara-negara yang lebih maju itu menggunakan cara-cara yang lebih canggih untuk mendeteksi para pengacau yang menyamar, tetapi itu bukanlah apa-apa yang bisa didapatkan oleh orang-orang Vandal. Mereka harus puas dengan pesawat ruang angkasa yang setara dengan melempar bubuk ke udara.     

Setidaknya Ves mendapatkan kepastian bahwa masalah itu tidak akan mungkin datang dan mengetuk pintu Ibu Serigala. Sebagai kapal pabrik, dia tidak bisa menghadapi pasukan yang ditentukan oleh mech musuh.     

Ketika waktu operasi sudah dekat, Profesor Velten memanggil setiap desainer mech untuk pengarahan terakhir. Semua orang masuk ke ruang pertemuan dan mengambil tempat duduk mereka. Ves dan Iris secara otomatis duduk bersama di ujung ruangan.     

"Semua orang ada di sini. Bagus." Wanita tua itu mengangguk dengan tegas. "Sekarang, karena armada utama berada di puncak untuk memulai operasi, aku akhirnya diijinkan untuk mengangkat tirai."     

Sebuah proyeksi berkilau di depan mereka. Itu menggambarkan sistem bintang kembar yang cukup standar. Satu bintang terdiri dari galaksi kuning sementara yang lainnya adalah galaksi merah yang jauh lebih lemah. Kedua sinar surya itu menunjukkan tingkah laku normal untuk bintang-bintang dan mengorbit satu sama lainnya dengan sedikit erat. Beberapa planet mengorbit di luar kedua bintang dalam orbit yang melingkar itu.     

"Ini adalah Sistem Detemen, tempat industri sedang dari Tanah Imodris. Itu dikuasai oleh dua Rumah bangsawan, masing-masing dari mereka menempati setiap planet yang dihuni itu."     

"Detemen II lebih kecil tetapi lebih dekat ke matahari kembar. Ini rumah kaca yang hampir tidak bisa dihuni oleh manusia, tetapi merupakan tempat bagi industri lokal karena kedekatannya dengan sumber panas yang begitu besar. Jika kamu melihat satelit buatan di sekitar orbit, mereka semua terdiri dari tempat tenaga surya yang sangat otomatis. Mereka memberikan Detemen II dengan metode yang cukup lambat tapi sangat efisien untuk menyaring bijih menjadi material yang bisa digunakan. Jika lebih banyak panas yang diperlukan, mereka akan menggunakan tempat bintang yang kadang-kadang mengorbit di antara bintang kembar."     

Seorang desainer mech mengangkat tangan. "Berapa banyak bijih yang sedang diproses di planet ini?"     

"Sangat banyak, cukup untuk memasok planet-planet industri tetangga dengan sebagian dari kebutuhan material mereka. Sistem Detemen berada di rute strategis yang membuatnya menjadi perhentian yang nyaman bagi para pedagang yang ingin menyaring bahan baku mereka dan mengurangi jumlah massa yang mereka angkut dari planet ke planet."     

"Bu, apakah ada eksotik berharga yang sedang diproses di Detemen II?"     

"Sayangnya, tidak. Sistem ini terlalu tidak penting dan tidak memberikan fasilitas apapun yang cukup mampu untuk bekerja dengan eksotik yang sangat reaktif." Profesor Velten menunjuk pada proyeksi dan menyoroti tempat bintang itu. "Ini adalah satu-satunya lokasi dalam sistem yang menyimpan sejumlah besar eksotik. Namun, kedekatannya dengan matahari itu membuatnya sangat beresiko untuk melepaskannya dari barang rampasannya. Pada titik ini, kita tidak mempunyai mech apapun dalam daftar kita yang bisa menahan panas yang cukup lama untuk mendekati satelit ini."     

Ves berdiri untuk mengajukan pertanyaannya sendiri. "Profesor, maafkan pertanyaanku ini, tetapi apa yang membuat Detemen II itu berharga saat itu? Kelihatannya tidak banyak produksi yang terjadi di permukaan planet yang dilanda panas ini."     

"Kamu mengangkat poin yang benar." Profesor itu mengubah proyeksi planet itu menjadi model kerangka gambar. Di satu daerah di permukaan, labirin terowongan yang besar membentang puluhan kilometer di bawah tanah. "Ini adalah permata yang sebenarnya dari Detemen II. Ketika orang-orang Vesian melakukan terraform di planet ini, mereka mengetahui bahwa itu mengandung sejumlah eksotik. Di bawah panasnya matahari kembar dan beberapa keadaan khusus yang unik bagi Detemen II, mereka menemukan bahwa eksotik ini menduplikasi diri dari tanah biasa di planet ini."     

Itu menyebabkan semua orang mengangkat alis mereka. Apa yang dimaksud Velten pada dasarnya adalah tambang eksotik yang sudah diperbaharui!     

"Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Itu benar. Itu adalah tambang eksotik tingkat rendah. Namun, itu hanya menghasilkan jumlah eksotik sampah sedang setiap tahunnya, yang mana hampir tidak membuat kita senang. Namun, itu memproduksi kekayaan yang cukup yang mana persediaan Detemen II itu harus bernilai tinggi. Persediaan ini adalah target utama kami."