Berpisah
Berpisah
Alasan utama mengapa itu karena armada sering melihat satu sama lain datang. Ruang angkasa kosong, jadi karena itu musuh yang mendekat akan selalu terlihat berjam-jam sebelum mereka benar-benar mencapai target mereka.
Akuntansi kelambatan karena kecepatan cahaya yang membutuhkan waktu untuk melakukan perjalanan dari sistem luar ke sistem dalam tidak dapat diterapkan. Sistem bintang yang dipertahankan dengan baik dipenuhi dengan sensor yang menyampaikan bacaan terbaru mereka ke simpul keterikatan kuantum tersembunyi yang langsung mengirim pengamatan ke sistem inti.
Pada dasarnya, serangan mendadak jarang terjadi dan sulit dilakukan. Kebanyakan pertempuran di ruang angkasa terjadi karena kedua belah pihak mengira mereka berdua memiliki peluang untuk memenangkannya. Sekali pihak percaya bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan pertempuran yang akan datang, mereka tidak akan ragu untuk memotong dan berlari.
"Pengecut!" Mayor Verle bersumpah dan membanting tinjunya ke sandaran lengan kursi komandonya. Segudang proyeksi muncul di depan matanya. Ia mempelajarinya dengan cepat sebelum mengeluarkan perintah baru.
Sementara itu, kapal induk Perusak mengirimkan penyebaran baru. Perusak akan memisahkan sebanyak mungkin kapal yang dibutuhkan untuk berlari di setiap kapal Vesia yang lolos dan menghancurkannya menjadi serpihan. Karena perbedaan kecepatan, Perusak masih bisa mengejar setiap kapal. Itu hanya akan mengambil lebih banyak waktu dan membawa beberapa kapal mereka keluar jalur.
"Orang-orang Vesia menunda hal yang tak terhindarkan." Alloc menjelaskan kepada Ves. Meskipun Ves telah melihat lebih banyak aksi di lapangan, Alloc telah duduk di pusat komando selama lebih dari dua lusin kali dalam karirnya. "Membagi armada mereka adalah ujian bagi prioritas kita. Sementara para Vesia membiarkan kita membersihkan mereka satu per satu, mereka memaksa kita untuk menyebarkan pasukan mech tipis. Salah satu operator tempur kita tidak akan cukup untuk mengalahkan satu dari kapal induk Vesia tanpa mengalami kerugian besar."
"Jadi kita mengirim dua kapal untuk mengejar setiap kapal Vesian?"
"Tepat sekali. Hanya itu satu-satunya cara kita bisa memastikan kemenangan yang menghancurkan dengan sangat sedikit kerugian."
Sudah, para Perusak mulai bekerja kembali. Banyak kapal induk berpisah dari armada utama dan menyebar menjadi berpasangan. Setiap pasangan bergerak untuk mencegat kapal induk Vesia yang panik.
Sementara kekalahan mereka tidak dipertanyakan, penundaan yang mereka lakukan pada jadwal mereka berarti bahwa Perusak mengalami kemunduran yang sangat konsekuensial. Mereka hanya memiliki empat hari paling banyak untuk mencapai tujuan mereka dan berada di jalan keluar sebelum bala bantuan Vesia tiba.
"Berapa lama kita akan tertunda jika kita mencoba untuk tetap pada rencana?"
"Tidak yakin." Alloc mendengus. "Aku bukan ahli dalam manuver ruang angkasa yang kompleks. Kalau suatu dugaan, aku akan mengatakan bahwa jika Perusak tertarik untuk tetap bersama, kita mungkin tertunda sebanyak setengah hari."
Ini menempatkan tekanan yang cukup besar di pundak Kolonel Lowenfield. Entah ia akan menunggu sampai mereka benar-benar mengejar para Vesia dan memusnahkan mereka, atau ia akan memutuskan untuk membagi armada menjadi tiga.
Dua detasemen akan bergerak menuju dua planet yang dihuni seperti yang direncanakan, tetapi detasemen ketiga yang terdiri dari pemburu akan berlama-lama di sistem luar sampai mereka benar-benar membersihkan armada pasukan. Setelah itu, mereka harus kembali ke dua detasemen lainnya secepat mungkin, tetapi karena perbedaan dalam kecepatan relatif, perlu waktu bagi mereka untuk mengejar ketinggalan.
Paling tidak, para pejuang tidak akan bisa membantu dua detasemen lainnya ketika mereka memulai pertempuran melawan pasukan loyalis yang tersisa di planet-planet itu.
Ves tidak iri dengan posisi Lowenfield. Kedua pilihan itu datang dengan banyak risiko yang bisa membuat atau menghancurkan serangan berani ini.
"Apa yang akan kamu lakukan, pak?"
"Aku akan mengambil pilihan yang aman dan tetap bersatu. Tidak ada jaminan bahwa intelijen yang dikumpulkan oleh para pemberontak itu akurat. Orang-orang Vesian mungkin telah mengubur pangkalan tersembunyi di suatu tempat, dan menawarkan perlawanan yang lebih keras dari yang kita harapkan."
Terlalu banyak hal yang salah selama operasi ini. Apa yang Alloc sebutkan hanyalah salah satu cara di mana pertempuran bisa berbalik melawan mereka. Ves memikirkan kembali para pemberontak dan mempertanyakan apakah mereka benar-benar dapat menekan pasukan loyalis yang ingin membasmi mereka. Itu adalah fakta yang tidak perlu dipertanyakan lagi bahwa pemberontak tidak akan pernah bisa menumbangkan pilot mech. Mereka menikmati terlalu banyak hak istimewa untuk berbalik melawan rezim lokal.
Akhirnya, Kolonel Lowenfield mengambil keputusan. Pesanan baru muncul yang menyatakan bahwa sisa armada Perusak akan terus sesuai jadwal, tetapi dengan sekitar kurang dari enam ratus mech Perusak.
Penghasut Pendek mengambil peran penting dalam detasemen kedua yang menuju Detemen IV. Pusat komando berdengung dan menjadi sibuk ketika mereka mencoba mengoordinasikan formasi mereka setelah kehilangan aset ruang angkasa yang vital. Kehilangan beberapa ratus mech membuat lekuk parah ke dalam amplop pertahanan mereka.
Ketika cabang Perusak yang lebih besar berlari menuju Detemen IV, Ves dan Alloc menaruh perhatian besar pada pengejaran tanpa henti.
Armada pasukan mungkin bisa mengalihkan sebagian Perusak, tetapi mereka membayar harga yang menyedihkan untuk itu. Dengan setiap kapal menjaga diri mereka sendiri, mereka semua menghadapi mech dua kali lebih banyak.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ves akhirnya menyaksikan para Inheritors beraksi dalam pertempuran langsung. Bahkan ketika ia terus mengawasi rekaman langsung, ia juga terus menganalisis bacaan yang terus mengalir. Dengan bantuannya, AI memperbaiki identifikasi mereka dan menentukan model mech yang tepat yang digunakan oleh armada pasukan Vesia.
"Mereka pasti akan mati." Alloc berkomentar ketika ia melihat daftar model mech. "Semua ini adalah desain lini kedua. Mereka murah dan belum diperbarui selama bertahun-tahun."
Pertempuran yang terjadi menggarisbawahi perbedaan dalam kekuatan. Setiap kapal induk Vesia yang melarikan diri tertinggal dalam hal jumlah dan kualitas mech yang bisa mereka gunakan.
Perusak menggunakan keunggulan mereka sekuat mungkin. Gerombolan Inheritors muncul dari teluk hanggar dan berlari di sekitar lintasan mangsa mereka, berusaha untuk memotong rute pelariannya.
Kecepatan mereka yang sangat tinggi memungkinkan mereka melampaui upaya terbaik dari kapal yang melarikan diri. Sementara itu, Hellcat ditemani oleh beragam ragam mech yang dicuri dari pabrik-pabrik Vesia dan depot-depot bergegas ke belakang.
Terjepit dari belakang dan di depan, kapal-kapal itu dengan sia-sia mencoba keluar, tetapi gagal.
"Kapal pertama sudah turun!"
Pertempuran pertama yang pecah berakhir dengan tercepat juga. Para Inheritors langsung menabrak formasi pasukan mech Vesia ketika mereka berfokus pada memukul mundur Hellcat dan mech Perusak lainnya.
Saat itulah Ves menyaksikan nilai sebenarnya dari Inheritors. Jika diberikan bantuan yang cukup, Inheritors tidak akan terlalu menderita ketika mereka mendekati target mereka. Begitu mereka memasuki jangkauan jarak dekat, mereka akan membuat daging cincang dari hampir setiap mech ruang angkasa.
Hanya segelintir ksatria dan mech jarak dekat lainnya yang bertahan sedikit lebih lama melawan Inheritors, tetapi jatuhnya mech mereka yang berkisar dengan cepat menyebabkan ditumpuknya banyak Inheritors.
"Mereka seperti sarang lebah yang marah." Ves diucapkan dengan lembut. "Secara individual, mereka lemah. Bersama-sama, mereka kuat."
Kecepatan dan potensi mereka yang kencang memacu diri dengan baik dalam pengejaran ini. Banyak pembawa Vesia yang hancur sendiri segera setelah menjadi jelas bahwa mereka tidak akan pergi. Secara alami, kapten mereka mengeluarkan perintah evakuasi sebelumnya. Ribuan pod pelarian terlempar ke segala arah tepat sebelum kapal induk meledak.
Ves melihat dengan tajam untuk melihat apa yang Perusak putuskan untuk dilakukan dengan pod pelarian. Apakah mereka akan menangkap Vesia yang melarikan diri, menembak pod mereka yang tak berdaya atau membiarkannya?
Mayor Verle mengirim pesan ke komandan lain. "Abaikan pod pelarian. Kami tidak punya waktu untuk memprosesnya. Kembali kepada kami sesegera mungkin."
Ketika pertempuran pertama berakhir dengan kemenangan yang melelahkan tetapi dapat diprediksi, detasemen kedua hampir mencapai daerah sekitar Detemen IV. Lebih banyak informasi mulai mengalir ke terminal mereka ketika sekutu pemberontak mereka memasok lebih banyak data melalui simpul keterikatan kuantum mereka.
Status saat ini terlihat lebih buruk dari yang diharapkan.
[BENTENG MTA: PASIF. TIDAK ADA TANDA INTERVENSI.]
[BENTENG BULAN: PEMBERONTAKAN DIAKHIRI. PEMBERONTAKAN KUALIFIKASI BERAT YANG DIDAPATKAN. BANYAK MECH VESIA TETAP BEROPERASI. PASOKAN DIHANCURKAN ATAU DISABOTASE.]
[DASAR PENELITIAN MECH: LENGKAP. TIDAK ADA UPAYA YANG DILAKUKAN UNTUK MENGATASI PENELITIAN DASAR KARENA KETIDAKMAMPUAN UNTUK MENGATASI BENTENG BULAN. PERTAHANAN RINGAN, TETAPI SIAP.]
[DETEMEN IV: PEMERIKSAAN BERAT DI SETIAP PUSAT POPULASI. BANYAK RESIMEN MECH TELAH DITURUNKAN, TAPI PASUKAN PEMBERONTAK KEPAYAHAN. KEKACAUAN DAN ANARKI DISEBARKAN OLEH LAYANAN YANG GAGAL. TUAN JAVIER TELAH PERGI KE PERSEMBUNYIAN. TIDAK MAMPU MENENTUKAN LOKASI, TETAPI SETIAP PESAWAT ATAU KAPAL YANG MENCOBA MENCARI DITEMBAK JATUH.]
Berita itu menyebar ke seluruh pusat komando juga, menyebabkan semua orang cemberut. Mayor Verle memikirkan masalah itu sejenak sebelum mengeraskan matanya. "Jika kita menunda sekali saja, kita akan cepat tertinggal, dan tidak mungkin untuk memenuhi tujuan kita yang ditetapkan untuk operasi ini. Terus maju dan pertahankan arah!"
Serangkaian perintah baru menyebar ke mech yang akan segera dikerahkan untuk menyelesaikan pekerjaan yang tidak berhasil diselesaikan oleh pemberontak. Meskipun pemberontak kehabisan tenaga jauh lebih cepat daripada yang diantisipasi, Perusak Dahsyat tidak pernah mengandalkan sekutu mereka untuk melakukan pengangkatan berat.
Apa yang dicapai para pemberontak hingga saat ini memberi para perusak cukup sebuah celah untuk melewati desakan. Kekhawatiran pertama mereka adalah benteng bulan di bulan kedua.
"Tuan Brandstad!"
"Ya, Mayor?!"
"Pergilah ke catatan pertempuran yang telah dikirim pemberontak kepada kita dan tentukan kelemahan mech Vesia yang masih hidup. Temukan cara untuk menjatuhkan mereka dalam satu pukulan!"
"Laksanakan!"
Ves tentu saja bergabung dengan Alloc untuk menjelajahi catatan dan rekaman pertempuran. Mereka menghadapi banyak kesulitan dalam hal ini karena para pemberontak tidak benar-benar menjadi bintang dalam memelihara catatan. Banyak barang yang mereka kirim ke Perusak datang dalam fragmen, karena beberapa data harus diselamatkan dari bangkai kapal.
Namun demikian, rekaman itu melukiskan gambaran yang cukup sederhana tentang pasukan pertahanan. "Mereka mulai dengan setengah mech resimen pasukan rumah tangga Rumah Eneqqin. Mereka menderita banyak kerugian, tetapi setidaknya lima hingga enam ratus mech tetap beroperasi. Benteng luar semuanya utuh, tetapi banyak menara telah diambil keluar tindakan."
"Bagaimana komposisi mech mereka?"
"Mereka sebagian besar mech di darat yang dioptimalkan gravitasi bulan. Mereka memiliki kecenderungan berat untuk mech penembak, yang ideal untuk mempertahankan benteng statis. Berita baiknya adalah bahwa senjata utama mereka dibagi secara merata antara senapan laser dan senapan balistik. Pemberontak berhasil untuk menghancurkan sebagian besar persediaan amunisi mereka, sehingga mech penembak balistik mereka hanya akan memiliki beberapa tempat peluru yang tersisa masing-masing."
Itu masih memberi mereka keuntungan penahan. Dengan tidak adanya mech yang mengejar pasukan yang melarikan diri, Mayor Verle tidak punya pilihan selain mengerahkan pasukannya yang tersisa melawan pangkalan bulan dengan jauh lebih sedikit keuntungan dalam jumlah daripada yang diantisipasi.
Meskipun para pembela terdengar seperti berada di ujung tali mereka, tikus yang terpojok memiliki kecenderungan untuk menyerang dengan keras.
Mengabaikan mereka membuat bagian belakang Perusak menjadi elemen Vesia yang masih hidup, tetapi mengatasinya mengharuskan Perusak membayar harga yang sulit didapat. Apapun yang terjadi, Mayor Verle berada dalam posisi yang sangat sulit.