Sentuhan Mech

3Ves berhenti dan mulai berpikir. Apa yang bisa diandalkan oleh seorang desainer mech yang miskin ketika dia mempunyai bengkel mech yang suram di sebuah distrik terpencil di Kota Neron? Dengan para penjahat dari segala jenis yang berkeliaran di jalanan, dia tidak percaya seorang desainer mech pengecut itu akan berdiam diri tanpa perlawanan.     

Dia melihat sekeliling dari bagian dalam bengkel mech yang panjang tapi sempit itu. Itu sudah dibangun untuk tujuan itu, menampilkan dinding keramik yang kuat yang bisa menahan kecelakaan industri, dan dari tanda-tanda lama yang banyak itu, banyak kecelakaan yang sudah terjadi selama bertahun-tahun di bangunan yang sederhana ini.     

Desainer mech yang berbicara melalui pengeras suara itu mungkin adalah yang terakhir dalam barisan panjang dari pemiliknya.     

Ves mulai melihat-lihat lagi dan mempelajari mesin-mesin tua yang berkarat dan alat-alat yang berhamburan sembarangan itu. Bahkan jika bengkel itu berada pada keadaan yang buruk, desainer mech ini seharusnya memperlakukan peralatannya itu dengan lebih hormat. Membiarkan mereka di luar di tempat terbuka dan siapa saja bisa tersandung pada alat-alat itu adalah tanda tingkat kecerobohan yang luar biasa.     

Untuk sesaat, Ves merasa seperti seorang inspektur yang sudah ditugaskan dengan pekerjaan yang tidak menyenangkan untuk mengevaluasi keamanan lingkungan tempat kerja ini. Dia hanya melangkah maju dari depan dan sudah bisa menulis seluruh laporan tentang pelanggaran yang dilihatnya.     

"Dimana kamu? Keluar!"     

Tidak ada yang menjawab. Tidak satupun dari pengeras suara itu yang berderak hidup untuk menyampaikan suara bernada tinggi dari desainer mech yang menempati bengkel mech yang gelap dan sunyi ini.     

Ves mencoba menempatkan dirinya dalam situasi yang berlawanan lagi. Apa yang akan dia lakukan kepada siapapun yang mencoba menyerang bengkel mechnya itu ketika dia sendirian?     

"Seorang desainer mech yang mengoperasikan bengkel mech sendiri itu bisa mengandalkan setidaknya satu hal... bot-bot!"     

Saat dia menyadari pemikiran ini, beberapa bot melayang ke ruangan depan. Lebih dari tiga lusin bot dengan berbagai bentuk dan ukuran itu dengan serampangan menyerang Ves. Bot-bot yang lebih berat itu menggunakan lapisan baja mech yang belum selesai, sedangkan bot-bot yang lebih kecil menggunakan beberapa tongkat pemukul atau pistol laser yang buruk.     

Meskipun buruk, kelompok bot yang kacau balau seperti itu kemungkinan akan mampu mengalahkan kelompok penjahat yang awalnya bermaksud untuk masuk ke bengkel ini. Sejauh kecerdasan itu pergi, desainer mech itu datang dengan rencana yang bagus.     

Sayang sekali dia menghadapi Ves.     

Meskipun bot-bot itu terlihat mematikan, mereka adalah bot-bot industri, bukan bot-bot perang. Mereka tidak unggul di medan perang, sebagaimana dibuktikan oleh kecepatan mereka yang cukup lambat dan akurasi tembakan laser mereka yang buruk. Ves hanya harus pergi di belakang sudut untuk melindungi dirinya dari laser.     

Namun, menyedihkan atau tidak, Ves pasti akan menderita jika bot-bot itu mendekat dan menekannya di antara beberapa lapisan.     

"Aku harus menjatuhkan mereka sebelum mereka mendekat!"     

Dia memperbesar Amastendira dan mengaturnya pada tingkat daya yang cukup tinggi. Sama seperti sebelumnya, dia melepaskan sinar emas tebal yang mengenai lapisan baja yang dimiliki oleh bot terbesar itu.     

Mungkin senjata laser biasa akan sia-sia melawan lapisan baja tingkat mech itu, tapi Amastendira adalah seluruh kelas dari pistol laser itu sendiri. Senjata itu sendiri sudah didesain untuk mengatasi mech yang lebih lemah, dan kemampuannya yang bertenaga tinggi itu tidak mengecewakan.     

Lapisan baja yang dimiliki bot itu rusak dengan sangat cepat. Ves tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda, karena dia sedikit mengetahuinya sebagai salah satu formula lapis baja termurah yang tersedia. Dia mengarahkan sinar laser dari kiri ke kanan, menyebabkan improvisasi lainnya dari bot pelindung itu terbelah dan terbakar di tempat.     

"Bot-botku! Tidak!"     

Ves bisa mendengar keputusasaannya, tetapi tidak sampai menyerah. Bot-bot itu sangat berharga dan melayani tujuan penting agar bengkel ini tetap berjalan. Desainer mech seharusnya tidak harus membahayakan botnya seperti ini ketika bot pelindungnya sudah dihancurkan dalam satu tembakan.     

Apa yang dia andalkan?     

Hanya beberapa detik berlalu sebelum Ves mencium sesuatu yang lucu di udara. Dia mengendus dan mengeluarkan lidahnya, hanya untuk merasakan sesuatu yang menyerupai sesuatu yang busuk.     

"Racun!"     

Tubuhnya sudah mulai memanas, pertanda bahwa dia secara aktif mulai melawan elemen beracun itu. Ves belum merasakan kehangatan ini sejak tubuhnya pertama kali dirubah di Groening IV.     

Saat itu,dia bisa dengan mudah menghirup udara beracun dari planet alien. Sedikit racun yang disintesis oleh desainer mech yang miskin itu tidak mengancam kesehatannya. Tubuhnya selalu memanas sesuai dengan beratnya ancaman, dan saat ini dia hampir tidak merasa lebih hangat dari kondisinya yang normal.     

"Percobaan yang bagus, tapi racun itu tidak akan bekerja padaku! Sekarang hentikan kejahatan bodohmu itu atau aku akan menghancurkan semua botmu! Ini peringatan terakhirku! Menyerahlah sekarang, atau aku akan menghancurkan semua barangmu dan mencoba keberuntunganku di bengkel lainnya!"     

Jeda singkat berlangsung setelah dia menyampaikan kata-kata itu, tetapi akhirnya Ves bisa mendengar bot-bot itu terbang kembali dari tempat mereka muncul.     

"Aku menyerah! Tolong jangan lakukan apa-apa! Bengkel ini bukan milikku, aku menyewanya! Aku akan berada dalam banyak masalah jika ada yang rusak!"     

Setelah beberapa saat, Ves sampai di ujung bangunan dan naik beberapa langkah hingga dia sampai di ruang kontrol dimana desainer mech itu mengatur seluruh bengkel. Dengan hati-hati Ves melatih Amastendiranya pada lelaki tua kurus yang berusia tiga puluh tahunan yang mana tidak diragukan lagi adalah desainer mech dari bengkel ini.     

"Siapa namamu?"     

"Filkis Kwan! Tuan.. Bisakah kamu tidak mengarahkan pistol itu padaku?"     

"Hanya jika kamu membuktikan bahwa kamu tidak bersenjata."     

Filkis mengosongkan sakunya dan melepas mantelnya, meninggalkannya dengan kemeja bernoda oli dan sepasang celana yang luntur. Setelah Ves memeriksa lelaki itu dan memastikan dia tidak menyembunyikan beberapa senjata yang disimpan di celana dalamnya, Ves menurunkan Amastendira, meskipun dia belum menurunkan penjagaannya.     

"Yah, Filkis, jika kamu melakukan apa yang aku katakan, aku akan pergi sebelum kamu tahu. Tidak mematuhi perintahku, dan aku tidak akan ragu untuk merebus seluruh kepalamu dengan pistol laserku. Mengerti?"     

"Ya, ya, ya, aku mengerti!" Filkis mengangguk begitu kuat sehingga seolah-olah kepalanya akan lepas sepenuhnya.     

"Nyalakan konsol perintah dan tunjukkan status dari bengkel ini. Aku ingin merinci semua asetmu dan persediaan apapun yang kamu miliki dalam inventarismu."     

Filkis menatap Ves seolah-olah dia alien. Itu membutuhkan waktu, tetapi dia akhirnya menyadari sesuatu yang mengerikan tentang Ves. "Aksenmu! Kamu bukan orang Dettie. Kamu orang Brighter!"     

"Ya benar." Ves mengakuinya tanpa penyesalan. Kebenaran akhirnya akan terlihat. "Jangan lupa bahwa akulah yang membawa senjata disini, jadi sebaiknya kamu lakukan seperti yang aku katakan."     

Filkis mengangguk lagi dan lagi sebelum membuka konsol perintah itu untuk Ves.     

Begitu Ves melihat-lihat daftar itu, dia menjadi sedikit kecewa. Filkis benar-benar salah satu dari urutan terendah desainer mech independen yang pernah dia temui.     

Pencetak 3D itu berasal dari hari-hari sebelumnya dari generasi terakhir, dan itu tidak terlalu tua setelah berganti tangan lebih dari puluhan kali.     

Sistem perakitan terlihat sedikit lebih bagus, tetapi Ves baru saja menghancurkan semua bot terberat yang seharusnya melakukan tugas yang paling menuntut itu.     

Setelah dipertimbangkan semua, mesin hanya akan mampu membuat mech tingkat bawah yang paling rendah, dan kualitas mereka tidak akan jauh lebih bagus dari rongsokan mech yang diambil langsung dari medan perang brutal.     

Dengan demikian, itu tidak mengejutkan bahwa Filkis tidak melakukan banyak bisnis. Bengkelnya tetap tidak berjalan selama berminggu-minggu, dan inventarisnya berisi persediaan yang sangat sedikit sehingga dia bergantung pada pembayaran di muka.     

"Kamu adalah salah satu alasan tersedih dari seorang desainer mech yang pernah aku lihat." Ves berkomentar, tidak ada ampun dalam kata-katanya. "Sejujurnya, ini hanya membuang-buang waktu untuk menyewa bengkel ini dan mencoba membuatnya sendiri. Kamu akan lebih beruntung jika kamu mendaftar di Pasukan Mech atau bergabung dengan armada pemulung dan mencari nafkah dengan memulihkan mech-mech yang rusak."     

"A-aku tahu.." Filkis menundukkan kepalanya. "Pasukan Mech tidak menginginkanku, dan aku tidak mempunyai koneksi atau kualifikasi untuk bergabung dengan kelompok lainnya."     

"Benarkah? Kamu seburuk itu?" Ves mengerutkan kening. Bahkan desainer mech yang paling tidak kompeten itu masih bisa dipekerjakan sebagai teknisi mech yang berkualitas tinggi. Tidak ada desainer mech yang tidak berguna. "Bagaimana kamu bisa lulus jika tidak ada yang mau mempekerjakanmu?"     

"Aku ahh.. aku melewatkan semester terakhirku. Secara teknis aku tidak lulus..."     

Ves tidak bisa membantu tetapi menutup mukanya dengan tangannya. Meskipun seorang desainer mech tidak membutuhkan gelar untuk mencapai kesuksesan, Filkis jelas bukan salah satu pengecualian yang langka itu. Dia mulai menyesal menyerang bengkel mech ini. Dia seharusnya menyerang yang sebelahnya.     

Dia secara singkat berpikir untuk membunuh Filki dan mencoba peruntungannya di tempat lain, tetapi membayangkan bahwa bengkel lainnya itu mungkin tidak lebih bagus. Area ini kelihatannya menjadi tempat pembuangan bagi para desainer mech yang paling tidak kompeten.     

Selain itu, Ves tidak harus bergantung pada Filki untuk membuat peralatannya. Dia hanya perlu meminjam surat kepercayaan untuk mengoperasikan bengkel.     

Membunuh Filkis tidak akan membantu karena kematiannya akan mengunci semua sistem pada Ves. Meskipun itu mungkin bagi Filkis untuk memindahkan haknya pada Ves, itu tidak akan bertahan jika Filkis meninggal langsung setelahnya. Karena sudah ketinggalan jaman, mesin-mesin produksi itu datang dengan sejumlah besar pengaman yang tidak bisa diatasi oleh Ves sendiri.     

Jadi baik atau buruk, Ves membutuhkan Filkis hidup-hidup.     

"Apakah kamu mempunyai koneksi jaringan galaksi?"     

"Uh, tentu saja? Kenapa?"     

Terima kasih surga! Segera setelah Filkis membuka antarmuka jaringan galaksi, Ves mendorongnya ke sudut dimana dia bisa dengan mudah menembak pengecut itu jika dia bergerak dan mulai mengetik beberapa alamat.     

Setelah menghabiskan berbulan-bulan tanpa mendapatkan berita dari galaksi luar, Ves kelaparan untuk berita. Dia pertama kali melihat-lihat beberapa portal berita dan mencoba mencari berita di LMC.     

"Hmm, mereka baik-baik saja untuk diri mereka sendiri."     

Ves berani untuk tidak berlama-lama pada topik ini. Dia hanya membaca sejumlah artikel untuk mengonfirmasi bahwa LMC terus berkembang dan menjual banyak Crystal Lord dan Blackbeak. Dua model mech ikonik itu benar-benar mulai membuat kegemparan di pasar mech Republik Cahaya.     

Dia melihat keadaan perang saat ini setelah itu. Garis depan masih terlihat seperti raksasa yang bolak-balik, dengan tidak ada pihak yang mendapatkan keunggulan. Republik Cahaya menahan serangan Vesian yang hebat itu untuk saat ini. Pasukan Mech sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan itu tidak akan lama sebelum mereka menjadi terlalu bersemangat untuk melanjutkan serangan mereka.     

Anehnya, berita tentang orang-orang Vandal yang tiba di Sistem Detemen itu juga sudah menyebar. Berita itu tidak lengkap karena terlalu banyak sumber yang meragukan ingin memasukkannya, tetapi secara keseluruhan orang-orang Vesian tidak bertahan dengan harapan bahwa Sistem Detemen itu bisa mengalahkan orang-orang Vandal sendirian.     

Setelah beberapa menit memberitahu dirinya tentang berita terkini, Ves kembali ke kebutuhan mendesaknya. Mengetahui keadaan perang itu tidak sepenting seperti kembali ke pelukan orang-orang Vandal yang melindungi itu.     

Untuk itu, Ves mengunjungi beberapa tempat suram di jaringan galaksi. Dia menavigasi ke area kode dan memasukkan banyak kata sandi sebelum mengambil sejumlah arsip yang sangat terenkripsi itu.     

Begitu dia mengunduh arsip-arsip itu ke sistem bengkel, dia melepaskan jaringan galaksi dan membukanya dengan memasukkan lebih banyak kata sandi. Dia juga memverifikasi identitasnya dengan membiarkan konsol perintah itu mengambil beberapa sampel dari tubuhnya.     

Ves menyeringai saat dia mengatasi masalah terakhir itu. Di dalam ruang arsip terenkripsi yang diketahuinya dari jaringan galaksi itu, seluruh basis data desain peralatan itu muncul dengan sendirinya di matanya.     

"Sekarang aku sedang dalam bisnis."     

Ini bukan desain mech. Sebaliknya, setiap desain itu terdiri dari setiap peralatan yang mungkin diperlukan Ves untuk bertahan hidup di planet yang bisa dihuni atau tidak bisa dihuni. Dengan desain-desain ini, dia bisa membuat apa saja mulai dari mobil udara hingga comm hingga setelan bahaya, semua dalam beberapa variasi sesuai dengan sumber daya yang dimilikinya.     

"Maaf Filkis, tapi aku harus meminjam jalur produksimu."     

Desainer mech Vesian itu hampir menangis ketika mendengar kata-kata itu.