Sentuhan Mech

0Pasukan perbaikan terdiri dari dua tentara kerangka exo yang dipersenjatai dengan peralatan yang dijarah. Tanda hangus pada baju besi mereka yang babak belur membuat jelas bahwa mereka selamat masuk ke atmosfer Detemen IV dengan pakaian mereka alih-alih bola jatuh.     

Mereka tegang sesaat setelah melihat sosok berlapis baja. Ves memastikan Amastendira nya dengan aman terselip di Penyimpanan tak berwujud dan tetap diam, sehingga para pendatang baru dengan cepat menganggapnya sebagai ancaman.     

"Tuan Larkinson, tolong lepaskan helmmu." Salah satunya diinstruksikan melalui saluran comm.     

Ves melakukan apa yang ia katakan. Ketika ia memperlihatkan wajahnya, salah satu prajurit memindai ia dengan alat yang terintegrasi dalam pakaiannya. Rupanya, apa pun yang dilakukannya akhirnya memuaskan prajurit infanteri Perusak. "Identitasmu sudah diperiksa. Silahkan ikut dengan kami."     

Itu adalah pengalaman yang sangat baru baginya untuk dikawal oleh dua orang manusia. Ves singkat mengagumi kerangka lapis baja mereka dan melihat banyak kesamaan dengan mech. Tentu saja, setelan kerangka luar bukanlah mech yang diperkecil, jadi itu menampilkan banyak sistem lain yang sepenuhnya unik untuk jenis mesin perang ini.     

"Bisakah kamu beri tahu aku tentang berapa banyak Perusak yang telah berkumpul?"     

Mereka tampak ragu sejenak sebelum menjawab. "Beberapa dari kita yang berhasil keluar dari Stubby Growler dan Rising Apple telah mendarat bersama dan berkelahi dengan penduduk setempat. Setelah malam pertempuran, kami mengambil kendali atas pangkalan korp tentara bayaran berukuran sedang.     

"Tanpa mech yang ramah?"     

"Pakaian kami terbukti cukup."     

Ves benar-benar mengungkapkan kekagumannya atas prestasi mereka. Untuk menghadapi korp tentara bayaran ukuran sedang yang memiliki setidaknya lima belas hingga tiga puluh mech atau lebih akan menjadi tantangan bagi setiap kelompok yang selamat dari kapal karam. Ia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa mengatasi mech tentara bayaran.     

"Siapa yang bertanggung jawab?"     

"Kapten Rosa Orfan. Ia satu-satunya kapten mech di antara kelompok itu."     

Ves belum pernah mendengar tentang nya, jadi ia mungkin ditempatkan di Rising Apple. Sebagian besar pilot mech di antara Perusak telah menyebarkan mech mereka di ruang angkasa pada saat Vesia meluncurkan Heavensfall dan misil XX-REXX mereka. Satu-satunya yang belum diluncurkan adalah cadangan dan mereka yang bertanggung jawab untuk menguji coba mech darat.     

"Berapa pilot mech yang kita miliki?"     

"Mari kita mencapai pangkalan terlebih dahulu. Kapten Orfan atau Letnan Burke akan memberimu penjelasan dari sana."     

Mereka diam-diam berjalan melewati pesawat yang hancur dan mayat-mayat yang buruk. Pertempuran di daerah ini jauh lebih intens. Ves melihat tanda-tanda penggunaan senjata yang lebih berat. Ia bahkan mencatat tanda-tanda mech menginjak-injak jalanan.     

Ia sudah dibanjiri pertanyaan, tetapi kedua orang bodoh itu tetap bersikeras bahwa ia harus meninggalkan pertanyaannya untuk para perwira. Mendengus seperti mereka hanya belajar cara mengoperasikan pakaian mereka dan mematuhi perintah mereka. Tidak lebih.     

Anehnya, mereka tidak mengalami perlawanan, sebagian besar karena tentara berlapis baja sudah membersihkan sampah di sepanjang jalan. Ves melihat beberapa mayat yang jelas telah dilakukan oleh senapan balistik berat yang dipegang oleh pengawalnya.     

Hanya dua dari mereka yang menyapu bersih seluruh skor penjahat. Perbedaan dalam kekuatan antara keduanya dan Ves tidak bisa lebih luas. Sebanyak setelan kerangka-exo tidak memiliki daya tarik yang dinikmati oleh mech, keduanya kuat dalam hak mereka sendiri. Mereka hanya melayani tujuan yang berbeda.     

Setelah beberapa saat, mereka akhirnya mencapai pangkalan lusuh yang dulu dirapikan sebelum Perusak menyerbu Sistem Detemen. Gerbang telah dilanggar, dan ketika Ves melewati mereka, ia menyadari sebabnya. Perusak entah bagaimana membajak sebuah pesawat ulang-alik transportasi dan menerobos.     

Sayangnya, ini menyebabkan bidang puing besar di belakang gerbang yang membuat sulit bagi ketiganya untuk menemukan pijakan mereka. Sementara pria yang cocok dengan kerangka-exo dapat menghancurkan beberapa barang yang lebih kecil, paduan yang lebih keras tidak akan menekuk karena beratnya.     

"Kamu harus membersihkan ini."     

"Kami memiliki prioritas lebih besar untuk diurus terlebih dahulu."     

Setelah berhasil melewati puing-puing, mereka memasuki gedung kantor kecil yang terletak di sebelah istal mech. Ves memasuki lift sendirian dan mencapai lantai atas sebelum orang lain menuntunnya ke kantor yang dulunya milik tentara bayaran yang bertanggung jawab.     

"Tuan Larkinson." Seorang wanita kencang menyapa di belakang meja. "Silahkan duduk. Kami punya beberapa hal untuk dibahas."     

Ketika Ves menyandarkan tubuhnya di atas kursi, ia mengamati kapten yang duduk di seberang meja. Rosa Orfan tampak seperti pilot mech. Menampilkan tubuh ramping dan berotot dari seorang prajurit yang dilatih untuk menanggung kerasnya pertempuran mech, ia tampak seperti serius.     

Ia menunjuk jari berkulit kehitaman padanya. "Sampai saat ini, kamu adalah desainer mech pertama yang kami dapatkan dari Stubby Growler dan Rising Apple. Aku berharap untuk menangkap Tuan Alloc, tapi kurasa kita harus puas denganmu. Aku harap kamu tidak keberatan melayani di bawahku."     

Nada suaranya menjelaskan bahwa ia tidak pernah menolak. Bukan berarti Ves bermaksud menolak sejak awal. Meskipun ia tidak jatuh ke dalam rantai komando yang biasa, dalam situasi darurat seperti ini, yang terbaik adalah tunduk kepada petugas yang bertanggung jawab.     

"Aku akan mematuhi perintahmu dengan segenap kemampuanku, bu." Ves dengan serius menjawab. "Meskipun jika aku boleh bertanya, apa rencanamu? Apakah kamu sudah menghubungi perusak?"     

Ves tidak mengira band kecil Kapten Orfan tidak berhubungan dengan armada Perusak utama. Sebelumnya, ia berhasil menelusuri jaring galaksi, jadi Kapten Orfan atau Letnan Burke pasti melakukan hal yang sama.     

"Kami melakukan kontak dengan armada serta pemberontak lokal." Orfan mengakui dengan anggukan. "Sudah diputuskan bahwa kita tidak akan segera kembali ke elemen utama Perusak."     

Ves berkedip pada saat itu. "Kita tidak akan kembali?"     

"Belum. Karena kita sudah tiba di Kota Neron, kita mungkin juga membuka jalan bagi pasukan darat utama."     

"Ehm, apa tujuan kita, bu?"     

"Saat ini, pasukan darat tidak membutuhkan bantuan kami dalam menyerbu kompleks manufaktur. Lagi pula, kami terlalu jauh dari distrik industri untuk memberikan bantuan. Sebaliknya, kami telah ditugaskan untuk berkoordinasi dengan Liga Detemen dalam membasmi Tuan Javier. Ada tanda-tanda kuat bahwa keturunan Rumah Eneqqin masih dalam batas kota."     

"Bagaimana mungkin, bu? Kalau aku jadi ia, aku akan melarikan diri dengan kapal atau jauh di bawah tanah."     

"Para pemberontak telah mengesampingkan kedua kemungkinan. Mereka menyiapkan banyak baterai anti-udara, dan mereka telah sangat sukses dalam menembak jatuh apapun yang mencoba untuk lepas dari Kota Neron dan sekitarnya. Adapun untuk melarikan diri di bawah tanah, para pemberontak adalah jauh lebih mahir dalam hal ini daripada Tuan Javier. Ini wilayah mereka. Mereka sudah menghentikan beberapa kendaraan penggali untuk melakukannya."     

Ves tidak yakin tentang efektivitas blokade pemberontak, tetapi mereka tidak punya pilihan selain percaya pada mereka. Liga Detemen yang disebut ini harus benar-benar membenci Tuan Javier jika mereka melewati kesulitan memotong rute pelariannya di atas dan di bawah tanah.     

"Apa tugas ku?"     

"Saat ini, pria dan wanita di bawah komando ku sedang melakukan segala yang mereka bisa untuk menemukan petunjuk tentang keberadaan Tuan Javier. Pemberontak telah berada di sana untuk sementara waktu juga, jadi bantuan kita tidak akan banyak berarti. Tetap saja, aku tidak berpikir bahwa Javier dapat lolos dari deteksi kami, karena banyak mech belum muncul di garis pertahanan bahwa pasukan House Eneqqin telah didirikan untuk mengusir pasukan darat utama kami."     

Mech begitu besar dan berat sehingga mustahil menyembunyikannya dari pemindaian yang cukup akurat. Hanya mech yang memiliki sistem siluman yang sangat baik yang memiliki peluang untuk menghindari deteksi, dan tidak mungkin House Eneqqin menggunakan begitu banyak mech tersembunyi.     

Ves mengerti tugasnya. Ia perlu mengendalikan mech dari mantan tentara bayaran di bawah kendali, karena mereka akan diperlukan untuk bergabung dengan perburuan yang akan datang untuk Tuan Javier.     

"Aset apa yang aku miliki?"     

"Sejumlah teknisi mech dari Stubby Growler dan Rising Apple berhasil melaluinya. Mereka telah diperintahkan untuk menjawab kepadamu."     

"Tidak ada ketua di antara tingkatan mereka?"     

"Sayangnya tidak."     

Ves akan berhasil, tetapi ia tidak menyukainya. Dari pengalamannya, teknisi mesin memiliki kecenderungan untuk bekerja setengah atau kurang ketika kepala teknisi tidak ada. Ia berharap bahwa gravitasi dari situasi mereka meresap ke dalam tengkorak bodoh mereka. Ini bukan waktunya untuk lengah dan tenang.     

"Berapa pilot mech yang harus aku sediakan untuk sebuah mech?"     

"Korp tentara bayaran ini memiliki empat belas mech utuh. Saat ini, kami telah mengumpulkan lima pilot mech termasuk aku sendiri, jadi aku ingin kamu membawa setidaknya enam mech online. Lebih banyak pilot mech mech mungkin menetes masuk kapan saja, jadi jangan berpikir kamu sudah selesai ketika kamu memberikan enam mech yang bekerja."     

"Mengerti. Aku akan terus bekerja pada mech selama pesananku ada. Satu pertanyaan, bu. Apakah Liga Detemen memberikan bantuan?"     

"Mereka mengirimi kami beberapa kontainer senilai persediaan untuk menjebak kami, tetapi mereka bukan pasukan tempur yang bergantung pada mech. Warga dari Detemen IV yang berpotensi menjadi pilot mech menikmati banyak hak istimewa dari House Eneqqin. Ini membuat mereka laknat ke Liga Detemen. Oleh karena itu, mereka tidak akan dapat memberi kita mech, pilot mech dan persediaan."     

Kekuatan sebenarnya dari Liga Detemen terletak pada pengaruhnya terhadap resimen pembantu. Ini tidak berguna bagi para Perusak Dahsyat karena semua keahlian dan doktrin pertempuran mereka berputar di sekitar mech dan hanya mech.     

"Apakah mereka ada di sini?"     

"Tidak ada seorang pun kecuali penghubung yang mereka tinggalkan. Sebagian besar pejuang mereka menyerang House Eneqqin dari belakang saat kita bicara. Itu hanya masalah waktu sebelum mereka digerebek antara pemberontak dan pasukan darat utama kita. Satu-satunya anggota Liga Detemen yang masih tersebar di kota ditugaskan untuk mengamankan pasokan atau menemukan keberadaan Tuan Javier."     

Mereka sendirian untuk saat ini. Tidak ada yang bisa menyisihkan lagi sumber daya yang dapat membantu kesulitan mereka.     

"Boleh aku bertanya sesuatu?"     

"Izin diberikan." Kapten Orfan bersandar di kursinya. Sejak ia menerima perintahnya, ia tampak meredakan ketegangannya, seolah-olah ada beban yang terangkat dari dadanya.     

"Seberapa pentingkah bagi kita untuk menemukan Tuan Javier?"     

Kapten Orfan berubah menjadi suram. "Ini adalah misi yang sangat penting. Liga Detemen hanya menyetujui rencana yang dibuat oleh Kolonel Lowenfield dan Pasukan Revolusi Vesian karena komitmen kita untuk memburunya. Meninggalkan tangan kosong akan sangat merusak kedudukan kita dengan tidak hanya Liga, tetapi setiap kelompok pemberontak lokal lainnya juga. Kredibilitas dan kemampuan kita untuk menyelinap melalui ruang Vesian bergantung pada keberhasilan kita di sini."     

Ves mengerti, bahkan jika ia tidak berpikir bahwa Orfan sama optimisnya dengan penampilannya. Ves dapat memikirkan seratus cara berbeda yang bisa ia sembunyikan di hadapan para pemberontak dan kaum Perusak. Tuan Javier mungkin kantong kotoran, tapi ia terdengar seperti tipe orang yang menghargai hidupnya. Tidak ada metode yang terlalu tidak pantas jika itu bisa membantunya selamat dari perburuan di kepalanya.     

Mereka berbicara sedikit lebih dan Ves menerima sedikit instruksi sebelum ia meninggalkan kantor sementara. Ves menyalakan comm nya yang sudah menerima peta bekas markas tentara bayaran. Ia mengikuti rute terpendek ke bawah dan berjalan melewati istal mech terdekat.     

Saat ia mendekati bangunan yang cukup sunyi, ia melihat ke atas pada nama korp tentara bayaran yang diletakkan di depan.     

BAJINGAN TAMPAN PENGECUT JAVIER     

Ves menyeringai ketika membacanya. Bajingan itu mungkin memasukkan nama Javier untuk mengambil hati mereka di matanya.     

"Yah, kuharap mech mereka siap mati jika Tuan Javier menyetujui keberadaan mereka."