Sentuhan Mech

0Hal yang mengerikan tentang pengeboman artileri jarak jauh itu adalah bahwa orang-orang Vandal tidak mempunyai cara untuk menghentikannya. Dua mech yang menjaga markas itu mungkin juga hanya menjadi hiasan karena ketidakmampuan mereka untuk menghentikan pengeboman artileri itu atau mengejar mech artileri yang bertanggung jawab untuk menargetkan markas mereka.     

Meskipun peluru pertama menghancurkan gedung kantor itu dalam sekejap, setidaknya tidak banyak dari orang-orang Vandal yang bekerja disana saat ini. Setelah Ves membuat mech-mech yang terakhir itu daring, Kapten Orfan dan beberapa pilot mech lainnya memasuki kokpit mereka dan berbaris ke jalan-jalan Kota Neron.     

Tempat mech juga berubah menjadi tempat yang kosong. Ves membubarkan sebagian besar dari teknisi mech itu, jadi selain beberapa orang yang ketinggalan itu, tidak banyak orang yang terluka.     

Meskipun itu tidak meyakinkan Ves terlalu banyak, karena dia secara bodoh beristirahat di atap. Sekarang, dengan peluru kedua yang meledak di atap, tubuhnya jatuh di udara dan jatuh ke beberapa lantai di bawah hingga tubuhnya yang berlapis baja itu jatuh ke tanah.     

"AH!"     

Lapis baja tempur ringannya itu hanya memberikan perlindungan yang terbatas pada kejatuhannya itu. Setelan itu berpengaruh sangat sedikit dalam mengurangi benturan, sehingga menyebabkan Ves mendapatkan bagian yang terberat dari kerusakan.     

"Itu menyakitkan!"     

Bahkan ketika Ves berteriak kesakitan, kerusakannya itu tidak seburuk yang dia kira. Tubuhnya yang sangat kuat itu tidak mengalami patah tulang sejauh yang diketahuinya. Dia hanya merasa ada banyak memar karena kejatuhan yang keras itu.     

Peluru ketiga itu mendarat di markas, kali ini menargetkan barak. Beberapa dari orang-orang Vandal yang tidur itu terbangun dari dua ledakan pertama dan di evakuasi dari bangunan, tetapi tidak semua orang berhasil lolos tepat waktu.     

"Tinggalkan semuanya dan melarikan diri melalui terowongan!" Letnan Burke menyiarkan melalui comm semua orang. "Jika kita terpisah, bertemu di Tempat Theta jika kalian bisa!"     

Beberapa orang-orang Vandal itu berlarian seperti ayam tanpa kepala, tetapi begitu semua orang teringat akan terowongan evakuasi itu, mereka turun ke pintu masuk bawah tanah.     

Tidak ada yang berpikir untuk mempertahankan posisi mereka. Itu tidak lagi bernilai sekarang karena mereka berhasil membawa semua mech utuh yang ditempatkan itu kembali daring. Orang-orang Vandal tidak akan bertahan cukup lama untuk menggunakan markas sebagai tempat persediaan sehingga tidak ada mech yang diperlukan untuk kembali.     

Sederhananya, markas sudah melayani penggunaannya dan berubah menjadi tempat mati. Jika Ves melihatnya dengan cara yang lebih sinis, maka dia bahkan mungkin berpendapat bahwa Kapten Orfan hanya peduli tentang mech. Begitu dia mendapatkan mainannya, dia dengan tidak berperasaan membuang personil pendukung dengan token pasukan pertahanan.     

"Jika Kapten Orfan membuat lebih banyak pertahanan, kita tidak akan berakhir dalam keadaan yang menyedihkan ini!" Ves bergumam ketika dia berdiri dan bergegas ke arah terowongan. Lapis baja tempurnya itu lecet dan bengkok berderak saat dia bergerak. "Lagi pula, siapa yang mengebom kita?!"     

Secara umum, hanya kelompok swasta yang lebih besar atau pasukan pemerintah yang menggunakan mech artileri, dan hanya dalam keadaan yang terbatas. Menggunakan peluru peledak di sebuah kota itu datang dengan banyak akibat.     

Dia juga tidak tahu siapa yang akan menargetkan markas. Apakah itu kelompok pemerintah, atau sektor swasta? Mengapa mereka menargetkan markas dengan kegunaan yang sangat terbatas untuk orang-orang Vandal?     

Ves tidak menemukan jawaban untuk pertanyaannya itu. Pada akhirnya, terlalu banyak hal yang terjadi di luar bidangnya. Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Kapten Orfan dan mengapa dia sangat berkeras untuk menempatkan sebanyak mungkin mech di jalanan.     

Dia tidak memikirkannya lagi saat dia memasuki pelukan pelindung terowongan bawah tanah.     

Sejauh terowongan itu pergi, yang dicari oleh Bajingan Tampan Pengecut itu tidak pergi sejauh itu di bawah tanah. Sebaliknya, itu terhubung ke jaringan terowongan bersama dengan sejumlah fasilitas di sekitarnya. Ini menyebar di sekitar biaya dan memungkinkan banyak organisasi untuk memanfaatkan terowongan yang sama.     

Tentu saja, masuk ke fasilitas dari pintu masuk bawah tanah itu tidak akan mudah. Satu titik masuk itu memungkinkan banyak fasilitas untuk membuat banyak pertahanan di pintu keluar darurat mereka, jadi tidak ada orang-orang Vandal yang berpikir untuk menerobosnya. Sebaliknya, mereka berbaris maju sampai mereka tidak bisa melangkah lebih jauh.     

"Naik!"     

Mereka memasuki terowongan miring yang perlahan-lahan membawa mereka kembali ke permukaan. Pada saat orang-orang yang selamat itu mengeluarkan kepala mereka ke atas tanah, mereka sudah mencapai jarak yang cukup jauh dari markas yang hancur itu.     

Letnan Burke menghitung orang-orang yang selamat dan menekan bibirnya. "Hanya dua puluh tiga dari kita yang ada di sini."     

Mungkin beberapa orang-orang Vandal lainnya dievakuasi melalui beberapa rute lainnya, tetapi mereka akan berakhir jauh dari kelompoknya.     

Kemampuan mereka itu juga berbeda secara substansial. Meskipun mereka tidak mempunyai pilot mech, sekitar setengah dari kelompoknya itu terdiri dari teknisi mech. Yang lainnya mengetahui jalan-jalan mereka dengan senjata, dan mereka bahkan membawa dua tentara yang menggunakan ekso-kerangka, yang kehadirannya berhasil meyakinkan semua orang.     

"Itu tidak terlihat bagus, kawan." Kata letnan itu. "Kita berlari tanpa apa-apa selain pakaian kita dibelakang kita. Beberapa dari kalian itu berlapis baja, tetapi lebih dari setengah dari kita itu tidak menggunakan apa-apa. Kita juga kehilangan jalur komunikasi kita dengan Kapten Orfan, para pemberontak dan pasukan utama Vandal. Sejauh yang aku tahu, kita sendirian."     

Ves mengangkat tangannya. "Tidak bisakah kita menghubungi orang-orang Vandal melalui jaringan galaksi?"     

"Keluar dari pertanyaan!" Burke dengan keras menegurnya. "Berkomunikasi melalui jaringan musuh kita itu benar-benar suatu kebodohan. Bahkan jika kita melewati titik akses di sekitar kita dan melacak lokasi simpul keterikatan kuantum, kita masih akan mengekspos komunikasi kita karena pasangan lainnya dari simpul itu berada di genggaman orang-orang Vesian. Mereka akan bisa membaca semua yang kita katakan."     

"Lalu apa rencananya?"     

Letnan itu mengerutkan kening lebih dalam. Dia menggaruk dagunya saat dia jatuh ke dalam keadaan yang sedikit bimbang. Sebagian besar orang-orang Vandal yang ada itu menatapnya dengan berharap. Sebagai perwira yang berpangkat tertinggi di tengah-tengah mereka, semua orang bergantung padanya untuk mengeluarkan mereka dari kesulitan ini.     

"Kita harus membuat jalan kita ke pasukan utama dari orang-orang Vandal. Kita harus melewati setidaknya setengah kota untuk melakukan itu, jadi hal pertama yang harus kita lakukan adalah mencari beberapa kendaraan."     

"Kita juga membutuhkan lebih banyak persenjataan! Kita seharusnya tidak mengandalkan kaleng timah kita untuk melindungi kita sebagai gantinya."     

"Ide bagus. Kita akan mengambil persediaan senjata di sepanjang jalan jika kita bisa, tetapi prioritas tertinggi kita adalah mendapatkan kendaraan yang aman."     

Itu mudah untuk dikatakan, tetapi sebagian besar kendaraan yang seharusnya terbang di udara di Kota Neron itu sudah menghilang. Mereka harus menerobos masuk ke suatu tempat untuk mendapatkan kendaraan yang kuat.     

Tidak ada mobil udara yang bisa digunakan. Lebih baik jika mereka bisa mendapatkan sesuatu yang bisa bertahan dari beberapa serangan rudal.     

Letnan Burke membuka proyeksi yang menggambarkan peta Kota Neron. Dia menunjukkan lokasi mereka saat ini. "Seperti yang bisa kalian lihat, kita berada di distrik kelas menengah dengan banyak perusahaan kecil. Kurasa kita bisa mengambil apa yang kita inginkan jika kita menargetkan beberapa fasilitas di sekitar."     

Seseorang menolak saran itu. Burke menoleh pada seorang teknisi yang tinggi dan kekar. "Letnan, jangan lupa bahwa penyerang kita itu masih berkeliaran. Mereka mungkin sedang berusaha melacak kita sekarang."     

"Aku mengerti posisimu, tetapi aku tidak akan mengubah perintahku. Kita sedang tidak dalam keadaan untuk meninggalkan distrik ini dan memasuki area pusat kota dengan berjalan kaki. Itu jauh terlalu berbahaya di luar sana."     

Letnan Burke mempelajari peta dan mencoba mencari fasilitas terdekat yang kemungkinan memasok kebutuhan hidup mereka.     

Ves melihat ke samping dan mempelajari peta yang sama. Berbeda dari petanya sendiri, versi Burke itu berisi lokasi terakhir yang diketahui dari mech Kapten Orfan.     

Ternyata mereka langsung menuju pusat kota menuju distrik istana. Mereka sebenarnya yang pertama tiba disana dan sedikit bertempur dengan beberapa mech Keluarga Eneqqin sebelum mereka bergabung dengan pasukan pemberontak yang menduduki istana yang baru saja ditinggalkan itu.     

Ves harus melewati beberapa kilometer ke beberapa distrik yang paling kacau jika dia ingin sampai di istana. Dia akan lebih baik jika dia mengambil jalan memutar dan sampai di distrik pabrik dimana dia akhirnya bisa kembali ke pelukan pelindung orang-orang Vandal.     

Sayangnya, Letnan Burke mempunyai rencana lain di pikirannya. "Cara aku melihatnya, Tuan Javier seharusnya tidak melarikan diri sejauh ini. Serangan kita benar-benar mengejutkannya. Jika dia bersembunyi di suatu tempat di Kota Neron, dia seharusnya tidak akan bisa sampai di distrik luar tanpa memberi tahu seseorang. Tempat persembunyiannya yang paling mungkin itu ada di sekitar istana."     

"Kapten Orfan dan banyak dari para pemberontak itu sudah mencari disana." Ves menyela. "Kehadiran kita di sana tidak akan berkontribusi pada pencarian. Kita hanya akan membebani mech-mech kita sendiri."     

Banyak dari teknisi mech itu mengangguk dengan tenang. Mereka tahu betapa berbahayanya bagi manusia yang terekspos itu untuk bertahan hidup di sekitar mech saat mereka bertempur. Kemungkinan kerusakan tambahan itu sangat tinggi.     

"Perlu aku ingatkan, Tuan Larkinson, bukan kamu yang bertanggung jawab disini. Sesungguhnya, kamu adalah seorang peneliti. Kamu tidak memegang pangkat di atas kami, jadi mundurlah dan biarkan kami yang mengkhawatirkan keselamatanmu."     

Jika Ves tidak salah, Letnan Burke masih menyimpan dendam terhadapnya atas argumen penculikan para peretas. Itu belum mencapai titik yang mempengaruhi profesionalismenya, tetapi dia dengan tegas menolak untuk mendengarkan sarannya.     

"Cukup adil, letnan." Ves mengangkat bahu, mengakui hal itu. Itu mungkin bukan hal yang buruk baginya untuk menjadi pemimpin, karena dia sendiri bukan seorang pemimpin. Meskipun Burke terlihat sedikit muda untuk pekerjaan itu, dia melakukan yang terbaik untuk meningkatkan dan melaksanakan tanggung jawabnya sebagai seorang perwira Korp Mech.     

"Target kita adalah fasilitas yang ada disini. Ini dua puluh menit untuk berjalan kaki, dan seharusnya tidak ada unsur berbahaya di sepanjang jalan."     

Letnan Burke meningkatkan ukuran proyeksi, memungkinkan semua orang untuk melihat fasilitas yang dimaksud.     

"Ini depot mobil udara antarkota!"     

"Tepat, dan yang kecil itu. Meskipun sebagian besar kendaraannya terdiri dari mobil udara sipil yang rapuh, depot itu juga menyimpan beberapa pesawat lapis baja ketika mereka harus mengangkut VIP atau barang-barang rahasia. Inilah yang harus kita dapatkan saat ini."     

"Bagaimana dengan senjata, bu?"     

"Tidak mungkin depot itu menampung lebih dari beberapa loker senjata. Perusahaan yang mengoperasikan depot mobil udara ini tidak pernah menembak balik pada para penyerangnya."     

Jika mereka mencoba masuk ke dalam depot mobil udara, rute mereka tidak akan membawa mereka mendekati perusahaan yang mungkin mempunyai gudang senjata.     

Banyak dari orang-orang Vandal yang ada itu terlihat kecewa. Mereka merasa tidak berdaya tanpa senjata di tangan mereka. Meskipun mereka bersedia mempercayakan keselamatan mereka kepada dua tentara ekso-kerangka itu, mereka masih merasa tidak nyaman.     

Namun ini adalah kenyataannya. Letnan Burke menolak untuk mengambil jalan memutar untuk merampok tempat penyimpanan senjata itu. Waktu adalah intinya, dan mereka tidak boleh berlama-lama di distrik ini.     

Burke memandangi setiap lelaki dan perempuan itu di bawah kepemimpinannya. "Jangan lupa bahwa kita mempunyai satu hari lagi sampai sambutan kita itu habis. Kita harus melakukan yang terbaik untuk menemukan Tuan Javier. Siapa yang tahu jika kehadiran kita bisa memberikan terobosan dalam mempersempit keberadaan mereka. Ayo pergi!"     

Mereka bergerak maju dalam formasi yang lemah dan menyebar. Salah satu tentara ekso-kerangka itu berjalan di depan untuk mencari jalan menuju tubuh utama. Vandal lainnya dengan pengalaman tentara itu berpindah dari pelindung ke pelindung, berusaha meminimalkan paparan mereka.     

Serangan bisa datang dari segala arah. Orang-orang Vandal kebanyakan takut pada jendela dan atap di kedua sisi jalan. Meskipun sensor mereka memperjelas tempat-tempat ancaman ini, alat ini masih bisa dibodohi.     

Ves berjalan di tengah formasi mereka. Sebagai desainer mech yang tidak berdaya, orang-orang Vandal tidak mengharapkannya untuk berkontribusi dalam pertempuran. Jelas mereka belum mengetahui tentang Amastendiranya. Selama dia tidak perlu mengeluarkan senjatanya, Ves baik-baik saja dengan dikira sebagai warga sipil yang tidak bergigi.     

"Berhenti!" Tentara ekso-kerangka yang di depan itu berbicara melalui saluran mereka. "Musuh di depan! Satu mech ringan berpatroli di arah kita!"